Спецагентские будни

Свой-чужой

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (1115 слов)
Герои: ОМП (Виктор), ОЖП (Бренна), ОМП (Ио)
Метки: artfic, вымышленные существа, живые машины, как ориджинал, мистика, спецагенты, тайные организации, телепатия, фантастика, галлюцинации / иллюзии
Саммари:
— Что ты такое?! — выплевывает он твари прямо в лицо и почти досадует, когда выражение оного не меняется ни на йоту.
— Помощь. Которую ты старательно сводишь на нет.
Ее глаза — тоже очевидно нечеловеческие, без радужки и с залитым резким серебром белком.
— Это иллюзия. И ты, убегая, забираешься в нее все глубже.
Примечания:
Фанарт, по которому был написан фанфик, можно глянуть здесь.
P.S. Работа в прямом смысле писалась как ориджинал, поэтому все специфично-демаскирующие термины пришлось опустить... и заменить другими, самопальными))
P.P.S.

Нейрообложка.

Нейрообложка:


*****
Сложнее всего — не позволять себе срываться на бег. Не давать тому, что позади, повода для атаки, как его стараются не давать угрожающе рычащей псине.
Но для псины эта тварь слишком терпелива, — по прикидкам Виктора, она гонит его примерно с середины дня, — и слишком гуманоидна.

Под ногами — плотный пружинящий ковер из мха, травы и опавших игл. Шагать удобно, не то что по болоту, но нынешний темп он сможет поддерживать еще максимум час. Мышцы уже ноют — едва выносимо.

Недурно было бы найти что-нибудь получше сосняка, в котором даже на дерево не влезешь — чересчур гладкие стволы… Но в этом лесу и в этих горах, похоже, его мечта несбыточна. А потому остается отступать, невольно жалея об отсутствии под рукой привычного оружия.

Выбрался в отпуск на природу, называется.

Надвигается закат, и с каждой минутой небо все сильнее светлеет, а на рыжую кору сосен ложатся оранжевые же лучи. Тени удлиняются, и по временам тварь, с ног до головы серая, совсем пропадает в них.

…Каменистая тропа попадается ему так же внезапно, как исчезла утром. Ее присутствие издалека выдает тонкий аромат полевых цветов; покрывающие обочину заросли — густые, по щиколотку и все в сиреневом пуху соцветий.

— Стой! — окликает его резкий голос. Виктор от неожиданности едва не оступается прямо в мелкоцветочный куст и спешно оборачивается. Так и есть: серая тварь сократила дистанцию с полусотни метров до десяти.

Вблизи она кажется почти неотличимой от женщины лет тридцати, однако неладное выдают пепельно-серые короткие волосы и серый же комбинезон, на шее сливающийся с кожей.

— Пошла к черту, — огрызается он и тут же одергивает себя. Докатился, спецагент — с аномальными тварями разговаривает.

Впереди лес — и тропа вместе с ним, — уходит вниз со склоном. А дальше — горы, горы и еще раз горы, и солнце клонится к изрезанной пиками линии горизонта, и немалая часть долин уже скрыта синими тенями.

Плохо.

— Агент Виктор, стоять! — рявкают сзади командирским тоном, но все тем же нечеловеческим голосом с металлическими нотками, отчего он лишь прибавляет шагу.

Вдвойне плохо. Тварь разумная и, по-видимому, с зачатками телепатии. Группе зачистки придется спалить здесь все с воздуха, чтобы избежать контакта. Если, конечно, он вообще сможет сообщить в штаб об аномалии…

В его плечо стальной хваткой вцепляется тонкая рука. Как он успевает заметить, прежде чем инстинктивно рвануться вперед — в прямом смысле стальной: кожа твари на солнечном свету отливает металлом.

Попытка бегства позорно проваливается. Попытка ударить — тоже. А тварь делает что-то совсем странное: не разжимая намертво стиснутых пальцев, она принимается монотонно озвучивать подробности его личного дела. И до брыкающегося Виктора даже в боевом угаре смутно доходит, что половину из услышанного он сам о себе не знал.

Значит, не телепатия.

— Что ты такое?! — выплевывает он твари прямо в лицо и почти досадует, когда выражение оного не меняется ни на йоту.

— Помощь. Которую ты старательно сводишь на нет.

Ее глаза — тоже очевидно нечеловеческие, без радужки и с залитым резким серебром белком.

— Это иллюзия. И ты, убегая, забираешься в нее все глубже.

Не разрывая зрительного контакта, Виктор впивается ногтями в ладони — до боли и, кажется, крови. Самый простой способ проверить происходящее на иллюзорность — только вот ему ли не знать, что это работает далеко не всегда?

— Смотри же! — тварь скалит зубы, для человека слишком острые. — И наблюдай! В этой картине десятки изъянов!

И одним стремительным движением она разворачивает его, как манекен, ставя лицом к склону и закату.

И Виктор поневоле смотрит, выцепляя странности боковым зрением — иначе никак, ведь при прямом взгляде, как он понимает в первые же секунды, все вновь кажется единственно правильным.

И пейзаж действительно рассыпается, а из прорех реальности скалится чертовщина: неестественно искривленные кроны сосен, растущие прямо на камне яркие цветы и блеск в лесу чего-то, чего там определенно не должно быть.

— Теперь-то ты мне веришь? — рокочет ему на ухо тварь. — Не можешь помочь тебя вытащить — хотя бы не мешай.

И мир искривляется, течет, как промокшая акварель, а под ним оказывается лишь непроницаемая чернота.

* * *
Приходить в сознание — больно, кожу жжет будто огнем. Еще не разлепив до конца глаза и не сфокусировав зрение, Виктор рвется прочь от этой боли, и что-то трещит, отпуская его. Шею, лицо снова обжигает; с внезапным чувством гадливости он отряхивается руками в плотных перчатках — и на землю спадают тонкие нити наподобие грибных гиф.

Отшатнувшись, Виктор озирается. Сосновый лес перед ним, несмотря на утреннее солнце, полускрыт тенью: бесцветная не-грибная паутина — подлежащий устранению аномальный объект, вспоминает он, — укрывает деревья и землю плотным рваным пологом, и полог этот кончается как раз там, где лежал Виктор, сохранилось даже пятно по форме его тела.

Чуть дальше над зараженной землей выступает несколько продолговатых холмиков. Судя по расстоянию до них… это бывшие члены разведотряда три-три-один-Дельта. Его разведотряда.

Виктор не успевает даже в полной мере почувствовать омерзение и горечь, как непрекращающийся шум в ушах, ранее ошибочно принимаемый им за последствия контакта с аномалией, меняет тональность, и сквозь него пробивается знакомый по галлюцинации низкий женский голос не-твари:

«Двигайся оттуда, быстро. Примерно в двух тысячах метров строго на север есть большая поляна, Ио подберет тебя с нее».

Одновременно где-то на фоне речитативом-докладом звучит множество чисел, отбивающихся мгновениями почти полной тишины.

Виктор машинально протягивает руку к несуществующему наушнику — и запоздало вспоминает, что их в этот раз снабдили лишь стандартными переговорными устройствами.

«Кратчайшая связь?» — второй голос — у него в голове? — звучит до того жестко и холодно, что Виктора пробивает приступ дрожи, как перед высочайшим начальством организации.

«Аномальный объект неразумен, но имеет очень мощный ментальный заслон. Другого способа пробиться с агентом назад, кроме кратчайшей связи, не существовало, — с пулеметной скоростью отзывается первая и вдруг снова замедляет речь до приемлемой: — Агент, шагай. Ты — единственный выживший, а у меня приказ — при любом исходе через двадцать три минуты зачистить тут все».

— Кто вы?! — Виктор запрокидывает голову, будто надеясь разглядеть источник громоподобного рокота.

И — действительно видит в небе промельк острокрылого силуэта Су-35, совпавший с телепатически отрапортованным:

«Спецотряд Бета, звено шесть, я Бренна, он Ио — а теперь шагом марш отсюда!» — и с этим приказом невозможно спорить.

Виктор определенно рад оказаться подальше от не-грибной аномалии, но стоит ему в полной мере осознать услышанное, как у него, бывалого спецагента, лишь чудом не подгибаются ноги, и марш-бросок через лес прерывается, едва начавшись.

Спецотряд Бета — без номера, потому как он был, есть и будет слишком мал, — целиком состоит из разнообразных аномальных существ. «Бетовцев» обыкновенно бросают в бой при уровне опасности не ниже седьмого; «бетовцев» из первых звеньев — при уровне опасности не ниже девятки, потенциального и весьма вероятного конца света.

А он теперь ментально на самом глубинном уровне связан, похоже, сразу с двумя из них.

«Связь будет расторгнута по завершении миссии. Или прямо сейчас — если ты, человек, немедленно не продолжишь движение», — и в стремительной речи Ио на самом деле нет ни капли спешки, только холод и легчайшая угроза — которая бесследно исчезает, как только он снова переключается на… сбор данных и обмен ими со вторым самолетом?

Виктор наполовину всерьез задумывается о том, чтобы согласиться на второй вариант и отправиться выбираться из зоны бомбардировки на своих двоих.

@темы: мои фики, Люди в черном, металлические птицы

---

Спецагентские будни

О контактах третьей степени

Автор: Fire Wing
Фандомы: Люди в черном (MyNeosha), Шерлок (ВВС)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (560 слов)
Герои: Невер, Шерлок Холмс, Алиса
Метки: вымышленные существа, преканон, спецагенты, стихи, тайные организации, упоминания смертей, фантастика
Саммари:
Жарким летом две тысячи девятого года Невера посылают с одиночной миссией в Лондон.
Примечания:
На самом деле эта работа была написана еще в середине ноября, но так получилось, что я только сейчас решилась ее выложить. Так что пусть эта публикация будет моим новогодним подарком вам, дорогие читатели!
P.S. И, по сложившейся традиции — простите, оно само!

*****
Невер — секретный агент, ему двадцать пять.
С собой — пистолет, да инвертор в кармане,
Да опыт тяжелый непрожитых лет за плечами.
Стандартный комплект под то, чтобы мир спасать.

Столица «Грейт Британ» гудит: находят тела.
Уродливые, безруко-безногие, искалеченные.
Полиция умоталась, пытаясь раскрыть дела,
Мирняк паникует, понявши, что жизнь не вечная.

Задание будет нелегким — Лондон огромен.
Отыскать «каннибала» возможно лишь по следам.
Копы вновь мешают. Привычный феномен.
«Алис(1), отзовите их нахрен», — «Сейчас передам».

* * *
У трупа — агент. Изучает там что-то, согнулся…
Неладно, ведь миссия одиночная. «Viva incognita?»
Ошибка вскрывается быстро. «Агент» повернулся —
Ни галстука, ни оружия, ворот рубашки расстегнут...

Он смотрит — и взгляд по-рентгеновски острый.
«Гражданский», — бормочет в наушник Алиса.
План действий простой. Он точно не видел монстра.
Инвертором щелкнуть и за угол удалиться —

Его и не вспомнят. Но что делать с трупом?
И на этого типа впоследствии как не нарваться?
Инвертор готов — для продления ступора.
«Алиса, возможно ЧП. Мне нужна информация».

Минутами позже он завершает осмотр места,
Спешит по-английски уйти, пока тип не опомнился.
Улик никаких. Что искал самозваный маэстро?..
«А звать нашего гения логики…» — «Шерлоком Холмсом».

* * *
Проходит шесть дней — и две встречи все с ним же.
Где труп — там и Холмс. Раздражает до крайности.
Бессмертным считает себя, подбираясь все ближе
К разгадке. А что память ему стирали не раз — частности.

* * *
Близ пятого тела витает сильнейший дух гнили.
Источник — размяклая от жары не-этого-трупа нога.
Придется признать — вновь монстра они упустили…
Холмс молчалив и задумчив, но это пока.

Картина меняется быстро, и вот уже оба при деле:
Сыщик мечется над следами с болезненным упоением,
Гипотезу строит Невер про отметины на ноге и теле.
А после — щелчок, и Холмс вновь замирает в забвении.

Теорию впору принять за рабочую: тварь меняет
Конечности — стало быть, из подтипа мимиков.
В толпе не найти: она незаметно средь дня убивает.
Придется искать ее логово — логово хищника.

* * *
У парка его встречает… черт, лучше бы то был монстр.
«Проваливайте отсюда, сэр», — цедит Невер в темень,
Черты пистолета угадывая на фоне звездном.
Треклятый неугомонный гражданский кремень.

Чужие шаги — и он, про себя матеря все на свете,
Берет Холмса в захват. «Молчите. Ни звука».
Не ждал тот, привычный к криминалитету,
Найти в конце НЕХа — и, видно, напуган.

Аморфная жуткая тварь едва движется, ковыляет, —
Спугнули ее в прошлый раз, не дали закончить, —
Нужды в маскировке нет, и вонь тлена все нарастает.
Заметила… Если промедлить — обоих прикончит.

«Бегите!» — командует он, достает пистолет,
Смещая курок в режим ликвидации. Подрывается
В сторону Холмс; тварь, из себя вылепляя скелет —
Следом. В прыжке в гуманоида оформляется…

Неделя почти без сна отнюдь не помеха меткости:
Бьет в руку отдача. Тварь визуально теряет форму,
Раскидав на газон потроха и гнилые конечности.
Холмс падает тоже — в кровище, далек от нормы.

Невер подходит ближе. Холмс на земле дрожит,
Зрачки во всю радужку, бледен как призрак, —
Задета когтями артерия(2), — и невнятно хрипит:
«На кого вы работаете?». К отключке чертовски близок.

Прикинув кровопотерю, агент совершает глупость.
Меняет режим на стандартный, — плутония хватит.
«Плевать, на кого. Живите отсюда», — и, нащупав
Крючок спусковой, жмет, времени больше не тратя.

* * *
…Могло быть и хуже: он лишь огребает выговор.
«Кому и зачем говорила — без лишних контактов? —
Алиса устала не меньше. — Хотя, с таким выбором…
Но не смей и пытаться в отчете замалчивать факты».

Назавтра — аврал. «Под нас подкопались», — протеже
Своему поясняет Алиса. Отсюда и чувство опасности…
Но Невер хохочет до слез. «Кто-нибудь, завербуйте его уже!
Этот тип и меня задолбал до предела, до крайности!»


Примечания:
(1) В некоторых случаях, когда на миссии требуется быстрое получение оперативной информации, к агенту приставляют дистанционное сопровождение (пример тому можно видеть во «Вторжении инопланетян» ).
Алиса здесь — еще не руководитель организации.
(2) В случае ранения бедренной артерии бездействие в течение двух-трех минут приводит к смерти от невосполнимой потери крови.
P.S. В фике также использован позаимствованный у Doril хедканон: во времена молодости Невера реверсы еще были технически несовершенны, совмещены с пистолетом и в силу малого запаса плутония могли произвести лишь один-два выстрела.

14.11.24 — 17.11.24

@темы: мои фики, стихи, Люди в черном, Шерлок (ВВС)

---

Минутка незамутненного счастья

Говорят, обещанного три года ждут... но маленькое чудо, о котором пойдет речь, случилось задолго до окончания сего сакраментального срока.
Неасыть, проводившая прошлым летом масштабный челлендж «Красиво о простом» (собственно, тогда мы и встретились), неожиданно сделала мне коллаж к фику «И над руинами встанет солнце».

Полюбоваться красотой

@темы: мои фики, Люди в черном, визуал

---

Спецагентские будни

И видеть сны

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: мини (3125 слов)
Герои: Невер, Илья, ОМП (Танго), ОМП (Вайт), ОМП (Чарли)
Метки: AU, fix-it, научная фантастика, постканон, спецагенты, тайные организации, фантастика, экшн, элементы ангста, галлюцинации / иллюзии, открытый финал
Саммари:
Он переводит дыхание и отлепляется от стены. Ухмыляется и изрекает, — в очередной раз, — даже не пытаясь скрыть иронию в голосе:
— Добро пожаловать в реальный мир!
Примечания:
Fix-it по мотивам последней вышедшей серии.
Если вам показалось, что в фике присутствуют отсылки на «Матрицу» — вам не показалось.

*****
— Агент Невер, Хронос атакует, вы нам нужны! — испуганный фальцет Тони едва слышен и доносится как будто издалека. Но именно он заставляет оцепеневшего в коленопреклоненной позе Невера дрогнуть и вскинуть голову.

Хронос? Пришельцы?

Что он один может сделать против них, бесконечным потоком прущих неизвестно откуда?

Здесь, в палаточном лагере, наверняка были вооруженные люди — и все же Илью так и не спасли…

Он с трудом отводит взгляд от изуродованного тела напарника.

Весь пол и даже стены палатки — в бурых пятнах. Снова кровь… Как же много ее здесь пролилось.

Незримая черная волна горя подступает совсем близко. В ней увязают мысли, она еще усиливает ощущение тяжести на плечах, — не от баллонов, к ним он привык быстро, — усиливает настолько, что кажется: вот-вот хребет жалобно затрещит и сломается, а вместе с ним и сам Невер.

И все же, несмотря ни на что, он стискивает зубы и встает. Вздергивает себя на ноги, как марионетку, и направляет прочь от растерзанной палатки.

Каждый шаг дается тяжело, словно на глубине под многометровой толщей воды.

Нестерпимо хочется оглянуться, хотя жуткая картина и без того выжжена на сетчатке. Но — нельзя.

Он нужен «Эпсилону» здесь и сейчас. А время для скорби наступит… потом. Когда-нибудь.

* * *
Минут, потраченных на возню с очередным спасенным и установление связи со штабом, ему почти хватает, чтобы отдышаться после пробежки с этим самым спасенным из глубин бункера. Только пот все так же надоедливо щиплет глаза, и его не смахнешь — мешает защитный костюм…

И костюм же не позволяет нормально расположиться в кабине вертолета. Приходится сутулиться, опираясь на приборную панель.

— Что там с временем сокрытия? — спрашивает он после обмена паролями.

— Меньше рассчитанного. Хронос… учится быстрее, чем мы предполагали. Скоро мое детище будет ему на один зуб, — голос Мора, одного из лучших штабных программистов, искажен помехами. Пропускная способность канала связи чудовищно снижена из-за множества навешанных на него защит.

— Сколько у нас?.. — он даже не договаривает. Ни к чему.

— Возможно, полчаса, — возможно, чуть больше; Мор всегда выдает худший или близкий к таковому прогноз. — Скольких вытащили?

— Шестерых. Занимаются седьмым.

…А всего они обнаружили двадцать семь работающих «гробов» — амниотических капсул, — с людьми внутри, но спасти всех — не в их силах. Вернуться за теми, кто останется — тоже невозможно. Хронос не позволит им снова проникнуть в самое его сердце, одно из множества, и выкрасть наглядные человеческие пособия… какой бы цели они ни служили.

— Принято. Связь закончил, — помехи съедают конец фразы.

— Связь закончил, — зачем-то кивает он, выпрямляется — и тут же ударяется баллонами об остекление кабины. Снова.

…Прежде чем выйти наружу, он еще раз осматривает гражданских в грузовом-тире-пассажирском отсеке. Все шестеро пристегнуты, все шестеро неподвижны, если не считать едва заметных подрагиваний грудной клетки. «Заморозка»(1), оказавшаяся как нельзя более подходящим решением, работает.

Пора возвращаться в бункер.

* * *
— Агент Тони? — зовет Невер в никуда, в окружающий серый рассвет.

Оклик выходит до безобразия хриплым. Надо укрепить контроль, — отстраненно подмечает он и весь обращается в слух.

Вокруг — неживая тишина. Ни ответа, ни звука человеческого голоса вообще, ни выстрела, ни тяжелого топота пришельцев… Только возле уха посвистывает клапан подачи воздуха.

Невер переключает реверс в боевой режим. Руки дрожат совсем чуть-чуть. Приемлемо.

* * *
— Сможете ускориться? Мор сказал, у нас полчаса, — на остатках дыхания выдает он и приваливается к стене; после двенадцатого за день спринта ноги нешуточно болят.

— Сам делай, раз такой умный! — огрызается один из колдующих — никак иначе это действо не назовешь, — над восьмой амниокапсулой. — Сам же и сердце ему будешь запускать, если что!

Они понятия не имели, что ищут в замаскированном экранированном бункере — и что найдут. И медицинского оборудования у них, конечно, нет.

— Чарли, показатели, — одергивает его второй настолько холодно, что температура в набитом аппаратурой жизнеобеспечения помещении, кажется, падает градусов на десять.

В руках третьего агента корчится, отхаркивая жидкую дыхательную смесь, седьмой… седьмая спасенная. Как и все предыдущие пленники Хроноса, полностью обнаженная — но кому сейчас есть дело до таких мелочей?

Надо собирать силы для следующего спринта на поверхность. Выводить спасенных по одному — единственная рабочая тактика; когда Хронос разделается с маскировочной вирусной программой и обнаружит их, уходить нужно будет на пределе возможностей.

Он переводит дыхание и отлепляется от стены. Ухмыляется шатающейся седьмой и изрекает, — в очередной раз, — даже не пытаясь скрыть иронию в голосе:

— Добро пожаловать в реальный мир!

— Не выделывайся, — закатывает глаза третий. Тоже в очередной раз.

* * *
Невер с реверсом наготове делает по тому, что осталось от лагеря, один круг.

Потом второй.

Ни людей, ни пришельцев он так и не находит.

Даже там, где — он уверен, — стоял Тони, на полувытоптанной траве нет свежих следов.

Отойдя под прикрытие танка, Невер пытается связаться сначала с другими агентами, потом со штабом. Но что трекер, что рация отвечают лишь сухим треском помех.

Это аномалия?

Или еще одна галлюцинация?

— …Туман, ранее непосредственный признак аномалии, отсутствует, — наговаривает он в диктофон, когда замечает, что дышит чаще и глубже обычного.

А еще замечает, что раздражающий свист клапана затих. И что вес баллонов за спиной стал подозрительно невелик. Но… он же менял их перед выходом из штаба?

Странно, неприятно, — свободного воздуха в костюме совсем мало, и внезапно заявившая о себе гипоксия быстро нарастает, — но не критично. Нужно просто переключить СИЗОД(2) в шлеме с изолирующего действия на фильтрующее…

Однако на месте нехитрого переключателя возле воротника — ничего, кроме гладкости внешнего слоя костюма.

Ощутив внезапный укол страха, он проводит рукой по шее — и не нащупывает на воротнике запирающих фиксаторов, словно шлем намертво сросся с комбезом…

* * *
К его возвращению колдовство над восьмой амниокапсулой еще только вступает в финальную стадию.

Первые два раза они возились по получасу, не меньше. Разбирали функционал капсул и машинный код, матерились, снова разбирали и снова, натыкаясь на очередное препятствие, матерились… А потом в системе удалось выявить уязвимость, и взлом пошел по накатанной — настолько, что его подрядили разбираться с гражданскими, сказав, что справятся и втроем.

Но капсулы с шестой процесс снова стал занимать все больше времени. Здешнее простенькое подобие ИИ, пусть и ослабленное еще одним наспех сварганенным вирусом, оказалось способно к самообучению — и к поиску обходных путей.

…Вклиниваться в налаженный рабочий процесс — худшая идея из возможных, так что он просто ждет и слушает рапорты агентов друг другу:

— Снижаю потребление энергии.

— Блокирую переход на аварийку.

— Отключаю дублирующие системы. Показатели в норме…

— Вырубаю жизнеобеспечение. Инициирую отделение сетки…

И тут отработанная процедура идет не по плану.

— Отделение не завершено. Повторяю попытку… — руки говорящего так и летают над панелью ввода. — Ошибка. Да чтоб тебя!..

— Не могу запустить открытие, — из ледяного голоса второго агента начисто исчезают эмоции.

Проходит еще несколько мгновений. Повисшее в воздухе напряжение все растет — и в конце концов пробивается новой репликой:

— Показатели нестабильны, падает процент кислорода в крови и тканях. Жизнеобеспечение, быстро!

— Не выйдет. Танго, ищи аварийный протокол, он должен быть!..

А время безвозвратно утекает, и он чувствует это всей шкурой, всем своим существом.

Изнутри капсулы раздается глухой удар.

— Похоже, судороги. Прогнозирую остановку сердца…

— Вайт, а если реверс?..

— Рехнулся?! Нас тут же засекут!

— Нашел. Но для открытия нужно вмешательство в программу.

— Действуй.

— Показатели… нулевые? Танго?!

— Не ссы, он уронил систему мониторинга.

Вечность спустя в сером монолите амниокапсулы появляется горизонтальная щель, и она растет-растет-растет…

— Нео, поможешь мне его достать, — распоряжается Вайт.

— У нас еще четверть часа. Попробуем вытащить девятого, — на правах руководителя операцией решает Танго где-то на фоне.

Тело в капсуле, окутанное тончайшей металлоорганической сеткой и полностью погруженное в жидкость, дрейфует на боку. Когда они подхватывают его под мышки и за ноги и поднимают, сетка лопается, оползает вниз, открывая синюшное лицо…

Невозможно знакомое Нео лицо.

Лицо, так и не истершееся из его памяти за прошедший год войны с Хроносом.

Лицо его бывшего наставника и напарника.

Вайт даже не вздрагивает от его нечленораздельного возгласа — положив «утопленника» на пол, он нащупывает сонную артерию… выжидает пару секунд… мрачнеет и убирает руку.

В кармане истошным писком — три точки, три тире, три точки, — заходится трекер. Связи между бункером и внешним миром нет, но между агентским чипом и приемником в непосредственной близости от него — есть, и сигнал SOS, в соответствии с протоколом, посылается еще какое-то время после смерти(3)…

— Проклятье. Почему из всех восьмерых мы потеряли именно нашего человека? — взгляд Вайта тяжел и мрачен.

— Мы еще можем его отСЛРить(4)! — горячо-непонимающе возражает Нео. А драгоценное время уходит-уходит-уходит…

— Мы не сделаем искусственное дыхание, потому что нам запрещено нарушать герметичность костюмов! — не словами, так интонацией пытается достучаться до него Вайт, делая движение, чтобы встать.

— Значит, посижу на карантине вместе с гражданскими! — рявкает Нео и расстегивает фиксирующие крепления шлема.

Он слышит вырвавшееся у Вайта ругательство — но ему уже решительно не до него.

Отбросив шлем куда-то в сторону и поставив скрещенные ладони на левую сторону груди Невера, он начинает первую серию компрессий. Давит — без жалости, как учили, — едва ли не всем своим весом.

Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать надавливаний в максимальном возможном темпе. И не думать о том, как трещат ребра под его руками.

Рывком сместиться в сторону.

Запрокинуть Неверу голову, зажать ему нос.

Выдох, второй.

Разогнуться, метнуться обратно.

Правильно поставить руки — и снова: раз, два, три, четыре…

…Через восемь циклов он начинает уставать.

— Сменить тебя? — оказывается, Вайт все это время сидел рядом и контролировал пульс Невера — точнее, полное его отсутствие. Удивляться этому нет ни времени, ни сил.

Нео коротко кивает — на вербальное подтверждение ему не хватает дыхания.

Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать.

Вайт занимает его место.

Нео нагибается к лицу Невера. Выдох, второй…

Проверить пульс.

Под перемещенными на сонную артерию пальцами — толчки.

Похоже, выражение его лица красноречивее любых слов; Вайт медлит с началом компрессий — и в этот момент Невер делает собственный хриплый вдох…

Чтобы тут же зайтись в судорожном кашле, словно пытаясь заодно с отработанной дыхательной смесью выплюнуть и легкие.

В четыре руки они перекатывают его на бок.

— Черт бы тебя побрал, — Вайт смеряет Нео нечитаемым взглядом. — Бди, — и, поднявшись на ноги, спешит к девятой капсуле.

* * *
Возвращение к реальности для Невера оказывается… непростым. Во всех отношениях.

Сначала его в перерывах между приступами сильнейшего кашля снова и снова рвет какой-то мутной жижей. Но и потом, когда в желудке не остается даже желчи, его то и дело складывает пополам — все от того же кашля.

В конце концов, вымотанный до предела, он амебой распластывается на… чем-то твердом и холодном.

Грудь болит так, словно по нему прошелся Роберт собственной персоной; наверняка треснули одно или два ребра. Глаза режет белый свет ламп, но Невер уверен: если он опустит веки — отбудет обратно в бессознанку.

Память не дает ответа на вопрос, как он оказался здесь… где бы это «здесь» ни находилось.

Жуткая слабость не позволяет оглядеться, зрение плывет, и удается понять только то, что потолок теперь заслоняет чье-то лицо в обрамлении подозрительно знакомых вихрастых волос.

Он с трудом фокусирует взгляд — и остатки самоконтроля рассыпаются в пыль.

Потому что над ним нависает Илья. В стандартном защитном костюме с символикой организации, но без шлема и взлохмаченный. Со вскинутыми в тревоге бровями и целой бурей эмоций в глазах. Живой вопреки всем законам логики.

* * *
— Не реагирует! — с ясно слышимой тревогой сообщает Чарли, и Нео вздрагивает, вскидывается, разрывая зрительный контакт с Невером.

— Пр-роклятье, — рычащие нотки в голосе Танго становятся заметнее обычного. — Уходим, быстро! — и, подавая пример, он первым начинает сворачивать принесенную аппаратуру.

Полная блокировка приема команд извне означает или то, что отвечающий за амниокапсулы искусственный интеллект все-таки переплюнул их, и воевать с ним дальше бесполезно… или то, что Хронос наконец-то заметил, сколь бесцеремонно ему пудрят его электронные мозги.

В помещении резко гаснет свет. Значит, точно Хронос; локальному ИИ нет смысла так действовать.

Нео нашаривает позади себя и спешно натягивает шлем. Автоматически включившийся режим ночного видения расцвечивает помещение в оттенки зеленого, придавая всему вокруг пугающее сходство с Матрицей.

— Реверсы в режим ликвидации! — командует Танго. Скрываться уже нет смысла.

Нео выпрямляется, закинув руку Невера себе на плечи — и тут же едва не валится вбок от нежданной тяжести; не учел, что тот, только-только выкарабкавшийся из клинической смерти, не сможет даже стоять.

Внезапно становится легче — Невера симметричным жестом подхватывают с другой стороны.

Неважно, кто это — времени нет ни на поворот головы, ни даже на то, чтобы выдохнуть «Спасибо». Сейчас главное — успеть выбраться на поверхность.

* * *
К вертолету они прорываются с боем.

Их пытается убить буквально все, что теоретически может это сделать. Системы бункера точечно начинают работать не в том режиме; сложная, странная техника сходит с ума; внутренние двери и перегородки сами собой закрываются, и их приходится пробивать выстрелами.

Поначалу Нео еще предполагает, что их противник опасается потерять ценного пленника и действует не в полную силу. Но потом они едва уносят ноги из заполнившегося техническим газом помещения, и с надеждой на лучшее приходится распрощаться.

…Внешние гермодвери бункера, конечно же, тоже оказываются опущены. Агенты нервно-стремительно переглядываются меж собой; Танго и Чарли безоружны, у него и Вайта, шедших сзади, реверсы мигают… на самом деле красным, но через оптику шлема кажется, что зеленым. Это означает один маломощный выстрел в боевом режиме, которого может оказаться недостаточно, чтобы выбраться, или два — в стандартном режиме…

Нео спешно выглядывается в циферблат наручных часов.

Он вернулся в бункер двадцать семь минут назад. Вопрос лишь в том, когда закрылись гермодвери.

Он вскидывает реверс, почти на ощупь меняя настройки, и стреляет.

Но не происходит ровным счетом ничего. Ни сразу после выстрела, ни позднее.

— Отойдите, — приказывает Вайт, тоже поднимая реверс. Он готов без колебаний использовать их последний шанс.

— Стоять! — командирским тоном гаркает ему под руку Невер и заходится в лающем кашле. Хрипит, кривясь от боли: — Есть другой способ… реверсируемые объекты не взаимодействуют с окружающим миром…

Иными словами, он предлагает пройти сквозь дверь, пока она будет под воздействием реверсирующего излучения.

Звучит достаточно безумно, чтобы сработать. А в случае ошибки или промедления смерть, скорее всего, наступит быстро.

У них за спинами в сумраке лестницы нарастает лязг неизвестного происхождения.

— За мной, бегом! У нас будет всего несколько секунд! — перехватывает инициативу Нео и снова жмет на спусковой крючок.

* * *
— Нео — к гражданским! Вайт — вторым пилотом! — рявкает Танго, запрыгивая в кабину «Терминатора»(5) и ударяясь баллонами об дверной проем.

Нео, матерясь сквозь зубы, вваливается внутрь вместе с Невером — тот уже малость оклемался и даже пытается помогать движению, хоть и едва держится на дрожащих ногах.

— Валим-валим-валим!! — голосит Чарли; у него в лучших традициях зеленого новичка сдают нервы.

Нео, уже собиравшийся швырнуть Невера на край сиденья, к статуям гражданских, краем глаза смотрит в иллюминатор — и замирает, жалея, что вообще сделал это. Он определенно предпочел бы не видеть лезущий наружу из открывающихся ворот плод порочного союза Ктулху и Скайнета.

Эту ощетиненную, лязгающую, перевитую проводами-жилами металлическую НЕХ Хронос явно собрал за последние полчаса из того, что было. Но, несмотря на всего три конечности, передвигается тварь вполне споро — и Нео даже думать не хочет о том, что произойдет, если она доберется до вертолета.

А она, судя по скорости ее продвижения, доберется.

— Пристегнись, — приказывает он Неверу и одним прыжком оказывается у внутренней двери кабины. — Вайт, дай мне свой реверс, эта хрень достанет нас самое большее через две минуты!

…Вопреки его худшим ожиданиям, пораженная выстрелом НЕХ задом наперед — хотя различить, что есть что, нелегко, — все-таки уползает обратно. Нарастающий шум винтов кажется спасением: за ним не слышно искаженного отзеркаленного лязганья.

Он позволяет себе облегченный выдох и уже собирается вернуться в грузовой отсек, когда Танго громко командует ему в спину:

— Допроси Невера.

Нео разворачивается на пятках — плотно сидящий шлем не дает просто оглянуться через плечо:

— Ты думаешь, это не он?! Мы поймали сигнал бедствия с его чипа! С этих координат! — он проверил. Успел проверить за тот промежуток времени, когда Невер уже почти начал воспринимать окружающий мир, а Чарли еще не забил тревогу.

Танго отвечает отрывисто, делая паузы в несколько секунд после каждого слова — он, как и остальные двое, с головой в предвзлетной горячке:

— Мы не знаем всех возможностей Хроноса.

«И мы не можем быть уверены в том, что он не подсадная утка», — мысленно договаривает Нео за него. Понимание оглушает его, как удар по голове.

При всей своей подозрительности на грани паранойи — Танго прав. Уж им ли не знать — после года войны и постоянных поисков предателей в своих рядах?..

— Вас понял, — отвечает он, не узнавая собственный голос, и захлопывает за собой дверь кабины.

…И едва не пропахивает фильтрующей коробкой пол, когда вертолет внезапно рвется вперед и вверх.

С сиденья на него, раскорячившегося на коленях и локтях в попытке хоть так удержать равновесие, вопросительно смотрит Невер.

Невер, которому он просто не имеет права безоговорочно доверять, даже если до чертиков хочется.

* * *
— Что происходит, Илья? — не выдерживает Невер, стоит вертолету более-менее уверенно лечь на курс, а его напарнику — подняться на ноги и стянуть с себя шлем. — И что случилось с ними?

К горлу снова подступает кашель, но Невер, не желая тревожить ребра, усилием воли сдерживает его. Кивает на закаменевших в одинаковых сидячих позах людей рядом; все семеро кажутся неживыми — лишь слабое дыхание разрушает это иллюзию.

Илья отзывается не сразу, как будто размышляет, какую информацию можно разгласить. Или слишком привык к позывному — Невер помнит, как он сам во время миссии на Северске-4 вот так же зависал, когда к нему обращались по имени…

— Они в полном порядке, — наконец сухо отвечает Илья, тянется к нагрудному карману — и мгновение спустя Невер обнаруживает в непосредственной близости его руку с инвертором.

От вспышки поутихшая было головная боль вновь заявляет о себе. Невер щурится, промаргивается — и даже не пытается скрыть возмущение пополам с изумлением:

— Ты охренел?

— Прости, — неловко пожимает плечами Илья и, отступив на прежнее место, принимается отключать баллоны от костюма. — Я должен был проверить.

Он старается не отворачивать лицо, — рокот винтов заглушает слова, и они оба за неимением других способов связи вынуждены читать по губам, — но и дальнейшего объяснения, что именно он проверял, не следует.

(Невер некстати припоминает, что еще недавно его напарник не обладал навыком чтения по губам. Совсем).

Тот тем временем снова встает на колени, чтобы запихнуть баллоны под сиденье, а разгибается уже с куском брезента в руках. Преодолев разделяющее их расстояние, молча сует его Неверу, получая в ответ благодарный кивок; все лучше, чем сидеть в чем мать родила. И комары, которые набились в вертолет еще на земле, не будут так донимать.

— Так, — и взгляд Ильи становится непривычно острым. — Что последнее ты помнишь?

…Невер быстро понимает, что его допрашивают — неумело, не обладая ни малейшим представлением о случившемся и топорно уходя от встречных вопросов.

Но он все-таки вытягивает из напарника нынешнюю дату и их местонахождение: семнадцатое июня двадцать третьего года, Гренландия(6).

А еще — и случайная задумчивая оговорка Ильи «Этого уже не было» ставит под его предположением точку, — он понимает, что ни одного из событий, начиная с пожара на Южногорской АЭС, в реальности не произошло.

Он подозревал что-то подобное — еще тогда, когда очнулся в бункере. Но только сейчас от осознания, что той череды бедствий и смертей не случилось, у него будто гора сваливается с плеч.

Но, значит, эта чудовищная масштабная иллюзия — направленная на поиск предела, за которым человек ломается? — была зачем-то кому-то нужна.

— Это ведь был Хронос, — он не спрашивает — утверждает. — Это от него мы бежали.

Илья долго колеблется, но в конце концов кивает — решил, что крупица правды в этом случае ничего не изменит?

…А цепочка размышлений тянется дальше — и приводит к выводу, от которого Невер ознобно передергивает плечами и плотнее запахивается в пыльную грубую ткань.

Что если все вокруг — лишь еще один уровень иллюзии? Такой, которую не покинуть, просто сказав «Viva incognita»?

Вопреки всему своему опыту и пессимизму он хочет верить в обратное. В то, что с концами выдрался из кошмара. В то, что этот знакомый-незнакомый Илья перед ним, ставший на год и неведомо сколько миссий опытнее — настоящий…

Но сколько бы он ни кружил в лабиринтах умозаключений, отбросить худший вариант невозможно.


Примечания:
(1) В этом АУ ученые «Эпсилона» разработали второй режим работы инвертора — т.н. «заморозку». Если стандартный режим вызывает кратковременный ступор, то при заморозке ступор длится до тех пор, пока человек не подвергнется воздействию некого «деактивирующего» излучения.
(2) Средство индивидуальной защиты органов дыхания.
(3) Согласно моему хедканону, трекер через чип мониторит показатели организма и в случае их падения до критического уровня посылает в штаб сигнал бедствия.
(4) СЛР — сердечно-легочная реанимация.
(5) «Терминатор» — неофициальное название вертолета Ми-8АМТШ.
(6) По канону, действие «Монстра» начинается в августе 2021.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

I'll find a way

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: мини (6200 слов)
Герои: Илья, Невер, ОМП (Майк)
Метки: вымышленные существа, живые машины, контроль сознания, мистика, напарники, ОМП, приключения, спецагенты, телепатия, фантастика, экшн, смерть второстепенных персонажей
Саммари:
— У нас прибыло предварительных данных.
— И что это за данные? — Невер поднял бровь.
— Аномалия предположительно относится к классу S, а поддерживающая ее сущность обладает нехилым ментальным потенциалом, — Майк снял с шины правого шасси Ан-26 приставший кленовый лист и снова повернулся к ним. — Это проблема. Решаемая, но решение вам не понравится.
Примечания:
Название фика — строчка из одноименной песни группы E-type.
Да, в какой-то степени это сонгфик (хотя кому я вру, одно название песни описывает чуть ли не весь канон)). Но есть проблема: строчка «No matter I will stay alive», если верить Гуглу и большинству сайтов с переводом этой песни, означает «Я останусь жив, несмотря ни на что». Однако на некоторых сайтах имеет место быть вариант «Неважно, останусь ли я жив», и он подходит значительно больше.
Да, «май инглиш из бед… из бед и огорчений» (с), а потому впору задаваться вопросом — тварь я дрожащая или право имею давать названия на английском Но мне слишком нравится эта двусмысленность, ведь «I’ll find a way» можно перевести как «Я найду путь» и «Я найду способ» одновременно.
P.S. Самодельная эстетика

к фику.

к фику:


*****
К концу первого дня тренировок Илья пришел к выводу, что ненавидит прыжки с парашютом.

Виной тому были даже не нескончаемые упражнения на отработку одних и тех же действий. Проблема крылась в другом: было до безумия страшно терять опору под ногами, добровольно отдаваясь свободному падению…

Но к концу третьего дня методы «Эпсилона», которые лучше всего описывало незабвенное «Не можешь — научим, не хочешь — заставим», дали результат: Илья смирился, если это чувство вообще имело право так называться. Да, в момент шага «за край» по-прежнему накатывал инстинктивный ужас, да, секунды до раскрытия парашюта казались часами… Но руки при управлении стропами больше не дрожали, а Невер после приземления больше не смотрел с укоризной — соберись, мол, и в следующий раз не позорься.

…Короче говоря, подготовка к миссии проходила штатно.

* * *
Несмотря на самое начало сентября, осень уже вступала в свои права: на летном поле там и тут лежали принесенные ветром опавшие листья — и этот же ветер был достаточно холодным, чтобы намекать не стоять подолгу на одном месте.

Бродя кругами возле неизменного Ан-26, — только-только вставшее солнце совсем не грело, — Илья едва не пропустил приход Майка. К суровой реальности его вернул бесцеремонный хлопок по плечу:

— С бодрым утром, коллеги!

— Да, да, привет, — буркнул Илья. — Где тебя носило?

— Где надо носило, — отозвался Майк — каким-то непостижимым образом он уже оказался возле Невера и сейчас обменивался с ним рукопожатием. — У нас прибыло предварительных данных.

— И что это за данные? — Невер поднял бровь.

— Аномалия предположительно относится к классу S, а поддерживающая ее сущность обладает нехилым ментальным потенциалом, — Майк снял с шины правого шасси Ан-26 приставший кленовый лист и снова повернулся к ним. — Это проблема. Решаемая, но решение вам не понравится.

— Выкладывай, — командирским тоном потребовал Невер.

Майк покрутил крапчато-золотой листок в руках, как будто собирался с мыслями.

— Вам нельзя спать или терять сознание, иначе возможна осечка. А судя по размерам зоны, вы явно проведете там не один день. Так что было решено снабдить вас вот этим, — он выудил из кармана пиджака что-то, весьма напоминающее пару блистеров с таблетками, и протянул им с Невером.

— Это что? — озадаченно спросил Илья в пространство. Враз помрачневший Невер наградил Майка тяжелым взглядом и ответил:

— Разработка научного отдела «Эпсилона». Ликвидирует потребность в еде и сне примерно на сутки.

Илья по-совиному мигнул, осознавая услышанное.

— Вау. Почему мы раньше никогда таким не пользовались?

— Ты не захочешь знать, какой у этой дряни откат. Неужели не нашлось никаких альтернатив? — это было адресовано уже Майку.

— Если ты не забыл, я всего лишь исполнитель, — немедленно ощетинился тот. — И мне эта затея нравится ничуть не больше твоего.

* * *
Спать в кои-то веки не хотелось совершенно, и весь полет Илья не отлипал от иллюминатора. Внизу, в просветах низких облаков, лежали укрытые туманом долины, тянулись бурые убранные поля, петляли бликующие речки, лоскутным одеялом расстилались лесопосадки, пушистым желто-зеленым пледом — леса и рощи…

…Поэтому, когда под самолетом поплыл участок местности, неотличимый от остального леса по краям и ну очень по-осеннему ярко-желтый в центре, Илья уверился: они на месте.

Отстегнувшись, он прошел к кабине. Спросил:

— Это ведь и есть аномальная зона?

Ответить ему не успели: самолет вдруг резко провалился вниз, так что Илья поневоле со всей силы вцепился в края дверного проема.

— Сидел бы ты, Нео, — процедил Майк. — Если ты сейчас сломаешь шею, реверсировать тебя будет той еще задачей.

Илья не сдвинулся с места — здесь у него хотя бы была какая-никакая, но опора.

На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая только треском винтов. Потом турбулентность повторилась, но она была уже слабее.

Третьей воздушной ямы так и не случилось, и Невер с Майком едва заметно расслабились. Последний покосился в боковое стекло кабины и констатировал:

— На этих координатах должна быть деревенька. Опалино, кажется. Так вот, ее тут нет, — он выдержал театральную паузу и добавил: — Это подтверждает класс S, но не меняет плана — вы сиганете над окраиной зоны. Так что — Нео, иди облачайся, Невер, давай штурвал.

— Управление сдал, — четко, по-военному отозвался тот.

— Управление принял. Удачи вам, коллеги.

* * *
Последние мгновения перед прыжком Илья запомнил отрывками. Он помнил, как кренился-кренился-кренился самолет, описывая круг и возвращаясь в ту точку, где отделился Невер; помнил, как Майк во всю мощь легких гаркнул из кабины «Приготовься… Пошел!»; помнил, как запихнул подальше нахлынувший было страх — и шагнул в объятия ревущего воздуха…

…Когда сердце перестало выпрыгивать из груди, а все необходимые формальности в виде осмотра купола и строп были соблюдены, Илья огляделся, ища на желто-зеленом лесном ковре парашют Невера.

На одной из полян и впрямь виднелось белое пятно. Нео кивнул сам себе и покрепче взялся за стропы управления; предстояло еще определить направление сноса по ветру.

* * *
Несмотря на все старания, мимо поляны он промахнулся и угодил в объятия мощных дубов на ее краю. Тренировки сделали свое дело — при…ветвился он правильно, ничего не сломав. Себе. Дубу повезло меньше: несколько крупных веток Нео обломал еще в процессе торможения. Те, что пострадали позже, когда он лазил по дереву, снимая с него парашют и нещадно чертыхаясь, и упоминать не стоило.

— Для первого раза весьма недурно, — одобрил Невер снизу. Несмотря на то, что похвала от его напарника была столь же редка, как снег в июле, Илья, на весу скатывающий парашют, ее проигнорировал:

— Лучше бы помог.

Сук под ним в очередной раз нехорошо скрипнул, намекая, что помощь была бы весьма небезопасной.

— Я должен был сообщить Майку об успешном приземлении. Связи тут нет, так что пришлось пользоваться вот этим, — Невер помахал сигнальным пистолетом, прежде чем повесить его на пояс. Он уже снял всю экипировку, оставшись в агентской форме.

— Вот с исчезновения связи обычно и начинаются все неприятности, — пробормотал Илья, сбрасывая вниз получившийся ком и даже не особенно целясь мимо напарника. Следом дождем осыпались пожелтевшие листья.

* * *
Укладка парашютов заняла… примерно половину от вечности — Невер был непоколебим в своей уверенности, что это нужно сделать по всем правилам.

— Пока мы тут корячились, мог конец света настать, — ворчал Илья, рассматривая свои усажанные занозами руки и прикидывая, сколько из них получится вытащить зубами. — А нам еще идти… сколько нам там идти?

— Предположительно километров сорок, — Невер защелкнул пряжки ремней своего рюкзака. — Но исчезновение деревни может означать, что аномалия пространственная.

— Ну замечательно, а то мы разве что пеших рекордов еще не ставили, — пробубнил Нео себе в ладонь.

— Не ной раньше времени, Илья, — с неизменной интонацией окоротил его Невер.

Он ответил болезненным шипением — первая заноза наконец-то поддалась.

* * *
По мере их продвижения через лес погода портилась. Если ранее, когда они только приземлились, в небе висела лишь облачная дымка, то теперь солнце окончательно скрылось за плотной серой пеленой. Золотая осень как-то сразу поблекла, трава под ногами пожухла, и даже с озера неподалеку сильнее потянуло холодом и сыростью.

Но в деталях разглядеть проступающие в пейзаже изменения просто не получалось — слишком высокий темп они поддерживали. Зато привлекали внимание и отлично запоминались — по крайней мере, поначалу, — бесчисленные подлянки, которые подсовывал им лес. Липнущая к рукам, лицу и одежде паутина, колючие кусты, скрытые под хрусткими опавшими листьями корни, об которые оказалось очень удобно запинаться… Список можно было продолжать до бесконечности.

Часу на третьем Илья начал выдыхаться. За год работы в «Эпсилоне» он обзавелся завидной физической формой — почти каждая миссия оказывалась испытанием на прочность. Однако совершать пешие переходы такой длительности ему не доводилось… до этого дня.

— А мы тут медведя не встретим? — брякнул он, надеясь за разговором отвлечься от неприятных ощущений в ногах.

— Обычно животные стараются избегать аномальных зон, — прозвучало это тем противоречивее, что Невер в этот момент отгонял настырного комара. Тот отлетал на метр, возвращался и снова вился над его макушкой до тех пор, пока взмах рукой не повторялся. — Особенно высокоорганизованные.

— Существенное уточнение, — фыркнул Илья.

* * *
С приближением ночи ориентироваться в лесу становилось все сложнее. То и дело, преодолевая участки с особенно плотной сенью листвы, они включали реверсы, чтобы видеть перед собой хоть что-то.

Илья чувствовал, что готов упасть. Ноги уже не гудели — взрывались болью при каждом шаге; урчание в животе дополняло картину крайнего утомления.

Не выдержав, он взмолился:

— Невер, я больше не могу. Давай сделаем остановку.

— Ночью мы не сможем двигаться так же быстро, поэтому нужно как можно больше пройти засветло, — упрямо мотнул головой его напарник, хотя явно тоже устал — его походка потеряла былую пружинистость, а через кустарник он теперь продирался с поистине медвежьей грацией. — До заката еще час.

Илья без слов застонал.

* * *
До вожделенной остановки прошел не час, а все два: после заката Невер еще какое-то время находил в себе силы идти, и только когда сумерки совсем сгустились, он озадачился поиском подходящей поляны.

Единственным, что ему — Илья слишком устал, чтобы помогать с поисками или хотя бы смотреть по сторонам, — удалось найти, был прогал в березняке, щедро усыпанный опавшими листьями.

Не дожидаясь вердикта от напарника, Нео посветил реверсом вокруг себя, приметил поваленную ветром березу и практически упал на нее — стоять оказалось так же больно, как и идти.

Невер, которого еще каким-то чудом хватало на движение не по приказу, а по собственной инициативе, обошел прогал со всех сторон. Потом, шурша листвой под ногами, он прихромал обратно и скомандовал:

— Доставай парашют, соорудим на время привала укрытие, — и наконец сдался: присел на ствол рядом с напарником и, испустив измученный вздох, вытянул ноги.

— Нафига? — коротко и емко вопросил Илья, стягивая с плеч рюкзак.

— Не знаю, как ты, а я не хочу вымокнуть, — ответствовал Невер, не меняя позы.

— В смысле вымокнуть… — Илья завис. Прислушался к шелесту крон, задрал голову, будто мог что-то разглядеть в темном небе… и постыдно вздрогнул от упавшей на лоб холодной капли.

* * *
По натянутой на каркас из сучьев парашютной ткани мерно барабанил дождь. В щели задувал ветер, а от земли тянуло холодом, но второй парашют, который они использовали вместо подстилки, делал это подобие вигвама почти уютным. Почти — потому что улечься обоим на такой маленькой площади оказалось затруднительно. Пришлось устраиваться почти вплотную друг к другу, поджав гудящие ноги.

— …Если начнешь засыпать — прими «батарейку», — сказал вдруг Невер. — Но постарайся сделать это как можно позже. Неизвестно, как далеко придется идти, а побочные эффекты от них накапливаются очень быстро.

Илья, который и в самом деле чуть не задремал, аж приподнялся на локте, думая, что ослышался:

— Постой, как ты это назвал?

— «Батарейка», — с оттенком недоумения в голосе повторил Невер. Тут Илья уже не смог сдержаться и прыснул в ладонь — за что был удостоен вскинутой в удивлении брови.

— А, ну да, ты ж у нас динозавр, — беззлобно подколол он напарника и, не обращая внимания на его полный возмущения взгляд, полез в карман пиджака за трекером. Пробормотал, открывая список загруженных файлов: — Подожди минутку…

«Холодный ветер с дождем усилился стократно,
Все говорит об одном, что нет пути обратно,
Что ты не мой лопушок, а я не твой Андрейка,
Что у любви у нашей села батарейка…»* — на минимальной громкости завыло из динамика.

Уже после первого куплета Невер закрыл лицо рукой, отказываясь участвовать в происходящем.

* * *
Утро было холодным и туманным, и это уже не получалось списать на то, что им просто не повезло с погодой. Окружающий лес теперь все больше напоминал локацию из какой-нибудь хоррор-игры: деревья, на которых почти не осталось листьев, возникали из тумана, когда до них оставался десяток шагов — и точно так же исчезали в нем. Разноцветный гербарий под ногами из-за ночного дождя превратился в непонятное грязное месиво.

Илья не сдержался, пнул одну такую кучку грязи, после чего с отвращением тряхнул заляпанной ногой. Принятая на ходу где-то перед рассветом «батарейка» действовала, но действовала странно: исчезла сонливость, но остались последствия бессонной ночи — раздражительность и проблемы с концентрацией внимания, исчез голод, но осталась сосущая пустота в животе, исчезла усталость, но…

Это ощущение он уже не мог описать, даже если бы очень постарался. Оно просто было странным.

— Мы ведь не видели это место с самолета? — Илья нахохлился, поднял воротник пиджака и опять сунул руки в карманы. Он понимал, что со стороны это выглядело жалко, но ничего не мог с собой поделать — слишком легко пробирался под одежду промозглый холод раннего утра.

— Майк же говорил, что аномалия, вероятнее всего, пространственная, — отозвался Невер, на ходу воюющий с чем-то в своем трекере. Подробности сражения не заставили себя долго ждать: — Черт. Мы потеряли ориентировку на местности.

— Так связи же и без того не было? — оглянувшись на напарника, Илья упустил из виду дорогу перед собой… и тут же поскользнулся на грязи и едва не упал.

— Шагомер в сочетании с компасом позволяли построить примерный пройденный маршрут, — лекторским тоном заговорил Невер, не замечая или делая вид, что не замечает, как Илья матерится себе под нос. — Теперь у нас и этого нет.

* * *
Как и вчера, они шли в основном молча, сберегая силы. Все общение сводилось к коротким приказам Невера: «Обогнем этот овраг справа», «Пошли искать брод», «Тут не пройти, разворачиваемся» — и так далее, и тому подобное.

Теплее не стало даже в середине дня, но туман немного рассеялся; видимость улучшилась с десяти шагов до тридцати. Теперь можно было не опасаться, застряв на труднопроходимой части пути, потерять ушедшего немного вперед напарника.

Илья, застряв в своих вялотекущих мыслях, шагал механически, не обращая внимания на приевшийся пейзаж вокруг. Лишь изредка он возвращался к реальности и как впервые рассматривал полысевший лес, пытаясь понять, не изменилось ли что-то еще — а потом снова погружался в это неестественное состояние, каждый раз отстраненно удивляясь, что все еще не чувствует усталости.

* * *
Усталость пришла только под утро следующих суток, в синем предрассветном полумраке. Сначала она была терпимой — но потом вдруг навалилась быстро и бескомпромиссно, затуманив мысли и превратив ноги в желе…

— Невер, держи меня, — заплетающимся языком выдал Илья, смутно понимая, что падает.

Напарник не подвел — стремительно обернулся, подхватил, хоть сам и шатнулся от тяжести. Пробормотал раздраженно:

— Вот поэтому я и не выношу эту дрянь… — возможно, он говорил что-то еще, но для Ильи окружающие звуки постепенно сливались в невнятный гул.

…Он не знал, как скоро ему полегчало и как скоро утомление из не дающего даже поднять свинцовые веки превратилось в такое, когда мечтаешь добраться до кровати, а исполнив мечту, не можешь заснуть.

По крупицам собрав остатки сил, он открыл глаза. Вокруг был все тот же безлиственный туманный пейзаж, за спиной ощущался ствол дерева, ниже — все та же вездесущая грязь.

На земле виднелось пятно света. Илья повернул голову, ища его источник — и увидел Невера, восседавшего сбоку в похожей позе. На коленях у него лежал включенный реверс, глаза были закрыты, а выражение лица было весьма… отсутствующим.

— Эй, ты там живой? — протянув непослушную руку, Илья как мог осторожно потряс его за плечо. Невер от этого действия чуть не завалился вперед, но чудом успел вернуть себе равновесие. Часто заморгал и с заметным усилием сфокусировал взгляд на напарнике.

— Принимай следующую «батарейку», — ни к селу ни к городу ответил он. Речь явно давалась ему с трудом. — Иначе откат не отпустит еще долго.

— Мы так каждый раз будем падать? И… твою мать, это же была отключка, — вдруг осознал Илья. — Мы облажались?

Невер свел брови к переносице, изо всех сил подбирая ускользающие слова:

— Это не отключка. И да, дальше будет только хуже. Но я рассчитаю интервалы приема препарата так, чтобы всегда был дееспособен хотя бы один из нас.

* * *
«Батарейка» и впрямь помогла — не лучше и не хуже, чем в прошлый раз. О ясности мышления первого дня и мечтать не стоило, но даже это было лучше недавнего состояния овоща — настолько, что Илья нашел в себе силы сформулировать и задать вопрос:

— А что если сущность обретается не в центре зоны, а где-то в другом месте?

— Значит, будем искать или выманивать ее, — пожал плечами Невер.

Больше эту тему Илья не поднимал.

* * *
По мере наступления вечера погода продолжала меняться. Похолодало еще сильнее, и туман наконец-то поредел — но не рассеялся, а выпал инеем, красивым, хрупким и чертовски колючим.

— Что нас ждет дальше, Северный полюс? — ядовито справился Илья, растирая немеющие руки. С каждым словом из его рта вылетали облачка пара.

Под ногами снова хрустело. Это была уже не палая листва — ее замуровало в застывшей грязи; это был все тот же иней.

— Увидим, — резче обычного ответил Невер. Он казался преждевременно поседевшим: мельчайшие ледяные кристаллики осели на его волосах, бровях и даже ресницах. Илья не сомневался, что с ним самим произошло то же самое; только прыжковые комбинезоны, которые они, окончательно замерзнув, снова натянули поверх костюмов, и сопротивлялись этому явлению.

* * *
— Придется идти всю ночь, — изрек Невер во время вечернего привала. Привалом это было в самом прямом смысле: они сидели на трухлявых останках упавшего не один год назад дерева, закутавшись в парашютный шелк и прижавшись друг к другу, чтобы сохранить тепло.

С темного неба падали первые белые хлопья, обещавшие вскоре перейти в полноценный снегопад.

— А не то что? — рассеянно поинтересовался Илья. Невер поменял очередность приема «батареек», и в итоге сейчас он был уже вменяем, а Нео, хоть и переправился через первую стадию отката — еще нет.

— А не то к рассвету мы превратимся в окоченевшие трупы, и никакие таблетки не помогут, — припечатал Невер. Несмотря на то, что он сидел, подтянув колени к груди, и его била дрожь, прозвучало это грозно.

* * *
Ночь тянулась бесконечно.

Снегопад, темнота и одинаковые древесные стволы играли с разумом злую шутку: то и дело появлялось ощущение, что здесь они уже прошли, вон ту согнутую в дугу молодую березку видели полчаса назад, на этот холм поднимались в самом начале пути…

— Мы точно не ходим кругами? — Илья вяло попытался отряхнуться рукой, не занятой реверсом. Падающий мелкий снег скапливался на волосах и все норовил просыпаться за шиворот. Пальцы кололо; наверное, то, что он их еще чувствовал, было хорошим признаком…

— Точно. И ты спрашиваешь об этом уже в пятый раз.

О предыдущих четырех случаях Илья не помнил.

* * *
Когда Илья ткнулся в деревянную ограду, то даже не сразу сообразил, что это. Зацикленный на движении мозг просто отнес увиденное в категорию препятствий и занялся подбором способа его преодоления. Телу была отдана команда поставить ногу на нижнюю перекладину и тем самым проверить ее прочность…

— А вот, похоже, и пропавшая деревня, — хриплый голос Невера вернул Илью к действительности. Ситуация грозила стать неловкой, но этого не произошло: — Лезем.

Забор оказался хлипким и непрочным — не помогло даже то, что они перелезали по очереди; если под Ильей он поскрипывал и гнулся, то, когда через него полез Невер, плетень под его прочувствованное «Твою мать!»… упал.

Наверное, это было не самой адекватной реакцией, но Илью разобрал смех — отчаянный, до слез и сведенных скул.

Невер поднялся, отряхнул с себя снег, осмотрел продолжающий светить реверс и влепил напарнику подзатыльник. Суровое лечение оказалось также и действенным: Илья умолк.

— Пошли, проверим дома.

* * *
Тусклый рассвет они встречали посреди Опалино, горбясь у костра, который каким-то чудом смог развести Невер. Температура ушла далеко в минус, от нескольких слоев одежды, парашюта и смародеренных из какой-то избы курток толку было чуть.

На повестке дня по-прежнему стоял осмотр деревни. Они проверили около половины видавших виды домов, прежде чем замерзли настолько, что не смогли продолжать.

Все так же шел снег.

— Это странно, — наконец сказал Илья. Он сжался в комок почти у самого пламени, однако все равно не мог согреться. — Деревню не покидали в спешке, но и тел тут нет. Просто упадок…

— Мы еще не видели остальные дома, — Невер мрачно усмехнулся. — Может статься, что в каждом из них найдется по расчлененному трупу и котлу с человечиной.

— Котлу с человечиной?! — Илья аж выпрямился и круглыми глазами уставился на напарника. — Невер, ты в своем уме?

— Возможно, ты не заметил, но в деревне хоть шаром покати. Здесь был жуткий голод. А доведенные до отчаяния люди способны на многое.

Илью продрал озноб, не имевший никакого отношения к морозу вокруг.

Настолько уставшим и одновременно настолько циничным он Невера еще не видел.

* * *
В последнем доме с обрушившейся крышей они нашли человека. Немолодая женщина, которой перебило позвоночник упавшей балкой, была не в себе: безостановочно повторяла, то и дело заходясь в кровавом кашле, что-то о необходимости выйти на дорогу и «накормить их, они ведь голодные, бедняжки, скотины не осталось, людей тоже».

Вечность спустя она скончалась. Илья потянулся было к реверсу, но Невер отрицательно покачал головой.

— Ее разум захватило одно-единственное устремление, — начал он, когда они вернулись к прикрытому золой костру. — Больше всего это похоже на результат грубого телепатического влияния.

Илья вполуха слушал рассуждения напарника и думал.

Думал о руках женщины, стертых до мяса в бесплодных попытках выбраться из-под завала.

Думал о черных пятнах обморожения на ее теле.

Думал о ее горячечном шепоте и абсолютной готовности пожертвовать собой.

А еще — о том, что никакой дороги рядом с оградой они так и не нашли.

* * *
— Очнись, Илья. Ну же!

Донельзя знакомый полуприказной тон Невера обещал все казни египетские, если Илья не сделает как велено. Но окончательно прийти в себя оказалось непросто: он словно рвался к поверхности водоема — и, не достигнув ее, опять соскальзывал в глубину.

— Илья… черт… — последнее прозвучало уже совсем невнятно, и ему на ноги внезапно обрушилась тяжесть. Это послужило мощным катализатором: он вскинулся, затряс головой, силясь привести в норму плывущее зрение.

Размытые пятна вокруг медленно, но верно обрастали деталями.

Конечно же, тем, кто упал на него, был Невер. Что-то пошло не так, и он начал отрубаться раньше, чем очнулся Илья. Конечно же, он держался до последнего, а потом рухнул как подкошенный; Илья в прошлый раз уже выяснил, что именно этим и кончаются попытки геройства.

Нео тяжело вздохнул — морозный воздух обжег гортань, — и приступил к нелегкой задаче перекладывания напарника с себя на расстеленный парашют. Нелегкой еще и потому, что от слабости у него дрожали руки.

Кажется, перед тем, как его накрыло, они обсуждали, что делать дальше. Что ж, в таком случае ему было о чем поразмышлять до тех пор, пока Невер не придет в себя…

* * *
— Невер, — одними губами произнес Илья, — пожалуйста, скажи, что мне это мерещится.

— В таком случае у нас коллективные галлюцинации, — его напарник спешно выпутался из парашюта и достал реверс.

То, что двигалось в сторону деревни, походило на оживший босховский кошмар. Раздутое угольно-черное тело, словно дирижабль, неспешно плыло метрах в тридцати над лесом. Вниз свисали десятки щупалец, на концах совсем тонких; они, подтягивая мерно пульсирующее тело вперед, гнули деревья как тростинки. Когда очередной ствол, не выдержав нагрузки, ломался, зимнюю тишину пронзал треск.

У околицы монстр, казалось, замешкался, его передние щупальца бесполезно мотались в воздухе. Но потом он оттолкнулся от деревьев, сократил тело и плавно скользнул вниз.

Осознав размеры монстра в сравнении с забором, Илья судорожно вцепился в рукоять своего реверса, старательно напоминая себе, что уже встречался с огромными тварями…

Монстр потянул щупальца к ближайшему дому. Невер недрогнувшей рукой взял его на мушку — промахнуться по такой туше было трудно, — и одновременно с напарником нажал спусковой крючок.

Не было отдачи, не было характерного звука выстрела. Оружие не сработало.

— Невер!..

— Это не техническая неполадка, — он торопливо, но со знанием дела покрутил реверс в охваченных тремором руках. — Это опять свойства зоны.

— Из зоны мы эту тварь не выманим, слишком далеко! — Илью тоже трясло — то ли от напряжения, то ли от холода, то ли от всего сразу.

Невер не глядя сунул реверс обратно в кобуру и отступил к костру. Нагнулся, потянул из него длинную ветку, на одном конце которой плясало пламя…

— Держи, — он передал ее Илье. — Это единственное оставшееся у нас оружие.

— Черт, Невер, да ты с ума сошел, мы ни в жизнь не завалим его этим!.. — не скрывая испуга, зачастил Илья — и вдруг отчетливо понял, что не переубедит напарника. Просто не сможет.

— Попытаемся, — ответ был полон пугающего спокойствия.

А монстр все приближался, и его передние щупальца — Илья и рад был бы списать это на игру воображения, но опыт не давал усомниться в том, что видели глаза, — тянулись прямо к ним. Вот до кончика первого щупальца осталось всего несколько метров, вот это расстояние еще сократилось…

Полностью отдавая себе отчет в сумасбродности этой затеи, он взвесил ветку в руке, словно шпагу — и ударил наотмашь раньше, чем успел просчитать свои действия.

Ветка, несмотря на отчаянную силу удара, даже не обломилась. Но огонь мгновенно перекинулся на конечность монстра — и попер все выше, выше, выше; густая слизь, покрывавшая существо, горела на диво хорошо — хоть и источала жуткий смрад.

— Не стой столбом! — оклик напарника выдернул Илью из ступора. На подходе было второе щупальце; оно досталось Неверу.

До монстра начинало что-то доходить. Он не издал ни звука, но его куполообразная туша вдруг пошла на снижение, и продолжающие гореть щупальца, корчась, ткнулись в снег.

Раздалось шипение, и пламя опало.

— Иди сюда, тварь! — выдал Илья, немного осмелев — и монстр пошел, точнее, полетел: рядом возникло третье щупальце, четвертое, пятое…

Они с Невером отбивались, как две взбесившиеся ветряные мельницы. Но, хоть подпаленные щупальца и слушались монстра еле-еле, число здоровых превышало все разумные пределы, и они перли нескончаемой темной завесой. От вони горящей слизи слезились глаза и перехватывало дыхание, и приходилось прикладывать массу усилий, чтобы не раскашляться и не потерять бдительность.

…Поэтому не было ничего удивительного в том, что одну атаку они в конце концов пропустили.

Переломив ветку у самого основания, щупальце скользнуло ниже, обвив руку Ильи. Он судорожно дернулся назад, уповая на то, что слизь поможет ему выскользнуть — и черная блестящая конечность действительно сместилась… обнажив лохмотья проеденной одежды. Перед химическими свойствами слизи не устоял ни прыжковый комбез, ни спецагентская форма.

И только тогда пришла боль, от которой подкосились ноги и крик застрял в горле.

Краем глаза он видел, как Невер бросил на него короткий взгляд через плечо, как вдруг выругался и подхватил из угасающего костра еще одну деревяшку…

Загоревшись от меткого выпада, щупальце скорчилось. Илья рванулся со всей силы, чувствуя, как ему с руки свозит одежду, кажется, вместе с кожей… и оказался на свободе.

— Спасибо, — хрипло выдохнул он, стараясь не смотреть на вспухающие волдыри. Боль была адская, и знание, что реверсы здесь не работают, ничуть не помогало.

Становилось понятно, что им не справиться. Монстр опускался все ниже, давая себе все большую свободу маневра. Костер, лишенный подпитки, затухал; догорали и ветки у Невера в руках.

Илья заметался взглядом вокруг, лихорадочно размышляя, что делать. Сбежать уже было почти невозможно — щупальца извивались и позади них тоже…

Рядом, словно опытный фехтовальщик, вытянулся в очередном броске Невер, и Илья внезапно понял, что у его напарника на поясе болталась не только кобура реверса, но и… ярко-оранжевый сигнальный пистолет. Тот самый, с помощью которого он сообщал Майку об их успешном приземлении.

— У тебя еще остались сигнальные патроны?! — обгоревшее щупальце в снегу конвульсивно дернулось, и Илья отпихнул его ногой, надеясь, что ему не разъест ботинки.

Невер мгновенно понял его замысел. Швырнул в стелющиеся по земле щупальца жалкий огрызок одной ветки, сунул Илье вторую:

— Прикрой, я заряжу!

…Отмахиваться левой рукой, несмотря на приобретенный в организации опыт, оказалось нелегко — при каждом резком движении или прыжке обожженную правую простреливало болью.

— Беги! — рявкнул… секунду? минуту? час? спустя Невер и вскинул пистолет — несерьезный такой, с виду почти игрушечный…

…Светящийся семафорно-красным заряд угодил в гущу щупалец под самым телом монстра. Полыхнуло сразу и резко; вслед за конечностями занялась пламенем и туша…

А потом сверху рвануло так, что дрогнула земля.

Оглохший Илья с усталым равнодушием наблюдал, как обезглавленная куча щупалец словно в замедленной съемке беззвучно рушилась на деревню, как сверху вперемешку со снегом сыпались черные ошметки, — некоторые сгорали еще в полете, — и все было бы замечательно, если бы не непрерывно меняющийся угол зрения…

Наконец он ничком рухнул в снег и отключился — а может, это произошло в обратном порядке.

* * *
Голова трещала так, как не трещала с самого жуткого похмелья, а вонь вокруг стояла настолько концентрированная, что хоть беги.

Приподнявшись на локтях, Невер мучительно закашлялся. Тело отзывалось на каждый спазм новыми вспышками ослепляющей головной боли — когда приступ удалось взять под контроль, он без сил упал обратно в снег.

Несмотря на очевидные последствия контузии, сознания он, кажется, не терял. Или терял? Теперь это было неважно — монстра они ликвидировали…

Но ведь тогда аномальная зона, лишенная поддержки, должна была схлопнуться?

Не обращая внимания на головокружение и тошноту, Невер снова заставил себя приподняться и окинуть взглядом окрестности.

Вокруг была все та же вымершая деревня, теперь щедро забросанная останками монстра, все тот же пронизывающий холод — и более ничего.

Возможно, зона относилась к подклассу SS и обладала некой инертностью. Возможно, она относилась к подклассу ST, и тогда накопление критического количества нестабильностей было лишь вопросом времени. Возможно…

К черту все, надо было выяснить, что с его напарником.

Преодолевая тошнотную муть, он сел. По всем мышцам то и дело прокатывалась дрожь, но к ней он за последние дни привык.

Илья был… при всех частях тела. И жив, хоть и в отключке — у рта и носа клубилось облачко выдоха.

Невер опять осмотрелся, теперь уже с более конкретной целью. Парашют лежал все там же, у погасшего костра, и почти не пострадал от разлетевшихся горящих потрохов монстра.

Перетащив на него напарника, — все лучше, чем лежать на снегу, — Невер занялся разведением огня. Без него у них обоих были слишком велики шансы замерзнуть.

Когда у него уже получилось добыть искру, сзади раздались характерные звуки рвоты. Невер не дрогнул — не для того он потратил столько времени, чтобы потом начинать все заново. Поэтому к напарнику он обернулся только после того, как осторожно раздул пламя.

— Жив, д’Артаньян? — нет, он определенно терпеть не мог побочные эффекты «батареек». В который раз терять контроль над языком было… унизительно.

Тяжело дышащий Илья не отозвался, — Невер с некоторым облегчением отметил, что парашют он не заблевал, — продолжая таращиться в никуда остекленевшими глазами. Тоже пытался справиться с последствиями близкого взрыва?

— Еда, — вдруг брякнул он и закашлялся.

— Сам понимаешь, с этим придется повременить, пока мы не выберемся из зоны, — хмыкнул Невер. Илья замотал головой, кое-как отдышался и сказал:

— Ты не понимаешь. Они же голодные.

Невер оледенел.

* * *
Скрутить Илью оказалось той еще задачей. Поняв, что происходит, он принялся отбиваться с порожденной отчаянием силой. Но на стороне Невера был опыт, и через некоторое время Илья уже лежал на безопасном расстоянии от костра, замотанный в парашютные стропы и на всякий случай привязанный к вкопанной в землю деревяшке — он не смог бы выбраться, даже вывернув все суставы до единого. А, вспоминая ту женщину в разрушенной избе, Невер не сомневался — взятый под контроль человек перепробует все возможные способы освобождения.

— Ты не понимаешь, — опять завел свою шарманку Илья, стоило Неверу отступить от него на пару шагов. — Они придут, и они в ярости и голодны. У них больше нет кормилицы, они совсем одни!..

Что ж, это значило, что ему придется иметь дело не с еще одной взрослой особью, но… с потомством неизвестной численности? Замечательно…

— Лежи смирно, — приказал он напарнику. Слова не только не возымели действия — напротив, Илья раненой птицей забился в своих путах.

…Педантично обшарив карманы, Невер нашел последний сигнальный заряд, на этот раз желтого цвета. Иронично, если учитывать, что на первого монстра он потратил красный.

Оставалось придумать, как с помощью одного-единственного выстрела уложить всех остальных тварей, сколько бы их ни было.

* * *
Где-то на полпути к обрушившейся избе Невер понял, что его вот-вот опять накроет откатом. Это было неудивительно — время действия каждой следующей дозы препарата все уменьшалось, — и одновременно смертельно опасно, ведь вернуться к костру он не успевал.

Чувствуя, как ускользает контроль над телом, он вырвал из кармана блистер и на ощупь — в глазах стремительно темнело, — выдавил «батарейку» на ладонь.

Когда он впервые свел знакомство с этой разработкой, кошмарящей биохимию всего организма от и до и весьма непредсказуемой даже в лабораторных условиях, его предупреждали — ни в коем случае нельзя принимать «батарейку», если еще не кончилось действие предыдущей.

Но отчаянные времена требовали отчаянных мер.

На пустой желудок «батарейка» проявляла себя очень быстро. Вот и сейчас, так и не отключившись от мира полностью, Невер почувствовал, что его отпускает: органы чувств постепенно снова начинали работать как надо.

Еще какое-то время он не мог преодолеть накатившую слабость и полусидел, упираясь руками в снег, но затем поднялся и, сунув приобретшие мраморный оттенок ладони под мышки, продолжил путь.

* * *
План был рискованным и содержал недопустимо много слабых мест. Но другого у него просто не было.

Разбирая на составляющие то, что оставили от избы непогода и время, Невер сорвал спину. «Батарейка», хоть и должна была также повышать болевой порог, не помогала.

— …Закончим с миссией — отпросимся в отпуск, — пообещал он напарнику, сооружая пятый по счету «пионерский» костер в центре деревни. Поясница болела невыносимо, а исцарапанные, в занозах ладони саднило.

Илья не ответил. Слишком вымотавшись для активных движений, он тупо, механически дергал стропы, каждый раз кривясь от боли в собственноручно вывихнутых суставах. Раз, два. Раз, два…

* * *
Примерно час спустя над лесом стали видны два… три… четыре черных пятна. Подкрепление прибыло тем же манером — не прилетело откуда-то с окраины зоны, а просто появилось из ниоткуда. Из аномалии внутри аномалии?

— Они пришли, — благоговейно-экстатически шептал Илья, словно праведник, которому явилось его божество. — Они пришли, все до единого…

Невер покосился на него, прикинул риски, сопоставил их с вероятностью получения новой полезной информации — и стукнул напарника ребром ладони по шее, отправляя в бессознательность. Так он хотя бы не должен был доставить новых проблем.

Монстры всей стаей спланировали от верхушек деревьев к окраине деревни. В размерах они изрядно уступали взрослой особи: если последняя вместе с щупальцами была в полсотни метров размером, то «второе поколение» едва дотягивало до десяти.

— Посмотрим, на что вы способны, — пробормотал Невер, наблюдая за тем, как разгораются высокие, выше человеческого роста костры, и снова поежился. Логика подсказывала, что здесь должно быть тепло, а по сравнению с остальной частью деревни — и вовсе жарко. Но его мутило и безнадежно морозило — подхлестываемый «батарейками» организм сдавал все сильнее.

* * *
Ждать пришлось недолго.

Совсем скоро защищенный огнем пятачок земли был обложен шустрыми тварями со всех сторон. Не решаясь или не имея возможности подняться чуть выше и перелететь костры, они с характерной бестолково-тупой настойчивостью тянули внутрь одно щупальце за другим. Загораясь, склизкие конечности становились неподконтрольны своим владельцам и в корчах падали на землю, которая уже не могла затушить пламя — снег на ней растаял от тепла.

Краем глаза наблюдая за происходящим, Невер не без труда достал заранее заряженную ракетницу и сделал первый шаг прочь от центра огненного кольца. Руки онемели и не слушались, кружилась голова, превращая каждый шаг в изощренную тактическую задачу.

Но подойти к краю относительно безопасной области было необходимо. Он должен был подманить тварей ближе, чтобы взрыв одной зацепил и остальных.

Монстры, завидев, почуяв или как-то иначе осознав приближение добычи, переползли-перелетели в одно место — и, толкаясь раздутыми мягкими тушами, опять потянули щупальца.

Невер поднял пистолет-ракетницу.

Перед глазами все расплывалось, и он малодушно надеялся, что виной тому был перегретый воздух над костром.

В руку толкнула отдача. Ослепительно желтая светящаяся точка врезалась куда-то в единое черное пятно, которым сейчас виделись Неверу монстры.

А потом все органы чувств затопило неприятно знакомое ему непроницаемое марево отката, и это поставило крест на его исступленных попытках сохранить равновесие.

Удара о землю он уже не помнил.

* * *
Последние полчаса Анка молчала. С учетом новости об обрыве телепатической привязки к Нео, служившей ему щитом от внешнего воздействия, Майк не знал, к лучшему это или к худшему.

Уцелевшая связь с Невером, проложенная через него, молчала тоже.

…Анка снова заговорила где-то на двух тысячах футов, и только выучка не дала Майку от неожиданности дернуть штурвал и сбить самолет с глиссады — он вел Ан-26 наполовину «на руках», хотя в одиночку это и было непросто:

«Ментальный потенциал в зоне снова обнулился. Регистрирую затухающие гравитационные колебания и изменение топологии местности. Процент совпадения с более ранними картами растет».

Иными словами, то, что поддерживало пространственное искажение в пределах аномалии, было уничтожено, и она схлопнулась подобно вакуумному пузырю…

— Значит, справились, черти! — с нескрываемым облегчением выдохнул он. Намертво скрученная пружина тревоги внутри, казалось, начала разжиматься.

Но тут Анка подала голос еще раз:

«На аварийной частоте — сдвоенный сигнал SOS. Координаты почти совпадают с эпицентром зоны».

…И тревога нахлынула по новой.

В спешке мешая мыслеречь и обычные слова, Майк принялся выстраивать план действий:

«Принимай штурвал», — я сейчас запрошу у диспетчерской уход. Сразу после свяжи меня с Алисой, — «медики нужны позарез, в такой глухомани я эту парочку самоубийц не починю»…

Но кое-что сделать он, вероятно, все же мог. Для подобных случаев и хранил в самолете портативный диагност — результат творчества одной из лабораторий научного отдела, — и еще один парашют.

— А ты… не знаю, возвращайся на аэродром?

* * *
Налицо были очевидные признаки того, что аномалия являлась еще и временной: от периферии к центру лес желтел, терял листву и в конце концов одевался в снежную шаль. Все прелести соответствующего температурного градиента и вызванных им перепадов давления они с Анкой прочувствовали еще на подлете; теперь же Майк старался как можно быстрее спуститься, чтобы не быть унесенным неведомо куда.

В центре полузаметенной деревни снега было по середину голени; Майк коротко порадовался, что перед прыжком облачился в зимний вариант формы.

Но характерной белизны вокруг не было. Окрестности засыпало чем-то угольно-черным — вероятно, тем, что осталось от монстра… монстров; еще сверху он приметил, что источников темной скверны было два.

Координаты трекеров ожидаемо совпадали не только с эпицентром бывше-аномальной зоны, но и с эпицентром событий.

Оба агента были еще живы и даже не целиком исчезли под снежным саваном. Но пущенный работать диагност выдал такое, что Майк схватился бы за голову, если бы в этот момент не разматывал тщательно, со знанием дела связанного Нео.

Хороши были оба. Обморожения, ожоги, контузия — эти травмы были почти идентичны и не представляли серьезной проблемы сами по себе. Однако в показаниях диагноста недвусмысленно читались последствия приема «батареек» — критическая разбалансировка всех систем организма. Нео досталось чуть меньше, чем его напарнику, но у него отмечалась интоксикация неизвестной природы.

«Алиса передает: медбригада отправлена. Прибудет ориентировочно через час», — звякнул на краю сознания голос верной Анки.

«Спасибо», — кивнул он и чуть не подпрыгнул, когда ощутил под рукой в перчатке движение.

«Рамка» непроизвольно выхваченного реверса мелькнула и застыла… прямо перед лицом Невера. Невера, который каким-то невозможным образом пришел в сознание и теперь щурился на него из-под полуопущенных век, шевеля синими губами. Пытался что-то сказать?..

Майк нагнулся, разбирая его судорожный шепот:

— Я… их… убил?

…И все-таки схватился за голову. Мысленно. Это насколько же сильным было Неверово чувство долга, что смогло вытащить своего обладателя практически с самого края?

— Да, — на всякий случай он еще и кивнул; диагност, помимо всего прочего, выдал повреждение барабанных перепонок. — Да, ты их убил.

Невер склонил голову в ответ — но настолько слабо, что не смотри на него Майк со всем вниманием, и не заметил бы движения, — и закрыл глаза.

…И тут же раздался истошный вой диагноста, означавший, что сердце пациента остановилось.

— Мне что, надо было сказать «нет»?! — рявкнул Майк и рванул предохранитель реверса, едва его не сломав. В его планы не входила бесконечная сердечно-легочная реанимация подручными средствами — особенно с учетом того, что Нео тоже был готов в любой момент отдать концы.

Оставалось надеяться, что Невер поймет где-то там в глубинах своего подсознания: положительный ответ не исчерпал необходимости бороться — и после реверсирования очнется еще раз. Хотя бы на время, достаточное для того, чтобы Майк успел приказать ему жить.

Он не понаслышке знал, что способ этот — весьма действенный.


Примечания:
*Куплет взят из песни «Батарейка» группы «Жуки».

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Затишье в буре

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (585 слов)
Герои: Илья, Джек, агент Тони, ОЖП (Юнис), Невер, ОМП (Норт)
Метки: fix-it, пропущенная сцена, спецагенты, тайные организации
Саммари:
Посреди очередного конца света в некоторый момент засыпают три агента, и неведомая случайность связывает их сны воедино. Только «Эпсилон» об этом не знает.
Примечания:
Внезапнодраббл по мотивам коллабы. Двухуровневые глюки со стороны Линча — это, конечно, интересно, но что при этом происходило с агентами?
Вангую и теоретизирую в ожидании новой серии.
P.S. Источником вдохновения также послужили удивительные арты Era Kin.

*****
Посреди очередного конца света в некоторый момент засыпают три агента, и неведомая случайность связывает их сны воедино. Только «Эпсилон» об этом не знает.

* * *
Без сопротивления проваливается в горячечный интоксикационный бред Илья, уверенный, что даже это лучше, чем опять беседовать со своим страхом, стоящим над душой.

— Илюха… Илюха, не смей отрубаться! — вернувшийся Джек мечется туда-сюда у больничной койки, то и дело срываясь на отрывистые взлаивания. Но тому, кому адресованы эти слова, хоть бы хны; если до этого он хотя бы иногда шепотом отвечал страху, то теперь замолчал, затих, словно коньки откинул.

— Екарный бабай, тварина, отстань от него, а то ща как цапну! — рычит пес в никуда, на самом деле не чувствуя ничьего потустороннего присутствия, но всеми силами делая вид, что это не так.

Пустота не отзывается, Илья — тоже. Прочие присутствующие в палатке — тоже; у этих — радиационные ожоги на полморды, от них разит смертью, и они уж точно не способны вмешаться в происходящий дурдом.

— Илюха, да ответь же! — он подпрыгивает так высоко, как только позволяют короткие лапы и тяжесть защитного костюма — достаточно, чтобы мельком увидеть физиономию горе-агента. У того челюсти стиснуты так, что, кажется, зубы вот-вот раскрошатся, глаза под опущенными веками отплясывают самбу, а брови сведены к переносице; ничего общего с тем летаргическим состоянием, в котором они с Леркой валялись в доме-с-призраками. К лучшему это или к худшему, но Илья вырубился не из-за воздействия своего страшилища.

— Понял, мразь? — щерится во все зубы Джек. — Нас так просто не возьмешь!

* * *
Ошарашенный и вымотанный всем происходящим, полусидя на каких-то ящиках, отключается в одной из палаток Тони, без году неделя брошенный в горнило бытности спецагентом.

— Черт, да где тебя носит? — Юнис ворчит больше по привычке. Возиться с «зеленью» всегда было, есть и будет тяжело — а во время полномасштабного ЧП сложность этого занятия и вовсе возрастает чуть ли не экспоненциально.

Слегка неуклюжими из-за толстых перчаток руками она достает трекер, находит нужный контакт. Выжидает…

«Абонент не…» — все ясно, абонент не абонент.

— Опять двадцать пять… — вздыхает она, закатывая глаза. И куда мог отправиться ее непутевый протеже?

…Она находит Тони в палатке техников — пустой, если не считать его персоны, беззаботно дрыхнущей в немыслимой позе на ящиках с оборудованием. Спасибо, хоть не на тех, что с надписями «Осторожно, хрупкий груз!»…

Невыносимо хочется закрыть лицо рукой, но мешается противогаз. Подайте ей того гения, который решил, что отправлять на передовую новичка, еще даже не прошедшего базовую подготовку — отличная идея. Он ведь даже от звука вызова не просыпается, а это едва ли не первое, чему учат «зелень»!..

* * *
Измученный неослабевающим напряжением, тяжестью ответственности на плечах и болью потери, где-то в штабе смежает тяжелые веки Невер, убеждая себя, что это всего на миг… но забывается тревожным сном.

Будь дверь кабинета обычной, полевому руководителю научного отдела пришлось бы открывать ее ногой — руки заняты планшетом и стопкой распечаток. Но датчики движения делают свое дело, и дверь с тихим шорохом уходит в стену.

— Невер, ты запрашивал данные по картине электромагнитных полей… — начинает он, бросает взгляд поверх своей ноши и умолкает.

Слишком уж знакома представшая ему картина.

Сколько раз во время кризисных ситуаций он вот так же заставал здесь Алису? Сколько раз лицезрел ссутуленную спину и полускрытое ладонью в жесте «я-две-секунды-передохну-и-продолжу» лицо?

Но Алиса, наученная опытом, всегда спала вполглаза, даже потеряв контроль — и по-звериному сторожко вскидывала голову, как только слышала шаги.

Невер не шевелится, даже когда вошедшему до его стола остается от силы пара метров. Скованный усталостью, хмурящийся и сейчас, он кажется как никогда уязвимым.

Норт жалеет, что дверь автоматическая. Жалеет, что не мог по-человечески громко хлопнуть ей, входя, и сделать вид, что не заметил этого мгновения слабости.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Не смотри на небо

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: мини (2655 слов)
Герои: Илья, Невер, Алиса, ОМП (Каназиан), ОМП (Норт)
Метки: второстепенные оригинальные персонажи, мистика, модификации тела, научная фантастика, согласование с каноном, спецагенты, тайные организации, элементы ужасов
Саммари:
На панели уведомлений — одно непрочитанное сообщение от Невера.
«не смотри на небо».
Большего бреда и придумать невозможно.
Примечания:
Вот сколько я обитаю в этом фандоме, столько и задаюсь вопросом о хронологии повышений Невера. Предположим, его повысили до первого уровня то ли вскоре после событий «Монстра», то ли сразу после событий «Монстров Закулисья».
P.S. В том, что на этапе написания данная история превратилась из чистой крипоты в приправленную крипотой научную фантастику, прошу винить Аластера Рейнольдса и его серию книг «Пространство Откровения» (в очередной раз укравшую мое технарское сердце). И да, знающие люди найдут в тексте не одну отсылку к этой вселенной

*****
Изложить сухим формальным языком все перипетии миссии по ликвидации Тени оказывается той еще задачей. Особенно после трех дней почти без сна. Илья спотыкается на бесконечных сухих формулировках, зависает, пытаясь вспомнить те или иные детали произошедшего, не глядя правит подчеркнутые красным опечатки… и так до бесконечности.

…Когда он заканчивает с отчетом, часы в углу экрана показывают без четверти полночь. Болит затекшая спина, в глаза будто песка насыпали; финальные комбинации клавиш набираются исключительно на автопилоте.

Сохраненный файл уходит Неверу — на вычитку.

«Я домой», — печатает Илья следом. Жмет «Enter», цепляет взглядом статус «Был в сети вчера в 16:42» и отправляет компьютер в гибернацию. И где только носит его напарника, что он не отвечает ни на звонки, ни на сообщения?..

Он потягивается, слыша хруст собственного позвоночника, и озирается вокруг. В рабочем пространстве штаба до странного малолюдно; вместо нескольких десятков агентов за столами восседают от силы семеро. Алисы же и вовсе не видно.

Уже предвкушая, как доберется до дома и наконец-то отоспится, Илья направляется на выход из зала…

И на полпути штаб резко погружается в темноту.

Илья цепенеет на месте, испуганно озираясь, но со всех сторон его окружает только мрак. Он хватается за карман с трекером; тот не включается, тоже отказываясь давать хоть какое-то освещение.

— Коллеги, все живы? — не по уставу спрашивает кто-то в нескольких метрах от него.

— Агент Танго, жив.

— Агент Эфа, жива…

Тьма отзывается вразнобой, на шесть разных голосов.

— Агент Нео, жив, — машинально отчитывается и Илья тоже. Становится самую малость спокойнее — это не его персональные галлюцинации, свет действительно отрубился в зале и всех прилежащих коридорах. «Эпсилону» что, отключили электроэнергию за неуплату?

— Трекеры у всех сдохли? — деловито интересуется… вроде бы Эфа.

— Мой в ребут ушел…

— О, и мой.

— Аналогично.

Илья смотрит на свой трекер: на экране бесконечно крутится значок перезагрузки.

Свет возвращается так же неожиданно, как и пропал; Нео рефлекторно зажмуривается, а когда открывает глаза, видит, что лампы горят тревожным красно-аварийным.

Агенты озадаченно переглядываются, пожимают плечами, не понимая, что происходит и почему не слышно сирены.

В ладонь отдает вибрация уведомления. Смахнуть блокировку — секундное дело… Только вместо почти полного заряда батарея почему-то показывает жалкие двадцать процентов.

На панели уведомлений — одно непрочитанное сообщение от Невера.

«не смотри на небо».

Большего бреда и придумать невозможно.

«Ты пьян, что ли?» — спешно печатает он в ответ. Градус абсурда нарастает: Невер, помимо всего прочего, славен умением писать идеально грамотно даже в экстренных ситуациях…

Со статусом его собеседника тоже неладно — «В сети» сменяется «Был в сети только что» и обратно с такой частотой, что глаз не всегда улавливает это мелькание.

— Ситуация под контролем, — раскатывается из динамиков у высоченного потолка голос Алисы. — Повторяю, ситуация под контролем. Возвращайтесь к своим обязанностям.

— И часто у вас тут… такое? — осторожно интересуется Илья у ближайшего из семерки, высокого темнокожего агента, надеясь, что вопрос не относится к категории «глупых».

— Когда как, — небрежно пожимает плечами тот.

* * *
«Эпсилон» существовал множество лет. И всегда в его закромах имелись технологии, по меркам землян ушедшие далеко вперед.

Агенты владели самым минимумом, позволявшим эффективно выполнять миссии.

Иногда, если внешняя угроза была соответствующей, им разрешалось большее. Но иногда угроза оказывалась столь велика, что с ней не могла справиться ни одна потенциально человеческая технология.

В этих случаях пятимерное руководство организации приподнимало крышку ящика Пандоры, дозволяя воспользоваться его содержимым.

Это не было оружием. Это не было технологией. Это было чем-то, что лежало далеко за гранью людского восприятия, и обычный человек не смог бы не то что понять принципы его работы — он не смог бы даже воспользоваться этим.

В таких случаях в бой бросали агентов первого уровня — и ряд технических новшеств, позволявших пересечь пропасть непонимания, изменить мышление, на время перековав его в нечто совершенно иное.

Это ледяной ад, девятый круг.

Многомерное серое ничто, скованное, как и их бренные тела в криосне, близким к абсолютному нулю холодом.

Рукотворный компьютер из не вполне человеческих разумов с директивой, идентичной миссии «Эпсилона»: уберечь человечество. На этот раз — от существ, против которых не выйдешь с реверсом наголо, но которые способны одним своим присутствием превратить планету в безжизненный реструктуризированный шар — возможно, даже не заметив этого.

Раскиданные по всему миру, по главному штабу и множеству вспомогательно-периферийных, агенты согласованными усилиями играют ноктюрн на флейте неизвестных науке полей и измерений.

Единожды, когда с маскировкой планеты уже почти покончено, воздействие сторонних факторов приводит к катастрофической фальши: одна из материй скачкообразно переходит из второго состояния в четвертое и затем в первое, высвобождая энергию через излучения.

Гражданские этого не заметят, не воспримут. Агенты второго уровня и выше — воспримут безопасно. Агенты третьего уровня, уже чипированные, но еще не принесшие клятву и, как следствие, не имеющие нужных нейроструктур… будут в смертельной опасности. Последуют галлюцинации, вызванные искажением восприятия, а в случае возникновения определенного визуального триггера — лавинообразное обрушение функций мозга…

Расщеплять внимание сейчас весьма рискованно. Их силы и без того на пределе. Но после завершения миссии, даже если еще не будет слишком поздно, он не вспомнит об этой угрозе — исчезнут искусственно сформированные нейронные связи.

Пути в инфосеть «Эпсилона» проторены уже давно. Куда сложнее оказывается выкинуть из намерения-приказа-предупреждения все лишнее, ужав его в скромные два десятка байт:

«не смотри на небо».

* * *
Сон Ильи до неприличия смахивает на второсортный ужастик. Ужастик с весьма невнятным сюжетом, который скорее вконец вымотает, отнимет последние силы, нежели придаст бодрости.

Вокруг — ночь, улица, фонарь, аптека… в смысле, ночь, его квартира, наглухо зашторенные окна, диван.

И, как обычно во снах, все не то, чем кажется: одежда на стуле шевелится, неторопливо складываясь в какую-то хтонь, в глухой коридорной тьме мелькают светящиеся глаза, холодильник порыкивает совсем по-львиному… а из окна, прямо сквозь шторы, за всем этим бесстрастно наблюдает кто-то большой.

Ходящий туда-сюда по комнате Илья следует причудливой логике сна: опасливо огибает стул, старается не вслушиваться в доносящиеся с кухни звуки, не смотреть в дверной проем и не приближаться к окну.

Но круге на пятнадцатом темнота все-таки делает свое дело — он находит стул. Или это стул находит его.

Столкновение не приносит боли, но на штанине смыкается множество цепких коготков. Илья опускает взгляд; снизу вверх, урча, на него смотрит хтонь.

…Когда же он с воплем шарахается к окну, урчание становится почти обиженным. Хтонь подбирает бессчетные лапки и снова принимается шебуршать без цели и смысла. Со стороны коридора ей вторит рокот холодильника.

Илья переводит дыхание, держась за штору как за спасательный круг. Внутри медленно, но верно поднимается раздражение — его пугает собственная квартира, подумать только!

Он отбрасывает злополучную плотную ткань куда резче, чем это необходимо — и вместо того, чтобы опасть и вернуться на прежнее место, та открывает самый край окна.

По ногам крадется холодок сквозняка, по позвоночнику — холодок страха. Сон и негодование диктуют свои правила: нужно посмотреть на загадочного заоконного наблюдателя в ответ, и тогда он уйдет, перестанет мотать нервы своим молчаливым жутким присутствием…

Только вот перед домом в тусклом свете фонарей — никого и ничего, кроме длинных теней.

Илья без единой мысли поднимает взгляд к небу — бархатно-черному, без светлых пятен или полос облаков. Или же они настолько плотны, что невидимы, убеждает он себя — потому что иначе не объяснить полное отсутствие звезд.

Но потом он замечает луну. Или то, что его мозг по привычке опознает как луну. Бледный серп, возле которого тоже нет ни единого облачка, неестественно увеличен, выгнут, изломан…

Бегающие по всему телу мурашки сменяются нервной дрожью. Холод испуга стискивает так, что не вздохнуть; окаменев, Илья продолжает таращиться в небо.

И небо, которое и было тем безмолвным наблюдателем, смотрит на него в ответ. Давит одним своим существованием. Внушает мучительный, животный ужас, окончательно лишающий рационального мышления.

Его хватает только на то, чтобы зажать рот рукой, заглушая рвущийся наружу крик; он чувствует, понимает каким-то невозможным образом, что выдавать свое местонахождение опасно…

Ноги подгибаются, более не способные держать вес тела, и в коленях, разбитых ударом об пол, вспыхивает боль.

Мелькает яркая короткая мысль «Это не сон?..» — и тонет, тонет, тонет, поглощенная одним-единственным стремлением: скрыться, спрятаться — куда угодно и как угодно, лишь бы оказаться подальше от творящегося в небе кошмара…

* * *
— Алиса? Не ждал.

— Экис, с переданных вам координат идет сигнал SOS, источник — чип*. Немедленно отправляйтесь туда вместе с напарником.

— Но я не врач. Алеф — тоже.

— Реверсы при вас. Вы ближе всех. Просто продержите пострадавшего в живых до прибытия медиков.

Не дожидаясь подтверждения, Алиса переключается на другой канал связи. Ухудшение состояния большинства агентов третьего уровня продолжается, и нужно успеть скоординировать действия спасбригад, пока не стало слишком поздно.

(Если частота и сила Нашествий продолжит расти, «сгоревших» от необратимых разрушений мозга среди агентов первого уровня станет больше. И кто-то должен будет прийти им на смену).

* * *
Первое, что чувствует Невер, еще толком не очнувшись — жуткий холод, проникший, кажется, в каждую клетку тела. Особенно мерзнет выбритая голова; далеко не все имплантаты, отслужив свое, распадаются бесследно или почти бесследно, остатки некоторых нужно извлекать хирургически.

Эта криозаморозка разительно отличается от применяющейся в условиях инвертированного времени как технологически, так и по ощущениям. В нее больно погружаться, из нее больно выходить, а выдраться из забытья сразу после ее завершения и вовсе почти невозможно.

Мысли путаются, в памяти зияет пропасть. «На том краю» есть лишь расплывчатое воспоминание о закрывающейся капсуле и о порожденном наномедами зуде под кожей.

Он смутно осознает, как его освобождают от многочисленных капельниц и катетеров, как достают из напичканного аппаратурой «гроба», как перекладывают на носилки. В легкие вливается божественно теплый воздух.

Но самое сложное еще впереди: надо облечь скребущийся на подкорке вопрос в слова.

— Миссия… успешно? — кислородная маска глушит голос, губы и язык не слушаются, тянет обратно в бессознательность. Перед извлечением из капсулы «спящих» не согревают до нормальной температуры — только до границы среднетяжелой гипотермии.

На удивление, размытое пятно, в котором угадывается человек в белом халате, слышит и понимает его:

— Да. Но пострадали несколько агентов третьего уровня, пришлось корректировать им память. Сейчас их состояние стабильно.

«Илья?..» — хочет спросить Невер, но не успевает; решительно заявляет о себе перенапряжение, и он снова отключается.

* * *
Когда Илья узнает от Алисы, что Невер загремел в руки врачей, то немало удивляется. На какую самоубийственную миссию его успели послать за те пару дней, что он сам возился с составлением отчета и отсыпался? Или он опять вернулся из будущего, повидав там какое-то редкостное дерьмо? Вопросы, вопросы, вопросы.

Решение проведать его приходит с неожиданной легкостью. Они же напарники, в конце концов!

…Только вот на месте все оказывается далеко не так просто — в первую очередь потому, что он не знает, куда идти, а ничего похожего на регистратуру возле входа в медкорпус не видать.

Человек во врачебной униформе вырастает из-за поворота так неожиданно, что Илья вздрагивает… но тем не менее сразу пытается взять быка за рога:

— Извините, вы случайно не знаете, где находится агент Невер? Я ищу его.

Врач — седой лишь отчасти, но кажущийся совсем стариком из-за глубоких морщин на лице, — вздергивает бровь:

— Вы бы хоть представились, юноша.

— Агент Нео, — и он поспешно добавляет, надеясь, что это поможет: — Мы с Невером работаем вместе.

— А, — врач едва заметно смягчается. — Ладно, сейчас пробью по базе.

…Следующие полчаса Илья плутает по этажам медкорпуса. Теперь ему известен номер нужной палаты, но трудности на этом не заканчиваются: он совершенно не понимает систему нумерации. Одинаковые, как под копирку отстроенные и оформленные коридоры тоже не помогают сориентироваться на местности.

Когда же он все-таки добирается до цели, то видит нечто странное. Из-за искомой двери наружу шагает высокий тощий силуэт — стандартный халат болтается на нем как на вешалке, сзади тянется хлыстообразный хвост, — и, прежде чем Илья успевает приглядеться получше, исчезает за поворотом.

Порядком озадаченный, Нео переступает порог палаты.

Внутри абы как, вплотную в два ряда втиснуты десять коек — большую часть людей на них Илья не только не знает по позывному, но и вообще не видел ранее.

Проход между рядами настолько узок, что чьи-то слишком длинные ноги, торчащие за край, едва не становятся непреодолимым препятствием. Периодически извиняясь, Илья протискивается к неподвижно лежащему Неверу. Взглядом ищет, куда сесть, надеясь обнаружить хотя бы тумбочку. Но в этой тесноте и ее нет, так что он осторожно присаживается на край койки. Зовет почти что шепотом:

— Эй, Невер?

Тот на оклик реагирует… бурно: вздрагивает, просыпаясь, рывком садится — и только потом открывает глаза. Но сонная поволока из его взгляда исчезает очень быстро.

— Кого я вижу.

— Ты в порядке? — осторожно спрашивает он, прощупывая почву для разговора.

— Жить буду, — хмыкает Невер. А Илья зависает; его тревожит что-то во внешности напарника, что-то, выбивающееся из знакомого почти-безликого образа, и он тратит несколько драгоценных мгновений, чтобы понять — это не бледность обычно смуглой кожи, не как будто чуть более короткая стрижка, но блеск металла сбоку под челкой.

— Постой, что это? Что с тобой сделали?! — не на шутку пугается он.

— Ничего, о чем тебе стоило бы знать, — твердо, но очень спокойно отвечает Невер. — Ты еще не готов, — и он машинально проходится пальцами по коже на виске, взбугренной уходящим под нее имплантатом.

— Не готов к чему, к становлению киборгом? Я на это не подписывался, Невер! — ему бы отдернуться, отойти подальше, но некуда.

— Да что ж ты паникер-то такой? — раздраженно вздыхает Невер. — Это временная мера, необходимая для выполнения миссии, и только.

В палату неожиданно заходит человек в халате поверх безликого серого комбеза. А следом за ним — еще один, только уже в униформе врача. Этот второй вошедший хмуро обозревает помещение и сообщает первому не терпящим возражений тоном:

— Каназиан, у вас пять минут. Потом наговоритесь о науке, никуда от вас Норт не сбежит.

— А так хотелось! — скалится с койки тот самый баскетбольного роста человек. Но врач не обращает на пациента ни капли внимания:

— А вы, — наставляет он указательный палец на Илью, — брысь отсюда, немедленно. У нас и так две смерти за последние сутки, не увеличивайте их число.

...Илья еще долго не может понять: это его так попросили не беспокоить пациентов или пригрозили карой в случае неисполнения приказа?

* * *
Судя по тому, что Илья снова заявляется с визитом уже на следующий день, он быстро примирился с увиденным.

Невер задним числом радуется, что ему вскоре после разморозки заново вырастили волосы. Не хотелось бы представать перед напарником лысым как коленка и со множеством тонких хирургических шрамов на черепе. Хватит и того, что теперь он щеголяет немаленькой свежей отметиной — за прошедшие сутки ему, как и нескольким его соседям по палате, удалили последний, височный имплантат.

Илья битых полчаса опасливо, но упорно пытается разговорить его, разузнать, в чем заключалась его миссия. Невер не менее упорно уходит от ответа — и в конце концов, устав от этих догонялок на минном поле, решает обернуть визит Ильи на пользу штабной бюрократии:

— Ты сдал отчет по ликвидации Тени?

Илья, уже почти не удивляющийся резкой смене темы, ненадолго задумывается, прежде чем сознаться:

— Не помню. Вроде я его дописывал… и вроде хотел отправить тебе на вычитку. Черт, как я мог о нем начисто забыть? — он лезет в карман за трекером, смотрит что-то и изрекает: — А, вот почему — я ж его в итоге отправил.

— Если ты думаешь, что я все твои отчеты буду проверять… — начинает Невер привычным командным тоном. Илья сникает. Он сменяет гнев на милость: — Ладно, давай сюда. Все равно заняться нечем, а мой трекер у меня изъяли.

Вот ирония, думает он при виде переписки. Несколько дней назад они оба едва не умерли — но ничего об этом не помнят, и даже сообщения того времени, если таковые и были, тщательно подчищены.

* * *
— «По причине кривизны моих рук выстрел был произведен не в том режиме»?! — Невер невольно повышает голос, зачитывая вслух этот шедевр от мира бюрократических формулировок. Справляется уже тише, надеясь, что остальными девяти агентам хватит такта и силы воли не ржать в голос: — Илья, ты в своем уме?

Его непутевый напарник краснеет до корней волос, пытается что-то сказать в свое оправдание, но только открывает и закрывает рот, как выброшенная на берег рыба.

— Я на тот момент не спал трое суток! — выпаливает он, защищаясь.

— …И не ел шесть дней? — жизнерадостно и без грамма пиетета спрашивает со своего места Норт.

* * *
Прошение Невера о присвоении Илье второго уровня допуска Алиса отклоняет.

— Он еще слишком неопытен.

— И слишком уязвим. Алиса, я видел статистику Нашествий и могу сказать, что они лишь учащаются.

— Значит, вы не должны допускать новых ошибок. Ты прав, они могут обойтись организации слишком дорого.

* * *
— И сколько подопытных тебе нужно на этот раз, Каназиан?

— Что, все не можешь простить пятой группе провала с вирусом Z? …Ладно-ладно, я серьезен как надгробие. Для первого опыта хватит двоих — испытуемого и контролера. Посмотрим, как человеческий мозг будет реагировать на такую виртуальную реальность… А что, имеются на примете бедолаги?

— Двое полевых агентов, один из которых — кандидат на повышение, тебя устроят?

— Алис, да о таком даре небес мы все и мечтать не смели!


Примечания:
*По моему хедканону, трекер мониторит показатели организма агента и в случае их падения до критического уровня посылает в штаб сигнал бедствия.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Цена дипломатии

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (1865 слов)
Герои: Илья, Невер, Джек
Метки: инопланетяне, мистика, напарники, нелинейное повествование, отклонения от канона, спецагенты, тайные организации, фантастика, элементы ангста, галлюцинации / иллюзии
Саммари:
— Илья, спокойно, — в его голосе нет ни намека на испытываемую боль. — Формально меня заразили симбионтом, но сочетание ряда факторов и естественная реакция иммунной системы должны его вскоре нейтрализовать.
Примечания:
Появление страха Ильи в последней серии было абсолютно логично и уместно. Но что если бы окопавшееся в его мозгах существо не выжидало подходящего момента, а само попыталось создать прецедент?

*****
Лето в аномальной зоне номер десять оказывается… совершенно не аномально холодным и дождливым. Так что уже в первые сутки миссии Илья с Невером, посланные сюда устранять очередную неизвестную сущность, на собственной шкуре ощущают все сомнительные прелести такой погоды.

— Согласно показаниям очевидцев, сущность видели на этих, тех и еще вон тех координатах, — сообщает Невер, выводя на экран трекера карту с геометками, явно загруженную заранее — по всем канонам жанра, в зоне нет связи. У него зуб на зуб не попадает, а бинты на правой ладони черны от грязи: тот же дождь, что вымочил обоих агентов до нитки, превратил землю в скользкое месиво.

— Предлагаешь двигаться к центру этого треугольника? — Илья отчаивается выжать свой пиджак, тяжелый от влаги, и снова накидывает его на плечи. Ему ничуть не теплее, чем напарнику, но тратить силы и время на жалобы просто бессмысленно.

Невер кивает, подтверждая его догадку.

* * *
— От какой неведомой хрени надо спасать мир на этот раз? — зевает Илья в стаканчик с крепчайшим кофе — по-другому после трех часов сна глаза просто не открываются, несмотря даже на яркий белый свет, которым залит каждый уголок штаба.

— Они называют себя ишстаарш, — его до неприличия бодрый напарник выговаривает странное название с такой легкостью, словно полжизни этим занимался. — Пятьдесят лет назад они заключили дипломатическое соглашение с «Эпсилоном», которое, по их правилам, необходимо время от времени подтверждать заново.

— А мы-то тут причем? — в несколько глотков опустошив стаканчик, Илья машинальным движением сминает его и сам дергается от произведенного звука.

— Я подхожу под параметры контактера и потому буду приносить и скреплять клятву. А от тебя требуется просто не наделать ошибок, освидетельствуя ее. Здесь формулировки и регламент действий, ну, и необходимый минимум информации об их расе, — Невер протягивает папку с бумагами. Илья при виде нее аж просыпается окончательно:

— Ничего себе. Невер, ты точно уверен?..

— Тебе даже не требуется учить церемониальные слова в оригинале, на их языке, — с полуслова поняв опасения Ильи, закатывает глаза тот. — Первому контактеру требовалось.

* * *
На скорую руку сооруженный шалаш, по прикидкам, выдержит в лучшем случае один заряд ливня — хорошо, если он развалится после него, а не во время. Но ни у одного из агентов сейчас нет сил совершенствовать или укреплять конструкцию. Илья к тому же опять вымок: в сумерках не понял, что набрел на заросли тростника, и смело шагнул… думал, на твердую землю, а оказалось — на круто уходящее вниз илистое дно озера.

Костер они не разводят — это может привлечь внимание если не сущности, то местного аномального зверья. Невер с реверсом наперевес заступает на первое дежурство, а Илья, наплевав на личные границы, притуливается к напарнику спиной — так теплее, — и мгновенно отключается.

* * *
Илья считает, что после говорящих разумных червей в целом и Денвера в частности его уже сложно чем-то удивить. Как выясняется, совершенно напрасно: когда он переступает порог четырнадцатой переговорной, то там же и застывает в изумлении. В документах не было ни одной фотографии ишстаарш (зато была приписка о том, что это сделано из религиозных соображений — их соображений), и ни одно текстовое описание не могло подготовить его к этому зрелищу.

Ишстаарш, хоть и оказываются гуманоидами ростом около полутора метров, выглядят… весьма чуждо. Недостаточно чуждо для полной утраты сходства с людьми, но достаточно для мощного эффекта «зловещей долины». А виновата в том белая кожа, точеные, но совсем неземные черты лица, люминесценция индивидуальных подкожных симбионтов или все сразу — черт его знает...

...Невер выступает вперед и по пути как бы случайно задевает его локтем — не тормози, мол. Илья нервно вздрагивает и поспешно состраивает как можно более нейтральное выражение лица.

(Вчера Невер — не запугивая, но просто донося до напарника информацию, — поведал ему о масштабах проблем, которые могут возникнуть, если они налажают в церемонии. Ишстаарш, несмотря на недостижимо высокую степень технологического развития, придают огромное значение символизму, а любое искажение традиций воспринимают как личное оскорбление. Спокойствия Илье это знание отнюдь не прибавляет).

* * *
Перед рассветом на лес опускается туман, такой густой, что Илья едва может видеть собственные руки. И оттого-то он едва не подпрыгивает от неожиданности, когда слышит позади себя хриплое ругательство.

— Невер? — почему-то шепотом спрашивает он. — Ты чего?

— Сущность как-нибудь себя проявляла? — воистину, мало кто сравнится с его напарником в умении отвечать вопросом на вопрос.

— Если не считать этот белый кисель за ее проявление, то нет, — он машинально, не глядя отклеивает от рукава пиджака ряску. Невер на четвереньках выбирается из шалаша и садится рядом; его движения неловкие, скованные, как будто у него болят или занемели все мышцы до единой.

Илья мимолетно удивляется — его железного напарника смогла скосить какая-то простуда?

* * *
Точно так же, как описания инопланетян в отчетах полувековой давности не могли подготовить Илью к их настоящему виду, так и сухое, полное канцелярита описание церемонии не могло подготовить его к тому, что происходит сейчас. Смотреть на то, как обе стороны ритуальным кинжалом вырезают на коже сложные фигуры, а затем смыкают ладони рана к ране, оказывается до мурашек жутко. К виду человеческой крови ему не привыкать, но у ишстаарш кровь совсем другая: куда более жидкая, почти прозрачная, с множеством золотых прожилок — следами присутствия симбионта.

Из последних сил держа лицо, он завершает церемонию как положено. Но стоит пятерке инопланетян степенно удалиться из переговорной, как он делает шаг к напарнику, с тревогой заглядывает в глаза — дескать, все в порядке?

Невер стряхивает с ладони прозрачно-золотые с примесью алого капли, разглядывает засевшие в ране отдельные светящиеся ниточки:

— Илья, спокойно, — в его голосе нет ни намека на испытываемую боль. — Формально меня заразили симбионтом, но сочетание ряда факторов и естественная реакция иммунной системы должны его вскоре нейтрализовать.

* * *
Несмотря на то, что они с Невером — отличные потенциальные жертвы, сущность не спешит сама показываться им на глаза. Найти ее также не получается, сколько бы они ни прочесывали лес и окраины близлежащей деревни, тоже аномальной.

Лишь изредка Илья замечает самым краем глаза... что-то. Высокое, черное, вроде бы с зонтом. Но чем бы это ни было, оно мгновенно пропадает, стоит ему повернуть голову.

Словом, миссия не двигается с мертвой точки.

Погода к вечеру тоже не изменяется, лишь невыразительно-серое небо постепенно темнеет. А мелкая противная морось как сыпалась на лес, так и продолжает сыпаться.

Пока Илья по второму разу отстраивает укрытие, его напарник с треском и шуршанием бродит где-то вокруг, проверяя, может ли сработать новый план по выманиванию сущности на дистанцию выстрела. Ни деталей самого плана, ни даже его сути Илья при этом не знает — осененный идеей Невер исчез ну очень быстро.

— Нет, это бесполезно, — а вот и он, легок на помине. Илья оборачивается, несмотря на то, что в сгустившихся сумерках едва ли увидит его лицо…

…Но все же видит. И мгновенно забывает, что хотел сказать, пораженный до глубины души.

Слишком чужеродно выглядит золотистое свечение, пробивающееся из-под кожи его напарника. Слишком незнакомо смотрятся едва намеченные тонкие линии на руках, паутинная сетка на лице, более широкая линия вдоль позвоночника, уходящая под воротник…

Но сходство с ишстаарш Невер приобрел просто поразительное.

— Невер, это… нормально? — сипло спрашивает Илья и спешно прокашливается, чтобы вернуть себе нормальный голос. — Так и должно быть, да?

— Нет. Симбионт оказался сильнее, чем мы думали, — скованно пожимает плечами тот. — Но покинуть зону, не устранив сущность, нам все равно не позволят, и ты знаешь это не хуже меня.

— То есть ты предлагаешь просто смотреть, как тебя жрет эта хреновина?! — на повышенных тонах восклицает Илья.

Невер не отвечает.

* * *
Следующее утро начинается, по ощущениям Ильи, с локального конца света. Небо черным-черно, зарядивший еще до рассвета ливень и не думает прекращаться, а почва уже давно превратилась в болото.

Когда вода подступает совсем близко к их убежищу, они решают переждать этот второй всемирный потоп на возвышенности, частично укрытой кронами сосен.

Но при марш-броске обнаруживается, что Неверу стало хуже. Он едва может двигаться, а первое же падение, на до такой степени раскисшей земле неизбежное, выбивает из него глухой стон.

Илья, матеря попеременно инопланетян, «Эпсилон» и свойства аномальной зоны и сам себя не слыша за шумом дождя, подставляет плечо, чтобы Неверу было на что опереться — и почти тащит напарника на себе до спасительного пригорка.

Там, рухнув на ковер из сосновых игл, — тоже мокрых, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что творится в низменностях, — он панически осматривает тяжело дышащего Невера...

И понимает, что золотой узор под кожей последнего за ночь расползся, разросся, став сложнее — и еще более похожим на картинку из учебника биологии.

— Только не отключайся, Невер, слышишь меня?! — боясь причинить ему дополнительную боль, Илья не встряхивает его, как хотел — только крепко держит за плечи. — Я обязательно что-нибудь придумаю! Черт… эту дрянь можно удалить хирургически? — спрашивает он в никуда, не ожидая ответа.

— Нет, — хриплый, полный муки голос Невера балансирует на грани едва слышного шепота. — Симбионт оплетает… нервные волокна.

Его глаза сияют, но это не красивое преувеличение. Симбионт добрался и до зрительного нерва, заставив зрачки полыхать расплавленным золотом.

— Я читал… все документы об ишстаарш. Все то, чем они были готовы поделиться. Известно, что если носитель не подходит… симбионт берет его под контроль, — он тратит несколько секунд на то, чтобы перевести дух. Напряженные мышцы под руками Ильи подрагивают почти конвульсивно, зрачки то сужаются, то расширяются. — И делает все, чтобы найти… следующего носителя. Или носителей.

— Это типа зомби-апокалипсиса?.. — уточняет Илья, просто чтобы сказать хоть что-то. Чтобы убедиться, что весь этот кошмар ему не мерещится.

Невер не слушает. Пытается в ответ сжать плечо Ильи, но скрюченные судорогой пальцы очевидно не слушаются. Поднимает взгляд, такой родной и одновременно чужой, и в три судорожных выдоха приказывает:

— Илья. Убей меня. Пока я не опасен.

…и застывает изваянием, даже не уронив в бессилии голову.

Илья в каком-то тупом оцепенении смотрит, как золотое сияние под кожей его напарника сначала тускнеет, а потом начинает медленно, но верно разгораться — уже не мерцая в такт ударам сердца, как это было раньше.

И в это бесконечно растянутое мгновение до него доходит, что Невер не дышит.

Онемевшие от холода пальцы находят на поясе реверс и ложатся на переключатель настройки.

— Прости меня… — сам того не осознавая, шепчет Илья, поднимая оружие, выставленное в режим ликвидации.

Черная тень придвигается совсем близко. На ее безобразном лице с пустыми провалами глазниц — ухмылка.

* * *
…Илья просыпается от холода. Крупно дрожа всем телом, рывком садится на диване; одежда на нем мокрая — хоть выжимай. И одышка такая, словно Невер опять отправил его бегать десять километров на время.

— О, прочухался! — поднимает лобастую голову Джек, в поисках тепла забравшийся ему под бок. — Я уже не знал, что с тобой делать, спецагент хренов. Тебя так колошматило, словно ты свой самый страшный кошмар опять увидел.

— К-к-кошмар? — клацает зубами Илья, обхватывая себя руками за плечи в напрасной попытке согреться. Будь неладны коммунальщики, отключившие всему дому отопление, несмотря на снежный и морозный апрель.

Сюжет сна уже успел исчезнуть из его памяти, и теперь он ощущает только пустоту, словно потерял что-то очень важное. Но это чувство очень быстро сменяется непонятным, но непреодолимым желанием убедиться, что с Невером все в порядке.

— Куда?! — только и успевает тявкнуть Джек, прежде чем Илью сметает с дивана к столу, на котором лежит его трекер.

Неуклюжими не то от холода, не то от волнения руками он разблокирует устройство, находит в списке контактов нужный…

После третьего гудка ответом ему становится звук сброшенного вызова. Тогда же Илья вспоминает, чем кончилась их последняя миссия, и ему становится стыдно. Конечно, после удара, который нанесла Неверу смерть Лиды, он не хочет ни с кем разговаривать. А с ним — в первую очередь.

Но если он бросил трубку — значит, жив и в относительном порядке. И облегчения, нахлынувшего от этого осознания, Илья стыдиться не намерен.

У черной фигуры с зонтом, стоящей в углу комнаты, вырывается очень человеческий жест досады, прежде чем она скрывается в тенях.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Игра в правду

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (500 слов)
Герои: Невер, Илья, Лера
Метки: разговоры, согласование с каноном, спецагенты, тайные организации
Саммари:
Для них, гражданских, это лишь невинные расспросы. И им лучше не знать, что, отвечая, Невер ходит по крайне тонкому льду.
Примечания:
Небольшая зарисовочка по мотивам третьей части «Монстра».
P.S. Я очень долго ломала голову, какой же все-таки уровень допуска у Невера в первых сезонах. Его якобы незнание истинной сущности руководства в «Монстре» (означающее всего лишь третий уровень) не вязалось с тем, что он оттрубил в организации почти всю свою жизнь. А потом я приняла как данность тот факт, что персонажи, оказывается, могут недоговаривать, и жить сразу стало легче))
P.P.S. Диалоги вынужденно позаимствованы из канона.

*****
— Может, расскажешь подробнее о вашей организации? Я ведь тоже теперь в костюмчике, как и ты.

Илья заинтересован в получении новой информации — как и любой человек на его месте; это понятно и объяснимо. Именно поэтому он, не удовлетворившись знанием плана, расспрашивает Невера в надежде вызнать что-то еще.

Невер же… напряжен, хоть и не показывает этого. Все его взаимодействия с людьми, не причастными к «Эпсилону», до этой миссии можно было пересчитать по пальцам двух рук. А Илья еще не чипирован, не скован молчанием — что уж говорить про Иру с Лерой, которые были и останутся просто гражданскими без обязательств никому не рассказывать об услышанном…

Одно дело — в порыве пьяного вдохновения травить «байки из склепа», все равно слишком фантастичные, чтобы в них кто-то по-настоящему поверил, и совсем другое — проверять пределы допустимого на трезвую голову.

В районе шейных позвонков ощущаются легкие, предупредительные уколы-импульсы. За ним следят в эту самую минуту — и отключат, если что-то пойдет не так.

— Ты обо всем узнаешь, когда я приведу тебя в штаб, — отвечает он так расплывчато, как только может. Илья вроде бы довольствуется этой формулировкой… и тут же задает новый вопрос:

— А как ты стал одним из спецагентов? Тебя так же случайно нашли, как и меня?

Его Невер, конечно, нашел не совсем случайно. Указания свыше, хоть и были донельзя туманны, складывались в приказ: параллельно с выполнением миссии провести вербовку.

— Наше с тобой отличие в том, что меня никто не спрашивал, хочу ли я быть спецагентом… — Илью на самом деле тоже. Судьба всех невосприимчивых к инвертирующему излучению становилась предрешена в тот момент, когда их вычисляли. Но к чему об этом говорить? Не хватало еще, чтобы он струсил или взбрыкнул. — Я даже не помню, как оказался в этой организации. Возможно, они меня похитили, еще когда я был ребенком.

Вербовка могла производиться множеством способов — почему бы не допустить и такой вариант?

— Кто «они»? — испуганно спрашивает Лера.

— Мое руководство, — начинает было Невер…

…И вздрагивает от боли, ожегшей нервы и огненной волной прокатившейся по телу. Это — последнее предупреждение, безмолвный приказ не разглашать лишнюю информацию даже в том варианте настоящего, который скоро будет бесследно стерт и переписан начисто.

Всеми силами удерживаясь от рвано-судорожного вздоха, Невер делает вид, что зябко потирает локти; в продуваемом всеми ветрами кузове несложно создать впечатление, что дрожь была всего лишь от холода. Но ответить по-прежнему нужно, и он озвучивает наспех выверенную полуправду:

— Я на девяносто процентов уверен, что это другие существа, не люди.

Он действительно так думал лет в двадцать. Не люди. Инопланетяне, может быть…

А потом его повысили до второго уровня, и правда оказалась сложнее, чем самые смелые фантазии.

— Даже не знаешь, кто твое руководство? Они типа иллюминатов? — вскидывает брови Илья.

— Возможно, — не спорит Невер. В условиях недостатка информации каждый из его слушателей сейчас придумает какой-нибудь вариант и примет его как верный. Человеческий разум гибок. — Эти существа стараются сохранить наш мир, все человечество, — он невольно замирает, но новая вспышка боли не приходит. Похоже, разглашению не подлежит только то, что знают агенты второго уровня. Вспомнить бы еще, где эта грань. — На протяжении всей истории они сопровождали нас…

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Тени будущего

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (1335 слов)
Герои: Невер, Илья, Алиса
Метки: AU, второстепенные оригинальные персонажи, напарники, обоснованный ООС, спецагенты, тайные организации, фантастика, хронофантастика, элементы ангста
Саммари:
— К какому классу опасности относилась ситуация в будущем?
— Никто не подсчитывал. Не до того было, знаешь ли! — не скрывая злости, фыркает Илья. — Я и сейчас, мать твою, не могу поверить, что это действительно прошлое, а ты действительно жив!
Примечания:
Затрудняюсь сказать, что именно вдохновило меня на этот фик — ожидание новой серии или перечитывание собственных старых текстов. В любом случае — я снова здесь, у ваших ног! (с)
P.S. Слэша тут нет и не будет.
P.P.S. Да, я в мелочах меняю оформление шапок фиков, потому что мне не нравится, когда один абзац описания торчит напротив надписи «Саммари», а второй сиротливо болтается абзацем ниже. С примечаниями то же самое.

*****
Несмотря на то, что в здание штаба они с Ильей входят вместе, по пути до кабинета Алисы тот успевает исчезнуть в неизвестном направлении — кажется, даже не сообщив о причине этого. Или сообщив. Невера подводит его обычно четкая память; после почти-смерти, перехода под контроль морского чудовища и двух недель практически без сна это неудивительно.

…Так или иначе, он замечает отсутствие напарника далеко не сразу — на самом деле только тогда, когда встречает еще одного полевого агента.

— Агент Шима, — машинально кивает он, узнавая свою первую наставницу.

— Агент Невер, — склоняет полуседую голову и она тоже, пряча улыбку в уголках губ.

Но второй реплики-приветствия она не произносит, и Невер смутно ощущает некую неправильность ситуации. Оборачивается — и обнаруживает за собой пустой, если не считать удаляющейся Шимы, коридор.

Расстегнув куртку и отцепив от пиджака трекер, он прямо на ходу немедленно принимается вызванивать куда-то запропавшего Илью.

В динамике устройства — гудки, гудки, гудки. Сигнал проходит, но трубку не берут.

Невер косится на наручные часы, не доверяя чувству времени — тоже сбоящему. Вывод неутешителен: пунктуальная Алиса явится через семь минут, а он где-то посеял напарника. Просто прекрасно.

…Уже возле нужного кабинета он пытается наскоро придумать, что сказать начальнице, если Илья так и не явится или явится с опозданием — хотя от выговора их обоих это, конечно, не избавит…

А потом он толкает дверь и в удивлении застывает на пороге. Потому что залитая белым светом комната не пуста: на стуле сгорбился… судя по копне русых волос, Илья. Дрыхнущий лицом в стол — левая рука выполняет роль подушки, правая свисает вдоль бедра.

Это что же, он настолько умотался, что решил обогнать напарника и доспать выигранные несколько минут? Идея, конечно, хороша… но Алисе это видеть не стоит.

Подойдя ближе, Невер окликает его — уже практически без раздражения:

— Илья, имей совесть, — и трясет за плечо.

То, что следует за этим нехитрым действием, превосходит все его ожидания.

Илья подскакивает как ошпаренный, хватаясь за кобуру — рефлекс, свойственный опытному агенту, но никак не новичку. С грохотом падает отброшенный стул…

…И миг спустя Невер понимает, что ему в грудь направлен раструб реверса.

Реверса со снятым предохранителем.

Судя по положению реле настройки — выставленного в режим ликвидации.

Он поднимает взгляд на напарника — тот, замерев в близкой к идеалу боевой стойке, смотрит незнакомо-остро-дико и всем своим видом выражает абсолютную готовность выстрелить, — и, не рискуя шелохнуться, произносит одними губами:

— Опусти оружие, твою мать!

Илью это, как ни странно, пронимает. Прерывисто вздохнув, он убирает реверс обратно, однако не расслабляется, а замирает, выпрямившись так, словно отужинал шваброй. Только смотрит он куда угодно, но не в лицо Неверу:

— Ч-черт, Невер… прости. Привычка. Не хотел тебя пугать.

— И когда это ты ее приобрел? — Невер старается как можно естественнее опереться о злополучный стол, чтобы скрыть слабость в ногах.

От необходимости отвечать его напарника избавляет появление высокого начальства:

— Агент Невер, агент Нео, — поочередно приветствует их вошедшая Алиса. — Садитесь.

Невер не успевает сесть, а Илья — не стремится. Шагнув к начальнице, он коротко сообщает:

— Алиса, в будущем случился код «Гамма».

…Так вот как напарнику удалось ускользнуть от его внимания двадцатью минутами ранее. Этот Илья, вернувшись из будущего, уже что-то изменил, а тот Илья, с которым они считанные дни назад боролись с морским чудовищем, канул в небытие вместе с положением суперпозиции.

— Что конкретно произошло? — отрывисто спрашивает побелевшая Алиса. Она явно понимает смысл сказанного. Невер — нет; о таком коде тревоги он за все годы в организации, за все предотвращенные апокалипсисы не слышал ни разу.

…И последующий доклад ничуть не помогает ему разобраться в ситуации. Илья сообщает еще несколько условных кодов, — из которых Невер узнает только «тау-блэк», обозначение полной темпоральной катастрофы, — и начинает сыпать специфическими терминами, этаким диалектом приближенных к руководству. Лишь изредка в его речи проскальзывают вкрапления чего-то более приземленного и знакомого:

— Это слабое звено организации, и его необходимо устранить до наступления момента EH(1), — чеканит слова Илья. — Я могу перечислить имена, примерные даты вербовки и методику действий — их и Хроноса. Информация обо всех ключевых точках, полученных Смотрителями и руководством, зашифрована на мой чип, нужно просто прочитать его.

— Это невозможно, — неживым голосом отвечает Алиса, явно прилагающая огромные усилия для того, чтобы держать себя в руках. — Эта технология еще находится в стадии разработки.

— Черт! — Илья, вдруг выйдя из образа ледяной статуи, нервозно запускает руку в волосы, путаясь пальцами в вихрастой челке. — Это мы не учли.

— «Мы»? — взгляд Алисы обращается к Неверу.

— Нет, я вернулся один, — правильно истолковывает происходящее Илья.

— Тогда что он здесь делает? Агент, немедленно покиньте помещение, это приказ! — ее голос звенит сталью, позабытое и потому непривычное «вы» режет слух, и Невер не решается спорить.

…Перед тем, как за его спиной закрывается дверь, он успевает еще услышать слова Ильи, от которых по телу пробегают мурашки:

— Мы — это те, кто выжил после события «Зевс»(2).

* * *
Доклад вестника апокалипсиса в лице Ильи заканчивается… неизвестно когда, Невер еще на исходе первого часа прекратил следить за временем и теперь только борется со сном. Отключаться на жестком пластиковом стуле — идея так себе.

В коридоре прохладно, но он не надевает сброшенную куртку, потому что от ее теплой тяжести на плечах сонливость наваливается с утроенной силой.

— Невер? — замечает его вышедшая Алиса. — В три пятнадцать совещание в пятой переговорной. Отчет по миссии пришлешь позже, — и, отделавшись этой тирадой, она под цокот каблуков стремительно исчезает за поворотом.

На часах — половина второго ночи; впору позаимствовать идею Ильи и минут на сорок вырубиться… да хоть на диване в своем кабинете. Но уйти, не расспросив напарника, он просто не может.

Он поднимается со стула, делает пару шагов туда-сюда, разминая затекшие ноги, и тут в дверях возникает Илья — все такой же напряженный, как натянутая струна. Молчание моментально становится неловким.

— Ну, — решительно нарушает тишину Невер, — рассказывай, что там случилось. Если это не секретно.

— Не боишься за свою психику? — и это можно было бы принять за обычную подначку, если б не его безжизненный тон.

— Знал бы ты, сколько дерьма я повидал за время работы здесь, удивился бы, — хмыкает Невер.

— Такого ты не видел, — мотает головой Илья, словно пытаясь выбросить из черепушки болезненные воспоминания. — Невер, подробностей тебе действительно лучше не знать.

— Ну так давай без подробностей, — он пожимает плечами. — И пойдем в мой кабинет, нечего тут стоять.

…Без приключений не обходится даже такой короткий путь. Мало того, что каменно молчащий Илья ни на минуту не отпускает рукоять реверса, — если предположить, что это тот самый пересобранный нерабочий реверс, ситуация становится только абсурднее, — он еще и обходит каждый угол по широкой дуге, словно у стены может скрываться, поджидая добычу… кто-то. Или что-то.

В конце концов Невер не выдерживает, устало проводит по лицу рукой и сообщает очевидное:

— Илья, в штабе безопасно.

— Я знаю. Просто… пока не могу привыкнуть, — мрачно отзывается Илья. — У нас он вместе со всем миром лежал в руинах, и это было наименьшей из проблем.

К черту все, — решает Невер.

В один шаг преодолев разделяющее их расстояние, он хватает напарника за плечи, — тот вздрагивает всем телом и дергается в сторону, но, к счастью, не пытается вырваться всерьез, — и напрямую задает вопрос:

— К какому классу опасности относилась ситуация в будущем?

…Он слишком устал для словесных расшаркиваний. И устал пытаться вытянуть из сопротивляющегося Ильи хоть немного информации. Паззл и без того сложился… наверное, еще там, в кабинете; почти так же годы и годы назад вел себя агент Квебек, вернувшийся с задания девятого класса опасности. Для него та миссия стала последней — продолжать работать он уже не мог.

— Никто не подсчитывал. Не до того было, знаешь ли! — не скрывая злости, фыркает Илья. — Я и сейчас, мать твою, не могу поверить, что это действительно прошлое, а ты действительно жив!

— Да бога ради… — то, что начиналось как восклицание, затихает, угасает вместе с запалом Невера; но белые стены штаба все равно возвращают слабое эхо. — Ты работаешь в «Эпсилоне» уже полгода, на последней миссии мы гонялись за этим гребаным морским чудовищем, думали, что все провалили и всех потеряли, но ты его поджарил… Что еще? А, при нашей первой встрече я повесил на тебя маячок. Этого ты точно не знал.

Илья, замерев, смотрит на него исподлобья, не спеша переставать походить на ощетинившегося дикобраза, и Невер совершает новую очевидную глупость: притягивает его в объятия.

— Ну что, похож я на плод твоего воображения? — спрашивает он.

— Если бы реальность было так просто отличить от иллюзии, думаешь, ты бы не выжил? — глухо отзывается Илья, вцепившийся в него так, что не оторвешь.


Примечания:
(1) EH = event horizon = горизонт событий [черной дыры]. В данном случае: отправная точка, за которой любое вмешательство в ход событий и/или времени все равно приводит к апокалипсису.
(2) Согласно легендам древних греков, Зевс возглавлял свержение титанов олимпийскими богами. В данном случае: условное обозначение, подразумевающее свержение и/или уничтожение пятимерного руководства организации.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Тяжесть непрожитых лет

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (955 слов)
Герои: Илья, Невер
Метки: алкоголь, драма, напарники, спецагенты, фантастика, хронофантастика
Саммари: Сердце Ильи едва не пропускает удар, когда он слышит это: жуткие хриплые вдохи, то и дело перемежающиеся судорожным кашлем. Он сам в первый раз, не сообразив, что нужно сделать, задыхался точно так же.
Опыт Невера по сравнению с его — небо и земля, так что такого должно было случиться, чтобы?!..
Примечания: Очередная зарисовка как результат размышлений о реверсировании времени и о том, что при этом происходит с агентами с биологической точки зрения.
P.S. Посвящается человеку, который бесконечно выслушивает мои вопли и размышлизмы по фандому — и взгляд которого со стороны очень помогает.

*****
Стандартный порядок действий при пробуждении в криокапсуле почти не отличается от порядка действий при надевании противогаза, который им неустанно вдалбливали на уроках ОБЖ в школе: задержать дыхание — взять кислородную маску — одним движением натянуть и зафиксировать ее — сделать выдох — открыть глаза и продолжить дышать.

Илья уже сбился со счета, сколько раз ему доводилось перемещаться в прошлое. Алгоритм действий закрепился даже в памяти тела, ненадежной и из-за путешествий во времени то и дело исчезающей в никуда.

…И потому-то его сердце едва не пропускает удар, когда он слышит это: жуткие хриплые вдохи, то и дело перемежающиеся судорожным кашлем. Он сам в первый раз, не сообразив, что нужно сделать, задыхался точно так же.

Опыт Невера по сравнению с его — небо и земля, так что такого должно было случиться, чтобы?!..

Он вылетает наружу столь стремительно, что, споткнувшись о нижний край криокапсулы, чудом не растягивается во весь рост. Едва восстановив равновесие, бросается вправо, к мешком осевшему на пол Неверу. Переворачивает его на бок, нашаривает и срывает с пояса маску…

…Первые несколько секунд его напарник, не в силах совладать с потребностями тела, просто глубоко и часто дышит. А потом, к тихому ужасу Ильи, который по-прежнему ничего не понимает, снова опускает голову на пол, закрыв глаза.

— Что с тобой?! Невер?! — трясет его Нео, даже не ощущающий боли в разбитых коленях.

— Да н-не ссы, Илья, все нормльн, — выдает тот и неуклюже, раскоординированно отмахивается; Илья едва успевает качнуться в сторону, чтобы случайное движение не превратилось в случайную же пощечину.

Он влет узнает эту манеру речи, знакомую ему еще с той пьянки Невера и Данила в бункере, которую вселенная «не запомнила»… и его недоумение, граничащее с паникой, стремительно сменяется праведным возмущением.

— Ты… ты… — он едва может найти слова, чтобы выразить всю глубину своих чувств. — Какого хрена ты опять набухался?! — маски не дают ощутить запах перегара, но Илья все равно брезгливо отшатывается. — У нас же задание!

Невер окидывает его мутным взглядом из-под ресниц. Он не слегка нетрезв, нет, он пьян вусмерть, в стельку, в дрова. И тем не менее он даже в таком состоянии пытается что-то объяснить:

— Н-не пил я. Не щ-щас. Эт-то все ресер… ревр… тьфу! Ре-вер-сиро‐вание вр-ремени, вот.

Он нелепо раскорячивается в попытке сесть, цепляется за ускользающее равновесие, но в конце концов опять падает. Желание помочь в Илье борется с отвращением — на его памяти Невер еще меньше походил на спецагента лишь единожды: когда после особенно тяжелой миссии лежал в реанимации изувеченный, с жуткими ожогами почти всей поверхности кожи…

Серьезно, он никогда раньше не видел напарника настолько пьяным.

— Ладно, допустим, — Илья сжимает переносицу холодными пальцами. — Черт… здесь есть что-нибудь, что позволит тебя быстро протрезвить, как выйдем наружу?

Невер сводит брови к переносице, мучительно что-то соображая, и спустя полминуты, глотая по пути гласную, проговаривает одно-единственное слово:

— Аптчка.

* * *
Сразу после прохождения через инвертор* оттранспортировав напарника в крохотную туалетную комнату возле установки, Илья отправляется потрошить удачно замеченную аптечку — которая, к слову, по количеству содержимого от этого определения далека, как суперкомпьютер от простейшего механизма, — в поисках активированного угля. На том же столе, на почтительном расстоянии от аппаратуры, обнаруживается запечатанная бутылка питьевой воды.

Со всем этим богатством в руках он еще пару минут тактично стоит за дверью, дожидаясь прекращения характерных звуков.

…Отлепившийся от унитаза Невер выглядит бледно-зеленым, но все равно подставляет сложенную лодочкой ладонь и даже находит силы слабо кивнуть:

— С-спасибо.

— Вот нахрена ты так напился? — отчаянно вопрошает Илья, пока его напарник, не морщась, употребляет таблетки по назначению. Несмотря на то, что они задержались в установке на час дольше условленного, время миссии, утекающее как вода сквозь пальцы, все еще драгоценно. Сказывается память о недавних играх на выживание с хтонью, которым еще только предстоит случиться… — Мы же… вчера… гонялись за гигантским пауком, да? Но на том задании ведь не случилось ничего особенного! — да что там, по сравнению с нынешним оно оказалось легким, прямо-таки проходным.

— Для тебя, — куда резче обычного огрызается Невер, практически испепеляя напарника убийственным взглядом снизу вверх.

Ежу понятно, что он, хоть и держит концентрацию усилием воли, все еще далек от заветного «трезв как стеклышко» и потому несдержан… А Илья не может противостоять собственному любопытству — все равно нужно ждать, пока подействует сорбент:

— Подожди. Мы ведь и не разделялись почти?.. Ну, если не считать тот случай, когда ты в самый напряженный момент куда-то пропал.

Невер с сухим хрустом сворачивает крышку бутылки, неосознанно-неловко вертит ее в пальцах, прежде чем ответить.

— В первый раз… мы облажались, — он изо всех сил борется с алкогольным дурманом, медленно подбирает слова: — В одиночку я не смог остановить эту тварь.

То есть он-тогдашний действительно исчез — не попал в лапы пауку, но был стерт из реальности, когда положение суперпозиции развалилось… Остается только один вопрос:

— А со мной что случилось? — уточняет Илья и аж вздрагивает от резкого звука — это ни в чем не повинный пластик бутылки трещит в стальной хватке пальцев Невера… которого все-таки прорывает:

— Ты спустя гребаный час мучений помер от его яда у меня на руках, вот что!.. — он осекается на полуслове, кажется, уже жалея о своей откровенности. Опускает взгляд, внезапно очень заинтересованный безликим кафелем пола, и неподвижно застывает угрюмой пародией на самого себя, выпрямившись так, словно проглотил не таблетки, а швабру.

— Черт, — растерянно бормочет Илья, искренне желая провалиться сквозь землю. В сознании против воли роятся мысли о том, как именно ситуация в неслучившемся будущем могла оказаться настолько безвыходной — и он поспешно выдает, запинаясь не хуже напарника под градусом: — П-прости.

Уши полыхают. Но все-таки, невзирая на это, Илья совершает еще одну вольность: протягивает руку и несильно сжимает напряженное плечо Невера.

Целую вечность ничего не происходит. А потом его напарник протяжно выдыхает, и — он чувствует ладонью движение, — чуть-чуть, незаметно для глаза расслабляется.

— Список оборудования для ликвидации у тебя? — внезапно спрашивает он совершенно обычным тоном.

— Что? А-а-а, да, — опомнившийся Илья извлекает из кармана пиджака изрядно помятую бумажку и демонстрирует ее напарнику.

— Вооружайся. Я… присоединюсь чуть позже, — он медлит пару секунд и просто сообщает: — Руководство миссией переходит к тебе.

Примечания:

*Терминологический хедканон: инвертором называется не только «ручка», но и комната, при прохождении через которую агент попадает в помещение с реверсированным временем (оказывается в положении суперпозиции).

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Чужой среди чужих

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (670 слов)
Герои: Илья, Невер, Борис Николаевич
Метки: военные, вымышленные существа, напарники, отклонения от канона, спецагенты, тайные организации, фантастика
Саммари: Илья пока еще не опытный агент, однако вынужденно обострившейся за последние месяцы чуйке доверяет. А она сейчас в голос заявляет, что перед ними — Петрович собственной персоной, тот самый, который должен сейчас сидеть в психушке.
Примечания: Фик, написанный по итогам размышлений о ружье, повешенном еще в самом начале «Ядерной войны», но так и не выстрелившем.
P.S. Большая часть диалогов вынужденно потырена из канона.

*****
Слушая разговор встретившего их начальника базы и полковника Громова, Илья переминается с ноги на ногу на небольшой утоптанной площадке, недовольно морща мерзнущий нос — полярная весна неприветлива и неласкова, и холод кусается довольно ощутимо.

— Ну а вы чего тут стоите, тепло выпускаете? — склонив седую голову набок, неожиданно мягко спрашивает генерал-майор — а Илья, наконец рассмотревший его из-за широкой спины Громова, вздрагивает всем телом от пришедших на ум воспоминаний. Не задумываясь о том, как это выглядит со стороны, он почти пялится на начальника базы — Бориса Николаевича, как значилось в отчетах предыдущих групп агентов, — ища сходства и различия с образом, вставшим перед внутренним взором. Но долго заниматься этим ему не удается — генерал-майор командует двигаться следом и поворачивается к ним спиной, уходя вглубь бункера.

Илья пока еще не опытный агент, однако вынужденно обострившейся за последние месяцы чуйке доверяет. А она сейчас в голос заявляет, что перед ними — Петрович собственной персоной, тот самый, который должен сейчас сидеть в психушке.

Сбивающих с толку несовпадений во внешности, пожалуй, даже слишком много; особенно выделяется внушительная лысина и почти черные глаза за стеклами очков. Но низкий баритон и манера движений — те же, знакомые до внутреннего содрогания… Поэтому-то, едва они с Невером остаются наедине, Илья выпаливает, не в силах держать узнавание в себе:

— Ты видел этого Бориса Николаевича?! Да у него же голос точь-в-точь как у Петровича!

— Не неси чушь, — раздраженно бросает Невер. Илья отчасти понимает, что на плечах его напарника лежит слишком большая ответственность, и добавлять еще одну переменную в и без того переусложненное уравнение — чересчур. Однако подозрения никуда не исчезают.

* * *
— На кого ты работаешь? ФСБ, ЦРУ? — хрипит Борис Николаевич от стены, куда его отшвырнул монстр.

— Что-то вроде того, — не может сдержать иронию Невер и кривится от звука собственного голоса. Головная боль и без того донимала его все время после ранения, а сейчас, когда его приложили об пол, усилилась как минимум втрое.

Попытка посмотреть на генерал-майора облегчению ничуть не способствует, вместо этого принося с собой еще и ощущение некой неправильности. На ощупь доставая инвертор, он спрашивает:

— Вы как, в порядке?

— Я и тебя переживу… Неверов, — откашливается тот. Нажим в конце фразы ясно дает понять — Борис Николаевич не верит даже в подлинность их фамилий-имен.

Преодолевая головокружение, Невер шагает к нему. Генерал-майор вскидывает голову, глядя на устройство с подозрением и откровенной неприязнью:

— Что, убьешь меня? Я знаю слишком много?

— Остальные тоже видели инверторы… — вслух размышляет Невер, сам того не замечая. Устало решает, вновь убирая инвертор в неприметный карман: — Сотрем вам память позже.

— Память сотрете? — непонятно-горьким эхом отзывается Борис Николаевич. — Значит, вы и это умеете…

Подавив порыв ответить какой-нибудь колкостью, Невер предлагает:

— Давайте помогу вам встать, — и протягивает руку — левую, потому что в правой реверс. Генерал-майор хватается за нее, поднимаясь из своего затененного угла — и в тот момент, когда он выпрямляется в свете реверса, Невер наконец-то понимает, что беспокоило его все это время.

На Борисе Николаевиче нет очков, — они слетели от удара монстра, — и видно, что глаза у него — почему-то серо-голубые, водянистые.

Невер несколько раз моргает, не уверенный, что у него не галлюцинации. Кажется, недоумение отражается на его лице — генерал-майор вопросительно поднимает седую бровь. Его пристальный взгляд подстегивает память Невера, и сквозь головную боль все-таки пробивается понимание.

«Черт, — проносится удивительно ясная мысль. — Илья был прав».

Это кажется невероятным — и в то же время полностью логичным, особенно если вспомнить события месячной давности. «Эпсилон» никогда не упускает шанс завербовать талантливого человека, если таковой выпадает… А еще специалисты организации умеют поистине ювелирно работать с памятью тех, кто восприимчив к инвертирующему излучению.

Неудивительно, что Борис Николаевич не узнал ни одного из них — давняя неприязнь могла бы отправить всю миссию коту под хвост.

— Монстр мертв… — медленно произносит Невер. — Что дальше?

— Нужно убедиться, что среди нас больше нет зараженных, — сдавленно охнув от боли в спине, генерал-майор поднимает с пола и водружает на нос свои очки, тем самым подтверждая предположение Невера. Их стекла немного затемнены, но этого явно недостаточно, чтобы радужки глаз казались практически черными.

…Однако есть еще одно возможное объяснение происходящего, ведь мутанты могут принимать любой облик. И его лучше проверить прямо сейчас — пока Невер может в броске достать до шокера.

— Предлагаю начать с вас.


Примечания:
Стопка хедканонов:
Борис Николаевич — все-таки Петрович. У «Эпсилона» был целый месяц на то, чтобы с ним поработать и заслать его куда надо. На место реального Бориса Николаевича, когда тот был в бункере один, то бишь.
Возможно, его просто толкнули в сторону здравомыслия, обязав сотрудничать с организацией, но подчистив память о столкновениях с Невером и Ильей (в этом случае он не признал в Невере почти-коллегу, поскольку не видел вооружения полевых агентов). Возможно, удалили также фрагмент памяти, связанный с сигналом от Прародителей и всем, что за ним последовало. Возможно, непосредственно перед внедрением подчистили также память об организации. Возможно, вдобавок к предыдущему варианту имела место быть внушенная память о военной карьере — и про «два года в Заполярье» он говорил, искренне в это веря.
«Работа» с ним, естественно, заключалась в изменении не только памяти, но и внешности. Цвет глаз нельзя было поменять, можно было только замаскировать — что и было сделано при помощи технологичных очков.
Насчет концовки и того, почему в шапке не стоит метка «AU», только «Отклонения от канона»: нам не показали, что произошло между разговором Томатыча с Невером и общим сбором в центре бункера. (А свою кровь он впоследствии мог проверить вместе с остальными образцами во избежание нового витка подозрений).

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Острая необходимость привыкнуть

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (580 слов)
Герои: Илья, Невер, Алиса
Метки: AU, fix-it, ангст, вымышленные существа, кроссовер, спецагенты, тайные организации, фантастика
Саммари: — А где Невер? Почему на миссию отправляюсь я один? — непонимающе спрашивает Илья, принимая из рук начальницы стопку бумаг.
— Агент Невер прошел стандартную процедуру отключения от системы и изменения памяти. А вы, Нео, уже обладаете достаточной квалификацией для одиночного выполнения миссий до третьего класса опасности, — Алиса говорит своим обычным спокойным тоном, и до Ильи доходит не сразу:
— Подождите… вы что, уволили его?
Примечания: Источником вдохновения послужил образ «Эпсилона» из второй-третьей частей «Монстра» как организации с весьма жесткими правилами (на которые сам Неоша, похоже, несколько забил).
P.S. Это полукроссовер с РЭЦЖ. Учитывая наличие в каноне комикса организации под названием «Эбсилон», он напросился практически сам))

*****
Все силы уходят на то, чтобы удерживать глаза открытыми, а тело — в вертикальном положении. Мышцы отзываются болью даже на такое незначительное и простое движение, как переступание с ноги на ногу.

Стоящий в очереди к кассе «Шестерочки» Илья, раз за разом поднимая тяжелые веки, рассеянно думает, что все-таки стоило сначала отоспаться, а потом уже идти исправлять ситуацию в холодильнике. Повесившаяся там мышь вполне могла подождать до завтра…

…«Аномальный объект» в этот раз оказался мелкой юркой тварью ростом всего несколько сантиметров — с виду безобидной, но по поводу и без плюющейся концентрированной энергией неизвестного происхождения. Сначала она перемещалась исключительно на четырех лапах, но за то время, что Илья прочесывал весь Чебаркуль со сканером наперевес, тварь научилась летать, кратно усложнив возможную ликвидацию… а потом и вовсе упорхнула куда-то в леса.

Справляться в одиночку оказалось ново, тяжело и странно. На ум приходило неуместное сравнение — ему словно бы ампутировали конечность, до поры до времени вколов лошадиную дозу обезболивающего.

А еще на протяжении всей беготни за тварью в затылок дышали уходящие минуты и часы — второй раз на его памяти у миссии имелись жесткие временные рамки. Он не знал, с чем это было связано — с событиями возможного будущего или с тем, что это задание было своего рода аттестацией, проверкой после событий на Северске-4… и сомневался, что хочет знать. Организация заставляла дорого платить за причастность и информацию, сковывая жестким сводом правил.

«Если я нарушу хоть одно правило, меня отключат», — говорил ему Невер возле бункера при второй встрече — вроде бы целую вечность назад, а на деле без малого год.

Кто же знал, что это случится так скоро?

Информация о произошедшем свалилась на него недавно, всего-то четыре дня назад. Казалось бы, рана должна быть еще совсем свежа, однако ранее он был слишком сосредоточен на миссии, а сейчас — слишком вымотан, чтобы ее тревожить…

— …Вам нужен пакет? — дежурно интересуется женщина на кассе. Нео, практически отключившийся на ходу, чуть не ляпает «Да», но успевает сообразить, что обращаются не к нему, а к человеку впереди.

— Да, пожалуйста, — отвечает низкий голос, знакомый каждой своей ноткой, и сонливость слетает с Ильи в мгновение ока.

— А где Невер? Почему на миссию отправляюсь я один? — непонимающе спрашивает Илья, принимая из рук начальницы стопку бумаг.

— Агент Невер прошел стандартную процедуру отключения от системы и изменения памяти. А вы, Нео, уже обладаете достаточной квалификацией для одиночного выполнения миссий до третьего класса опасности, — Алиса говорит своим обычным спокойным тоном, и до Ильи доходит не сразу:

— Подождите… вы что, уволили его? — хватка пальцев внезапно становится ненадежной, и он едва не роняет документы.

Сложив продукты в пакет, Невер, в штатском кажущийся почти незнакомцем, поднимает голову, внимательно и так привычно оглядываясь вокруг…

Илья, едва ли отдавая себе отчет в собственных действиях, суматошно ловит его взгляд — и смотрит-смотрит-смотрит, пристально и так долго, что это уже становится неприличным, отчаянно надеясь заметить хоть крупицу узнавания. Невер ведь упоминал, что провел в организации почти всю сознательную жизнь — не могли же ему полностью стереть память обо всех этих годах, оставив на ее месте чистый белый лист?

Ведь не могли же?

Но, видя на лице бывшего напарника лишь все возрастающее недоумение от продолжающегося зрительного контакта, он с болью понимает — могли.

— Молодой человек? — окликает его кассирша.

— Да-да, — тускло отзывается Илья, заставляя себя отвернуться от Невера и уткнуться взглядом куда-то в пол.

— Нео, вы не будете искать контактов с ним и не будете пытаться рассказать ему об организации, — предугадавшая его реакцию Алиса, похоже, не видит смысла сотрясать воздух и давать очевидный ответ. От ее голоса, враз ставшего ледяным, по коже пробегают мурашки. — В противном случае к вам будет применена та же мера.


Примечания:
В какой-то момент по мотивам фика был сляпан мем. Нет, мне не стыдно))

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Балансируя над пропастью

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (455 слов)
Герои: Илья, Невер, Алиса
Метки: AU, fix-it, ангст, драма, напарники, спецагенты, тайные организации, фантастика, хронофантастика, временная смерть персонажа, ненадежный рассказчик
Саммари: Когда-то — кажется, целую вечность назад, — Алиса говорила, что Невер сильный, что миссия на базе Северск-4 не могла его сломить, и ее голос звучал столь твердо, что Илья не решался спорить. Не до того было, да и начальница явно знала Невера дольше и лучше него…
Примечания: Мне нужен фик, где реакция Невера на все произошедшее имеет не только вид «О нет, я потерял Лиду, как теперь жить и работать?», но и вид «О нет, что за дичь я творил всю миссию?» (с) автор данного фанфика после просмотра последней серии «Ядерной войны»

*****
— Я больше не могу быть агентом, Алиса. Отключи меня, — Невер смотрит куда-то мимо нее, в стену.

— Нет. В организации объявлено чрезвычайное положение, нам важен каждый полевой агент. Назревает полномасштабная война, и ты это знаешь, — отчеканивает она тем самым тоном, от которого агенты и работники организации всех уровней обычно вытягиваются по стойке «смирно».

— Из-за моих… чувств под угрозой оказалась вся миссия. Я более не компетентен, — он, ничуть не впечатленный прозвучавшей тирадой, поднимает на нее глаза, в которых жгучего стыда больше, чем боли утраты. И этот взгляд лишь укрепляет уверенность Алисы в своем решении:

— Ты остаешься, Невер.

* * *
Когда-то — кажется, целую вечность назад, — Алиса говорила, что Невер сильный, что миссия на базе Северск-4 не могла его сломить, и ее голос звучал столь твердо, что Илья не решался спорить. Не до того было, да и начальница явно знала Невера дольше и лучше него…

А теперь реальность рушится в бездну, в тартарары, и мороз по коже скоро станет совсем привычным. Всему виной то, что Невер на каждом задании безоглядно рискует: бросается в огонь, в воду, в лапы Закулисных тварей так, словно у него, как у кота, в запасе девять жизней — или словно единственная имеющаяся ничего не значит.

(А еще он бросил пить. В прежние времена Илью это только обрадовало бы, но теперь он даже слишком часто цепляется взглядом за руки напарника, охваченные тремором от постоянного неослабевающего напряжения).

Иногда риск оправдывает себя. Иногда, вот как сейчас — нет. И это выбивает почву из-под ног, ведь стационарная машина времени по-прежнему не работает, и у Ильи остается всего двадцать минут для того, чтобы…

…Еще теплый после боя, почти разряженный реверс ходит ходуном в трясущихся руках Нео, когда он меняет режим его работы на стандартный и прицеливается…

Этот воплощенный кошмар происходит уже в третий раз, и он больше не может, да и не хочет сдерживаться — отбрасывает мигающее красной лампочкой оружие в сторону, хватает вновь живого напарника за плечи и трясет так, словно надеется вытрясти из него новоявленную тягу к самоубийственным поступкам:

— Мать твою, Невер! Чем ты вообще думаешь?! Не надоело еще по своей Лиде убиваться?!

Невер раздраженно и почти брезгливо выворачивается из его захвата, оправляет помятый форменный пиджак и цедит сквозь зубы предельно сухо:

— Не лезь не в свое дело.

На один невыносимо длинный миг Илье кажется, что он где-то непоправимо ошибается, не понимает чего-то крайне важного… и что его напарник сейчас сорвется.

Сбивая Нео с мысли, Невер поднимает с земли и рукоятью вперед протягивает ему реверс:

— И не бросай оружие где попало, если не хочешь получить выговор.

Красный индикатор заряда подмигивает им обоим. Реверс мелко дрожит вместе с держащей его рукой.

Невысказанная ядовитая фраза про очередную неудачную попытку увольнения ногами вперед жжет Илье язык, но он упорно молчит. Понимает, что эта колкость сейчас будет сродни попытке сплясать чечетку на минном поле.


Примечания:
Фик с психологической точки зрения, на мой взгляд, получился довольно неоднозначным. Поэтому буду рада любым обсуждениям и дискуссиям в комментариях)

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Голос стихии

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: мини (2430 слов)
Герои: Илья, Невер, ОМП (Норт)
Метки: вымышленные существа, маяки, мистика, моря / океаны, напарники, спецагенты, тайные организации, фантастика, хронофантастика, экшн, смерть второстепенных персонажей
Саммари: — Мы — агенты секретной организации «Эпсилон». Наша миссия — защищать обычных людей от того неведомого, что угрожает им и при этом находится за гранью их понимания. Это — история о работе вдвоем, неизбежном выборе между жизнью своей и напарника и столь же неизбежном безумстве. И о заброшенном маяке, конечно же.
Примечания: Действие фика происходит примерно через год после «Войны за мир» и через полтора года после истории с Закулисьем.
Обложку можно глянуть здесь.

*****
— Мда, не курорт, — пробормотал себе под нос Илья, поскальзываясь на сферической крыше, покрытой коркой соли, и покрепче вцепляясь в перекладину веревочной лестницы.

Заброшенный нерабочий маяк у черта на куличках встречал двоих агентов неласково — грохотом многометровых волн и противной мелкой моросью напополам с промозглым холодом.

— Держу в курсе — такие маяки называют адскими! — ехидство в голосе летчика, таком зычном, что он смог бы докричаться до них и без трекера, казалось почти осязаемым.

Ниже Невера вместе с лестницей мотало из стороны в сторону ветром, и он от души чертыхался, пытаясь зацепиться за ограждение верхней площадки, но за шумом винтов вертолета было не разобрать слов.

К подножию маяка подошла и с грохотом разбилась очередная волна — на вид невысокая, однако плотное облако брызг поднялось метров на двадцать. Илья нервно сглотнул и еле заставил себя разжать намертво стиснутые пальцы, чтобы спуститься на ступеньку ниже. Оставаться один на один со стихией он не любил еще с прошлогодней миссии в Белом море.

И почему их не высадили на берег, если все равно планировалось прочесывать прибрежные воды, когда океан успокоится?..

— …Ну что, парни, ни пуха ни пера, — передал летчик уже позже, когда агенты добрались до стеклянного колпака и по очереди, помогая друг другу, распутали сложную вязь страховочных тросов.

— К черту! — ответил Невер в низко нависшее сумрачное небо. Его трекер пискнул, уведомляя о завершении сеанса связи, и веревочная лестница вместе со страховкой уползла вверх. — Пошли, осмотримся, — скомандовал он напарнику, поправив на плече лямку рюкзака, и расстегнул кобуру реверса.

* * *
Изнутри маяк выглядел не лучшим образом: соленая сырость на протяжении нескольких лет медленно делала свое дело. Деревянная облицовка стен и пола покрылась темными пятнами, вздулась и кое-где потрескалась. На всех поверхностях лежал слой пыли. Местами на нем виднелись свежие следы и отпечатки рук; на столе на третьем этаже лежала раскрытая книга — казалось, Норт, предыдущий агент, в любой момент мог подняться сюда откуда-нибудь с кухни и продолжить чтение.

Но его не было нигде на маяке, как не было и ничего, что могло бы объяснить его исчезновение — и это было еще одной загадкой вдобавок к неоднозначным показаниям гражданских о «лох-несском чудовище», которое якобы выло в акватории во время штормов и периодически топило рыбачьи лодки…

* * *
— И что нам теперь делать? — вопросил Илья, присаживаясь на узкую жесткую кровать и скидывая рюкзак на пол — в нем звякнули друг о друга консервные банки.

— Ждать, — пожал плечами Невер. — Размышлять. И наблюдать за океаном, вдруг что увидим. Действуем посменно, два часа ты, два часа я.

Оставив свой рюкзак в углу, он оттащил видавший виды стул к створчатому окну и молча указал на него — заступай на вахту, мол. Илья честно проглотил язвительное «А сам-то ты что будешь делать?».

…Его терпения хватило минут на пятнадцать. Дальше он вспылил:

— Да что тут можно высмотреть?!

Пенные серо-синие гребни морочили и гипнотизировали — в их непрерывном движении даже слишком легко начинало мерещиться черти что. С нижних этажей доносился мерный рокот волн, который тоже отнюдь не успокаивал.

— Местные же что-то высмотрели, — отозвался Невер, в тусклом свете короткого зимнего дня пролистывающий ту самую книгу. На обложке виднелась полустертая золотистая надпись «Двадцать тысяч лье под водой».

— Не ты ли мне говорил, что у страха глаза велики? — пробубнил Илья. — И вообще, что ты там пытаешься найти?

— Рисунки, записи — хоть что-нибудь, что прольет свет на то, как и почему исчез Норт, — Невер поднял руку с зажатыми в пальцах половинками карандаша. — Вот это лежало на полу в той комнате, где мы нашли книгу.

— А что с ним произошло-то? — спросил Илья, снова переводя взгляд на ребристую поверхность воды. Карандаш, сломанный не иначе как с психу, не сильно его впечатлил. — Алиса, когда меня на вертолетную площадку отправляла, почти ничего не сказала, была на взводе…

— Неудивительно, — краем глаза он увидел, как Невер поморщился и аккуратно закрыл книгу, заложив ее пальцем. — Норт был еще одним приближенным к руководству организации. И его гибель — действительно загадка. Чип на протяжении нескольких часов регистрировал сильнейший стресс, а потом просто отключился.

— В те дни как раз же непогода была. Может, его смыло? — Илья взмахнул рукой, словно поясняя ход своих мыслей. — Ну, и ударило там о какую-нибудь скалу.

— Даже если бы его перемололо в кашу, чип остался бы цел, — Невер покачал головой. — Чтобы он перестал работать, нужно или излучение на определенной частоте, или крайне агрессивная внешняя среда.

— То есть ты хочешь сказать, что его сожрали? — Илья повернулся к напарнику всем корпусом. В груди нехорошо екнуло.

— Я ничего не хочу сказать, это лишь теории, не имеющие подтверждения, — терпеливо ответил Невер. — Пока что.

От тона, которым были сказаны последние два слова, Илья невольно передернул плечами.

* * *
Первая ночь миссии для Ильи выдалась неспокойной.

Нормально заснуть не выходило, получалось только болтаться где-то между полусном и полуявью. Нос забивал нехороший запах плесени от отсыревшего постельного белья, промозглый холод, царивший внутри и снаружи маяка, — в дизельном генераторе не оказалось ни капли топлива, и рассчитывать на отопление не приходилось, — с легкостью проникал под плотную куртку, леденил уши и спрятанные в карманах руки, и Илья вот уже несколько часов сдержанно постукивал зубами, глядя куда-то в обволакивающую темноту.

Фантазия, отпущенная в свободное плавание, рисовала-воскрешала самых различных тварей — одна другой уродливее; то чудился в водах снаружи заразный кальмар-переросток из Белого моря, то со смутно знакомым ревом вставал из волн, опираясь на шесть шипастых лап, Прародитель, то сам океан представлялся чем-то живым, огромным и хтоническим, как пресловутый Солярис.

А волны за стенами маяка все пели свою монотонно-угрожающую песню…

* * *
— Твою мать!! — огласил окрестности перепуганный вопль — его напарника, как с секундным промедлением понял просыпающийся в прыжке Невер. И донесся этот вопль откуда-то сверху.

Попутно переводя реверс в режим ликвидации, Невер взлетел по винтовой лестнице на последний этаж — хорошо, что уже светало, и не пришлось карабкаться на ощупь. Дернулся в сторону от неожиданности при виде внезапно повисшей за окном мутно-белой завесы — и едва не споткнулся об ноги Ильи, сползшего по закрытой двери на пол.

— Что произошло?! — хриплым со сна голосом рявкнул он, схватив напарника за плечи. Тот был мокрым до нитки, мелко дрожал и в руку Невера вцепился, как в спасение.

— Я-я просто выш-шел свежим в-воздухом подышать, — затараторил он, запинаясь, — а она к-ка-ак взлетит! Тут же м-метров сто в-высота…

— Кто — она? — быстро спросил Невер. Внутри все звенело от напряжения. Дверь, — как стало понятно задним числом, ведущую на верхнюю площадку, — кажется, никто и ничто не пыталось вынести. По крайней мере, пока.

— Да в-волна! — выдал Илья. — Меня чуть н-не смыло нахрен!

Невер прикрыл глаза, чтобы сдержаться и не отвесить непутевому напарнику подзатыльник. Длинно выдохнул и очень спокойно спросил:

— Ты в окно смотрел вообще, прежде чем соваться наружу?

Искреннее «А зачем?» читалось на физиономии его напарника ровно до тех пор, пока снизу не грохнуло, и в упомянутом окне не встало новое облако соленых брызг.

Адреналин бесследно растворялся, уступая место нестерпимому желанию выпить.

Илья далеко не впервые по собственной дурости выкидывал самоубийственные фортеля — так почему именно этот казался настолько подозрительным?

* * *
— Его смыло, я тебе точно говорю, — раз в десятый, наверное, за день повторил Илья, натягивая на мерзнущие ладони рукава великоватого ему разношенного свитера. — Вот так же, с верхней площадки… Только зачем он туда полез?

Невер, ушедший в свои мысли, не ответил — так и сидел у окна, скрестив руки на груди и глядя на исчерченный зыбью океан. Пытаясь его расшевелить, Илья опять подал голос:

— Ты проверял аппаратуру? Радио там, систему линз…

— Да пока ты вчера туалет искал, я их заново изобрести мог, — хмыкнул тот, но мгновенно опять посерьезнел. — Нигде ни одной улики, все вышло из строя или не использовалось уже довольно давно. Да и зачем бы Норт стал раскочегаривать радиостанцию? У него вон, трекер был…

Маяк снова вздрогнул от удара волны — вместе с Ильей. Пейзаж за окном закрыли пена и брызги.

Представлять, какой будет ночь посреди разгулявшейся стихии, откровенно не хотелось.

* * *
Волны, вновь и вновь разбивающиеся о нижнюю часть маяка, не просто грохотали — хотя и одного этого бесконечного рокота было достаточно, чтобы свести с ума. Океан бурлил и, казалось, завывал — низко и бесконечно жутко; это потустороннее ощущение пробиралось в самую глубину души вместе с чернильной тьмой, и страшно было смыкать веки, оставаясь с ним один на один…

— Что-то тут не так, — вдруг пробился через какофонию шторма голос Невера, откуда-то знавшего, что его напарник не спит. Илья от неожиданности подскочил — кровать отозвалась на это движение целой скрипучей симфонией.

— Что именно? — горло осипло то ли от холода, то ли от неясного страха, и он потянулся к реверсу на прикроватной тумбочке, чтобы хоть немного разогнать окружающую темноту.

— Не знаю. Просто плохое предчувствие, — в свете реверса стал виден и сам Невер, замерший у оконного проема, и клочья пены, белыми призраками пролетающие снаружи.

Илью от воспоминаний о том, чем кончилось для Невера прошлое «плохое предчувствие»*, продрало ледяными мурашками вдоль хребта. Потирая плечи, чтобы прогнать ознобную дрожь, он поднялся на ноги и подошел к напарнику. Посмотрел вниз, в заоконный мрак, будто мог что-то разглядеть.

Там, в соленом аду, просто не могло, не должно было никого быть. Ни одно достаточно крупное существо не выжило бы в шторм на стыке воды и суши.

Но в некоторых местах пена темнела совсем неестественно, как будто в ней скрывалось что-то, что было чернее воды — и от этого осознания страх и головокружение накатили с новой силой.

Чтобы не упасть, Илья вцепился в напряженное плечо напарника. Тот, хоть и вздрогнул, остался кромешно спокоен — протянул треморящую руку… приложил ладонь к стеклопакету… после чего уронил в повисшую между ними тишину одно-единственное слово:

— Инфразвук.

— Ч-что? — он потянулся следом, как слепой. Холодное стекло под пальцами мелко дребезжало — несколько раз в секунду. — Это… наверное, шторм, да? Он же может сопровождаться инфразвуком…

— Звук направленный, — Невер покачал головой и положил руку на кобуру реверса, с которым не расставался с самой высадки на маяк. Кажется, его тоже мутило. — Нужно посмотреть на эту тварь… вблизи.

Илья застыл, словно оглушенный, чувствуя, как от одной мысли высунуться из маяка в такую погоду встают дыбом волосы.

— Ты с ума сошел. Может, там и нет ничего, — он лгал, сам не зная, лжет напарнику или собственному чувству опасности, стрелка которого сейчас дрожала где-то в ядерно-красной зоне.

— Увидим, — острый взгляд Невера не предвещал ничего хорошего.

* * *
— Включи освещение и переведи реверс в режим ликвидации, — сказал ему Невер, прислушиваясь к ритмичным ударам волн — на нижнем этаже они раздавались еще громче. — У нас будет всего несколько секунд.

…Узнав подробности плана действий, Илья, конечно, спорил. Спорил, отлично понимая, что от этого зависят их жизни. Шутка ли — выйти даже не на верхнюю площадку, до которой долетали только брызги, а на нижнюю, захлестываемую огромными волнами!..

Но Невер со своим коронным «Илья, хватит ныть» оказался непробиваем, словно его уверенность подпитывалась воспоминанием о чем-то, тоже увиденном в бушующих водах.

— Я не удивлюсь, если Норт именно таким образом и погиб, — пробормотал Илья, нервно перекладывая светящийся реверс из одной руки в другую. — Полез на рожон и…

— …Пошел! — громовым голосом скомандовал Невер, с ноги открывая дверь и выскакивая прямиком в штормовой ад.

Снаружи было очень темно и нечем дышать — еще не осели мельчайшие брызги от предыдущей волны; а водяная совсем-не-гладь тем временем медленно изгибалась в преддверии следующей. Два конуса света скользнули по ней — и синхронно дрогнули, наткнувшись на что-то движущееся.

От неслышимой, но от этого не менее мощной звуковой атаки снова закружилась голова, и навалившийся страх перекрыл дыхание. Краем глаза Илья видел, как Невер пошатнулся, прижимая руки к ушам…

Узкое, похожее на плеть щупальце взметнулось из воды по направлению к площадке.

«Посмотри ему в глаза, сосчитай до трех и начинай действовать».

Только вот глаз у монстра, похожего на чуть уменьшенного Кракена, не было. И трех секунд у них с Невером не было тоже.

Маяк за их спинами содрогнулся от налетевшей волны.

Илья что было сил толкнул напарника назад, подставляясь под хлесткий удар щупальца вместо него. Мир вокруг опрокинулся, вылизанный волнами камень больно врезался в колени, в выставленную руку, в плечо и бок; щиколотку сдавило мертвой хваткой.

В ладонь ударила отдача, вырывая из нее неправильно схваченный реверс — выстрела не было слышно в нарастающем шуме. Илья не знал, попал ли он, но давление на ногу вдруг пропало, и корчащееся в агонии щупальце соскользнуло с площадки; перед глазами опять все поплыло от раздавшегося из-под воды звука.

С обеих сторон маяка возник пенный вал.

Шансы успеть подняться на ноги и броситься под защиту дверного проема равнялись нулю. Илья уткнулся взглядом в черноту площадки, не желая видеть, как волна обрушивается на него…

…И у него перед глазами из сумрака внезапно появилась винтовая лестница маяка.

Тело продолжило начатое движение, спускаясь на следующую ступеньку — запоздало осознав себя в вертикальном положении, Илья едва не упал.

Руки ощущались странно пустыми — в них не было реверса.

Несколькими этажами ниже бурлила вода. Хаотично метался луч света.

Встреча с монстром не была сном или галлюцинациями — напарник реверсировал его в самый последний момент, отправив на двадцать минут назад в пространстве, но не во времени…

Вода оказалась до жути холодной — ноги мгновенно свело, стоило Илье соскользнуть с лестницы, — и равнодушно-напористой, таившей в себе даже слишком много силы. Его сразу же потащило к выходу, и только судорожная хватка на рассохшихся перилах помогла удержаться и не быть унесенным наружу.

Рядом мелькнула и вновь скрылась в пене черная макушка — Невера, не успевшего убраться из дверей, смыло внутрь маяка. Мысленно матеря все на свете, Илья метнулся следом, насколько позволяли перила, одной рукой вцепился в ворот форменного пиджака…

Если бы ткань оказалась чуть менее прочной… если бы вода в этот момент не начала прибывать с очередной волной… наверное, он не смог бы вытащить напарника.

То, что происходило после, он помнил смутно. Помнил, как, выбиваясь из сил, приволок безвольное тело Невера на более-менее безопасный третий этаж, помнил, как заученным движением — спасибо тренировкам в «Эпсилоне», — перекинул его через колено, помнил, как Невер сдавленно и очень хрипло кашлял, отплевываясь от остатков воды…

Судя по звукам, на нижних этажах продолжался потоп.

Болела ушибленная нога, предвещая появление огромного синяка. Горло саднило, и с языка не исчезал привкус соли — когда он сам успел окунуться с головой?

— Я надеюсь, ты по моему реверсу не попал**? — как-то отстраненно спросил он у растянувшегося на полу напарника. — Иначе все накрылось медным тазом…

— Не попал, — судя по полетевшим брызгам, Невер вяло мотнул головой, то ли добавляя веса своим словам, то ли пытаясь убрать с лица прилипшую мокрую челку. Просипел — ему все еще не хватало дыхания: — Спасибо, что… вытащил.

— Спасибо, что реверсировал, — эхом отозвался Илья.

Он хлопнул по карману, ища трекер, — лежать в темноте не хотелось, — и остался неприятно озадачен его пустотой.

— Хэй, Невер… у тебя трекер есть?

За невнятным копошением последовал лаконичный, хоть и все такой же сиплый ответ:

— Смыло.

Илья почувствовал подкатывающий неудержимый смех:

— Вместе с обоими реверсами? Класс! И как мы будем связываться со штабом, спрашивается?! — голос сорвался.

— Можно подать сигнал… через чип.

— Ну, раз уж нас не сожрала агрессивная внешняя среда… можем себе позволить. Главное, чтобы нам так же повезло и в прошлом, — Илья выдохнул, обхватывая себя руками. Не то от пережитого стресса, не то от холода его начинало безостановочно трясти.

Рядом кое-как отлепился от пола Невер. Проговорил немного неразборчиво — он тоже успел изрядно продрогнуть:

— Пойдем, надо переодеться… а не то до прилета помощи… не доживем, загнемся от гипотермии.


Примечания:
*Отсылка на «Войну за мир», где в первоначальной временной линии Невер погиб.
**Если реверсировать реверс №1 при помощи реверса №2, действие реверса №1 отменится.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

За точкой невозврата

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (715 слов)
Герои: Невер, Илья
Метки: fix-it, напарники, упоминания телесного хоррора, фантастика
Саммари: В срывавшемся голосе «на том конце провода», до невозможности искаженном, смутно знакомыми казались лишь интонации.
— Невер… тут у вакцины очень странная побочка…
Примечания: — А если я от этой вакцины в монстра превращусь?!
— Ну, если только в петушка!
(С) «Монстр: битва за Землю»
Концепт вакцины, влияющей напрямую на ДНК, при просмотре «Монстра» сломал мне мозг (обычное дело в фандоме ЛвЧ, ахах). А потом его доломали некоторые детали «Дома с призраками», а именно странная реакция Невера на звонок Ильи… и возникла идея этого фика.
P.S. Часть диалогов пришлось потырить из канона.

*****
— …Невер! — панически взвыли из динамика, стоило ему вскочить с кровати и «снять трубку».

— На связи, — машинально отозвался Невер, даже не посмотрев, кто именно вызывает его на этот раз. Начинать день — или, как в этот раз, ночь, — с сообщения или звонка на трекер всегда, сколько он помнил себя в организации, было привычным делом. Сначала его гонял старший напарник, потом срывать его с места стали Алиса и изредка Виолет…

Только вот сейчас в срывавшемся голосе «на том конце провода», до невозможности искаженном, смутно знакомыми казались лишь интонации.

— Невер… тут у вакцины очень странная побочка…

— Илья? — Невер уставился на экран трекера. «Нео» — гласила надпись на нем. Ниже шел код устройства, с которого пришел вызов. — Что случилось? Опиши свое состояние.

— Чувствую себя паршиво, как после первых двух инъекций… Кожа сильно чешется и облазит, а под ней по всему телу видна… какая-то хрень, в общем, — непонятно закончил Илья.

Невер не к месту подумал, что будь он пьян, от таких новостей мгновенно протрезвел бы.

— Где ты? — спросил он, нашаривая в темноте агентскую форму и в который раз мысленно проклиная выключатель, расположенный на другом конце комнаты.

— Дома, где ж мне еще быть в таком виде, — прохрипел напарник.

— Жди, — трекер, прижатый к уху плечом, чуть не выскользнул. Невер замер в неустойчивой позе на одной ноге, пытаясь натянуть штаны, — я скоро приеду.

* * *
— Твою мать… — только и смог сказать Невер, когда ему открыли дверь.

— Что, я настолько паршиво выгляжу? — все тем же неузнаваемым голосом спросил Илья, то ли скривившись, то ли ухмыльнувшись — мелькнул ряд ставших длиннее зубов.

«Паршиво» — это определенно было не то слово. Илья выглядел инопланетно. С отшелушивающейся кожей, из-под которой местами проглядывало что-то темное, он больше всего походил на неравномерно линяющую рептилию… или на жутковатый гибрид человека и пришельца.

Догадка, которая крутилась в сознании, постепенно становясь отчетливее, Неверу все сильнее не нравилась.

— Постой-ка, — он ухватил напарника за странно истончившуюся руку. Тот не вырвался, только стрельнул испуганным взглядом и несколько раз моргнул, словно пытался вернуть нормальный размер неестественно маленьким зрачкам. Невер присмотрелся к рваным расчесам, уходящим под рукав рубашки, осторожно ткнул в один такой пальцем. За лохмотьями эпидермиса виднелся черный, очень плотный покров.

— Чувствуешь? — уточнил он, надавливая чуть сильнее.

— Слабо, — упавшим тоном признался Илья и вновь часто заморгал. Свободной рукой поскреб скулу — кожа расползлась, как мокрая бумага, а из-под нее проглянула все та же чернота. — Черт возьми, Невер, что происходит? — в его голосе снова звучал откровенный страх.

Невер мрачно сказал:

— Похоже, твое ДНК частично или полностью заменяется на ДНК пришельцев.

— Но… но ведь у Иры и Пети не было этой побочки! — Илья не то отшатнулся, вырвав руку из его хватки, не то просто покачнулся на нетвердых ногах и потому сделал шаг назад.

— Агенты биологически отличаются от обычных людей*, — начал Невер. Внутри все холодело от понимания — он с самого начала при продумывании плана упускал это из виду. — Обычно это никак не проявляется, но в твоем случае вакцина влияет на геном не так, как должна.

Он осекся от всеобъемлющего, первобытного ужаса в невидящем** взгляде напарника…

…И снова проснулся от сигнала трекера, на этот раз не в кровати, а согнувшись за рабочим столом.

— Невер, пожалуйста, возьми трубку… — донесся умоляющий шепот сразу после того, как он принял входящий вызов.

Узнавание даже спросонья было мгновенным.

— Да, Илья, я слушаю, — сказал он, пытаясь сориентироваться в происходящем и терпя сокрушительную неудачу. Сон — воспоминание? — не вписывался в картину мира, противоречил памяти, и мозг то и дело зависал.

— Невер, у меня проблемы, за мной охотится монстр. Невер, ты слышишь?! — в голосе Ильи снова проклюнулась паника. Невер помотал головой, силясь отбросить сон на задворки разума, — в затекшей шее хрустнуло, — и спросил практически наугад:

— Монстр? Илья, ты шутишь сейчас?

— Говори тише… Послушай, я видел этого монстра дома, а теперь здесь. Он преследует меня, а у меня даже реверса с собой нет. Срочно приедь и помоги, пожалуйста.

…Не относящиеся к делу мысли улетучились со скоростью, близкой к световой. Невера смело из-за стола:

— Черт, вечно ты вляпаешься куда-то! Диктуй адрес, я скоро буду.

— Я пришлю тебе координаты. Мы с Джеком тут в каком-то странном доме… — повисла пауза; Илья явно прикидывал, сможет ли дать полный отчет о происходящем за пару фраз. — В общем, я жду тебя.

— Хорошо. Будь на связи, я мигом.

Не было никакого неправильного действия вакцины и стремительного по биологическим меркам превращения Ильи в пришельца. Было что-то другое, с чем следовало разобраться.

А еще был страх, внезапно и без видимой причины стегнувший по нервам…


Примечания:
*Агенты как минимум невосприимчивы к излучению инвертора, а это что-то да значит.
**У пришельцев в целом и конкретно у двуногой их разновидности либо нет зрения, либо оно кардинально отличается от человеческого.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Мертвый воздух

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (620 слов)
Герои: Илья, Невер
Метки: напарники, спецагенты, фантастика, хронофантастика, экшн
Саммари: Илья со своего места у ящиков осматривает стол, на котором все разложено в строгом порядке: запчасти от реверсов, неприятно знакомый ему пистолет-инъектор, еще какие-то приборы… и всего одна кислородная маска.
Примечания: Не опять, а снова о таком необычном и многогранном явлении, как взаимодействие напарников в авральных ситуациях. И — совсем немного, — о табеле о рангах.
Небольшие эксперименты со стилем и попытка совместить повествование в настоящем и прошедшем временах при использовании минимума флэшбеков прилагаются.
Фик посвящается моим размышлениям о том, почему, если агента биологически отматывает назад во времени целиком, вплоть до микроуровня, у него при нахождении в установке мышцы не начинают сокращаться в обратном порядке, как это происходит при реверсировании. Спойлер — я так и не поняла, как это работает))

*****
— Господи… — в промежутках между судорожными вдохами выговаривает Илья, сползая по стене. — Поверить… не могу, что мы… добежали.

От воя монстра снаружи ангара сердце уходит в пятки. Он машинально оглядывается назад; за окошком двери маячит огромный силуэт, теперь уже гуманоидный только отдаленно — когда это понадобилось, существо сбросило прежний облик, как линялую змеиную шкурку.

— Поднимайся, — приказывает Невер от второй двери. — Ну же!

Илья еще додумывает мысль о том, что после сумасшедшего спринта по летному полю он вряд ли сможет встать, но тут становится ясна причина спешки напарника — ангар содрогается, и снова за стенами, лишь кажущимися прочными, раздается вой, переходящий в невыносимо высокий визг…

…Он останавливается, только впечатавшись боком в ящик. Согнувшись, упираясь руками в доски, хрипит через боль в пересохшем горле:

— Он же… ангар снесет!

— Не успеет, если мы сделаем все быстро, — Невер поворачивается к столу с оборудованием — и вдруг произносит с нотками чего-то между яростью и растерянностью: — Что за?..

Илья со своего места у ящиков осматривает стол, на котором все разложено в строгом порядке: запчасти от реверсов, неприятно знакомый ему пистолет-инъектор, еще какие-то приборы… и всего одна кислородная маска.

Скрежещет металл. Кажется, монстра не смогла удержать даже бронированная внешняя дверь.

Невер ругается — так, что у Ильи теплеют уши. Рявкает с бессильной злостью:

— Этого, мать твою, не могло произойти!

— И что теперь, в прошлое отправится кто-то один? И куда делась вторая… — не договорив, Илья подскакивает от внезапного грохота и шарахается вглубь помещения на подгибающихся ногах.

Невер оказывается рядом с маской в руке, молча вцепляется в плечо и тащит в еще-не-инвертированную комнату с криокапсулами; Илья успевает увидеть, как в образовавшуюся щель возле дверного косяка с тупой настойчивостью пролезает-просачивается что-то темное, вязкое и живое.

Таким монстра они еще не видели.

Момент идеально подошел бы для выстрела — но после мутации существо стало невосприимчиво к реверсам.

— Кто бы это ни был, он не успел до конца выполнить задуманное, иначе забрал бы обе маски, — отрывисто поясняет Невер. Тяжелая металлическая дверь за их спинами входит в пазы, полностью изолируя установку от внешнего мира — но долго ли она продержится против этого монстра?

— Стой, ты предлагаешь перемещаться так?! — хоть он в «Эпсилоне» больше года, воспоминания о первом неудачном пробуждении в прошлом до сих пор свежи. И вид напарника, с мрачно-решительным видом нацепляющего маску, только нервирует еще сильнее. — Что ты… — он не успевает договорить — Невер вскидывает повернутую ребром ладонь и стремительно ее роняет; в глазах темнеет так резко, словно кто-то выключил свет.

* * *
Разъяренная тварь уже не воет — только визжит, иногда переходя на неслышимые человеку частоты. Кривясь от чересчур громких звуков, Невер подхватывает на руки бессознательного напарника, проверяя на всякий случай пульс.

Ему доводилось один-единственный раз перемещаться в прошлое без маски, когда вся электроника вне установки вышла из строя. И он никому бы не пожелал перенести такое, находясь в сознании.

Инвертированное время не давало умереть от гипоксии, но и не спасало от нее.

Илье начинает плохеть еще в инверторе* — но с этого момента за судьбу ангара и установки можно уже не беспокоиться.

Очнуться он не может, но его тело борется за жизнь, один за другим совершая бесполезные сейчас вдохи. Когда его скручивает судорогой, Невер, от неожиданности едва удержав равновесие, глухо чертыхается.

…Как есть, в костюме, — хрен с ним, со стандартным комбинезоном, — затолкав напарника в криокапсулу и активировав ее, Невер переводит дух, растирая ноющие руки. Странно, что он вообще ощущает перенапряжение мышц, ведь его тело вроде как отматывает во времени, странно, что в таких условиях в принципе возможна гипоксия… У перемещения во времени много необычных и необъяснимых эффектов. Недаром по протоколу необходимо ложиться в капсулу даже при возвращении всего на несколько часов назад…

…Плохо, что вырубить Илью после пробуждения уже не получится.

Очень плохо, что они не успели устранить монстра в настоящем — мутировавший и «выросший», он лишился прежних слабостей.

И стократ хуже, что в организации завелся и перешел к активным действиям «крот».


Примечания:
*Терминологический хедканон — так называется не только «ручка» для стирания памяти, но и часть установки, при прохождении через которую агент оказывается в положении суперпозиции.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Сборник драбблов

Красота в глазах смотрящего

Автор: Fire Wing
Фандомы: Звездный путь (СтарТрек), Люди в черном, Рувольти: эксперимент ценой жизни, Minecraft, Как приручить дракона
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: (11400 слов)
Метки: микрофикшен, сборник драбблов, эксперимент
Саммари: Сборник драбблов на челлендж «Красиво о простом».
Примечания: По задумке челленджа, каждые два дня требовалось писать три микродраббла на 100-150 слов на заданную тему; челлендж был сосредоточен на работе с банальными ситуациями.
Сразу говорю, в рамки по словам я не особо укладываюсь. В понятие «банальность» — в общем-то, тоже))
P.S. Используемые фандомы указаны в названиях частей.

0. Герой встает с кровати (СтарТрек)

0. Герой встает с кровати (СтарТрек)
Персонажи разные, временной отрезок один.

1
— Аора! А-о-ра! — раздельно и громко произнесли у нее над ухом.
— Что?.. — она открыла один глаз, сонно моргнула и посмотрела на причину пробуждения. Причина в ответ склонила набок голову, приподняв хохолок. — Траа, каким ветром тебя сюда принесло?
— На улицу в ближайшую десятую долю цикла не высовывайся, поняла? — Аора не знала, как можно совместить командный тон и вопросительную интонацию, но Траа справилась на ура.
— Допустим, — она помотала головой в попытке проснуться, когтями прочесала перья на лице. Мозг сбоил и зависал, логические цепочки обрывались, не успев выстроиться. — Но почему?
— Мне велели передать — в ближайшее время возможен блуждающий град. А ты, как я понимаю, в такие условия еще не попадала и можешь не знать, что надо делать. Прости, что не могу сейчас объяснить, мне надо бежать. Спроси про это явление у Криа, как вернется! — она подняла-опустила хохолок, убеждаясь в отсутствии последней, и исчезла за дверью — только хвост в черную крапинку и мелькнул.
Аора села и опять часто заморгала, пытаясь уложить в голове новую информацию. Зачем-то начала расправлять смятое одеяло, занимая руки. Это ей сейчас так помогли?
По крыше корпуса что-то застучало — гулко, часто и слишком громко для дождя.
Спать дальше в таких условиях было бессмысленно. Аора, встав на ноги, дисциплинированно разгладила одеяло.

2
— Подъем! — его настырно тормошили — почему-то за сгиб крыла. — Подъем, говорю!
Кир невнятно, без слов запротестовал, поджимая ноги и пряча голову под крыло — не то, за которое его дергали. Вставать хотелось меньше всего.
— А вот не надо было время сна на чтение тратить, — злорадно сообщила стоящая рядом сестра.
— Я вообще-то готовился… — пробурчал он, жмурясь, прижимая крыло плотнее — он лег неудачно, и теперь лучи Саара из окна с легкостью просвечивали перья и опущенные веки, добираясь до сетчатки глаз. Надо было перетащить лежанку в дальний угол, надо.
— Что ты в своей обожаемой математике можешь не знать по программе? — вопросила Рила с такой интонацией, что Кир против воли представил ее возведенный к потолку взгляд.
Со стороны окна грохнуло — на большой площади сразу, так, что вздрогнули стены. Кир перепуганно взметнулся, опираясь на все шесть конечностей сразу, вздрогнул; снаружи, искрясь в свете Саара, падали-летели, подхваченные ветром, куски льда величиной с кулак. Огромная тяжелая туча, причина этого стихийного явления, неспешно ползла по небу, обещая вскоре закрыть звезду.
— Ну вот, взбодрился, — Рила необидно усмехнулась и без спроса провела рукой между лопаток брата. — Перья пригладь, взъерошенный весь. А лучше причешись, опять всю лежанку запорошил*.

3
Выспаться перед лекцией Рэю не светило — снилась невообразимая муть, полная грохота обвалов, музыкальных инструментов и почему-то поездов. Внятная мысль была одна, и тоже странная: хотелось вывести формулу звуковых колебаний, но периодичности в них не было.
Когда он выбрался на поверхность реальности вслед за сигналом побудки, грохот пропал.
— Утра, — зевнул он, «увидев» поблизости сородича. Сел, сбросив с крыльев тонкое одеяло из термоткани, потер глаза.
— Ты вернулся? — спросил Цварт, будто сам не был уверен.
— Да я вроде не уходил… — Рэй от души потянулся руками и крыльями и снова упал на лежанку. Сон растворялся. — А семинар будет на десятом этаже второго корпуса, да?
— Ну да. А как ты собираешься туда успеть?
— У меня еще целых три минуты, — он глянул на часы и начал подниматься. — Вылечу с запасной площадки и поищу открытое окно на этаже.
— С ума сошел? — Цварт был кромешно серьезен.
— А что?
За окном загрохотало — оглушительный звук складывался из множества коротких ударов; Рэй подскочил, обернулся — видимость снаружи свелась к нулю, о стекло бился град. Вероятно, опять.
— Твою мать! — взвыл он, сам себя не слыша. Погода Кастрии даже на его втором курсе не уставала преподносить сюрпризы.


Примечания:
*У кастрианцев поясница и бедра покрыты «порошковыми перьями» — перьями, которые по мере роста постоянно обламываются и крошатся в мелкодисперсный порошок. Этот порошок впоследствии наносится на остальное оперение с помощью когтей, частично предотвращая его намокание и слипание. Особенно это выражено у «морского» подвида, обладающего полностью непромокаемым оперением.

1. Герой меняет лампочку (РЭЦЖ, СтарТрек, Minecraft)

1. Герой меняет лампочку (РЭЦЖ, СтарТрек, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
По бесконечным подземным туннелям один за другим пробирались два мерловика. Первым на грани света и тьмы шел небывало однотонный ангайт — даже хитиновые пластины на его крыльях были черными; в клюве он нес фонарь из тугоплавкого металла. За стеклом неровно, будто в агонии билось пламя, то вспыхивая, то почти угасая.
Следом за ангайтом, подобострастно приникая к каменному полу, крался силвен-сиз. Сложенные крылья с одного его бока оттопыривались каким-то спрятанным под ними предметом.
Огонь мигнул последний раз — и потух. Мерловики остались в темноте.
— Опять, — скрипнул вылезшими зубами ангайт. — Помоги сменить.
Опустив фонарь на пол, он на ощупь, усиками, открыл стеклянную в металлической оправе дверцу и сунулся внутрь. Недовольно что-то проклекотав, обжигаясь, вытащил исчерпавший себя источник света и брезгливо отшвырнул.
Силвен-сиз безмолвной тенью возник рядом, поднял крылья, под которыми обнаружилась клетушка из такого же металла. Чуткие усики отперли замочек, проникли внутрь и вытащили безвольное костлявое тельце неуловимого.
— Сделай так, чтобы горел подольше, — недовольно приказал ангайт, вновь запирая клетушку. Силвен-сиз послушно кивнул, обнажая зубы с повисшими на их концах капельками яда.
Ждать пришлось недолго. Тело следующего бессознательного огнебрызга в фонаре охватило пламя, истощая его силы, медленно выпивая до дна.

2 (СтарТрек)
— Что тут про-о-о… — Рэй удивленно замолк на полуслове. Осознал, что неприлично таращится. Подобрал челюсть, щелкнув зубами, и спросил уже деловито: — Помощь нужна?
— Да тут всего-то осветительную панель надо починить, — отмахнулся Сивир, с великолепной невозмутимостью висящий на потолочных скобах вниз головой. — Я уже заканчиваю.
— Все одно завтра на Орбитальной-7 будем и техосмотр пройдем. Зачем?.. — продолжал недоумевать Рэй.
— Все одно, пока наша биолог там образцы собирает, заняться нечем, а впереди еще полет, — в тон ему отозвался командир, убирая на пояс один инструмент и беря другой. — Мало ли что может случиться. А у ремонтников я потом отвоюю новый комплект запасных деталей.
— Мог бы, в конце концов, приказ отдать, не знаю, — уже на чистом упрямстве, неясно где бравшем начало, продолжил гнуть свою линию Рэй.
— Мы не на флагмане, где в экипаже под сотню разумных, — фыркнул Сивир, прилаживая крышку панели на место. — Кто оказался рядом, тот и исправил. Вопросы?
— Никак нет, сэр, — хмыкнул он.
Командир приладил на пояс магнитный разводной ключ, ухватился за скобу руками и спрыгнул вниз. А, выпрямившись во весь рост, улыбнулся, показывая острые кончики зубов:
— А вот за неподобающее обращение сейчас отправишься проверять все внутрикорабельное освещение.

3 (Minecraft)
— Падла! — орала Алекс, бегая по двору с мечом наперевес. — Убью! Голову на кол насажу и кишками обмотаю! — ее нимало не волновал тот факт, что внутренностей у скелета по определению не могло быть.
Моб уже не пытался отстреливаться, — колчан за его спиной давно опустел, — лишь шарахался от меча все дальше и дальше в тень.
Стив осторожно сметал в кучу хрупкие обломки, рассыпающиеся в золотистую пыль. Рядом лежала стрела.
Единственный светокамень, который они в тот раз утащили из ада как сувенир, было жаль. А еще было жаль тщательно отлаженное освещение вокруг дома.
Судя по тому, что крики Алекс утихли, сменившись хрустом костей, скелета она все-таки настигла.
— Ууу, тварь, — проворчала она уже на остатках запала, возвращаясь к дому. В руке у нее был череп. — Че, просто заткнем дырку факелом до следующего похода в ад?
Стив поднялся с полной пригоршней слабо светящейся пыли:
— Я поэкспериментирую с этим материалом, может, получится что-то интересное. А так — да, повесь факел-другой, и будет. Или можешь светильник сделать, — он кивнул на череп скелета. — Не думаю, что это их отпугнет, но смотреться должно красиво.
Идея не на шутку ее заинтересовала. Правда, до того, как место бесславно почившего светокамня занял череп с огоньком в одной из глазниц, прошел не один час — Алекс отличалась жутким перфекционизмом…

2. Герой заваривает чай (РЭЦЖ, СтарТрек, Minecraft)

2. Герой заваривает чай (РЭЦЖ, СтарТрек, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
Небольшой постканон относительно третьего интерактива. Вполне возможно, это АУ, потому что неизвестно, как все пойдет после «воскрешения» Рувольти.

По выражению Элаюры, когда Кольд волнуется, то «готовит на весь Альмейз». Руви кажется, что это не совсем верно. Дело не в количестве, а в подспудном желании отвлечься, занять чем-то лапы. Если блюдо или напиток будет сложным, хватит и его.
Как сейчас. Ной всего-то просил «сбацать на всех что-нибудь успокаивающее», а меж тем она насчитала уже десятка два ингредиентов.
Возможно, знай она местную кухню чуть получше, присоединилась бы. Просто чтобы не ощущать прожигающих шерсть взглядов.
— Ты… точно в порядке? — с несвойственной деликатностью-не-деликатностью интересуется Меркури.
Руви стискивает зубы до скрипа, наблюдая, как летают над емкостью, что-то добавляя и помешивая, мускулистые лапы Кольда.
Только бы не сорваться. Если она тут все разнесет, никто ей спасибо не скажет.
— Да, — выплевывает она, пряча под живот предательски пылающий гнилостно-алым хвост. Ну почему всем так интересно ее воскрешение?!
Кольд завершает махинации с напитком и разливает его по чашкам. Руви тянет носом, отвлекаясь на сложный травяной-пряный запах.
— Тогда объясни нам, — Мерк одновременно увещевает и приказывает, — что это такое было. В пещере Авалгадо.
Она со всей силы впивается когтями в гладкие стенки чашки, как будто это может ее спасти. Воздух вокруг потрескивает, и грядущий разговор не предвещает ничего хорошего.

2 (СтарТрек)
За спорами о решении задачи они не замечают, как доходят до жилого корпуса. Лишь на пороге чужой комнаты Рэй тушуется:
— Может… дообсудим перед следующим занятием?
— Все нужные мысли к тому времени уже сдует. Заходи давай, — нетерпеливо отмахивается серо-белый кастрианец. — И объясни нормально, почему ты вообще решаешь это энергетически! Система же незамкнутая!
— Посчитать потери несложно, если знать, что куда уходит…
— Кир, я заварю маайт. Вам двоим надо? — интересуется вторая кастрианка, видимо, его сестра.
— Не откажусь, — кивает он.
— Не подеритесь только, пока я буду занята, — она смешливо поблескивает глазами. — Летун*, ты как к най’ерре относишься?
Рэй чувствует, как полыхают от стыда кончики пальцев:
— Я… даже не вполне понимаю, о чем ты говоришь.
— Значит, сейчас поймешь, — улыбается, но не усмехается кастрианка.
Они с Киром продолжают спорить до хрипоты, но все это время Рэй краем глаза наблюдает — как курятся пахучим паром сложной формы сосуды, как кастрианка измельчает в них странный вытянутый плод и как умело процеживает полученную смесь.
Кир, по хохолок в теоретических выкладках, машинально благодарит и отхлебывает из чашки. Рэй украдкой проводит над своей портативным сканером, убеждаясь в безвредности напитка конкретно для себя.
От понимающего взгляда кастрианки, на удивление, не хочется вновь залиться краской.

3 (Minecraft)
Некоторое АУ на Майнкрафт в плане крафтов.

— Что ты там варганишь? — мрачно спрашивает Алекс, узнавая и не узнавая составляющие рецепта, которые в свете факела раскладывает на полу землянки Стив. Семена, которые они не могут посадить и вырастить из-за бродячего образа жизни, завалявшиеся невесть с каких времен какао-бобы, несколько засушенных цветков, стебелек сахарного тростника…
— Чай. Ну, или не чай, не знаю, — он разводит руками.
Алекс прорывает:
— Нам жрать нечего, если ты не заметил! Какой, к криперам, чай?!
— Бодрящий, — Стив невозмутим, как каменная стена, которой они перегородили вход от монстров. — Мы должны дойти до деревни по координатам за один день, больше просто не протянем — не отобьемся. А ты уже сейчас не можешь бежать.
Он складывает ингредиенты в миску, чтобы растолочь и залить набранной перед самым закатом водой.
— Просто поверь мне, это бодрит и немного заглушает чувство голода. Я в юности только так и спасался, если заносило слишком далеко от дома. Все, сейчас пару часов настоится, и будет готово.
…«Чай» до ужаса горький, несмотря на тростник. Но он если не бодрит, — возможно, это заслуга под утро пробравшегося в землянку холода, — то заглушает сосущую пустоту в животе, позволяя вновь перейти на бег.


Примечания:
*Синонимично «парень/пацан».

3. Герой умывается (РЭЦЖ, ориджинал, Minecraft)

3. Герой умывается (РЭЦЖ, ориджинал, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
Все виды неуловимых приводят шерсть и перья в порядок по-своему. Кто-то, как русские белые или ночные молнии, педантично вылизывается, кто-то, как огнебрызги, вулканы и им подобные, просто проходит через огонь, сжигая всю приставшую грязь.
Элир — цун, водный, и вполне логично, что чиститься он предпочитает водой, собираемой из окружающей среды. Лишь чуть сложнее бывает в засуху — тогда для совершения утреннего ритуала приходится спускаться со скал на побережье, где воздух достаточно влажный.
Первым делом он концентрируется, силой нутра конденсируя пар из воздуха и собирая полученную воду в шар, в котором, однако, чувствует каждую каплю; а потом он, как несмышленый детеныш, врезается в этот шар после короткого разбега, позволяя воде проникнуть к самой коже.
После начинается самое сложное — необходимо проконтролировать опять же каждую каплю, чтобы каждая шерстинка и каждое перышко потом были идеально чистыми.
Нечасто, но иногда после водных процедур у Элира кончик хвоста ненадолго приобретает едва заметный бледно-зеленый оттенок, означающий удовлетворение.

2 (ориджинал)
Он не слишком-то любит дождь. Капли, барабанящие по передней части фюзеляжа на скорости свыше двухсот километров в час — это не больно, не сигнализирует о поломке… но это дискомфортно. Как дискомфортна и опасная слякоть под шасси.
Он не любит дождь. Но против рукотворного дождя ничего не имеет — тот несет только пользу. Говоря правду, это действительно приятно — когда мощная струя, рассыпаясь брызгами, окатывает кабину, когда по хвосту и крыльям с нажимом проходятся щетками, смывая, соскребая слой намертво приставшей грязи… Да и легче потом становится — слой, может, и тонок, но на всей площади он все-таки дает некоторую прибавку к весу.
Таков существенный недостаток металлических птиц — они не могут заботиться о себе сами.
По крайней мере, так думают «люди».

3 (Minecraft)
Сложнее всего утром в горах оказывается сделать две вещи: вылезти из спального мешка и умыться.
Мелькает даже совсем не героическая мысль согреть воду на костре и сполоснуть лицо и руки уже ей, но единственный имеющийся котелок занимает Стив, в очередной раз сооружая из, казалось бы, совершенно несъедобных по отдельности ингредиентов что-то питательное.
Ежась и перестукивая зубами, Алекс по снегу плетется к протекающему неподалеку ручью. По пути сердито зыркает на пасущуюся ламу; та бросает в ответ тот-самый-взгляд, от которого до плевка — один миг.
— И нечего так зыриться, — говорит Алекс то ли высокомерному животному, то ли окружающим горам. — Я не виновата, что у меня нет теплой шерсти.
Холод вгрызается в пальцы, мгновенно отнимая чувствительность. Набрав воды в сложенные лодочкой ладони, она поспешно пьет — сводит, кажется, не тридцать два зуба, а даже больше.
Уговаривать себя умыться приходится недолго — все равно пальцы уже замерзли так, что не сгибаются, а губы стремительно обветриваются. Снова зачерпнув воды и нагнувшись над ручьем, она задерживает дыхание и опускает лицо в ладони.
Совершенно девчачий визг не оглашает окрестные вершины исключительно чудом.

4. Герой поднимается/спускается по лестнице (РЭЦЖ, ЛвЧ, Minecraft)

4. Герой поднимается/спускается по лестнице (РЭЦЖ, ЛвЧ, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
Возможно, частичное дарк-АУ по части менталитета.

В очередной раз обнаружив перед собой потенциально-непреодолимое препятствие, Анрит сжимает до скрежета зубы и прячет за задние лапы наконечник хвоста, недопустимо легко окрашивающийся в алый цвет чистой ярости.
Он задирает голову, оценивая масштаб бедствия. Перед ним — высоченная скала, у подножия которой из растительности — жалкие стелющиеся травинки.
В этот раз опять придется поднапрячься, за шкирку вытаскивая изнутри стихийные силы.
Он — недоразумение, бескрылый салид с доминирующим по прихоти природы молниеносным началом и второстепенным природным; потому он и не покидает Пятый Океан, несмотря на все трудности и насмешки — он просто не сможет жить без подпитки грозовым электричеством.
Заставлять крохотные растения тянуться ввысь, сплетаясь в сложную структуру, на чистой энергии ядра — тяжело, практически больно; цвет хвоста с красного меняется на грязно-голубой.
Наконец импровизированная лестница цепляется за верхний край скалы, хлипкая и ненадежная. Анрит чувствует зарождающееся сомнение в собственном труде.
Но — как будто у него есть выбор. Или крылья, чтобы взлететь. Или сильный друг, который мог бы подкинуть его вверх.
Он берется за сплетенную из тонких стеблей ступеньку, игнорируя протестующе взвывшие мышцы — за перенаправление энергии ему, такому увечному, приходится платить усталостью.
Крылатые гордятся своим умением летать и бесстрашием — но знают ли они, какое мужество нужно, чтобы болтаться на растительно-веревочной лесенке между небом и землей, зная, что в случае чего тебя никто не подхватит?

2 (ЛвЧ)
От каждого неосторожного или резкого движения руку простреливает болью. А их, неосторожных движений, избегать не получается — спуститься по трапу с одной рабочей рукой невозможно.
Ирония горчит на языке — а может, это кровь из прокушенной губы; из всего экипажа он один, не считая Евы, оказался дееспособен — моряки, по ее словам, в какой-то момент рухнули как подкошенные и до сих пор не пришли в сознание.
Он этого не видел — его тогда корчило и ломало, насильно выдирая в реальность, и сил в конце не осталось даже на то, чтобы удивиться вернувшемуся зрению…
В любом случае, плыть за теми, кто остался на горящем «Боллинджере», — Илья все-таки довел до конца свой план и убил монстра электричеством? — должен был кто-то один. На пятерых людей и собаку в лодке не хватило бы места.
А Еве, которой здорово досталось от подконтрольных монстру моряков, могло не хватить сил догрести туда и обратно.
Так и получилось, что он сейчас, невзирая на сломанную руку, спускается по скользкому трапу и сквозь пелену боли задается логичным вопросом, как же он в таком состоянии будет грести.

3 (Minecraft)
— Прикрой меня! — крик Алекс слышен, наверное, в ближайшей деревне. Стив перевешивается за ограду треклятого-домика-на-одну-ночь-на-дереве… и теряет дар речи. Собрать и привести за собой такую толпу монстров — это надо уметь.
И если зомби не представляют угрозы с того мига, как Алекс вскочила на веревочную лестницу, — они не способны к мелкой моторике и не удержатся на ступеньках, — то для скелетов его непутевая подруга — идеальная мишень.
Он поднимает арбалет с натянутой тетивой. Щелчок, и первая стрела уносится вниз — но ее принимает на себя какой-то крипер.
Алекс поднимается все выше, суматошно перебирая руками перекладины-ступеньки, и ей пока везет, хотя одна стрела уже воткнулась в лестницу блоком-двумя ниже. Только бы не накаркать.
Тетива арбалета тугая, натягивается с трудом; для разбойников, сильных как… как разбойники, в самый раз, человеку сложновато.
Алекс уже не видно за платформой импровизированного убежища. Стив выцеливает в толпе нежити первого попавшегося скелета…
Из люка за его спиной доносится вскрик. Стрела опять уходит мимо цели, кажется, сбивая тщедушного маленького зомби с курицы. Стив оборачивается, бросается к подруге, рывком втаскивая ее внутрь и захлопывая люк. Лихорадочно осматривает ее, но не видит торчащих стрел. Только доспех почти порван — стрела по касательной задела плечо, оставив в дубленой коже глубокую борозду.
Повезло. Опять каким-то невозможным образом повезло.

5. Герой открывает бутылку/банку (ЛвЧ, Minecraft)

5. Герой открывает бутылку/банку (ЛвЧ, Minecraft)

1 (ЛвЧ)
Открывать емкость не значит ее открыть.

— Невер, ты опять бухой? — устало возмущается вышедший из ванной Илья, глядя на то, как его напарник крутит в руках фляжку, напрасно пытаясь ее открыть.
— Н-не опять, а снова, — ответствует тот, пытаясь совладать с собственными пальцами, но, кажется, он слишком пьян.
За окном дешевого гостиничного номера на двоих шумит дождь.
— Что не так-то? — закатывает глаза Илья. — В этот раз же все без сучка без задоринки прошло. Или это у тебя уже традиция — после каждой миссии пить?
Невер смотрит на него очень нехорошим взглядом. Бешеным.
— Да ты хоть знаешь… — начинает он, откладывая фляжку на кровать и поднимаясь на ноги.
— Что знаю? — Илья с опаской смотрит снизу вверх — когда Невер злится, то всегда вытягивается во весь свой немалый рост. Ох, лучше бы он не начинал этот разговор.
— То, что ты в ходе миссии сдох, идиот!
— Что… когда?
— Вскоре после того, как мы разделились. Не задумывался, откуда я там взялся в самый напряженный момент? — он сощуривается. — Так это я вернулся в прошлое, потому что ты оказался ключевым элементом… всего.
Илья пришибленно молчит, не зная, куда себя девать. Вот тебе и беспроблемная миссия…

2 (Minecraft)
Допустим, бочка — это то же самое, что банка))
P.S. Тут даже в двести слов уложиться не вышло. Простите, оно само.

— Странно это все, — нахмурился Стив, вытирая о траву замаранный гнилью меч. — Вроде зомби по деревне были более-менее равномерно раскиданы, а тут прямо толпа собралась.
— Угу, хорошо еще, что дверь цела, — Алекс глянула на жителя, рассыпающегося в сбивчивых благодарностях. — Скажи-ка нам, что их так привлекло?
— Не могу знать, — священник затряс лысой головой с огромным носом.
— Тогда не обессудь, парень, но мы обыщем тут все, — Стив убрал меч за спину. — Не хотелось бы совершить такую же ошибку, в чем бы она ни заключалась. Воровать ничего не будем, — поспешно добавил он, заметив выражение лица жителя.
…Часовня, хоть и поражала своей монументальностью, — это была одна из немногих действительно сложных построек, которую могли возвести деревенские, — была почти пуста и вообще не выглядела как использующееся здание. Удивляла только зельеварная стойка на первом этаже — но, в самом деле, не она же заставила собраться у часовни мертвецов со всей округи!
— Эй, Стив! — рявкнула со двора Алекс, когда он заканчивал напрасно обшаривать верхний этаж. — Помоги бочку открыть!
Соскользнув вниз по лестнице, он выскочил наружу. Алекс шипела над крышкой окованной медью бочки, тщетно стараясь ее сдвинуть — видимо, уже на чистом упрямстве.
Грубой мужской силе крышка с трудом, но поддалась, отъехала в сторону, открывая… целую кучу тухлятины.
— Фууу, — скривилась Алекс, зажимая нос. — Эй, священник, какого слизня тут лежит это?!
— Это… кажется, это мне мясник подарил. А я и забыл…
— Зато теперь понятно, откуда столько зомби. У них стадный инстинкт, где один — туда все, авось повезет. И обоняние получше нашего. Вот и стянулись на запах «сородича»…

3 (Minecraft)
Большой текст, дубль два.

Стив проклинает все на свете, когда посреди сражения с драконом случайно смотрит в глаза эндермену. Жуткая тварь немедленно оскаливается и телепортируется к нему. Нашел время…
Он вскидывает меч, но вместо того, чтобы исчезнуть прямо из-под удара, эндермен подныривает под алмазный клинок и впивается зубами в не прикрытую броней руку.
Стив орет от боли — кажется, матом, — и перебрасывает меч в левую ладонь, вонзая его куда-то под ребра черной твари. Эндермен кричит хриплым искаженным голосом и рушится.
— Твою ж мать, — хрипит Стив.
— Сверху!! — ультразвуком визжит Алекс, и он инстинктивно бросается в сторону, только потом глядя вверх. Дракон в несколько взмахов снова поднимается на недосягаемую высоту, а светлый камень Края там, где только что стоял Стив, курится убийственной фиолетовой дымкой.
С одной рабочей рукой он — не боец; и он забивается в выкопанную специально для таких случаев пещерку высотой два блока, шаря по карманам. Нужный бутылек с ярко-розовым исцеляющим зельем находится почти сразу, но вот открыть его не получается — на стекло из раны падает капля крови, и сведенные судорогой боли пальцы уже не могут вытащить скользкую пробку.
— Ну че, привет! — удивительно похоже на эндермена скалится Алекс, ныряя в укрытие и вонзая зубы в золотое яблоко. — Это местный тебя так? — бурчит невнятно. — Дай, открою.
Сил спорить нет, и он протягивает бутылек. Алекс, не переставая вгрызаться в яблоко, мечом отшибает хрупкое горлышко и передает зелье обратно, кажется, не пролив ни капли.
— Спасибо, — кивает Стив, прежде чем опрокинуть содержимое бутылька в себя.

6. Герой ищет книгу (СтарТрек, РЭЦЖ, Minecraft)

6. Герой ищет книгу (СтарТрек, РЭЦЖ, Minecraft)

1 (СтарТрек)
Словосочетание «книгу можно искать где угодно» я поняла слишком буквально))

Когда Рэй в очередной раз перекапывал всю долговременную память своего учебного падда, рядом зашуршали крылья, в свете Саара отливающие рыжим, и на жердь уселась Криа.
— Что там у тебя? — она по-хозяйски заглянула в падд и, кажется, успела заметить формулы по биохимии. — Ууу… я-то думала, ты у нас весь такой из себя отважный пилот. А ты, значит, в хвост Риле решил пристроиться*?
— Делать мне больше нечего, — закатил глаза Рэй и снова уткнулся в устройство. — Это всего лишь учебник, я для простоты делал сноски с конспектами прямо в нем, чтобы лишние файлы не мешались. Криа… не подскажешь, в какой папке должен лежать исторический справочник? Я уже почти все просмотрел, но его не нашел.
— Мне-то откуда знать? — Криа подняла искрящиеся весельем серо-голубые глаза. — Я его с начала курса не открывала.
— Мои поздравления, — буркнул он, переключаясь на следующий библиотечный подраздел. Смысл сказанного в полной мере дошел до него не сразу. — В смысле, не открывала? А зачет ты как будешь сдавать?
— Ну, ты же как-то собираешься, — хмыкнула она.
— Вот именно, как-то, — кивнул он и подпер голову крылом. Сказал задумчиво: — Вот забавно будет, если я его случайно удалил…
«И не перешлет никто — этот кошмар в канал коммуникации попросту не пролезет…»

2 (РЭЦЖ)
Вроде даже это не АУ. Автор канона идею одобрила, во всяком случае.

— Отец, что это за место? — Шайто осмелился подать голос только после того, как они приземлились на балкон жуткого, но величественного строения.
— Покои Икдзакас, — мрачно отозвался Ирлумплай, складывая пышный хвост. — Идем. Ты должен это увидеть.
По длинным сумрачным коридорам они вновь шли в молчании. Шайто пригибался к полу, топорща гребень. Это не было страхом — только нехорошим предчувствием. Казалось, что в воздухе витает удушливый запах разложения…
— Так, где же она лежит… — негромко пробормотал Ирлумплай, похоже, сам этого не заметив. — Да, точно, — и на очередной развилке шагнул вправо.
Коридор привел их в комнату, которая когда-то была жилой. На полке возле спального ложа лежала одна-единственная книга. На обложке красовался янтарь — книга как будто рассматривала все вокруг недобрым желтым глазом.
Запах гнили и тлена усилился — теперь он словно лип к перьям.
— Это — ее записи, — Ирлумплай указал на жуткую книгу крылом. Шайто только сейчас заметил бессчетное множество когтей и угольно-черных зубов, вшитых в кожаную обложку. — Прочти их, сын.
— З-зачем? — пискнул он, опуская хвост и не отводя взгляда от торчащей из корешка белоснежной полированной кости.
— Это — наше прошлое, наша история, какой бы темной она ни была, — голос короля звучал тяжело и напряженно. — И ты, как наследник, обязан ее знать.
Шайто сглотнул. Прикасаться к побуревшим от времени — или от пропитавшей их крови? — страницам было откровенно страшно.
Не решаясь марать усики, он осторожно вытянул крыло и когтем откинул обложку.

3 (Minecraft)
— Да куда я ее засунул? — раздраженно спросил у великой Пустоты Стив. Пустота ответила вспышкой молнии и громовым раскатом.
Он перерыл содержимое всех сундуков в доме, а особенно того-единственного, в котором хранил зачарованные книги, перевернул склад вверх дном — но книжицы с загадочным названием, переводящимся как «Тягун», не было нигде. Словно она просто взяла и испарилась.
А так хотелось выяснить, как работают эти чары…
Со вздохом он облокотился на полку — и рука вместо того, чтобы упереться в корешок книги, проскользнула. Восстановив равновесие, Стив обернулся, впиваясь взглядом в содержимое полки. Пять обычных, ничем не примечательных книг были на месте — но ранее запрятанной между ними книги типа «Починка» тоже не было.
«Да что ж это такое-то?!»
…В приоткрытое окно ворвался дикий, не вполне человеческий клич. Мелькнули стальные доспехи — и что-то рухнуло на крышу с жутчайшим грохотом, кажется, проломив ее.
Схватив первый попавшийся инструмент, — это оказался топор, — Стив взлетел по лестнице на второй этаж, готовый драться хоть с самим иссушителем. Но никого и ничего мистического там не обнаружилось — только трезубец, вонзившийся в деревянный пол.
Да, на нем однозначно были чары (починки?) — фиолетовые блики Стив бы не спутал ни с чем.
Подняв голову, он встретился взглядом со знакомыми зелеными глазами. Алекс с боевой ухмылкой свешивалась в дыру в крыше; с волос капало.
— Подай трезубец, пожалуйста, — попросила она.
— Что это за чары? — он провел рукой по металлу. — Я таких не знаю.
— Да я уж забыла название, — она наморщила нос. — Но с ними можно летать под дождем — ты, думаю, уже видел. Правда, сам трезубец сначала пришлось подновить, тут как раз пара зомби бродила…
— Постой, так это ты сперла мои книги?!


Примечания:
*Синонимично «пойти по чьим-то стопам».

Почитать про записи Икдзакас чуть подробнее можно здесь.

7. Герой спотыкается (КПД, ЛвЧ, Minecraft)

7. Герой спотыкается (КПД, ЛвЧ, Minecraft)

1 (КПД)
Поняла, что «спотыкание» в полете — тоже очень интересная тема. И еще поняла, что Беззубик, прежде всего, дикое животное, а животные в безвыходной ситуации вполне способны на причинение вреда самим себе (так, волк в капкане отгрызает себе лапу, чтобы спастись).
Естественно, это АУ.

Он пытается взлететь, снова и снова, на вторые сутки — гонимый уже не только желанием выбраться, но и нарастающим голодом.
И каждый раз что-то тянет его в сторону и вниз, не давая выровняться и набрать скорость.
Он знает, что. Заметил уже, что один из элеронов оборван под ноль.
Природа не прощает неидеальности. Природа не прощает асимметрии.
Он в очередной раз разбегается, взмахивает крыльями, отрываясь от земли, и пытается поставить единственный уцелевший элерон вертикально, чтобы не мешался…
Скала встречает его ударом в морду.
Зализывая ушибы возле маленького прудика, он не может ни сдержать гневный рык, ни втянуть зубы.
В сущности, он знает, что надо сделать, чтобы выбраться отсюда. Да, о звании быстрейшего дракона придется забыть, да, он не сможет вернуться в стаю и будет выживать один, увечный… Но это будет потом.
И это будет жизнь, а не медленная агония прикованного к земле крылатого существа.
Жители Олуха не видят, как несколькими часами позднее из неприметного оврага неровно, кое-как вылетает большая черная тень, резко выбрасывая длинный хвост в сторону для неумелого поворота.
На следующий день мальчишка Иккинг находит овраг. А в нем — множественные драконьи следы, пятна побуревшей крови и хвостовой элерон с отметинами зубов.

2 (ЛвЧ)
Не столько АУ, сколько ответвление от канона. При пересмотре третьей части «Монстра» меня очень повеселила сцена забега Ильи и Невера через лес, в котором в землю десятками били молнии. И при этом ни одного из них не убило разностью потенциалов между левой и правой ногой на очередном широком (!) шаге, а Илье оказалась нипочем даже молния, ударившая прямо перед ним (Неверу, впрочем, тоже).

Марафон от леса до бункера Илья помнил почему-то смутно, словно память на время затуманила самые жуткие моменты, дожидаясь, пока ее обладатель успокоится и задумается о произошедшем.
Клубок стал разматываться глубокой ночью, уже после того, как они объединенными усилиями развели по комнатам Невера и Данила. Началось все с пугающего дежавю — Илья даже слишком четко вспомнил, что некоторые участки леса они с Невером пробежали дважды, а то и трижды.
А потом он вспомнил боль.
Вот они бегут, вокруг бьют молнии, волосы стоят дыбом, а кожу неприятно покалывает электричеством. А затем Илья словно спотыкается, и в мгновение ока приходит ослепительная боль — в обожженных глазах, в разорванных барабанных перепонках, во всех до единой мышцах, сведенных жестокой судорогой, в сошедших с ума нервах…
Потом все почему-то меркнет, и становится невозможно легко, но закуклившееся от боли сознание еще долго не возвращается… До тех пор, пока тело не вздергивают бесцеремонно на ноги, и смутно знакомый низкий голос не командует:
— Побежали, Илья!
И перед глазами проносится тот же лес, те же кусты и деревья мелькают в свете реверса… пока боль не приходит снова.
— Невер!.. — панически прошептал Илья в темноту бункера, свесился со своей койки, пытаясь разглядеть хоть что-то: — Невер!
— Чего? — отозвался тот. Нижняя койка скрипнула.
— Что произошло в лесу?
— Когда именно? — Невер, хоть и говорил слегка несвязно, казался куда более трезвым, чем пару часов назад.
— Когда мы бежали к бункеру…
— А. Тебя шарахнуло молнией, — небрежно объяснил он, зевнул и добавил: — Два раза. А я тебя реверсировал.
— Ты гребаный Зевс, — выдохнул Илья, прикрыв глаза. — Спасибо.
Невер что-то неразборчиво пробормотал в ответ.

3 (Minecraft)
Нога проскользила по льду — Стив взмахнул руками, ловя равновесие.
— Не отставай! — заорала Алекс и шарахнулась в сторону, едва не рухнув в снег. Рядом с ней свистнула стрела. — И так нихрена не видно!
Как тут могло быть что-то видно, когда на двоих имелся один факел — и тот тусклый, редстоуновый?
Ледяной разреженный воздух обжигал легкие, холод сковывал тело под броней. Сил оставалось все меньше, а нежити, от которой было нечем отбиться, позади становилось только больше.
Он ненавидел эти горы. Ненависть, кажется, была взаимной.
Внизу хищно оскалилась узкая расселина, на дне которой журчал ручей.
Они поднимались все выше, и это означало, что в какой-то момент придется спускаться, будучи у зомби, скелетов и прочих тварей как на ладони.
— Твою-ууу!.. — на одном яростном выдохе взвыла Алекс, угодив на лед и все же грохнувшись куда-то вбок, в глубокий снег. Стив, ориентируясь на красный огонек факела, нашарил чужую руку, сжал нечувствительные пальцы, дернул.
— Спасибо, — судорожно кивнула она и рванула дальше, освещая дорогу. Он — следом.
На вершине они оказались неожиданно — просто вдруг стало понятно, что следующие скалы не высятся перед лицом, а скрываются в ночной мгле, до края — считанные блоки, а за краем — бездна.
А потом Алекс, которой и без того грозило падение, запнулась о булыжник.
Стив в первый миг вообще не понял, что случилось. Его окружила темнота, подруга куда-то исчезла, а в ушах зазвенело наложившееся на панический крик эхо…
Крик оборвался резко, сменившись громким всплеском. Эхо держалось дольше.
— Ты там жива?! — закричал Стив. Негаснущий факел внизу освещал крохотный участок текучей воды, и только.
— Да!! — эхо перемололо крик, но разобрать его все же удалось. — Тут глубоко!
В спину ударила и отскочила стрела. Железный нагрудник зазвенел, а из-под подошв исчезла опора.
Новый долгий крик звучал лишь парой тонов ниже предыдущего, но был полон того же инстинктивного ужаса.

8. Герой смотрит на часы (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

8. Герой смотрит на часы (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

1 (СтарТрек)
Ситуация имела место быть в начале первого курса ИК.

— А сколько сейчас времени? — машинально поинтересовался у Цварта Рэй на особо скучном занятии по истории, когда под рукой ни у кого из них не было падда. Цварт точно так же, машинально, повернул к нему запястье, охваченное широким металлическим браслетом, Рэй глянул туда — и ничего не понял. Вообще ничего, кроме цифр.
Кастрианские часы даже часами в привычном понимании не являлись, больше походя на счетчик. Не было круглого циферблата, — конечно, откуда ему взяться на планете, где отсутствует понятие суток? — зато имелось множество разрядов цифр, которые как-то надо было трактовать.
— А… как это читать? — растерянно спросил он.
— Ты не умеешь? — Цварт удивленно поднял хохолок. О лекции, кажется, он тоже забыл.
— На Цедии время измеряют по-другому, я потом подробнее расскажу, если хочешь. И все-таки?..
— Циклы, сотые доли цикла*, стотысячные доли цикла**, — каждое пояснение он сопроводил указанием на соответствующие разряды. — Нулевое время — момент формального подписания мирного договора после Сумрачной войны.
Рэй схватился сначала за голову, а после — за письменные принадлежности. В том, чтобы вручную высчитывать, как давно произошло это событие, не было никакой логики, ведь всегда можно было заглянуть в исторический справочник с датами… Но это было бы слишком просто. Да и не привык он еще к здешним способам измерения времени — особенно если учесть, что астрономические десятидневные циклы в культуре Кастрии каким-то образом соседствовали (и уживались!) с сорокасемичасовыми восходами…

2 (ЛвЧ)
Кусочек миника-за-который-я-все-никак-не-возьмусь. Может, хоть так сдвину дело с мертвой точки.

Пробуждение вышло не из приятных — в мокрой одежде было зверски холодно, в спину впивались береговые камни. Но, как ни странно, последствий долгого и мучительного утопления в ледяной воде не ощущалось.
Рядом плеснула волна. Илья распахнул глаза, вскинулся, упираясь задеревеневшими руками в гальку, судорожно осмотрелся…
При виде Невера, неподвижно лежащего в паре метров левее, его пробрала дрожь. Как был, на четвереньках, Илья преодолел эти два метра и затряс напарника за плечо; губы от холода толком не слушались, просьба-приказ очнуться превращалась в неясное бормотание.
— Руки… убери… — просипел Невер. Илья от неожиданности дернулся назад, но замер:
— Ты… как?
— После январской пьянки с Данилычем было хуже, — емко охарактеризовал свое состояние Невер и попытался сесть. Раздраженно отбросил со лба прилипшую прядь мокрых волос, оглянулся через плечо: — Краны на месте. Мы и впрямь выбрались.
Илья посмотрел туда же, на дальний край берега бухты, освещенный закатным солнцем. Выдохнул, увидев смутно знакомые краны анадырского порта. Облегчение ощущалось как-то тускло; обиталище монстра — странное измерение, скопированное с реальности и не содержащее ни грамма органики, — вытянуло из них обоих все силы.
Невер тем временем соскреб себя с камней и, шатаясь, поднялся на ноги. Скомандовал — вечерний сентябрьский холод отнимал членораздельность речи и у него тоже:
— К машине… б-бегом.
…Уже в машине с выкрученной на максимум «печкой», когда их немного отпустил колотун, Невер выудил из кармана свой трекер.
— Он не утонул? — вскинул брови Илья.
— Ты удивишься, узнав, в каких условиях он может работать, — отозвался Невер, посмотрел на стандартную плашку даты-времени на экране и переменился в лице: — Что за нахрен?
Илья молча завис, буравя взглядом надпись «18:49, 16 сентября».
Они совершенно точно вечером шестнадцатого числа, прежде чем попасть в измерение монстра, исследовали эту чертову бухту. А потом проторчали в измерении двое суток.
Кажется, мироздание эти сорок восемь часов решило просто проигнорировать.

3 (Minecraft)
В аду было сумрачно и жарко. Воняло гарью и чем-то еще — неприятно, удушливо; казалось, сложно-мерзкий запах намертво въелся в кожу, одежду и броню.
— Может, вернемся уже? — измученно спросила Алекс и облизнула сухие потрескавшиеся губы. Пить хотелось ужасно, но ни единого источника воды они так и не обнаружили.
— Надо найти лагерь, поселок, где обитают эти свинолюди, — упрямо мотнул головой Стив. — Не может же быть так, что они бродят тут сами по себе!
Один из упомянутых свинолюдей проводил их тяжелым взглядом исподлобья и поудобнее перехватил золотой топор. Алекс напряглась, схватилась за рукоять меча в ножнах, но нападения не последовало.
Стив вдруг встал как вкопанный. Алекс едва не ткнулась ему в спину, прежде чем тоже остановилась и поглядела вперед-вправо.
Красная скала, на которой они стояли, нависала над лавовым озером, одним из многих здесь. Посреди вязкой лавы в клубах испарений угадывалось явно рукотворное строение — четырехугольное, из странного темного материала. Через озеро к нему тянулась цепочка камней.
— Кажется, нашли… — прохрипела Алекс, перевела взгляд на друга и намертво вцепилась ему в плечо: — С ума сошел?!
Стив растерянно уставился на нее в ответ, раскручивая в руках тонкую веревочную лестницу.
— Мы сейчас туда не пойдем, — отчеканила Алекс. — У нас ни брони нормальной, ни еды. А внутри может быть вообще что угодно и кто угодно. Так что предлагаю вернуться и в следующий раз прийти сюда подготовленными.
Стив закатил глаза, но лестницу сматывать все же начал. Пока он возился с ней, Алекс полезла в карман — стоило узнать, сколько часов они шли, прикинуть время обратного пути и понять, не вывалятся ли они обратно в родной мир посреди ночи.
Часы в ее руках не просто не работали. Они словно сошли с ума — двухцветный циферблат бешено вращался***, делал полный оборот и начинал вращаться в обратную сторону.
— Приплыли… — растерянно протянула она.


Примечания:
*Примерно 2.4 часа.
**Примерно 8.64 секунды.
***Если кто не помнит, у часов в Майне движется не стрелка, а циферблат под ней.

9. Герой открывает дверь (ЛвЧ, Minecraft)

9. Герой открывает дверь (ЛвЧ, Minecraft)

1 (ЛвЧ)
Илью разбудил стук в дверь. Проклиная все на чем свет стоит, он поднялся с дивана, чудом не наступив на дрыхнущего Джека, и поплелся открывать. Отпирающие замок руки, казалось, работали отдельно от мозга — последний все еще тормозил на обработке увиденного летнего рассвета.
За дверью обнаружился человек в строгом черно-белом костюме. Мозг нехотя отпустил картинку вида из окна и принялся за следующую, — уже чуть оперативнее, — а затем выдал узнавание.
— Невер, что опять случилось? — Илья зевнул во весь рот. — Почему ты не позвонил?
— Мне нужен не ты, а Джек. Ну, то есть он нужен организации, — Невер шагнул внутрь.
— Так что случилось-то? — спросил Илья, отлепляясь от стенки — при наличии опоры он всерьез рисковал заснуть стоя. На границе сознания крутилась неоформленная мысль, не давая покоя. — И где ты пропадал два дня?
— На миссии. Она была одиночной, поэтому ты не знал, — отозвался Невер. Илья поднял взгляд на его лицо — и ощутил, как сонливость стремительно исчезает, растворяется, будто ее и не было.
Вот что он в неярком утреннем свете заметил далеко не сразу.
— Что за… — начал он. Проснувшийся мозг выхватывал все новые и новые детали — побелевшая кожа… седина в темных волосах… удивленный взгляд, кажется, выцветших до бледно-зеленого глаз… — Черт, выглядишь так, будто тебя с хлоркой постирали!
— А, это с миссии осталось, — Невер махнул рукой. Добавил уже из комнаты: — Монстр питался какими-то составляющими крови своих жертв — гемоглобином, вроде, — и пигментами. После его повторной ликвидации врачи «Эпсилона» заполучили головную боль из-за такого же полуобесцвеченного гражданского, а я — выговор и приказ привести Джека. Зачем-то он им понадобился.
Он с усилием выпрямился уже с псом на руках — тот, на удивление, даже не проснулся, — и прокряхтел:
— Тяжелый, зараза…
— Разбудить, я так понимаю, не вариант? — с ноткой ехидства осведомился Илья.
— Так он спит как бревно, — ответствовал Невер уже с лестничной площадки, ногой закрывая за собой злополучную дверь.

2 (ЛвЧ)
А вы тоже задумывались, как прикольно было Илье и Лере после событий «ДСП» добираться до дома с одной курткой на двоих?

— Илюха, не спать! — в очередной раз взлаивает Джек, не боясь быть услышанным — кто сунется на улицу в три часа ночи, да еще и в такой холод?
— Я… я н-не сплю, — он мотает головой, пытаясь разогнать дымку нехорошей, тяжелой усталости, с силой проходится ладонями по предплечьям и снова сжимает нечувствительные пальцы. Решение еще там, в заброшке, отдать куртку Лере было единственно верным, но тогда он как-то не учел, что форменный костюм не предназначен для того, чтобы разгуливать в нем при минусовой температуре.
На общественный транспорт они не рассчитывали с самого начала, с машиной тоже не сложилось — ключи, по всей видимости, были у Невера, затерявшегося в недрах вставшего на уши штаба. Пришлось идти через полгорода пешком.
— Тут недалеко есть круглосуточный магазин… можем погреться в нем, — Лера на ходу по-птичьи поджимает голые ноги в изящных туфельках. — А там и до дома недалеко…
— …С собаками сюда нельзя! — категорично заявляет продавщица в «Шестерочке».
— Джек, подожди нас на улице, мы быстро, — немного невнятно из-за стучащих зубов просит Илья. Пес ворчит — к счастью, без слов, — и удаляется за дверь.
Лера, закусив губу, растирает побелевшие ноги. Илья рад бы помочь, но у него по-прежнему едва сгибаются пальцы рук.
…На лестнице они прощаются без единого слова — оба слишком устали за эту бесконечную жуткую ночь. Взгляд глаза в глаза, оказывается, способен сказать столько же, если не больше.
Возвращенную ему куртку Илья, сам не зная зачем, набрасывает на плечи. 
Попасть ключом в замочную скважину удается не сразу — перед этим связка со звоном выпадает из замерзших рук. Еще больше времени уходит на два поворота в замке.
— Держись, рыцарь хренов, — Джек ободряюще подталкивает его носом.
Кое-как захлопнув, но не заперев за собой дверь, Илья добирается до дивана и падает на него в чем был.
— Не рыцарь. Полуфабрикат, — педантично уточняет пес, ложась рядом на полу.

3 (Minecraft)
— Ты там еще долго будешь возиться? — через плечо спросил Стив. Алекс, сидевшая на корточках у печи с формой для выплавки металла наготове, кивнула — мол, сам вчера из шахты целую гору железной руды притащил, не таскать же ее теперь с собой.
— Тогда я на охоту. Может, что полезное найду, — отчитался он, поднял с пола вытесанный вчера каменный меч и прошагал к двери.
Дверь они сперли из попавшейся по дороге деревни, не чувствуя ни малейших угрызений совести — все равно тот дом был нежилым, а среди деревенских имелся плотник. Зато теперь их временные убежища хотя бы можно было найти — раньше бывало и такое, что они сами не могли отличить невысокую землянку от соседнего пригорка и проходили мимо.
Взявшись за ручку двери, Стив потянул ее на себя, открывая… да так и застыл. Прямо за ней во весь свой трехблоковый рост возвышался эндермен. Согнуться, чтобы пролезть внутрь, он не мог, да и не пытался — вместо этого он длинными руками скреб и колупал землю над дверью, расчищая проход.
Стив заорал, шарахнулся назад, зацепившись за верстак и растянувшись на полу. В падении он изо всех сил зажмурился — не хватало еще нечаянно встретиться взглядом с этим отродьем Края!..
— Ты чего… — начала за его спиной Алекс и осеклась.
А потом на Стива — на эндермена тоже, но все-таки большей частью на Стива, — с размаху выплеснули ведро воды. Монстр издал жуткий гортанный крик и исчез в облаке фиолетовых искр — слава Нотчу, он не телепортировался внутрь, хотя высота убежища, в теории, позволяла.
— Однако, спасибо, — совершенно искренне пробормотал Стив, отфыркиваясь.

10. Герой зевает (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

10. Герой зевает (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)
Это было непросто — пока писала, заколебалась зевать вместе с героями))

1 (СтарТрек)
Любимым преподавателям, которые те еще мастера потроллить, посвящается))

Задача попадается особо заковыристая — все расчеты так или иначе приводят Рэя к одному уравнению с двумя неизвестными. Он крутит условие и так и этак, пытается писать новые равенства и законы сохранения, но все они косвенно следуют из уже ранее написанного, и он снова возвращается к тому же уравнению.
Склонив голову набок, он рассматривает хаотичные надписи на экране падда, пытаясь понять, что же он все-таки упустил — не может быть, чтобы эта задача в общем виде не имела решения.
Зевота приходит внезапно — только что он смотрел в падд, и вот уже пытается вывихнуть нижнюю челюсть. Это еще не беда, главное, чтобы следом не обрушилась сонливость.
Может, все-таки стоило проигнорировать доклад по анатомии вулканцев, заданный преподавателем по ксенобиологии, и просто выспаться… Но, в любом случае, kaiidth — что было, то было.
— Кажется, у нас появился первый решивший задачу? — поворачивается к нему преподаватель, невозможным образом совмещая в голосе вопросительную и утвердительную интонации. — И этот герой готов рассказать свое решение?
— Я еще не решил… — бубнит Рэй, глядя куда-то на пустующую доску позади преподавателя.
— Значит, дорешаешь у доски — и заодно взбодришься. Не хватало еще, чтобы впервые на моей памяти кто-то уснул от скуки на физике, — он беззлобно усмехается, хотя не-кастрианец при виде этого оскала наверняка обратился бы в бегство.
— Не то чтобы мне было хоть каплю скучно, — фыркает Рэй уже громче, поднимаясь.
— Да не ерошись, не съедят тебя, — шипит сзади Кир.
— Потому и ерошусь, что не съедят, — тоже шепотом отзывается он.

2 (ЛвЧ)
— Опять, что ли, всю ночь за компьютером сидел? — вопрос Невера оказался настолько неожиданным, что выбил Илью из колеи как в переносном, так и в прямом смысле — он чуть не свалился с облюбованного места на крыше. От внезапного выплеска адреналина даже спать ненадолго перехотелось.
— Представь себе, нет, — огрызнулся он и чуть ослабил форменный галстук. Летняя ночь висела душным одеялом, над домами плыл аромат сирени, начинавший уже раздражать… а монстра все не было видно.
— То-то ты зеваешь не переставая, — покивал Невер, даже не пытаясь скрыть ехидство.
И внезапно зевнул сам.
Илья в изумлении вытаращился на него. За год совместной работы он понял, что его напарник всегда или почти всегда держится на ногах до последнего, никак не показывая усталости, а потом, в относительной безопасности, просто засыпает там же, где стоял.
— Ты сам-то когда последний раз спал? — он перевел взгляд с Невера на освещенный фонарями двор, напрягся, пытаясь подавить очередной зевок.
— Представь себе, прошлой ночью, — отозвался Невер и снова зевнул. — Да что за чертовщина?
Запах сирени, казалось, усиливался.
Илья, неожиданно обнаруживший себя полуспящим, встряхнулся, как промокший пес, но это не помогло.
«Странно это все… — рассеянно подумал он. — Жара, что ли, так действует?..»
* * *
— Теперь-то ты понимаешь, как монстр утаскивал своих жертв без единого свидетеля? — Невер был одновременно раздражен и воодушевлен неожиданной разгадкой, которую они оба прочувствовали на своей шкуре.
— Угу, это как в «Мафии». Город засыпает, просыпаются мафиози… — Илья нервно хмыкнул. От усыпляющего газа голова до сих пор казалась тяжелой, как чугунная гиря, а мышцы болели после вынужденного сна на жесткой крыше. — Что теперь? Будем выслеживать эту тварь в скафандрах?
— В аквалангах, — хохотнул Невер. Кажется, на него газ тоже подействовал как-то странно. — Поехали в аэропорт. Возьмем шланговые респираторы и следующей ночью попробуем еще раз.

3 (Minecraft)
— Подрались, называется… — Алекс тряхнула головой. Судя по тому, как она сразу после этого судорожно вцепилась в руку Стива, мутило ее неслабо. Тошнота, слабость, утомление — какие там еще эффекты были у зелий старой карги, которыми она так щедро кидалась перед смертью? Самое премерзкое, что в карманах ее балахона не нашлось ни одного лечебного зелья.
С подоконника на них злыми желтыми глазами смотрела черная кошка.
— Сможешь хотя бы с болота выйти? — Стив посмотрел подруге в лицо. — Ночью тут будет опасно.
— Попробую, — прошелестела она и безмерно осторожно перешагнула труп ведьмы. Сделала еще пару шагов, едва удерживая равновесие, и вдруг бросилась к окну. Кошка с угрожающим мявком ретировалась куда-то в угол, а до Стива донеслись характерные звуки рвоты.
Он скривился от осознания своего бессилия. Кажется, им предстояла ночевка прямо здесь.
…Его предчувствия сбылись на все сто процентов. Помимо набившей оскомину нежити вроде зомби и скелетов, ночью не пойми откуда повылезли гигантские слизни. Уснуть под какофонию плеска, раздающуюся снизу, не представлялось возможным, но Алекс, вымотанная до предела, смогла забыться, скорчившись на том участке пола, где не росли грибы. В свете факела ее лицо имело еще более нездоровый оттенок, чем днем. Стив искренне надеялся, что утром ей станет легче.
Он сам сидел рядом, с тревогой поглядывая на заколоченные окна и вход. Мобы, почуяв внутри людей, всеми силами ломились в гости. Замершая прямо под факелом кошка таращилась на них, кажется, сквозь стену.
От зевоты сводило челюсти. Сидеть с выпрямленной спиной постепенно становилось невмоготу, словно эффект слабости перекинулся с Алекс на него. В очередной раз от души зевнув, — так, что клацнули зубы, — Стив прислонился плечом к верстаку из болотного дерева.
Пламя факела трепетало от сквозняка, и в его неровном свете стены хижины отплясывали какой-то замысловатый танец, беззвучно падали и снова вставали перпендикулярно дощатому полу. В этом же ритме изгибалась и ведьмина кошка, и раздражающие блики на сетчатке; Стив прикрыл глаза всего на секунду, чтобы прогнать яркие пятна из-под век…
Стука выпавшего из руки меча через пелену сна он уже не услышал.

11. Герой садится за стол (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

11. Герой садится за стол (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

1 (СтарТрек)
— Цель визита? — опять раздался на весь второй зал ожидания уже набивший оскомину вопрос. Немалая часть группы вместе с Рэем вздохнула и уставилась куда-то в потолок.
Отправляясь сюда для зачета по выживанию, они все прочли краткую справку о планете и помнили, что айнианны, пожалуй, больше всех других рас Федерации любили бюрократию. Но одно дело читать об этом, и совсем другое — столкнуться с этим на практике. Ждать — группой, проходить контроль — по одному и так, словно это допрос, а не стандартная проверка прибывающих на планету, ждать остальных — тоже группой, и ни шагу в сторону…
Сейчас процесс застопорился по неизвестной причине. Была очередь Нирена, последнего оставшегося.
— Есть идеи, что там случилось? — Рила обвела взглядом группу. Кастрианцы молчали, в большинстве своем уткнувшись в разномастные конспекты и переминаясь на затекших ногах. Садиться на пол и подметать гипотетическую грязь хвостом и крыльями никто не хотел.
— Кто ж его знает. Может, решил смимикровать под местных и рухнул*, — первой высказалась Криа.
— Зная его — он скорее снесет к таргам весь астропорт, — улыбнулся-оскалился Карв. Рэй закатил глаза.
…Длинный хвост наконец выпущенного к сородичам Нирена казался каким-то помятым.
— Что ты вытворил? — немедленно насел на друга Карв, вцепившись в его пестрое плечо когтем крыла.
— Да они сумасшедшие, — скривился Нирен. — Я у них в допрос… ээ, в комнате проверки стул отодвинул, на нем же не-гуманоидам сидеть невозможно. Встал на колени. А этот как начнет выростами дергать: «Причина поступка?» — стул не подошел. Он: «Причина несоответствия?». И что я должен был делать?
— Объяснить? — вполне логично предположил Лар.
— Ага, щас! — Нирен зашипел, низко и раздраженно. — Бесполезно. Мы с жуткими формальностями когтили друг друга** до тех пор, пока он не уперся и не сказал, что при несоблюдении протокола пищать*** мне в нейтральной зоне**** до отлета с планеты. Пришлось попрощаться с хвостом и все-таки взгромоздиться на этот стул. Кстати, кто из вас его поцарапал?

2 (ЛвЧ)
Мы в ответе за тех, кого приручили. И выгуливать своих питомцев тоже надо — пусть иногда и довольно нестандартно.

— Разбирайся, — Невер с громким хлопком водрузил на стол, рядом с системным блоком, стопку документов. Поднялась пыль — бумага была весьма старой.
— А нельзя было, не знаю, прислать это все файлом? — Илья помахал рукой, разгоняя пыльное облачко.
— В те времена еще компьютеров не было, а оцифровывать все старые отчеты никто не станет, — отмахнулся Невер, отходя к окну. — Нужно понять, действительно ли этот монстр — тот же самый, что и семьдесят лет назад.
Илья плюхнулся на стул, угодив локтем ровно в центр стопки, втянул пыльный воздух и оглушительно чихнул.
— Будь здоров, — машинально отозвался Невер, не поворачиваясь от окна.
— Угу, спасибо, — кивнул Илья и зашуршал бумагой. Потом повисла тишина.
На улице происходило нечто странное. Крылатую тень, летающую туда-сюда между домами, издалека можно было принять за крупную птицу, но вблизи — нет; она слишком редко взмахивала узкими крыльями, а хвост был птичьим лишь на две трети — он почему-то торчал в стороны и… вверх.
Что-то это ему напоминало, но он никак не мог понять, что именно. А рука уже лежала на кобуре реверса — по привычке и просто на всякий случай.
Тень завершила очередной круг и резко ушла на снижение. Выставила ноги, пробегаясь по земле — и, сложив негнущиеся крылья, остановилась аккурат у единственного на всю улицу прохожего, при виде которого все сразу стало понятно.
«Вот и отправляй после этого летчика в длительный отпуск…»
— На что ты там уставился? — спросил у него за спиной Илья, оторвавшись от чтения.
— Да так, знакомого увидел, — сказал он чистую правду.
А Майк уже уходил вдаль по улице, уводя с собой странное крылатое существо, не видимое никому, кроме него… и Невера.

3 (Minecraft)
— Ты хоть знаешь, что надо делать? — Алекс смерила взглядом зачаровальный стол, с трех сторон окруженный книжными полками. Над ним, чуть заметно вращаясь, парила закрытая книга в золотистой обложке.
— Деревенские рассказывали, что это не сложнее наложения чар на наковальне, — Стив крутил в руках острейший алмазный меч. — Ну что, попробуем!
За четвертой стороной квадрата, образованного полками, почему-то терпко пахло пылью. Стив присел на корточки перед столом и вытянул руки, возлагая меч на красный бархат, сквозь который все равно чувствовался холод обсидиана. Следом пришла очередь лазурита, разложенного строго по углам — и вот тогда висящая в воздухе книга повернулась к нему и открылась, показывая три записи на страницах.
Разрушая торжественность момента, Стив озадаченно поскреб в затылке. Языка, на котором была написана книга, он не знал. И потому, постаравшись запомнить примерное написание угловатых букв, решительно ткнул в последнюю надпись.
Дышать резко стало нечем, запах пыли встал комом в горле. Рука соскользнула с книги, упав на обжегший холодом стол, озарилась слабым зеленым сиянием, которое, словно живое, потянулось к мечу — а коснувшись его, порозовело, тонкой дымкой окутывая лезвие.
Куски обработанного лазурита по краям стола истончались, истаивали, обращаясь в ничто. И точно так же таяли силы Стива — он и был бы рад оторваться от стола, но не мог.
…Книга закрылась с громким хлопком. Стив от неожиданности дернулся назад — и обнаружил, что его больше ничто не держит. На столе остался лежать только переливающийся знакомыми фиолетово-розовыми бликами меч.
Доски пола внезапно оказались лучшим на свете ложем.
— Пойдем выясним, что за чары получились? — над ним нависла Алекс.
Стив выдохнул и, глядя в потолок, хрипло признался:
— Деревенские наврали. Это ни Херобрина не просто. Из тебя как будто сама жизнь уходит. Так что выясняй… без меня, — он качнул головой; движение отозвалось болью в висках. — Я отлежусь и встану…


Примечания:
*В данном контексте — ошибся, облажался.
**В данном контексте — препирались.
***Сидеть, куковать. Вообще, важной частью кастрианского языка является бессловесный крик в строго определенной тональности, значение которого понятно на инстинктивном уровне. Так, частый прерывистый писк — просьба о помощи.
****Аналог «чистой зоны» в аэропортах.

12. Герой чешется (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

12. Герой чешется (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

1 (СтарТрек)
Сестра в этот восход просыпается немного раньше него — сквозь сон Кир чувствует, как она осторожно распутывает их конечности и поднимается с широкой лежанки, сооруженной из двух стандартных, сдвинутых вместе. На его плечо падает что-то очень легкое, почти невесомое… перо?
Слышится шуршание, шорох взъерошенного оперения. И, сразу после — досадливое шипение.
Силой выпутываясь из ласковых сетей сна, Кир разлепляет веки и ловит в поле зрения сестру — пусть и под странным углом. Та, сердито подергивая хвостом, — в рулевых перьях видны сразу две прорехи, — перебирает маховые перья в собственном крыле, проверяя, насколько крепко держатся в теле их стержни. Потом раздраженно-беззвучно скалится и, игнорируя все условности цивилизации, чешет ногой бок. На пол осыпаются новые перья.
— Иди сюда, приведу в порядок, — он перемещается из горизонтального положения в вертикальное; удержаться и не закатить глаза оказывается не так уж просто. — А я тебя предупреждал, что скоро линька начнется.
— Делать выводы на основании пары выпавших перьев — нелогично, — тут же выпускает когти Рила. — С таким графиком учебы можно облысеть и не заметить!
— Все, все, успокойся, — он усаживает сестру перед собой и принимается тщательно перебирать перья, начиная с головы и шеи. Некоторые выпадают целиком, у некоторых обламываются стержни. Рила чуть расслабляется, наверняка чувствуя, как утихает надоедливый зуд — неизменный спутник всего процесса линьки.
— …Маховые пока в порядке, — сообщает Кир, отпуская длинное крыло. — Надеюсь, не выпадут все одновременно, как в прошлый раз.
Рила снова шипит, заметно поредевшее оперение встает дыбом. Кир, пользуясь тем, что она его не видит, все-таки утыкается взглядом куда-то в потолок. Ох уж эти инстинкты и повышенные раздражительность и тревожность, тоже неизменно сопутствующие линьке…
Хорошо, что этот процесс настигает его всегда немного позже, чем сестру. Иначе они бы рано или поздно просто подрались.

2 (ЛвЧ)
Остапа понесло. Остапа очень сильно понесло. По-хорошему, это надо было выкладывать как отдельный драббл, потому что он по размеру вообще не вписывался в рамки движа, но написать ему замену для этого задания я просто никак не успевала.

— Да чтоб тебя! — по-змеиному зашипел Илья, неосторожно разрушая почти-тишину ночного леса.
Под пальцами на шее было мокро от крови. Реальное ее количество в кромешной темноте новолуния, подкрепленной тенью зарослей, было не разглядеть.
Сами пальцы из-за многочисленных шишек уже плохо сгибались; кое-где засохшая кровь неприятно стягивала распухшую кожу, и от этого понемногу сводящий с ума зуд только усиливался.
— Тише, — шикнул Невер и тут же, сам себе противореча, с размаху ударил рукой. — Он совсем рядом.
— Пока он подойдет, от нас останутся бескровные трупы, — огрызнулся Илья. Пошкрябал ладонью о кору куста, под которым лежал — на секунду наступило облегчение, но потом зуд отвоевал себе прежние позиции. — В этом лесу не одежда нужна, а костюм химзащиты.
Невер умел заставить замолчать одним взглядом — но в такой темноте это умение не работало, и он свистящим шепотом рявкнул:
— Заткнись!
Снаружи их укрытия под чьими-то мощными лапами зашуршало, захрустело. Стало еще темнее, если это вообще было возможно. Илья не видел, но слышал, как Невер снимает реверс с предохранителя…
Писк, наполнявший воздух вокруг, смолк в момент выстрела — сразу после за кустом что-то шумно упало, — и мгновенно возобновился. Невер включил встроенный в реверс фонарик и полез наружу. Илья двинулся следом, но так и застыл, услышав шокированно-проникновенное:
— Твою мать!..
— Что там? — подал голос он, посветил вперед — и заступорился при виде лежащей на траве туши. А, вернув себе дар речи, взвыл: — То есть ты хочешь сказать, что мы полночи кормили комаров для того, чтобы ты в итоге ухлопал вместо монстра гребаного медведя?!
Сомнений не было — монстр, заметив характерное для реверса излучение, должен был уже удирать из леса со всех многочисленных ног. Первая часть миссии кончилась провалом.
— Ошибка вышла… — выпрямившийся Невер поскреб в затылке, не то от неловкости, не то от того, что его укусили и туда тоже. Присмотрелся к передней части медвежьего туловища, добавил задумчиво: — А возможно, и нет.
Из-под туши виднелась тонкая зазубренная конечность, покрытая хитином — как у кузнечика, только раз в пятнадцать крупнее. В челюстях медведь сжимал еще одну такую же — словно он куда-то тащил экзотическую добычу… до своей бесславной кончины.
— Кажется, он сделал всю работу за нас.
— Повезло так повезло, блин, — Илья почесал одну ногу об другую — до наличия одежды комарам вообще не было дела. — Давай его тогда реверсируем, что ли.
— Объекты, на которых применялся режим ликвидации, впоследствии не поддаются реверсированию, — раздраженно отмахнулся Невер. Похоже, его искусали даже сильнее.
Илье на остатках запала очень хотелось съязвить, что обычно больше всех сжирают самого неприятного человека в компании… но спасаться бегством по темному лесу не хотелось еще сильнее.

3 (Minecraft)
— А как насчет моркови? — устало спросил Стив.
— Один изумруд за стак, — мгновенно сориентировался фермер. И совершенно некультурно поскреб тыльную сторону ладони, прикрытую широким рукавом.
Они так и не отошли от грядки, торговались там, где встретились.
— Эй, ты живой там вообще? — из-за дома библиотекаря высунулась Алекс. — Или зомби сожрали?
Фермер при слове «зомби» едва заметно вздрогнул и снова принялся чесать руку.
— Вот ты мне скажи, — повернулся к подруге всем корпусом Стив, — где, во имя Ада и Края, мы должны взять стак моркови?
Заискрившийся весельем взгляд Алекс сказал все за нее. Что-то понял даже деревенский, хотя мимику людей подобные ему распознавали с трудом:
— Только попробуйте утащить из наших посевов хоть одну морковку! Голема на вас нет!
Алекс подняла руки в примирительном жесте:
— Успокойся, носатый, ничего мы у вас воровать не будем.
Несмотря на все заверения, фермер продолжал с подозрением смотреть на них из-под густых бровей. И почему-то все так же почесывал ладонь.
Стиву на миг показалось, что из-за края рукава деревенского выглянуло гнилостно-зеленое пятно — первый признак заражения после укуса зомби.
Это у них с Алекс укусы, заживая, просто болели и приносили с собой ощущение тошнотворной мути — деревенских они обращали в нежить, и довольно быстро.
Заметив взгляд Стива, фермер резко одернул рукав и принялся с преувеличенным вниманием пропалывать грядку.
Наверное, ему все-таки показалось.

13. Герой идет по улице (ориджинал, ЛвЧ, Minecraft)

13. Герой идет по улице (ориджинал, ЛвЧ, Minecraft)
Требовалось описать именно сам процесс ходьбы.

1 (ориджинал)
Улица есть? Есть! Ходьба, пусть и не совсем в привычном понимании, есть? Есть!)

В кабине — быстрая и четкая перекличка по чек-листу. Впереди поворот, за ним — исчерченная темными следами колес полоса. На ней, в самом начале — такой же, как он, «неспящий».
Направленный радиосигнал со стороны диспетчерской вышки — разрешение взлетать.
«Чистого неба!»
«Взаимно».
Не нужно сканирования, чтобы знать — двигатели переходят во взлетный режим за ничтожные доли секунды до того, как это произошло бы по воле пилотов. Маленькая, незаметная «людям» проделка.
Не успевает другой оторваться от полосы в ее конце, как он становится в начало.
Отмашка диспетчера.
Двигатели — на форсаж, точно так же, чуть раньше переданной электроникой команды из кабины.
Шасси начинают раскручиваться, и под ними мешаются стыки бетонных плит, как и на рулежке. Но на скорости, близкой к взлетной, эти толчки сходят на нет.
Черные участки полосы наверняка теплее светлых, но нагревшиеся шины не позволяют это ощутить. А скорость все растет, и продольная нагрузка в стойках все уменьшается.
Продолжи он катиться, и воздух в конце концов поднял бы его и при нулевом угле атаки.
Но, достигнув нужной скорости, он привычно поднимает переднюю стойку шасси. Нагрузка на задние скачком увеличивается — и опять идет на убыль, пока в конце концов не обращается в ничто.
Он начинает набор высоты.

2 (ЛвЧ)
Тут уже не совсем улица, ну да ладно.

— Эй! Лера, ты здесь? — зовет Невер в гробовой тишине заброшенного дома. Собственный крик отдается болезненной пульсацией в ушибленной голове.
Ответа нет, но в соседней комнате что-то еле слышно постукивает.
Он распахивает дверь.
Лера стоит там, внутри — лицом ко входу, неподвижная, словно заледеневшая, с крепко зажмуренными глазами и вытянутыми вперед руками. На лице — следы слез.
— Лера, что с тобой? — спрашивает он в слабой надежде дотянуться, вырвать ее из навеянного кошмара.
Ожидаемо бесполезно.
Прибежавший следом Джек путается под ногами и в терминологии, называя лунатика синоптиком, а у Невера одна мысль-вопрос — Лера передвигается, потому что так нужно сущности, или потому что дом косвенно участвует в ее иллюзии?
Судя по тому, что она вообще оказалась здесь, а не у себя дома, второе. Но надо получить подтверждение.
И оно не заставляет себя долго ждать. Лера куда-то уходит — не как шагающий вслепую лунатик, но как абсолютно нормальный человек: уверенно, ровно, даже немного изящно. Но при этом она не открывает глаз.
Значит, все-таки второй вариант. На видеозаписи первого в собственном исполнении он насмотрелся еще в штабе.
Выглядело, надо признать, жутковато: собственное тело без «обратной связи» от органов чувств и под действием сымитированных команд мозга двигалось наугад, дергано и судорожно — после возвращения в сознание болели вообще все мышцы, даже те, о существовании которых он не подозревал.

3 (Minecraft)
— Не двигайся. Просто не двигайся, — бросается рублеными словами Стив, мысленно призывая на голову подруги иссушителей, громы и молнии, дракона Края и Нотч знает что еще.
— Он трещит, — с ненормальным спокойствием отзывается она. Ветер играет неуместно-яркой рыжей прядью на фоне до жути бледного лица.
Вокруг — стиснутый, скованный льдом океан. И лед этот — разной плотности и прочности, о чем они оба, поддавшись беззаботности, просто забыли.
Так Алекс, умчавшаяся на пару десятков блоков вперед, и оказалась в западне, на готовом провалиться участке.
Стив знает-чувствует-понимает: полынья не просуществует долго — ее края сожмутся, искорежатся и вновь сомкнутся, нагромождая торосы. Вынырнуть Алекс не успеет — просто не сможет успеть.
— Я иду, — выдыхает она и добавляет еле слышным шепотом — ее выдает только истаивающий у губ пар: — Лучше так, чем сдохнуть, бездействуя.
И решительно, но не без кошачьей плавности делает первый шаг.
Тихий хруст льда в морозном воздухе звучит громче взрыва. Стив до боли закусывает губу, сжимая рукоять абсолютно бесполезного сейчас меча.
Алекс не идет — перетекает, скользит по гладкому льду, невозможным образом всегда распределяя вес на обе ноги; смотрит с вызывающим прищуром, будто с присущей ей наглостью на грани хамоватости спорит с самой Смертью, выцарапывая у нее столь нужное чудо. Лишь бледность кожи выдает ее истинные эмоции.
…И плата за чудо оказывается удивительно невелика — судорожная дрожь перенапряженных мышц у нее самой и металлический вкус крови на кончике языка у Стива.

14. Герой касается другого героя (РЭЦЖ, ЛвЧ, Minecraft)

14. Герой касается другого героя (РЭЦЖ, ЛвЧ, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
Сцена из третьего интерактива под другим углом, не от лица всезнающего наблюдателя (и чуть-чуть с другим концом). Ну, и сцена из прошлого, про которую неясно, было ли что-то подобное в каноне или нет.

— Не трогай! — рычание Руво низкое, дикое; под кожей в крови циркулирует концентрированная сила — и прорывается наружу молниями.
Он не смотрит на мертвую-не-мертвую подругу — не уверен, что тогда сможет удержать себя в лапах. Пусть раны и закрылись под влиянием увильды, подсыхающая бурая кровь никуда не делась.
И за каждую каплю этой крови он готов убить.
— Я сказал, не трогай!!
Ной, вздрогнув, отшатывается и падает на пятую точку с выражением чистейшего недоумения на морде и хвосте. Он умный, он логичный и правильный неул, большинство наверняка примет его решение… но большинство не знает того, что знает Руво.
— Руво, ты… чего?
Он тогда тоже не знал. Испуганный и уставший до дрожи крыльев, надрываясь, под проливным дождем он тащил обмякшее тело подруги в безопасное место, боясь только, как бы мокрая шерсть не начала скользить в хватке лап — и был настолько сосредоточен на этом, что далеко не сразу заметил, как вновь забилось под искромсанной шкурой мощное сердце.
А потом был ад.
Руви даже говорить не могла — вмешательство в регенерацию разорванного горла не оставило ей шансов. Поэтому она корчилась от боли в неправильно восстановленном теле в абсолютном молчании.
— Просто… не трогай…
— Нельзя терять голову от горя, — и Элаюра тоже до мозга костей логичная и правильная. Но от этой правильности уже сводит зубы, и нельзя ничего объяснить — он поклялся Руви хранить ее тайну…
Но, во имя Неба и всего сонма альмейзовских богов, он не хочет еще раз собственными лапами ломать подруге неправильно сросшиеся кости, убивать ее, чтобы она ожила здоровой.
— …Кольд, хватай его, и улетаем, — он слышит только окончание приказа Ноя, однако ему достаточно и этого.
— Кольд, — он инстинктивно прикрывает распластанное тело подруги крыльями, — не вынуждай меня делать это.
Хватка Кольдера по-настоящему сильная и не оставляет шансов вырваться. Но он — не молниеносный и не может без последствий пропускать через себя ток…
«Атаковать?»

2 (ЛвЧ)
Илья смотрит в покрытый инеем потолок пещеры — и готов поклясться чем угодно, что тот смотрит на него в ответ миллионами кристалликов-глаз.
Пар от дыхания образует психоделические узоры перед лицом, которые рассеиваются прежде, чем удается разобрать детали. В голове забивающим сваи копром грохочет пульс, заглушая все окружающие звуки, укушенную руку печет, и холод тающего снега не может унять это болезненное жжение.
Настолько паршиво ему не было даже во время апокалипсиса, после введения вакцины.
В поле зрения возникает чужая рука, причудливо плывущая, как и весь ненадежный мир вокруг, и больше всего на свете хочется, чтобы она убралась и не мешала вести разговор взглядами с потолком…
* * *
Невер промерз настолько, что не чувствует кончиков пальцев — да и вообще не уверен, что они у него еще есть, но не снимать же перчатки, чтобы выяснить степень обморожения (и заодно подстегнуть процесс).
Тем не менее, он пытается проверять температуру Ильи — запястьем, стянув зубами рукав.
По ощущениям, — даже с поправкой на то, что запястье тоже холодное, — у напарника не просто высокая температура, а все сорок градусов. «Черт, да он сейчас даже существует на износ, если тут и в нормальном состоянии впору превратиться в ледышку*».
До прихода подмоги — минимум несколько часов, в штабе не сказали точнее, а потом оборвалась связь. Если бы не холод, у Ильи были бы все шансы продержаться — токсин, впрыснутый в кровь монстром, действует медленно, предыдущие жертвы были живы и через трое суток…
Илья мутным взглядом таращится куда-то вверх, сквозь руку Невера, которую тот не торопится убирать с его пылающего лба.
Все, что им обоим сейчас нужно — тепло, которого отчаянно не хватает.

3 (Minecraft)
Возможно, идея брать адскую крепость штурмом была действительно неудачной.
Возможно, они плохо подготовились и не лучшим образом экипировались.
Возможно, им просто не повезло.
Так или иначе, в крепости их зажали в угол. И не так страшны были свинолюди и плюющиеся огнем ифриты, как черные, словно обугленные скелеты, от одного прикосновения которых кожа с дикой болью начинала темнеть и высыхать…
Теперь Алекс сидела в одном из помещений крепости, вход в которое, на их с другом счастье, был завален кирпичами — обрушился потолок. Стив лежал подле нее и пока еще дышал, часто и хрипло. Пока еще.
И, покуда его иссохшее тело с помощью зелий удерживалось на грани жизни и смерти, его разум, судя по судорожной гримасе на лице, был во власти кошмаров.
Алекс механически раскачивалась — вперед-назад, вперед-назад, чтобы отвлечься, не думая, что, возможно, движением причиняет себе дополнительную боль в высохшей-обожженной спине. Исцеляющих зелий больше не осталось, а состояние Стива и не думало улучшаться.
Точно так же, не задумываясь о том, что делает, Алекс с предельной осторожностью касалась истончившихся скрюченных пальцев, просила сорванным неузнаваемым голосом:
— Держись, пожалуйста…
В другой руке она по-прежнему сжимала меч, исцарапанный, ставший до странного хрупким и бесполезным.
За обвалом скреблись, разбирая его по кирпичику.


Примечания:
*Чем выше температура [физического] тела при постоянной температуре окружающей среды, тем больше теплопотери в эту самую окружающую среду. В случае живого организма — тем больше сил нужно затрачивать на поддержание температуры тела.

15. Герои приветствуют друг друга (ЛвЧ)

15. Герои приветствуют друг друга (ЛвЧ)
По заданию требовалось описать одну встречу с трех сторон.
Получились три последовательных фрагмента встречи.

[Невер]
— Хоть бы работа втроем не кончилась как в прошлый раз, — протянул Илья. — Закон парных случаев, все дела…
— Не забывай, что для Вселенной прошлого раза не было. Его помнишь только ты, — отозвался Невер и добавил (от воспоминаний о рассказе Ильи по позвоночнику все же пробежались мурашки): — Но в некотором роде ты прав, умереть не хотелось бы.
Илья снова принялся рассматривать снующих туда-сюда агентов. Пробубнил в пространство:
— Ну и где он? Обещал же в десять прийти.
Невер как раз задавался вопросом, в какой части штаба предполагается искать третьего участника их миссии. Но тот отыскался сам — вынырнул из черно-белой толпы агентов, дружески оскалился вместо приветствия:
— Сколько лет, сколько зим!
Темная тень, синхронно, шаг в шаг двигавшаяся у него за плечом, уже знакомым жестом махнула Неверу. Тот в ответ чуть наклонил голову. По поводу природы тени у него еще после прошлой встречи возникли некоторые догадки…
— Что происходит? — бесцеремонно и сходу спросил Илья, переводя взгляд с него на Майка и обратно. — Невер мне, кроме того, что работать опять будем втроем, ничего не рассказал.
— …потому что знаю не больше твоего, — закончил за него Невер и взял получение информации в свои руки: — Куда нас отправляют?

[Майк]
— В область… — бодро начал Майк и запнулся, осознав, что нужное географическое название он начисто позабыл. Связь, как назло, молчала, «с того конца» не доносилось даже ехидства, — …эээ, допустим, Усть-Зажопинска.
Илья фыркнул, сдерживая смех, Невер пробормотал что-то подозрительно похожее на «Дурдом». Майк почувствовал, что краснеет как мальчишка, и попытался все же изобразить хорошую мину при плохой игре:
— …Там без видимых причин возникла атмосферная аномалия, похожая на циклон. Ее и нужно исследовать — сначала с воздуха, потом с земли. И да, Невер, на тебе по регламенту будет второй штурвал.
— Не привыкать, — отмахнулся тот. Да уж, в самом деле не привыкать, даже если считать часы налета только в этой временной линии, не учитывая ту, где Невер и научился управлять самолетом… — А в этом, как ты его назвал, Усть-Зажопинске хоть есть аэродром? — кажется, Невер всем агентским опытом почуял проблемы на свою голову. И не только на свою.
— Нет, от края аномалии до ближайшего — километров триста. Так что вас двоих я десантирую с парашютами, — и, едва договорив, он увидел круглые глаза Ильи.

[Ан-26]
«Дислокация объекта — эпицентр аномалии. Сканированию не поддается».
— …Что?! — Илья-Нео полыхнул эмоциями с такой силой, что она невольно переключила все внимание обратно на «аватар», прервав ментальный диалог с таким же, как она, «неспящим». — Да я понятия не имею, как это делается!
— Не бойся, я тебя проинструктирую, — с твердой уверенностью отозвался Невер.
«Сила объекта неизвестна, — дождавшись восстановления телепатического канала, продолжил доклад гражданский. — Границы влияния объекта также неизвестны».
«Майк, — позвала она. — Есть информация — аномалию поддерживает некая сущность с неизвестным ментальным потенциалом».
«Черт! — пилот, как и все «люди», толком не умел разделять мысли-импульсы на личные и те, которые проходили по связи; в реальности он даже оглянулся на «аватар», насторожив Невера и вогнав в изумленную неподвижность Илью-Нео. — Ты ведь прикроешь их?»
«Сделаю что смогу. Невер небом помечен*, если что, я восстановлю связь — будет проводником энергии…»
«Мозги ему только не спали».


Примечания:
*Отсылка на «Аналогичную аномалию», после событий которой телепатическая связь Невера с самолетом оборвалась со стороны последнего.

@темы: мои фики, Люди в черном, Оридж, СтарТрек, Как приручить дракона, Майнкрафт, РЭЦЖ, кастрианские истории

---

Спецагентские будни

Все однажды повторяется

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (670 слов)
Герои: Илья, Петя, Невер
Метки: AU, напарники, наставничество, постканон, спецагенты, хронофантастика
Саммари: Илья не слишком-то удивляется, когда повзрослевший Петя вступает в ряды агентов «Эпсилона». Учитывая наличие у Леры чипа, то, что ее младшего брата еще в двенадцать лет как магнитом тянуло ко всякой хтони и приключениям, и его возникшую с некоторых пор невосприимчивость к инвертору — у него просто не было шансов остаться в стороне.

*****
Илья не слишком-то удивляется, когда повзрослевший Петя вступает в ряды агентов «Эпсилона». Учитывая наличие у Леры чипа, то, что ее младшего брата еще в двенадцать лет как магнитом тянуло ко всякой хтони и приключениям, и его возникшую с некоторых пор невосприимчивость к инвертору* — у него просто не было шансов остаться в стороне.

Гораздо больше он удивляется, что обучать Петю, получившего позывной Руан (назваться в честь города во Франции, серьезно? Хотя это явно лучше, чем первый предложенный Петей вариант — «Атос» ), поручают ему.

— Я так и знал, что с тобой что-то не так, а Лера отказывалась говорить, — вместо приветствия сообщает ему паренек при встрече на полигоне.

Илья закатывает глаза. Ну да, в первый год работы в «Эпсилоне» всякое бывало — и разговоры с Невером о миссиях посреди лестничной площадки, и беготня других агентов по этажам… Потом разделять гражданскую и агентскую жизнь стало легче. Но Петя, вот поди ж ты, запомнил почти все его проколы.

* * *
Петя-Руан оказывается невероятно охочим до информации, и стандартная отговорка «Ты все узнаешь в свое время» не помогает. Стремительно разобравшись, как стрелять из реверса, он с горящими глазами принимается выяснять у Ильи принцип его работы — а тот и сам его толком не знает.

…Через несколько дней Петя по дороге в штаб старательно доказывает ему, что технология реверсирования времени не состыковывается с принципами и постулатами квантовой физики. Илья почти чувствует, как при попытке понять рассуждения паренька вскипает его собственный мозг.

* * *
Он учит Петю всему, что знает сам, всему, что должен знать и уметь любой агент: не робеть перед самыми жуткими существами — и перед Алисой в том числе; не выдавать гражданским информацию даже случайно; держать на плечах груз ответственности, не сгибаясь и не сутулясь.

К последнему приходится подходить исподволь, иногда — лгать в глаза, зная о вмешательстве в ситуацию руководства, но не имея возможности сказать об этом; новобранцы не допускаются до такой информации.

* * *
Как и положено только-только завербованному агенту, Петя на своей первой миссии время от времени косячит — забывает записать нужный им адрес, проваливается под лед, погнавшись за убегающим монстром… Илья в такие моменты ругается, иногда для проформы, иногда всерьез:

— Ну откуда ты на мою голову такой непутевый взялся?

Петя в ответ смотрит с виноватой полуулыбкой.

Актер.

* * *
После успешно завершенной миссии с новым напарником к нему домой — по старой памяти, не иначе, — наведывается Невер. Наведывается исключительно культурно, со стуком в дверь, хотя почти весь подъезд уже несколько лет как в курсе, что у него откуда-то есть еще один комплект ключей.

— Как впечатления? — едва ли не с порога интересуется он.

— Постой, а как же твоя миссия? — по-совиному моргает Илья. — Ты же должен заниматься подготовкой к ней.

— Все уже. Просто пришлось возвращаться в прошлое немного дальше официального начала миссии.

— А, ну если так… Чай будешь? — он кивает в сторону кухни.

— У меня свой.

Годы идут, привычка Невера снимать стресс алкоголем не меняется.

— …Я с Петей, наверное, скоро с ума сойду, — совершенно искренне говорит Илья, когда они оба уже сидят за столом. — Он как в двенадцать лет без колебаний прыгал в провал Закулисья, так и сейчас на рожон лезет.

Невер усмехается — Илья ясно читает в его взгляде «Теперь ты понимаешь, каково было мне?», — и тут же с интересом спрашивает:

— Провал? Ты мне об этом не рассказывал.

— Это такой способ попасть на уровень ниже, — Илья помешивает остывающий чай в стакане. — Там была комната, и в ней — множество одинаковых провалов. Я у них даже дна не разглядел, как сейчас помню… а он туда сиганул, как в бассейн.

…Они разговаривают еще долго, вспоминая самые разные миссии, совместные и одиночные. Без внимания не остается даже их первая встреча — нелепая что тогда, что сейчас, с высоты прожитых лет.

— Подумать только, судьба всего мира зависела от того, отойду ли я поссать, — смеется Илья. — Такое нарочно не придумаешь.

— Случайности не случайны, — тихонько хмыкает Невер. — Ну, за «Эпсилон», — чуть заметно улыбается он, поднимая свою потрепанную-поцарапанную фляжку — все ту же, что и шесть лет назад.

— За «Эпсилон», — без тени улыбки отзывается посерьезневший Илья, салютуя стаканом.

Поставив фляжку обратно на стол, Невер задумчиво смотрит в окно.

Илья же старается смотреть куда угодно, но не на поседевшие виски бывшего наставника и напарника.


Примечания:
*Это аномалия, которой не было в каноне.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Аналогичная аномалия

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: мини (2135 слов)
Герои: Невер, ОМП (Майк)
Метки: авиация, вымышленные существа, живые машины, мистика, преканон, согласование с каноном, спецагенты, тайные организации, телепатия, фантастика, хронофантастика
Саммари: Невер, закаменев в кресле и напряженно вслушиваясь в ровный гул двигателей, смотрит в темноту и ждет уже четвертый час. Ждет, когда затаившаяся сущность сбросит человеческую маску и выйдет на охоту, ведь только тогда ее можно будет обнаружить.
Примечания: — А ты, Невер? Чем ты тогда занимался?
— Я вернулся с задания по устранению монстра на одном из рейсов. Представь: двести девяносто девять пассажиров в самолете на высоте десять тысяч метров и один монстр в обличье человека.
(С) «Монстр: битва за Землю»
Задумалась — а как это было?
P.S. Забавно, что идея этого фика пришла мне именно на высоте десяти километров)

*****
За иллюминатором — кромешная тьма; наземные огни скрывает толстый облачный слой, а собственных огней самолета с такого ракурса не видно. Только если задрать голову и приглядеться, можно увидеть до странного яркие звезды.

В салоне — такая же темнота, разгоняемая лишь светом табло и изредка лампочек. Дань ночному рейсу и жест уважения в сторону сонных пассажиров.

Невер, закаменев в кресле и напряженно вслушиваясь в ровный гул двигателей, смотрит в эту темноту и ждет уже четвертый час. Ждет, когда затаившаяся сущность сбросит человеческую маску и выйдет на охоту, ведь только тогда ее можно будет обнаружить.

Главное — не выдать себя, не стать еще одной целью ее охоты.

* * *
Первую авиакатастрофу агенты «Эпсилона» сначала разбирали постфактум… и почти ничего не поняли. Перекореженные обломки авиалайнера, часть из которых почему-то была аномально холодной, могли рассказать совсем немного.

Прошлое и «черный ящик» оказались информативнее. Воздушное судно просто некому было сажать — экипаж был незаметно для пассажиров убит неизвестным существом. И тем непонятнее было, как неуправляемый самолет с полуиздохшей электроникой — само присутствие сущности вызывало помехи и сбои, — прошел большую часть траектории снижения.

Тогда же выяснилось, что трупов в обломках было на один меньше, чем живых людей прямо перед крушением. Как будто кто-то ушел с места катастрофы на своих двоих, возможно, продолжая притворяться человеком.

В группе агентов, которая работала на месте крушения, то и дело возникали оживленные дискуссии о том, будут ли они осторожно копать это происшествие дальше или сразу получат приказ «переписать» случившееся… А потом произошла вторая катастрофа, по всем признакам идентичная первой.

Руководство «Эпсилона» приняло решение сначала повлиять на второй «обреченный рейс», а потом уже вмешиваться в первый. Но обнаружилась проблема: Майк, один из немногих опытных пилотов организации, еще за несколько дней до катастрофы отправился на миссию куда-то в Азию, и сейчас его местоположение нельзя было отследить даже по чипу.

Найти еще одного пилота можно было, только завербовав… или выучив летному делу с нуля, покуда Майк еще никуда не делся из штаба.

Так и получилось, что Невера с грузом собранных на местах данных забросили на три месяца назад в прошлое.

* * *
— Почему нельзя было сделать это там, в настоящем? — не открывая глаз, вопрошает Невер, растекшийся в кресле симулятора совершенно без сил. Время работает против успеха миссии — выкладываться приходится на полную. Довольно продвинутый по сравнению со стандартным симулятор сменяют полулегальные полеты в самых разных погодных условиях, а им на смену вновь приходит симулятор.

Сложнее всего привыкнуть к объемам необходимой теории и к различным приборным панелям — в сжатые сроки его гоняют по самым разным самолетам, от «кукурузника» до неизвестно кому принадлежащего дальнемагистральника.

— Должен появиться навык. И автоматизм. При перемещении в прошлое мышечная память, приобретенная позднее, не сохраняется, ты же знаешь, — качает головой Майк, вырывая Невера из размышлений.

— Почему я, в конце концов? — спрашивает он у переключателей на потолочной панели.

— Это секретная информация, — Майк поднимается из правого кресла, проходит в заднюю часть «кабины» и по всем правилам открывает массивную дверь с небольшим иллюминатором. — Встречаемся завтра в семь. Или нет, лучше в шесть. Времени осталось шиш да маленько, а ты с самолетом все обращаешься как со своим колесным драндулетом.

— За «драндулет» ответишь, — Невер слишком устал для того, чтобы говорить угрожающе.

— Не раньше, чем ты успешно выполнишь миссию.

* * *
— Вот что, Невер, после миссии обязательно свяжись со мной, в прошлом ли, в настоящем ли. Долетаешь нужное количество часов, а я поспрашиваю Алису насчет пилотской лицензии, — к концу фразы Майк, ухватившись за нить рассуждений, уже почти тараторит.

— Что, теперь все настолько небезнадежно? — усмехается Невер.

— Если ты ждешь пафосных фраз типа «Я научил тебя всему, что знал сам», то их не будет, — отмахивается он, едва не роняя с плеча увесистую сумку. Он в форме — но это не форма «Эпсилона»; фуражка и нашивки на рукавах пиджака намекают. — Мягкой посадки нам обоим, в общем.

* * *
Они знают о сущности не так много. Известны лишь косвенные признаки ее присутствия, негативное влияние почти на любую электронику… и, почему-то, стремление держать пассажиров в неведении как можно дольше. В первом рейсе никто не понимал, что что-то не в порядке, пока под крылом не проплыл единственный в городе назначения аэропорт; подозрений не возникнет и в этот раз, если он не вмешается.

А он вмешается. Непонятно только, как он должен совместить ликвидацию сущности и управление самолетом — с самого начала было непонятно; Алиса отказывалась давать какие бы то ни было разъяснения.

Он поводит плечами, давая короткий отдых напряженным мышцам. Ладонь он по-прежнему удерживает на внутренней обшивке салона — от постоянной вибрации уже кажется, что скоро его начнет бить такая же мелкая дрожь…

Но только благодаря этому он ловит тот самый момент, когда самолет вздрагивает.

Вздрагивает не как от несильной турбулентности.

Вздрагивает, как вздрогнуло бы живое существо, у которого сердце на всем ходу вдруг пропустило удар.

Вокруг не меняется ничего. Но для него это — сигнал к действию.

Он тянется было к стандартно-неприметному пиджаку — и отдергивает руку, вспомнив о том, что вместо такой же стандартной рубашки на нем сейчас — форменная. Конечно, она не числится в списке выданных работникам этой авиакомпании — в «Эпсилоне» мастерски умеют подделывать униформу.

Но светить погонами в любом случае рановато. На земле бегущий пилот вызывает смех, а в небе — панику. Панику, которая ему сейчас нужна меньше всего.

С рукой на расстегнутой кобуре реверса Невер тенью проскальзывает вперед, за шторку, отделяющую царство бортпроводников от первого салона… и почти сразу же натыкается на труп, упавший у стенки. Бортпроводник. Без головы — она лежит отдельно и чуть в стороне. Рядом еще три тела в таком же виде. И нигде ни капли крови.

Неожиданно думается — хоть бы никому не пришло в голову, отправившись «в хвост», заглянуть на кухню, там должно быть еще четыре трупа… Если в исходном варианте событий никто ничего не обнаружил, то как все будет происходить сейчас и куда события вывернет эффект бабочки, неизвестно.

Наконец обнаружив возле двери в кабину небольшую клавиатуру, он набирает на ней выученный назубок код, всеми силами заставляя себя не спешить — не хватало еще опечататься.

Дверь, хоть и бронированная, звук пропускает, и из кабины слышится сигнал. Код верен.

Сложнее всего не отсчитывать убегающие секунды.

Он толкает дверь, и та поддается.

Открывшаяся картина, пусть и ожидаемая, несколько… удручает: оба пилота — также мертвы, автопилот — не подает признаков жизни; все-таки сдох от нахождения рядом хтонической сущности. Наверняка не только он, наверняка пострадали еще какие-то системы… Но на дисплее — ни одного сообщения о действительно критической неполадке. Если вспомнить, что на первом рейсе у самолета были серьезные проблемы с гидравликой и с управляющими плоскостями, можно смело сказать — сущность учится ювелирной работе.

Отстегнув ремни безопасности, Невер перетаскивает тело КВСа за кресло, чтобы не мешалось, и на вбитых в сознание рефлексах окидывает взглядом приборную панель, сразу выцепляя самые важные шкалы и переключатели. Скорость, высота, курс — все в порядке. Осталось сделать самую малость — разобраться с сущностью и с самолетом.

Он на пробу кладет руку на ручку сайдстика(1), и последняя ощущается ледяной — похоже, ее в момент смерти касался КВС. Черт бы побрал этого монстра и следы его присутствия!

Самолет хоть и привычно-тяжел, но отзывчив.

Невер, самую каплю успокоенный, еще раз оглядывает приборную панель — и чувствует, как в дальних закоулках мозга взвывает тревожная сирена. Он еще даже не понимает, почему, но привычно считывает показатели снова.

И видит — 132 фута высоты вместо положенных 33000. Видит всего долю секунды, прежде чем цифры мигают, становясь куда более близкими к реальности — 32921 фут.

Показания стрелочного высотомера(2) — точно такие же. 32923 фута.

Он поспешно моргает сухими от напряжения глазами — и в промежутке между двумя опусканиями век снова видит то же самое. 132 фута — и ни одна система не бьет тревогу из-за отклонения от заданного эшелона.

А потом — 32920 футов.

Нужно вернуться на прежнюю высоту, и он плавно тянет сайдстик на себя. Пальцы мерзнут — то ли от волнения, то ли от того, что ручка так и не нагрелась.

Эти фокусы альтиметра — что угодно, но не признак присутствия монстра. Он может начисто отключить технику, но и только.

И только?

Или монстров на борту больше одного?

Такой вариант развития событий в штабе вообще не рассматривали.

132 фута.

32940 футов.

Почему именно эта высота?

«Непонятливый», — раздраженно говорят-рыкают ему на ухо, и он, вздрогнув всем телом от неожиданности, оборачивается, не отпуская ручку, но сзади — никого. Голову словно сжимает невидимый железный обруч — это не мгновенный перепад давления, нет…

У людей не бывает таких интонаций. Не бывает такого голоса — низкого и в то же время звонкого, от которого, как при падении в полынью, до боли морозит.

Что, черт побери, здесь происходит?

«Ряд-место. Там найдешь, что ищешь. Я удержу высоту», — четко, внятно. А сразу после — тишина, нарушаемая только гулом двигателей.

Сто тридцать два… тринадцатый ряд, второе — значит, В, — место.

32990 футов — уже без его участия, управление будто живет собственной жизнью, хотя автопилот умер окончательно и бесповоротно. Времени задумываться, что за существо вышло с ним на связь, попросту нет. Но факт остается фактом: самолет возвращается на эшелон.

33000 футов — он все-таки сдергивает с плеч пиджак, бестрепетно закидывая его куда-то на мертвого КВСа, сует инвертор в задний карман брюк и выскакивает обратно в салон, прикрыв за собой на всякий случай обесточенную дверь.

Тринадцатый ряд, левый борт, среднее кресло. Только бы информация была верной.

И в очередной раз интуиция спасает его. Холод чувствуется снова, но не такой, как в кабине. Там он был чист и безжалостен, здесь же заползает под кожу навеянным страхом.

Три человека на ряду, освещенные одной на троих лампочкой. Тот, что с краю, удивленно поднимает голову, средний приоткрывает лениво глаз и тут же пытается вернуться в царство сновидений, дальний даже не отрывается от иллюминатора — как будто там есть что разглядывать, кроме невидимого сейчас крыла.

— Позвольте, уважаемый, — цедит Невер сквозь зубы, тормоша среднего за плечо. Из-под руки круглыми глазами на него таращится крайний.

— Что?.. — наигранно-полусонно бормочет средний, хотя еще несколько секунд назад вполне осознавал реальность.

— Пройдите со мной. Приказ командира.

Он лжет, а загадочный пассажир знает, что он лжет.

— А кто вы, собственно, такой? — с ленцой интересуется пассажир. — Среди бортпроводников во время кормежки я вас не видел.

— Запасной пилот, — он ведет плечом, как бы невзначай демонстрируя погон с тремя полосками.

— Не верю. Экипаж в рейсе не разгуливает по салону, — кажется, они оба играют на минном поле неразглашения остальным пассажирам информации.

— Возникла внештатная ситуация, — и это — первая правда.

Он должен убедиться, что перед ним — действительно монстр.

— Что значит внештатная? — неестественно высоким голосом спрашивает крайний пассажир и тут же переходит на испуганный шепот: — Вы хотите сказать, что эта летающая консервная банка сейчас упадет?

О, черт. Черт, черт, черт.

Если он сейчас примется переубеждать этого человека, почти наверняка все кончится уже массовой паникой.

Выход только один — и то неясно, не останется ли свидетелей, не вовремя отвернувшихся и потому не попавших под воздействие инвертора.

Он вскидывает руку с прибором вверх и нажимает кнопку активации.

Крайний пассажир и пассажир у иллюминатора неподвижно застывают; средний жутко, нечеловечески скалится, и в свете лампочки видно, как расширяются его зрачки, занимая сначала радужку, а затем и весь глаз; его окутывает тончайшей, едва заметной дымкой.

Невер снимает реверс, заранее выставленный на режим ликвидации — стандартный режим в движении бесполезен, — с предохранителя, отчаянно надеясь, что сущность после смерти не сбросит человеческую личину и что реверс вообще подействует на нее как надо.

* * *
От облегчения хочется, едва добравшись до кабины, сползти на пол. Все сложилось настолько удачно, насколько вообще могло: свидетелей выстрела не оказалось, а монстра развеяло в ничто, в пыль — даже не понадобилось придумывать, куда спрятать труп.

Невер не столько садится, сколько падает в кресло КВСа и машинально нашаривает пряжку ремня безопасности.

«Благодарю, что помог, — от бесплотного голоса, раздающегося из ниоткуда и со всех сторон сразу, голова вновь взрывается болью. — Следующая цель у него была — я».

Он невольно вспоминает данные по первому рейсу, согласно которым воздушное судно начало двигаться как неуправляемое всего-то в пятистах метрах над землей, и спрашивает вслух:

— Ты — самолет, так ведь? — язык еле слушается, словно прилипая к небу. Ледяным кажется уже не только сайдстик, но и кресло — спину морозит через рубашку.

«Конечно», — всего одно слово, а в кабине становится еще холоднее.

Следующая «реплика» окончательно выбивает Невера из колеи:

«Человек… ты ведь исправишь событие? Вернешь мой экипаж?»

— Откуда ты знаешь? — севшим голосом спрашивает Невер. Ему холодно, просто невозможно холодно, будто отключилась система жизнеобеспечения, и внутрь кабины проник эшелонный мороз…

«Прочитал тебя», — скупо поясняет леденящий голос.

— Да, мы изменим историю. Но ты этого не запомнишь. Сущность нужно устранить еще при первом появлении, — он отделывается рублеными фразами, все отчетливее понимая, что не чувствует рук. — Отпусти меня, я ж в ледышку сейчас превращусь!

Вместо голоса до него доносится что-то похожее на эхо, — он чувствует секундную вспышку вины, которая ему не принадлежит, просто не может принадлежать, — и холод отступает.

— Ты же понимаешь, что я буду обязан отчитаться о тебе организации? — осторожно спрашивает Невер, не уверенный, что его сейчас не прикончат на месте.

Самолет какое-то время молчит. А после — издает короткий скрипучий смешок, никак не поясняя свое веселье, и снова умолкает.

И больше не пытается выходить на контакт.

Впрочем, Неверу так или иначе уже не до него. Нужно готовиться к снижению, делать объявление, связываться с диспетчерской — и прокручивать в голове порядок действий в аэропорту, который они с Майком прорабатывали больше месяца…

А разрозненные кусочки информационного пазла, недоговорки начальства и самолета где-то на подсознании постепенно складываются в единую картину.

Руководство заранее знало, что еще один пилот не потребуется.


Примечания:
(1) Сайдстик — ручка управления (в пассажирском самолете — боковая), аналог штурвала.
(2) На «аэробусах» основная информация выводится на дисплеи. Однако также имеются следующие запасные (механические) приборы: указатель воздушной скорости, высотомер, авиагоризонт, указатель направлений на радиомаяки.

У этого фика на самом деле двойное дно. Невера экстренно научили летать не только и не столько потому, что все опытные пилоты организации были заняты на местах. Сущность искала и убивала тех, кто был связан с авиацией уже довольно долгое время. Поэтому тот же Майк на месте Невера погиб бы при первой же вылазке сущности «из тела».
И еще одна деталь: у самолета не было цели как-либо вредить Неверу. Однако телепатическое общение без установки предварительной связи, когда «передающий» буквально вламывается в сознание «принимающего», зачастую довольно неприятно как минимум для «принимающего» (а иногда и для обеих сторон).

@темы: мои фики, Люди в черном, металлические птицы