Что могло остаться за кадром — 3

Бесконечность минус бесконечность

Автор: Fire Wing
Фандом: Тринадцать Огней
Категория: джен
Рейтинг: G
Размер: драббл (370 слов)
Герои: Лололошка, Джодах Ави
Метки: крылатые, магический реализм, отклонения от канона, фэнтези
Саммари: Джодах действительно устал.
Примечания: Казалось бы, я чуть ли не клялась, что не буду писать по ТО до тех пор, пока сезон не выйдет полностью… А потом случилась семидесятая серия. Вот уж воистину — простите, оно само  
P.S. Придумывать названия со сложными математическими/физическими отсылками — это уже моя традиция в фиках по данному фандому)
Пояснение: выражение вида «бесконечность - бесконечность» не имеет смысла, и предел, к которому стремится его значение, может быть любым.

*****
— Prunus.

Алое марево сангвимантии стремительно тает в прохладном воздухе карманного измерения. Лололошка с облегчением вдыхает полной грудью, избавляясь от ощущения солнечного жара, давящего на тело, и оглядывается вокруг.

После памятного разговора с Джодахом у него быстро вошло в привычку проверять измерение всякий раз, как выдавалась свободная минута; ни один из них не знал, когда явится другой, но Лололошка все равно не терял надежды выловить-таки пернатого бога и расспросить его, чтобы заглянуть за плотную завесу собственной амнезии…

Наученный опытом первой встречи, он задирает голову, осматривая каменные колонны — и видит ало-черное крыло, свисающее с одной из них. И больше ничего.

— Джодах?.. — зовет он, озадаченный, но добивается лишь того, что крыло вздрагивает и складывается, пропадая за краем колонны.

Меч путешественника будто сам по себе ложится в руку, и Лололошка выбрасывает лезвие вперед и вверх, позволяя увлечь себя следом. Перед глазами проносится россыпь золотистых кристаллов, причудливое сплетение жестких красных лиан и, наконец, гладкая поверхность камня. Вцепившись в меч теперь уже обеими руками, он падает на вершину колонны — сначала на ноги, потом, увлекаемый инерцией, заваливается набок. Группируется, воюя за равновесие на самом краю площадки — и наконец выпрямляется, с глубочайшим недоумением разглядывая открывшуюся ему картину.

Вытянувшись во весь рост и уткнувшись лицом в сгиб руки, перед ним лежит Джодах. Пара огромных крыльев плотно прижата к телу, меньшая пара во весь свой полутораметровый размах распластана по холодному камню. Хвост расслаблен и раскрыт веером, длинные перья за ушами, сейчас опущенные, чуть подрагивают. Спина мерно поднимается и опускается — дышит… Спит?

Богам вообще нужен сон?

Лололошка, колеблясь, нагибается, протягивает руку к плечу Джодаха — и, вздрогнув от неожиданности, спешно ее отдергивает, когда полуприкрытые глаза на малом правом крыле сначала все разом распахиваются, а потом гневно и очень-очень выразительно сужаются. Мол, только посмей.

Он опускается на корточки на своем клочке свободного пространства, невольно продолжая играть в гляделки — и неизбежно проигрывает, потому что странные пурпурные глаза без белков даже и не думают моргать.

Что же ему, просто сидеть и ждать, пока Джодах проснется?

А время там, в Мисре, все идет — он, затянутый в очередной водоворот событий, и так с огромным трудом урвал возможность заглянуть в измерение… И находиться в неведении относительно происходящего с его друзьями — невыносимо.

— Malus, — с досадой произносит Лололошка.

Остается надеяться, что упущенная возможность не приведет к непоправимым последствиям.

@темы: мои фики, Лолофандом

---

Спецагентские будни

Голос стихии

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: мини (2430 слов)
Герои: Илья, Невер, ОМП (Норт)
Метки: вымышленные существа, маяки, мистика, моря / океаны, напарники, спецагенты, тайные организации, фантастика, хронофантастика, экшн, смерть второстепенных персонажей
Саммари: — Мы — агенты секретной организации «Эпсилон». Наша миссия — защищать обычных людей от того неведомого, что угрожает им и при этом находится за гранью их понимания. Это — история о работе вдвоем, неизбежном выборе между жизнью своей и напарника и столь же неизбежном безумстве. И о заброшенном маяке, конечно же.
Примечания: Действие фика происходит примерно через год после «Войны за мир» и через полтора года после истории с Закулисьем.
Обложку можно глянуть здесь.

*****
— Мда, не курорт, — пробормотал себе под нос Илья, поскальзываясь на сферической крыше, покрытой коркой соли, и покрепче вцепляясь в перекладину веревочной лестницы.

Заброшенный нерабочий маяк у черта на куличках встречал двоих агентов неласково — грохотом многометровых волн и противной мелкой моросью напополам с промозглым холодом.

— Держу в курсе — такие маяки называют адскими! — ехидство в голосе летчика, таком зычном, что он смог бы докричаться до них и без трекера, казалось почти осязаемым.

Ниже Невера вместе с лестницей мотало из стороны в сторону ветром, и он от души чертыхался, пытаясь зацепиться за ограждение верхней площадки, но за шумом винтов вертолета было не разобрать слов.

К подножию маяка подошла и с грохотом разбилась очередная волна — на вид невысокая, однако плотное облако брызг поднялось метров на двадцать. Илья нервно сглотнул и еле заставил себя разжать намертво стиснутые пальцы, чтобы спуститься на ступеньку ниже. Оставаться один на один со стихией он не любил еще с прошлогодней миссии в Белом море.

И почему их не высадили на берег, если все равно планировалось прочесывать прибрежные воды, когда океан успокоится?..

— …Ну что, парни, ни пуха ни пера, — передал летчик уже позже, когда агенты добрались до стеклянного колпака и по очереди, помогая друг другу, распутали сложную вязь страховочных тросов.

— К черту! — ответил Невер в низко нависшее сумрачное небо. Его трекер пискнул, уведомляя о завершении сеанса связи, и веревочная лестница вместе со страховкой уползла вверх. — Пошли, осмотримся, — скомандовал он напарнику, поправив на плече лямку рюкзака, и расстегнул кобуру реверса.

* * *
Изнутри маяк выглядел не лучшим образом: соленая сырость на протяжении нескольких лет медленно делала свое дело. Деревянная облицовка стен и пола покрылась темными пятнами, вздулась и кое-где потрескалась. На всех поверхностях лежал слой пыли. Местами на нем виднелись свежие следы и отпечатки рук; на столе на третьем этаже лежала раскрытая книга — казалось, Норт, предыдущий агент, в любой момент мог подняться сюда откуда-нибудь с кухни и продолжить чтение.

Но его не было нигде на маяке, как не было и ничего, что могло бы объяснить его исчезновение — и это было еще одной загадкой вдобавок к неоднозначным показаниям гражданских о «лох-несском чудовище», которое якобы выло в акватории во время штормов и периодически топило рыбачьи лодки…

* * *
— И что нам теперь делать? — вопросил Илья, присаживаясь на узкую жесткую кровать и скидывая рюкзак на пол — в нем звякнули друг о друга консервные банки.

— Ждать, — пожал плечами Невер. — Размышлять. И наблюдать за океаном, вдруг что увидим. Действуем посменно, два часа ты, два часа я.

Оставив свой рюкзак в углу, он оттащил видавший виды стул к створчатому окну и молча указал на него — заступай на вахту, мол. Илья честно проглотил язвительное «А сам-то ты что будешь делать?».

…Его терпения хватило минут на пятнадцать. Дальше он вспылил:

— Да что тут можно высмотреть?!

Пенные серо-синие гребни морочили и гипнотизировали — в их непрерывном движении даже слишком легко начинало мерещиться черти что. С нижних этажей доносился мерный рокот волн, который тоже отнюдь не успокаивал.

— Местные же что-то высмотрели, — отозвался Невер, в тусклом свете короткого зимнего дня пролистывающий ту самую книгу. На обложке виднелась полустертая золотистая надпись «Двадцать тысяч лье под водой».

— Не ты ли мне говорил, что у страха глаза велики? — пробубнил Илья. — И вообще, что ты там пытаешься найти?

— Рисунки, записи — хоть что-нибудь, что прольет свет на то, как и почему исчез Норт, — Невер поднял руку с зажатыми в пальцах половинками карандаша. — Вот это лежало на полу в той комнате, где мы нашли книгу.

— А что с ним произошло-то? — спросил Илья, снова переводя взгляд на ребристую поверхность воды. Карандаш, сломанный не иначе как с психу, не сильно его впечатлил. — Алиса, когда меня на вертолетную площадку отправляла, почти ничего не сказала, была на взводе…

— Неудивительно, — краем глаза он увидел, как Невер поморщился и аккуратно закрыл книгу, заложив ее пальцем. — Норт был еще одним приближенным к руководству организации. И его гибель — действительно загадка. Чип на протяжении нескольких часов регистрировал сильнейший стресс, а потом просто отключился.

— В те дни как раз же непогода была. Может, его смыло? — Илья взмахнул рукой, словно поясняя ход своих мыслей. — Ну, и ударило там о какую-нибудь скалу.

— Даже если бы его перемололо в кашу, чип остался бы цел, — Невер покачал головой. — Чтобы он перестал работать, нужно или излучение на определенной частоте, или крайне агрессивная внешняя среда.

— То есть ты хочешь сказать, что его сожрали? — Илья повернулся к напарнику всем корпусом. В груди нехорошо екнуло.

— Я ничего не хочу сказать, это лишь теории, не имеющие подтверждения, — терпеливо ответил Невер. — Пока что.

От тона, которым были сказаны последние два слова, Илья невольно передернул плечами.

* * *
Первая ночь миссии для Ильи выдалась неспокойной.

Нормально заснуть не выходило, получалось только болтаться где-то между полусном и полуявью. Нос забивал нехороший запах плесени от отсыревшего постельного белья, промозглый холод, царивший внутри и снаружи маяка, — в дизельном генераторе не оказалось ни капли топлива, и рассчитывать на отопление не приходилось, — с легкостью проникал под плотную куртку, леденил уши и спрятанные в карманах руки, и Илья вот уже несколько часов сдержанно постукивал зубами, глядя куда-то в обволакивающую темноту.

Фантазия, отпущенная в свободное плавание, рисовала-воскрешала самых различных тварей — одна другой уродливее; то чудился в водах снаружи заразный кальмар-переросток из Белого моря, то со смутно знакомым ревом вставал из волн, опираясь на шесть шипастых лап, Прародитель, то сам океан представлялся чем-то живым, огромным и хтоническим, как пресловутый Солярис.

А волны за стенами маяка все пели свою монотонно-угрожающую песню…

* * *
— Твою мать!! — огласил окрестности перепуганный вопль — его напарника, как с секундным промедлением понял просыпающийся в прыжке Невер. И донесся этот вопль откуда-то сверху.

Попутно переводя реверс в режим ликвидации, Невер взлетел по винтовой лестнице на последний этаж — хорошо, что уже светало, и не пришлось карабкаться на ощупь. Дернулся в сторону от неожиданности при виде внезапно повисшей за окном мутно-белой завесы — и едва не споткнулся об ноги Ильи, сползшего по закрытой двери на пол.

— Что произошло?! — хриплым со сна голосом рявкнул он, схватив напарника за плечи. Тот был мокрым до нитки, мелко дрожал и в руку Невера вцепился, как в спасение.

— Я-я просто выш-шел свежим в-воздухом подышать, — затараторил он, запинаясь, — а она к-ка-ак взлетит! Тут же м-метров сто в-высота…

— Кто — она? — быстро спросил Невер. Внутри все звенело от напряжения. Дверь, — как стало понятно задним числом, ведущую на верхнюю площадку, — кажется, никто и ничто не пыталось вынести. По крайней мере, пока.

— Да в-волна! — выдал Илья. — Меня чуть н-не смыло нахрен!

Невер прикрыл глаза, чтобы сдержаться и не отвесить непутевому напарнику подзатыльник. Длинно выдохнул и очень спокойно спросил:

— Ты в окно смотрел вообще, прежде чем соваться наружу?

Искреннее «А зачем?» читалось на физиономии его напарника ровно до тех пор, пока снизу не грохнуло, и в упомянутом окне не встало новое облако соленых брызг.

Адреналин бесследно растворялся, уступая место нестерпимому желанию выпить.

Илья далеко не впервые по собственной дурости выкидывал самоубийственные фортеля — так почему именно этот казался настолько подозрительным?

* * *
— Его смыло, я тебе точно говорю, — раз в десятый, наверное, за день повторил Илья, натягивая на мерзнущие ладони рукава великоватого ему разношенного свитера. — Вот так же, с верхней площадки… Только зачем он туда полез?

Невер, ушедший в свои мысли, не ответил — так и сидел у окна, скрестив руки на груди и глядя на исчерченный зыбью океан. Пытаясь его расшевелить, Илья опять подал голос:

— Ты проверял аппаратуру? Радио там, систему линз…

— Да пока ты вчера туалет искал, я их заново изобрести мог, — хмыкнул тот, но мгновенно опять посерьезнел. — Нигде ни одной улики, все вышло из строя или не использовалось уже довольно давно. Да и зачем бы Норт стал раскочегаривать радиостанцию? У него вон, трекер был…

Маяк снова вздрогнул от удара волны — вместе с Ильей. Пейзаж за окном закрыли пена и брызги.

Представлять, какой будет ночь посреди разгулявшейся стихии, откровенно не хотелось.

* * *
Волны, вновь и вновь разбивающиеся о нижнюю часть маяка, не просто грохотали — хотя и одного этого бесконечного рокота было достаточно, чтобы свести с ума. Океан бурлил и, казалось, завывал — низко и бесконечно жутко; это потустороннее ощущение пробиралось в самую глубину души вместе с чернильной тьмой, и страшно было смыкать веки, оставаясь с ним один на один…

— Что-то тут не так, — вдруг пробился через какофонию шторма голос Невера, откуда-то знавшего, что его напарник не спит. Илья от неожиданности подскочил — кровать отозвалась на это движение целой скрипучей симфонией.

— Что именно? — горло осипло то ли от холода, то ли от неясного страха, и он потянулся к реверсу на прикроватной тумбочке, чтобы хоть немного разогнать окружающую темноту.

— Не знаю. Просто плохое предчувствие, — в свете реверса стал виден и сам Невер, замерший у оконного проема, и клочья пены, белыми призраками пролетающие снаружи.

Илью от воспоминаний о том, чем кончилось для Невера прошлое «плохое предчувствие»*, продрало ледяными мурашками вдоль хребта. Потирая плечи, чтобы прогнать ознобную дрожь, он поднялся на ноги и подошел к напарнику. Посмотрел вниз, в заоконный мрак, будто мог что-то разглядеть.

Там, в соленом аду, просто не могло, не должно было никого быть. Ни одно достаточно крупное существо не выжило бы в шторм на стыке воды и суши.

Но в некоторых местах пена темнела совсем неестественно, как будто в ней скрывалось что-то, что было чернее воды — и от этого осознания страх и головокружение накатили с новой силой.

Чтобы не упасть, Илья вцепился в напряженное плечо напарника. Тот, хоть и вздрогнул, остался кромешно спокоен — протянул треморящую руку… приложил ладонь к стеклопакету… после чего уронил в повисшую между ними тишину одно-единственное слово:

— Инфразвук.

— Ч-что? — он потянулся следом, как слепой. Холодное стекло под пальцами мелко дребезжало — несколько раз в секунду. — Это… наверное, шторм, да? Он же может сопровождаться инфразвуком…

— Звук направленный, — Невер покачал головой и положил руку на кобуру реверса, с которым не расставался с самой высадки на маяк. Кажется, его тоже мутило. — Нужно посмотреть на эту тварь… вблизи.

Илья застыл, словно оглушенный, чувствуя, как от одной мысли высунуться из маяка в такую погоду встают дыбом волосы.

— Ты с ума сошел. Может, там и нет ничего, — он лгал, сам не зная, лжет напарнику или собственному чувству опасности, стрелка которого сейчас дрожала где-то в ядерно-красной зоне.

— Увидим, — острый взгляд Невера не предвещал ничего хорошего.

* * *
— Включи освещение и переведи реверс в режим ликвидации, — сказал ему Невер, прислушиваясь к ритмичным ударам волн — на нижнем этаже они раздавались еще громче. — У нас будет всего несколько секунд.

…Узнав подробности плана действий, Илья, конечно, спорил. Спорил, отлично понимая, что от этого зависят их жизни. Шутка ли — выйти даже не на верхнюю площадку, до которой долетали только брызги, а на нижнюю, захлестываемую огромными волнами!..

Но Невер со своим коронным «Илья, хватит ныть» оказался непробиваем, словно его уверенность подпитывалась воспоминанием о чем-то, тоже увиденном в бушующих водах.

— Я не удивлюсь, если Норт именно таким образом и погиб, — пробормотал Илья, нервно перекладывая светящийся реверс из одной руки в другую. — Полез на рожон и…

— …Пошел! — громовым голосом скомандовал Невер, с ноги открывая дверь и выскакивая прямиком в штормовой ад.

Снаружи было очень темно и нечем дышать — еще не осели мельчайшие брызги от предыдущей волны; а водяная совсем-не-гладь тем временем медленно изгибалась в преддверии следующей. Два конуса света скользнули по ней — и синхронно дрогнули, наткнувшись на что-то движущееся.

От неслышимой, но от этого не менее мощной звуковой атаки снова закружилась голова, и навалившийся страх перекрыл дыхание. Краем глаза Илья видел, как Невер пошатнулся, прижимая руки к ушам…

Узкое, похожее на плеть щупальце взметнулось из воды по направлению к площадке.

«Посмотри ему в глаза, сосчитай до трех и начинай действовать».

Только вот глаз у монстра, похожего на чуть уменьшенного Кракена, не было. И трех секунд у них с Невером не было тоже.

Маяк за их спинами содрогнулся от налетевшей волны.

Илья что было сил толкнул напарника назад, подставляясь под хлесткий удар щупальца вместо него. Мир вокруг опрокинулся, вылизанный волнами камень больно врезался в колени, в выставленную руку, в плечо и бок; щиколотку сдавило мертвой хваткой.

В ладонь ударила отдача, вырывая из нее неправильно схваченный реверс — выстрела не было слышно в нарастающем шуме. Илья не знал, попал ли он, но давление на ногу вдруг пропало, и корчащееся в агонии щупальце соскользнуло с площадки; перед глазами опять все поплыло от раздавшегося из-под воды звука.

С обеих сторон маяка возник пенный вал.

Шансы успеть подняться на ноги и броситься под защиту дверного проема равнялись нулю. Илья уткнулся взглядом в черноту площадки, не желая видеть, как волна обрушивается на него…

…И у него перед глазами из сумрака внезапно появилась винтовая лестница маяка.

Тело продолжило начатое движение, спускаясь на следующую ступеньку — запоздало осознав себя в вертикальном положении, Илья едва не упал.

Руки ощущались странно пустыми — в них не было реверса.

Несколькими этажами ниже бурлила вода. Хаотично метался луч света.

Встреча с монстром не была сном или галлюцинациями — напарник реверсировал его в самый последний момент, отправив на двадцать минут назад в пространстве, но не во времени…

Вода оказалась до жути холодной — ноги мгновенно свело, стоило Илье соскользнуть с лестницы, — и равнодушно-напористой, таившей в себе даже слишком много силы. Его сразу же потащило к выходу, и только судорожная хватка на рассохшихся перилах помогла удержаться и не быть унесенным наружу.

Рядом мелькнула и вновь скрылась в пене черная макушка — Невера, не успевшего убраться из дверей, смыло внутрь маяка. Мысленно матеря все на свете, Илья метнулся следом, насколько позволяли перила, одной рукой вцепился в ворот форменного пиджака…

Если бы ткань оказалась чуть менее прочной… если бы вода в этот момент не начала прибывать с очередной волной… наверное, он не смог бы вытащить напарника.

То, что происходило после, он помнил смутно. Помнил, как, выбиваясь из сил, приволок безвольное тело Невера на более-менее безопасный третий этаж, помнил, как заученным движением — спасибо тренировкам в «Эпсилоне», — перекинул его через колено, помнил, как Невер сдавленно и очень хрипло кашлял, отплевываясь от остатков воды…

Судя по звукам, на нижних этажах продолжался потоп.

Болела ушибленная нога, предвещая появление огромного синяка. Горло саднило, и с языка не исчезал привкус соли — когда он сам успел окунуться с головой?

— Я надеюсь, ты по моему реверсу не попал**? — как-то отстраненно спросил он у растянувшегося на полу напарника. — Иначе все накрылось медным тазом…

— Не попал, — судя по полетевшим брызгам, Невер вяло мотнул головой, то ли добавляя веса своим словам, то ли пытаясь убрать с лица прилипшую мокрую челку. Просипел — ему все еще не хватало дыхания: — Спасибо, что… вытащил.

— Спасибо, что реверсировал, — эхом отозвался Илья.

Он хлопнул по карману, ища трекер, — лежать в темноте не хотелось, — и остался неприятно озадачен его пустотой.

— Хэй, Невер… у тебя трекер есть?

За невнятным копошением последовал лаконичный, хоть и все такой же сиплый ответ:

— Смыло.

Илья почувствовал подкатывающий неудержимый смех:

— Вместе с обоими реверсами? Класс! И как мы будем связываться со штабом, спрашивается?! — голос сорвался.

— Можно подать сигнал… через чип.

— Ну, раз уж нас не сожрала агрессивная внешняя среда… можем себе позволить. Главное, чтобы нам так же повезло и в прошлом, — Илья выдохнул, обхватывая себя руками. Не то от пережитого стресса, не то от холода его начинало безостановочно трясти.

Рядом кое-как отлепился от пола Невер. Проговорил немного неразборчиво — он тоже успел изрядно продрогнуть:

— Пойдем, надо переодеться… а не то до прилета помощи… не доживем, загнемся от гипотермии.


Примечания:
*Отсылка на «Войну за мир», где в первоначальной временной линии Невер погиб.
**Если реверсировать реверс №1 при помощи реверса №2, действие реверса №1 отменится.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Та, что зеленая, с листьями, еще ничего, а вот белая — вообще ужас! (с)

Прикладная термодинамика

Автор: Fire Wing
Фандом: Игра Бога
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (1545 слов)
Герои: Люциус, Лололошка
Метки: AU, магический реализм, отклонения от канона, повседневность, полубоги, фэнтези
Саммари: Непостоянная, изменчивая Даливарика с первых минут пребывания в ней раздражает Люциуса, словно привязавшийся Странник Края, которого иначе, чем применением силы, не отогнать. Раздражает просто потому, что она и близко не стояла рядом с его спокойным, статичным Адом. Потому, что в ней так много непонятного, начиная с мироустройства и заканчивая поведением отдельно взятых смертных.
Примечания: События фика происходят ориентировочно между тридцать девятой и сорок третьей сериями (до возвращения Воланда).
Идея, послужившая основой для АУшки: адское происхождение делает Люциуса менее чувствительным к температурам в целом, но в сторону минусовых температур это работает только до определенного предела. А в Даливарике отнюдь не вечное лето.
P.S. И, по традиции — простите, оно само!)

*****
Непостоянная, изменчивая Даливарика с первых минут пребывания в ней раздражает Люциуса, словно привязавшийся Странник Края, которого иначе, чем применением силы, не отогнать. Раздражает просто потому, что она и близко не стояла рядом с его спокойным, статичным Адом. Потому, что в ней так много непонятного, начиная с мироустройства и заканчивая поведением отдельно взятых смертных.

С течением времени, конечно, Люциус осваивается со сменой дня и ночи, привыкает к непредсказуемой погоде, способной полностью перемениться за считанные минуты — и к первой встрече с Воландом уже твердо уверен, что этот мир вряд ли сможет еще хоть раз его удивить.

(Первый же дождь доказывает обратное — и лишь усиливает нелюбовь Люциуса к воде).

Время и события идут своим чередом, Воланд вновь пропадает — а с природой вокруг творится что-то непонятное, и Люциус невольно замечает эти изменения каждый раз, когда выбирается из замка за едой для Айко.

День за днем растения жухнут и увядают, а листва на деревьях, прежде чем начать опадать, приобретает желтый, оранжевый и иногда даже красный оттенок.

(Одно такое дерево с будто бы объятой огнем кроной и узкими резными листьями определенно не напоминает ему о багровых лесах в родной Преисподней).

Люциус сначала списывает все на очередную аномалию, возникшую из-за болезни Древа, и даже оставляет себе мысленную пометку спросить о ней у смертного… но потом в одной из книг вычитывает о так называемой осени, что по всем признакам схожа с происходящим вокруг.

…Пытаясь разобраться в последовательности времен года, он закономерно задается вопросом — насколько же скучно было богу, создававшему этот мир, раз он так запарился?

(А еще Люциус никак не может взять в толк, что такое этот снег, обычно выпадающий в конце осени).

* * *
Осень странно влияет и на Айко тоже — она отказывается от еды, становится вялой и старается держаться поближе к горелкам с всполохами. Люциус несколько дней пытается разобраться, в чем дело, но, отчаявшись, по ментальной связи сдергивает к себе смертного.

(Айко же не умирает, да?)

…Лололошка какое-то время смотрит на свернувшуюся кольцами змею, а потом выносит вердикт, не меняясь в лице:

— Тут даже Бастиан не нужен. Она просто скоро впадет в спячку.

Люциус ступорится и только моргает, переводя взгляд с него на неподвижную Айко и обратно.

Бастиан все-таки оказывается нужен — смертный не может объяснить даже смысл того, что сам только что произнес.

(А старикан вместо того, чтобы просто рассказать главное, увлекается и устраивает целую лекцию о змеях — впрочем, небезынтересную).

* * *
Люциус не признается в этом даже сам себе, но без Воланда и без Айко, заснувшей в специально обустроенном и защищенном заклинаниями месте возле одной из горелок, замок кажется до нелепого… пустым.

Как и в первые недели пребывания здесь, его верными спутниками становятся книги. А еще — смертный, по традиции забегающий к нему каждые несколько дней.

…По крыше замка гулко стучит дождь, меж каменных стен гуляет пахнущий сыростью ветер. Лололошка, старательно делающий вид, что это не он оставил на полу множество грязных следов, передергивает плечами и усмехается самыми уголками губ:

— Ну и холодрыга тут. Ты, главное, за компанию со своей змейкой в спячку не впади.

Люциус поднимает взгляд от очередного фолианта и привычно огрызается

— Я полубог Ада, забыл? Я не чувствую температуру.

Пламя в его руке бросает отсветы на пожелтевшие книжные страницы, причудливо изгибается от сквозняка, будто кивает.

Лололошка молчит, но на его лице, даже частично скрытом очками, ясно читается скептицизм.

* * *
Проходят еще две недели, и мир за пределами замка окончательно приходит в запустение. Деревья нелепо топорщат голые ветви, на берегах речки по утрам нарастает странная корочка, обычно исчезающая к полудню.

Примерно тогда же Люциус осознает, что с ним что-то не так. Понять бы еще, что именно.

(Плохо гнущиеся пальцы и немеющие кончики ушей вообще сложно игнорировать. Еще сложнее не обращать внимание на дрожь, неизменно приходящую следом).

Нечто подобное он ощущал только в Тюрьме Времени, — а еще возле дома Бастиана, но там он никогда надолго не задерживался. И это сходство ему совсем не нравится.

От собственной магии становится легче. Если раньше он сотворял маленькие огоньки в основном для того, чтобы читать в ночном полумраке библиотеки, — свечи в люстре сгорали слишком быстро, — то теперь даже днем нередко держит один такой в ладонях, хоть это и истощает немногие его оставшиеся силы.

(Он ослаб настолько, что все чаще сталкивается с ограниченностью собственного резерва маны).

Лололошка с новостями о Воланде и просьбой научить его еще чему-нибудь в окружающей серости кажется одним сплошным ярким пятном.

Встраивая новое заклинание в магическую структуру браслета, Люциус почти радуется, чувствуя, как руки вновь начинают его слушаться. Почти — потому что Лололошка вновь смотрит с подозрением, и показывать при нем слабость полубог совершенно не желает.

* * *
С наступлением очередного утра вид снаружи полностью меняется. Солнце спрятано за облаками, но укрывшая все вокруг белая пелена — такая же, как в горах, — даже так выглядит невозможно чистой и яркой.

Вблизи «пелена» — снег? — оказывается мягкой и рыхлой, с легкостью рассыпающейся на отдельные комочки, что в руках Люциуса и без помощи магии обращаются в воду.

Пальцы снова теряют чувствительность.

Желания еще раз прикасаться к снегу нет ни малейшего, и он ретируется обратно в библиотеку.

* * *
К вечеру того же дня странное оцепенение, сменяющее неуемную дрожь, с рук перекидывается на другие участки тела. Люциус наворачивает круги по замку, разминая мышцы движением, и в какой-то момент, сам того не заметив, оказывается у горелки с заточенным внутри всполохом. Он протягивает ладонь, машинально, не задумываясь подпитывая свой изрядно уменьшившийся запас магии… и искренне, неподдельно, до шокированной неподвижности изумляется тому, что чувствует идущее от металла тепло.

(Это каким же идиотом нужно быть, чтобы столько времени не понимать собственных ощущений?)

Оцепенение в кистях рук постепенно переходит в противную мелкую дрожь.

Он треклятый огненный полубог, и он, как распоследний смертный, промерз до самого нутра. Сказать кому — в лучшем случае не поверят, а в худшем помрут со смеху.

Всполох громыхает в своей клети, недовольный, что из него тянут силы, однако быстро затихает под тяжелым взглядом Люциуса.

(Отец смог отнять большую часть его сил, но давящую адскую ауру, составляющую саму его суть — нет).

* * *
Ночью ударяет самый настоящий мороз, к которому Люциус оказывается абсолютно не готов.

Усталость и подспудное раздражение от нескончаемой ходьбы туда-сюда накатывают еще около полуночи; он возвращается все к той же горелке, сползает по витым прутьям на пол. Родное, живое, невозможно восхитительное тепло ощущается даже через одежду — и тем сильнее контраст с ползущим от каменных стен холодом.

Начинает клонить в сон. (Люциус знает уже, что это такое — нерациональная уязвимость смертных, однако, необходимая им. И с недавних пор необходимая ему). Он не противится этому желанию, лишь наколдовывает и оставляет висеть парочку огоньков да прикрывает глаза, обхватив себя руками за плечи и поджав ноги — так теплее.

* * *
…Вернувшись в сознание несколькими часами позже, он чувствует себя ничуть не менее вымотанным — а может, и более. Огоньки затухли, силы на нуле, даже всполох светится гораздо тусклее обычного.

Люциус пробует двинуться — и давится обжигающим воздухом, когда у него это не получается. Тело, как будто застывшее, обратившееся камнем, не слушается разума — и виной этому не наговор, не заклинание, это никак не связано с магией…

Луна в бледном ореоле облаков ехидно смотрит в окно замка единственным глазом, словно смеется над беспомощным полубогом.

Пар от собственного дыхания щекочет лицо и оседает на ресницах прозрачными кристалликами.

* * *
— Эй, ты вообще живой? — он еле-еле разлепляет веки и сам себе не верит, когда видит в серых предутренних сумерках человека. Узнавание чуть запаздывает; нежданный гость закутан в меховую одежду по самые глаза, — очень встревоженные глаза, — но поднятые на макушку очки в голубой оправе — те же, знакомые.

На язык просится язвительно-колкий ответ, но не получается даже шевельнуть губами; Люциус только и может, что моргнуть. Лололошке оказывается достаточно и этого — в два шага оказавшись рядом, он бесцеремонно хватает полубога за запястье, и мир перед глазами последнего размывает телепортацией.

* * *
— При такой холодине никакой снег не поможет, все озимые посевы померзнут, — сокрушается себе под нос Лололошка, наворачивая круги между рядами бесчисленных деревянных сундуков и поочередно вороша содержимое каждого из них. Люциус, блаженно жмурясь, наблюдает за ним от печки, сгибает и разгибает пальцы — в их кончиках не то от тепла, не то от силы, накапливающейся по крупицам, чувствуется приятный звон.

Опустив массивную крышку очередного сундука, смертный с пучком сушеной травы в руках оглядывается на него; на его лице мелькает сложная смесь эмоций, которую Люциусу откровенно лень разбирать на составляющие.

— Руки не болят? — странным тоном уточняет Лололошка и, получив в ответ недоумевающий взгляд и отрицательное покачивание головой, криво усмехается: — Повезло тебе. Человек после такого долго мучался бы от боли, если вовсе не остался бы без рук…

Он прерывается на полуслове и ненадолго «зависает», уставившись в одну точку — как нередко делает это, на-гора выдав необычную информацию. Словно сам до крайности удивляется тому, что знает.

* * *
Лололошка, не слушая полусонного Люциуса, возражающего больше по привычке, с коротким «Пей» впихивает ему в руки самодельную кружку из обожженной глины, курящуюся паром. Полубог машинально втягивает носом смесь запахов; отвар, приготовленный на скорую руку и вообще без рецепта, просто из того, что нашлось в закромах, почему-то пахнет летом.

Кружка пустеет довольно быстро. От тепла, пришедшего на смену почти угасшему внутреннему огню, Люциуса размаривает окончательно. Узнанное из книг слово благодарности почему-то вновь кажется уместным и подходящим… Но смухлевать с бумажкой, как в прошлый раз, нет возможности, и он бубнит, отводя взгляд в сторону:

— Спа… спасибо.

Ушам становится горячо. Люциус украдкой косится на смертного, сидящего на кровати в обнимку с енотом — тот улыбается так широко, словно в происходящем кроется подвох. Люциус поспешно добавляет, стараясь, чтобы голос звучал грозно:

— Но только попробуй рассказать кому-нибудь об этом… обо всем!

Даже темные стекла очков не могут скрыть то, как Лололошка закатывает глаза.

@темы: мои фики, Лолофандом

---

Не учите физику, и мир вокруг вас будет полон чудес (с)

Обыкновенное чудо

Автор: Fire Wing
Фандом: Звездный путь (СтарТрек)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (595 слов)
Герои: Арно, Миар
Метки: другие планеты, инопланетяне, крылатые, ОМП, постканон, фантастика, открытый финал
Саммари: — Насколько мне известны их традиции, от нас потребуют невозможного, — роняет в холодную утреннюю тишину Арно, физик и по совместительству антрополог в их недо-экспедиции.
— Чего именно? — цедит сквозь стиснутые зубы Миар-биолог.
— Пройти по воде. Точнее, по первому льду.
Примечания: Что-то у меня количество кастрианцев из разных таймлайнов начало увеличиваться чуть ли не в геометрической прогрессии))

*****
— Насколько мне известны их традиции, от нас потребуют невозможного, — роняет в холодную утреннюю тишину Арно, физик и по совместительству антрополог в их недо-экспедиции.

— Чего именно? — цедит сквозь стиснутые зубы Миар-биолог — и в его голосе столько нерастраченной злости пополам с досадой, что хватило бы целиком испарить длинное узкое озеро, к берегу которого они сейчас идут в окружении разумных обитателей Тау-Лямбда-5.

— Пройти по воде. Точнее, по первому льду. Дети Зимы верят, что это можно сделать, только избавившись от эмоций. И лишь в этом случае они простят наше вмешательство в их дела, — Арно нарочно не замечает смешка приятеля.

«Простят вмешательство… богами они себя возомнили, что ли?»

Дыхание клубится паром в прозрачном синем воздухе — и истаивает под ровным ветром. Свежевыпавший снег пересекают цепочки следов; круглые и отчетливо когтистые принадлежат местным, звездообразно-четырехпалые — двум незадачливым исследователям.

— Значит, придется обломать их. Выйдем по дну в крайнем случае…

— Спятил? — тихо шипит Арно, за что незамедлительно получает тычок копьем в спину. — Я замеры проводил, тут у самого берега глубина километра два. Скафандры жесткие, но тяжелые, такое давление они не выдержат.

И остается невысказанной очевидная истина: скафандры не дадут двум кастрианцам ни единого шанса выплыть — в них или без них.

Местные шагают, просто молча шагают со своми копьями наперевес, топорща жесткую черную шерсть. Они не торопятся, у них в запасе все время их негостеприимной земли; гостям-с-неба рано или поздно придется шагнуть на лед — сделать хоть шаг прочь от озера им не позволят.

Миар щурится, подставляя лицо ветру. Он сильный, постоянный и дует вдоль узкой скальной расщелины, в которой и расположен этот водоем — как его там, Озеро Духов?..

Он резко поворачивается к Арно — и видит, как в его льдисто-зеленых глазах вспыхивает отражение внезапной надежды.

— Наши скафандры — новой комплектации, — тихо-тихо, на грани слышимости начинает он.

— Тип F-41… — Арно сжимает и разжимает кулак, из последних сил воздерживаясь от более эмоциональных жестов. — Тот самый неудачный проект, над которым во всем Флоте смеялись?!

Миар молча кивает, одним слитным движением защелкивает забрало шлема, — если лед все-таки проломится, времени реагировать уже не будет, — как бы намекая Арно сделать то же самое.

Под ногами шуршит прибрежный песок. Местные расступаются в стороны, пропуская двоих кастрианцев на лед.

С тихим шорохом расправляются прозрачные крылья встроенных в скафандры дельтапланов.

Не-свои, непривычные крылья.

* * *
Вряд ли легенда об отрешении от эмоций как о единственном способе спастить не имела под собой реальных оснований. Во всяком случае, уже после первых шагов Миар не рискует даже сосредоточиться.

Он действует на чистейших, пришедших откуда-то из глубины времен инстинктах — и Арно поступает точно так же.

Они не рискуют прижать руки к телу, балансируя ими и ловя невозможные крохи равновесия самыми кончиками когтей.

Они не чувствуют льда, и из-под затянутых в перчатки пальцев* при каждом шаге разбегается звонкая паутина трещин.

Они не чувствуют ветра, являющегося их спасением — его отсекают опущенные забрала шлемов.

Они не чувствуют крыльев — их собственные упрятаны под скафандры, а фальшивые статичны и оттого ненадежны.

Но они продолжают вышагивать по тончайшему льду, совершая самое обыкновенное с точки зрения физики чудо.

* * *
На том берегу озера они оба падают без сил. Миар устало выдыхает в микрофон шлема:

— Ты понимаешь, что мы послали Первую Директиву к таргу на шипы?

— Предпочел бы искупаться? — вопросом на вопрос отвечает ему Арно, даже и не думая вставать из сугроба, лишь вытягивает шею, чтобы выяснить реакцию аборигенов — и видит, как они расходятся, исчезают в окутывающей лес синей дымке. Будто и не было их. Будто и не было неудачного, порушившего все протоколы и инструкции контакта.


Примечания:
*У кастрианцев ноги «птичьего типа» — отсутствующая в привычном понимании ступня и хватательные пальцы. Поэтому у ботинок скафандров, рассчитанных на кастрианскую анатомию, нет жесткой подошвы.

@темы: СтарТрек, мои фики, кастрианские истории

---

Что могло остаться за кадром — 2

Прикладная аэродинамика

Автор: Fire Wing
Фандом: Игра Бога
Категория: джен
Рейтинг: G
Размер: драббл (345 слов)
Герои: Джодах Ави, Смотрящий
Метки: крылатые, магический реализм, пропущенная сцена, согласование с каноном, фэнтези
Саммари: Ледяной неподвижный воздух при вдохе казался разреженным, словно на самых вершинах снежных гор, но под крылья он ложился послушно и держал надежно. Держал до тех самых пор, пока инстинкты, доставшиеся от диких летающих предков, не заставляли Джодаха сделать взмах — и вот тут-то все и рушилось. Рушились его планы заново научиться летать без заклинаний, лишь на крыльях, рушился на холодный пол он сам…
Примечания: Спустя два отсмотренных сезона и месяц размышлений об аэродинамической конфигурации Джодаха, старой и новой (кто-нибудь вообще может сказать, как он до событий ИБ летал и приземлялся с таким крохотным хвостиком? Я нет), приношу еще одну зарисовку по данному фандому.
И, по традиции — простите, оно само!

*****
Белые, идеальные в своей одинаковости стены Тюрьмы Времени проносились мимо. Ледяной неподвижный воздух при вдохе казался разреженным, словно на самых вершинах снежных гор, но под крылья он ложился послушно и держал надежно. Держал до тех самых пор, пока инстинкты, доставшиеся от диких летающих предков, не заставляли Джодаха сделать взмах — и вот тут-то все и рушилось. Рушились его планы заново научиться летать без заклинаний, лишь на крыльях, рушился на холодный пол — или, если не везло, на собственный длинный хвост, — он сам, привычно подхватывая тело магией и только поэтому приземляясь на ноги…

Рядом в неизменных клубах дыма бесшумно возникал Смотрящий; его белые глаза в черноте капюшона выглядели гораздо круглее обычного.

[Взгляд Смотрящего выражает непонимание].

— Считай это оставшейся от прежней жизни причудой, — сдержанно усмехался Джодах, педантично складывая-расправляя новообретенные четыре крыла. Вторая, меньшая пара слушалась неохотно.

…Он знал, что поглощенная сила Люциуса — или то, что от нее осталось, — изменит его внешность, но не предполагал, что это будет ощущаться так. Не предполагал, что с прежним белым оперением и двумя крыльями уйдет способность летать — то, ради чего он после ритуала день за днем изощрялся с заклинанием бодиморфизма, балансируя на тонкой грани между отдаленно человеческим видом и необходимым количеством мышц и сосудов.

Ни в одном из миров он не чувствовал себя в безопасности. Веер вероятностей каждый раз сводился к одному исходу: рано или поздно его по свежим следам настигал Орден — гораздо раньше, чем должен был.

Как ни парадоксально, Тюрьма с ее высокими потолками и длинными однообразными коридорами лучше всего подходила для тренировок. В том числе и потому, что, не обладая божественной силой, сюда невозможно было проникнуть по собственной воле.

Пока Орден в Даливарике готовился к последнему сражению, а мироходец отлеживался после увиденного через глаз червя Пустоты, у Джодаха было время, чтобы освоиться со старым-новым телом.

…Согласовать движения крыльев не выходило. Их поверхности перекрывались, позволяя планировать даже легче и дальше, чем ранее… Но что делать с машущим полетом, Архимаг понятия не имел. А потому оставалось раз за разом ложиться на воздух, раскрывать крылья и скользить, мысленно подмечая мельчайшие детали и надеясь, что в этот раз решающий взмах все-таки получится.

@темы: мои фики, Лолофандом

---

Что могло остаться за кадром — 1

Предел отношения

Автор: Fire Wing
Фандом: Игра Бога
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (450 слов)
Герои: Джодах Ави, Лололошка
Метки: контроль памяти, крылатые, магический реализм, пропущенная сцена, согласование с каноном, фэнтези
Саммари: Негодный мироходец умудрился фальшивой нотой вмешаться в тщательно играемую, продуманную наперед мелодию, одним своим присутствием смять и запутать плетение вероятностного кружева.
Примечания: Протягивая руки к звездам, не забывай о цветах под ногами…
(С) Джереми Бентем
…ведь они могут оказаться цветами кактуса.
(С) нескромный автор данного фика
P.S. Забавно, в «Игре бога» не раз упоминалось, что крылья Джодаха гораздо больше среднестатистических скайзернских, а сам он даже писал в своем дневнике об обретенной после ритуала способности к полету… Однако «в кадре» он ни разу не летал. Ну, а я решила исправить это упущение и заодно раскрыть еще пару хедов))
P.P.S. Название фанфика — это буквально фрагмент определения производной функции. Да, в этом есть смысл.
Все начиналось с идеи, что для богов понятия бесконечно большого(далекого) и бесконечно малого(близкого) равносильны. Для Джодаха в период до его побега из Ордена — нет. Если он мысленно работает с чем-то глобальным, то может не заметить «эффекта бабочки», пока его последствия не проявятся в вероятном будущем во всей красе.
(Я уже говорила, что это самое будущее не представляю как какую-то определенную «картинку», только как набор вероятностей?)
P.P.P.S. Окей, этот факт еще после предыдущего фика было бы странно отрицать, но в данный фандом я, что называется, упала. А значит, это надолго.

*****
Вокруг — идеальная, выхолощенная белизна без границ, без конца и без края; работать с далекими вероятностями и строить планы проще всего в глубокой медитации, во власти лаконичного образа, созданного собственным сознанием в качестве фона.

Глубокая ночь, когда весь Орден спит — единственная возможность вот так, ничего не опасаясь и не рассматривая бесконечное множество ближайших исходов, сесть на открытом воздухе и уйти в себя.

…Но только почему-то варианты событий, благоприятные и нет, аккуратно разложенные по мысленным полочкам, вдруг начинают путаться, точно во сне, вызывая растерянный галдеж демонов, у каждого из тысячи — на свой лад.

Довершая начавшийся хаос, наиболее вероятное будущее прямо на глазах Джодаха делает кульбит, оборачиваясь совсем другим.

Испуганные голоса демонов сливаются в громовую какофонию, из которой невозможно вычленить ни единого внятного слова.

Джодах впервые за немалое время ощущает непонимание, — по спине, кажется, даже пробегает холодок страха, взъерошивая перья его фантомно-мысленного образа, — которое с каждым мгновением только нарастает.

Белое пространство с лихорадочной поспешностью схлопывается в точку.

Вынырнувший из глубин своего сознания и почти оглушенный позабытым чувством опасности, Архимаг слишком растерян, чтобы действовать разумно и логично; над ним берет верх то птичье, что живет во всех скайзернах и что стало в нем еще сильнее с обретением возможности летать — и он заполошно бьет крыльями, поднимая себя с досок мостика.

…И уже после, взмахами цепляясь за ненадежную воздушную опору, смотрит вокруг, мысленно приказывая демонам заткнуться.

Снизу на него таращится мироходец; спугнутой тенью отступает назад на шаг, на два, совершенно беззвучно — так вот почему Джодах его не заметил, — и очень плавно, выдавая закалку множеством боев, погонь и охот. На его лице — все то же каменное выражение, лишь глаза за линзами неизменных темных очков, раскрытые чуть шире обычного, выдают те же эмоции, что и у Архимага. Удивление и испуг.

Демоны вновь шепчутся на заднем плане разума, и Джодах волей-неволей внимает им, выстраивая план действий. Негодный мироходец умудрился фальшивой нотой вмешаться в тщательно играемую, продуманную наперед мелодию, одним своим присутствием смять и запутать плетение вероятностного кружева… И это нужно исправить.

Архимаг изящно приземляется обратно — босые ступни чувствуют прохладу и гладкость дерева; мироходца едва не сбивает с ног ветром, и он молча, до побелевших костяшек вцепляется в резное ограждение. Его крылья, маленькие, жесткие и под самую завязку напитанные магией, мелко подрагивают от напряжения.

— Только вступил в Орден, а уже нарушаешь правила? — обманчиво мягко спрашивает Джодах, подбавляя в голос силы.

С Люциусом было сложнее — начисто удалить целый пласт воспоминаний не удалось, а последствия проявились в сонме вероятностей, когда уже стало слишком поздно…

Но сейчас нужно переписать совсем небольшой фрагмент, и пара оборванных причинно-следственных связей едва ли наведет мироходца на ненужные размышления.

В любом случае — памяти о его, Джодаха, слабом месте остаться не должно. Даже обладая силой тысячи демонов, не всегда возможно предсказать, во что выльется незначительное изменение настоящего.

@темы: мои фики, Лолофандом

---

Влетаю (пардон за каламбур) в новый фандом

Лететь без крыльев

Автор: Fire Wing
Фандом: Игра Бога
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (575 слов)
Герои: Люциус, Лололошка
Метки: магический реализм, повседневность, полубоги, путешествия, согласование с каноном, фэнтези
Саммари: Убийство смертного вынужденно откладывалось до возвращения на твердую землю.
Примечания: Похоже, фраза «Не думаю, что буду писать по фандому N… Упс, простите, оно само» постепенно становится моим девизом))
«Игра бога» была досмотрена и осмыслена еще энное время назад, но сцена из восемнадцатой серии с летящим Лошкой и Люциусом, мотающимся следом за ним вверх-вниз (а ведь потом имела место быть еще и аналогичная сцена с Джейсом)), никак не шла из головы. Дело закономерно кончилось данной зарисовкой и собранным в процессе написания ворохом хедканонов XD

*****
— Ну что, куда тебе там надо идти? — осведомился Люциус уже в воротах замка. Смертный подле него молча уткнулся в клочок бумаги с такой сосредоточенностью, словно искал там смысл своей коротенькой жизни.

Люциус сначала не сводил с него пристального взгляда, памятуя, что с того сталось бы без предупреждения сбежать неведомо куда — свою способность к телепортации он не скрывал, чаще всего именно так и заявляясь к замку. Потом, чуть подумав, полубог наскоро занялся созданием несложной системы из заклинаний отслеживания и привязки.

— Итак, нам… туда! — словно отвечая на его мысли, смертный махнул рукой в сторону другого берега реки, — Люциус поспешно ударил тростью(1) оземь, завершая магическое плетение, — но вместо того, чтобы сдвинуться с места хоть на шаг, зашарил в необъятных карманах своего одеяния. Полубог со все возрастающим удивлением пронаблюдал извлечение на свет скатанного серого плаща(2), который смертный тут же расправил — необычный материал, латаный-перелатаный и весь в светлых заплатках, упруго распрямился, из-за чего плащ стал смутно похож на сложенные крылья, — и набросил на плечи.

— Так мы идем уже наконец? — справился Люциус и подкрепил свои слова тяжелым взглядом, от которого пучок сухой травы возле ног смертного начал тлеть. Последний и ухом не повел(3) — взяв в одну руку странную цилиндрическую конструкцию, а в другую — примитивную самодельную зажигалку, он без объяснений щелкнул ей, высекая искру.

Конструкция взорвалась, едва занявшись пламенем. Запахло жженым порохом. Люциус, наполовину оглушенный, согнулся, прижимая к ушам руки, застыл, проклиная свой острый слух и негодного смертного… которого уже не было видно на берегу. Вместо этого человеческий силуэт на странных неживых крыльях стремительно скользил над водной гладью.

Полубог мгновенно понял, чем это ему грозит, но расплести вязь заклинаний уже не успел. Телепортацией его бросило вперед и вверх, туда, где не было опоры…

Новый взрыв прозвучал совсем рядом, дезориентируя еще сильнее, и заклинание левитации, не начав действовать, рассыпалось в пепел. Вода оказалась слишком близко; Люциус содрогнулся всем своим существом, но тут его снова переместило к летящему.

А потом вновь увлекло вниз — и вверх.

…На очередном кульбите между небом и водой — река, как назло, впадала в море, и теперь берег остался далеко позади, — он встретился взглядом с причиной своих мучений. Оглянувшийся назад смертный то ли в ужасе, то ли в изумлении округлил глаза, но не сделал ничего, что могло бы сойти за прекращение издевательств — лишь с очередным взрывом поднялся еще выше.

…Череда взлетов и падений длилась достаточно долго, чтобы Люциус начал даже привыкать к ней — и тем неожиданнее оказался момент, когда телепортации почему-то не произошло, а сверху донесся дикий вопль.

Удар о воду оказался не таким болезненным, как подсознательно ожидал полубог, не понаслышке знакомый со свойствами лавы(4). Смертный плюхнулся следом парой секунд позже и несколькими блоками дальше; в одном крыле красовалась узкая прореха с рваными краями, видимая даже через толщу мутной воды.

— Как это понимать?! — рыкнул Люциус, вынырнув и отплевавшись. Очень хотелось поджечь что-нибудь или хотя бы выбраться на сушу, но ее не было видно ни с одной стороны. Не получалось и активировать заклинание левитации — вся сила уходила в жадную до тепла воду(5), и держалась только запитанная ранее связка.

— Элитры кончились! — не то крикнул, не то пробулькал смертный и закопался в заплечный мешок, стараясь по возможности удержать его над головой и при этом не утонуть.

С тихим «шурх» наружу выпал и раскрутился темный сверток, выглядевший получше предыдущего. Смертный приладил его на спину поверх мешка, опять вооружился зажигалкой…

Грохнул пороховой заряд, не промокший исключительно чудом, и Люциуса выдернуло из воды вслед за летуном… чтобы в падении снова, напоследок, окунуть с головой.

Убийство смертного вынужденно откладывалось до возвращения на твердую землю.


Примечания:
(1) Едва ли Люциус весь сезон ходит с тростью просто потому, что это солидно и красиво. Хотя, пока у него имелись силы, возможно, именно так и было. А вот в «земной жизни» трость уже начала приносить пользу как проводник магии. Ну что ж, кому-то посох, кому-то трость!
(2) А как еще хранить элитры в рюкзаке или, того хуже, в кармане? Сова огромного инвентаря на глобус логики по-другому не налезает.
(3) Хедканоню на то, что у демонов уши подвижные. Так что в устах Люциуса, немало времени проведшего с Воландом, фраза обретает самый что ни на есть прямой смысл.
(4) Лава более вязкая и тормозить упавший в нее предмет/тело будет эффективнее. Но и средняя сила, действующая в процессе торможения на предмет/тело (и могущая его деформировать), будет больше.
(5) Хедканоню, что Люциус не любит воду как таковую, а водоемы — особенно, ведь в них сколько теплоты намеренно или чисто за счет теплообмена с телом ни вбухивай (тут пробегал хед о том, что температура тела Люциуса гораздо выше человеческой, но ниже температуры кипения воды), толку, в общем-то, никакого, а силы (хоть за счет поддержания температуры тела) тратятся. Все же у воды удельная теплоемкость и теплопроводность гораздо больше.
P.S. Холод Люциус (в полном соответствии с каноном) не ощущает, но вот усталость — вполне.

Я скажу, почему привязка-телепорт к Лошке держалась даже тогда, когда ее создатель бултыхался в море: ее до этого постоянно запитывало кинетической энергией, приобретаемой Люциусом в каждом падении и теряемой при переносе вверх, а запас энергии, вложенный изначально, сохранялся)
(На самом деле, подозреваю, магия работает не так… но я просто не могла не пошутить про закон сохранения энергии))

@темы: мои фики, Лолофандом

---

Спецагентские будни

За точкой невозврата

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (715 слов)
Герои: Невер, Илья
Метки: fix-it, напарники, упоминания телесного хоррора, фантастика
Саммари: В срывавшемся голосе «на том конце провода», до невозможности искаженном, смутно знакомыми казались лишь интонации.
— Невер… тут у вакцины очень странная побочка…
Примечания: — А если я от этой вакцины в монстра превращусь?!
— Ну, если только в петушка!
(С) «Монстр: битва за Землю»
Концепт вакцины, влияющей напрямую на ДНК, при просмотре «Монстра» сломал мне мозг (обычное дело в фандоме ЛвЧ, ахах). А потом его доломали некоторые детали «Дома с призраками», а именно странная реакция Невера на звонок Ильи… и возникла идея этого фика.
P.S. Часть диалогов пришлось потырить из канона.

*****
— …Невер! — панически взвыли из динамика, стоило ему вскочить с кровати и «снять трубку».

— На связи, — машинально отозвался Невер, даже не посмотрев, кто именно вызывает его на этот раз. Начинать день — или, как в этот раз, ночь, — с сообщения или звонка на трекер всегда, сколько он помнил себя в организации, было привычным делом. Сначала его гонял старший напарник, потом срывать его с места стали Алиса и изредка Виолет…

Только вот сейчас в срывавшемся голосе «на том конце провода», до невозможности искаженном, смутно знакомыми казались лишь интонации.

— Невер… тут у вакцины очень странная побочка…

— Илья? — Невер уставился на экран трекера. «Нео» — гласила надпись на нем. Ниже шел код устройства, с которого пришел вызов. — Что случилось? Опиши свое состояние.

— Чувствую себя паршиво, как после первых двух инъекций… Кожа сильно чешется и облазит, а под ней по всему телу видна… какая-то хрень, в общем, — непонятно закончил Илья.

Невер не к месту подумал, что будь он пьян, от таких новостей мгновенно протрезвел бы.

— Где ты? — спросил он, нашаривая в темноте агентскую форму и в который раз мысленно проклиная выключатель, расположенный на другом конце комнаты.

— Дома, где ж мне еще быть в таком виде, — прохрипел напарник.

— Жди, — трекер, прижатый к уху плечом, чуть не выскользнул. Невер замер в неустойчивой позе на одной ноге, пытаясь натянуть штаны, — я скоро приеду.

* * *
— Твою мать… — только и смог сказать Невер, когда ему открыли дверь.

— Что, я настолько паршиво выгляжу? — все тем же неузнаваемым голосом спросил Илья, то ли скривившись, то ли ухмыльнувшись — мелькнул ряд ставших длиннее зубов.

«Паршиво» — это определенно было не то слово. Илья выглядел инопланетно. С отшелушивающейся кожей, из-под которой местами проглядывало что-то темное, он больше всего походил на неравномерно линяющую рептилию… или на жутковатый гибрид человека и пришельца.

Догадка, которая крутилась в сознании, постепенно становясь отчетливее, Неверу все сильнее не нравилась.

— Постой-ка, — он ухватил напарника за странно истончившуюся руку. Тот не вырвался, только стрельнул испуганным взглядом и несколько раз моргнул, словно пытался вернуть нормальный размер неестественно маленьким зрачкам. Невер присмотрелся к рваным расчесам, уходящим под рукав рубашки, осторожно ткнул в один такой пальцем. За лохмотьями эпидермиса виднелся черный, очень плотный покров.

— Чувствуешь? — уточнил он, надавливая чуть сильнее.

— Слабо, — упавшим тоном признался Илья и вновь часто заморгал. Свободной рукой поскреб скулу — кожа расползлась, как мокрая бумага, а из-под нее проглянула все та же чернота. — Черт возьми, Невер, что происходит? — в его голосе снова звучал откровенный страх.

Невер мрачно сказал:

— Похоже, твое ДНК частично или полностью заменяется на ДНК пришельцев.

— Но… но ведь у Иры и Пети не было этой побочки! — Илья не то отшатнулся, вырвав руку из его хватки, не то просто покачнулся на нетвердых ногах и потому сделал шаг назад.

— Агенты биологически отличаются от обычных людей*, — начал Невер. Внутри все холодело от понимания — он с самого начала при продумывании плана упускал это из виду. — Обычно это никак не проявляется, но в твоем случае вакцина влияет на геном не так, как должна.

Он осекся от всеобъемлющего, первобытного ужаса в невидящем** взгляде напарника…

…И снова проснулся от сигнала трекера, на этот раз не в кровати, а согнувшись за рабочим столом.

— Невер, пожалуйста, возьми трубку… — донесся умоляющий шепот сразу после того, как он принял входящий вызов.

Узнавание даже спросонья было мгновенным.

— Да, Илья, я слушаю, — сказал он, пытаясь сориентироваться в происходящем и терпя сокрушительную неудачу. Сон — воспоминание? — не вписывался в картину мира, противоречил памяти, и мозг то и дело зависал.

— Невер, у меня проблемы, за мной охотится монстр. Невер, ты слышишь?! — в голосе Ильи снова проклюнулась паника. Невер помотал головой, силясь отбросить сон на задворки разума, — в затекшей шее хрустнуло, — и спросил практически наугад:

— Монстр? Илья, ты шутишь сейчас?

— Говори тише… Послушай, я видел этого монстра дома, а теперь здесь. Он преследует меня, а у меня даже реверса с собой нет. Срочно приедь и помоги, пожалуйста.

…Не относящиеся к делу мысли улетучились со скоростью, близкой к световой. Невера смело из-за стола:

— Черт, вечно ты вляпаешься куда-то! Диктуй адрес, я скоро буду.

— Я пришлю тебе координаты. Мы с Джеком тут в каком-то странном доме… — повисла пауза; Илья явно прикидывал, сможет ли дать полный отчет о происходящем за пару фраз. — В общем, я жду тебя.

— Хорошо. Будь на связи, я мигом.

Не было никакого неправильного действия вакцины и стремительного по биологическим меркам превращения Ильи в пришельца. Было что-то другое, с чем следовало разобраться.

А еще был страх, внезапно и без видимой причины стегнувший по нервам…


Примечания:
*Агенты как минимум невосприимчивы к излучению инвертора, а это что-то да значит.
**У пришельцев в целом и конкретно у двуногой их разновидности либо нет зрения, либо оно кардинально отличается от человеческого.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Внезапный драббл по внезапному фандому

Последний миг

Автор: Fire Wing
Фандом: Крестоносец (Moris & Never)
Категория: джен
Рейтинг: R
Размер: драббл (330 слов)
Герои: Лоргон, Айвен Веллер
Метки: ангст, драббл, кровь / травмы, упоминания насилия, упоминания религии, фэнтези, эксперимент, временная смерть персонажа, канонная смерть персонажа
Саммари: «Благодарю, что остановил меня».
Примечания: Я была железно уверена, что не стану писать по «Крестоносцу» — слишком мало известно о мире, слишком в нем сложные и многогранные персонажи… А потом наткнулась на этот арт, и на меня внезапно свалилась идея взглянуть на эту сцену от лица одного из персонажей.
P.S. Эксперименты со стилем прилагаются.
P.P.S. Дополнительный ключ-тема — «Фантазия — это, в целом, неплохо. Пока не начинаешь в ней жить».

*****
Больно.

Невыносимо больно.

Все тело превратилось в один сплошной комок нервов обожженных, однако больнее всего — в груди, чуть в стороне от заходящегося сердца.

Но боль — единственный его ориентир в застилающем разум и зрение мареве кровавом, и Лоргон хватается за нее, как утопающий за соломинку. Вытягивает руку — слепо, наугад, вновь не уверенный и запутавшийся в ощущениях, не могущий отличить реальность от морока…

Иллюзия сама по себе не плоха и не хороша. Ровно до тех пор, пока ее создатель осознает, где ее границы.

Пальцы, судорогой скрюченные, находят чье-то плечо и намертво впиваются в него. И то ли от этого движения, то ли от еще усилившейся боли, — хоть казалось, что хуже некуда, — то ли от невероятного мысленного усилия он видит перед собой полыхающие алым глаза капитана и брата.

Ему, Лоргону, не дано свыше читать в умах и душах людских, он — Воин Божий, и только; но что-то меняется от взгляда Айвена, и непроницаемая пелена, скрывающая память о последних часах — днях? — чуть-чуть приподнимается.

Тренированные мышцы напряжены до предела, часть сознания, иллюзорным маревом не затронутая, неистово работает — как в сражении не на жизнь, но на смерть, когда победителем только один может выйти; каждое живое существо — враг ему, и ощущение опасности под кожу въелось, все его естество пропитало, как пропитала одежду чужая горячая кровь. И оно только усиливается, когда находится кто-то, смеющий сопротивляться мечу карающему.

В горячке боя, безумием Креста и рвущейся наружу силой поглощенный, Лоргон даже не узнает в том человеке Айвена.

Боль возвращает его в настоящее, и воспоминания обрывочные при виде объятого пламенем города складываются в единое целое.

Слова невозможны, — клинок Айвена в груди превращает в пытку изощренную каждый вздох, — но и не нужны; брат продолжает касаться его, когда он сам уже роняет бессильно руку и заваливается набок.

«Благодарю, что остановил меня».

Марево, по-прежнему над ним довлеющее, густеет снова, но теперь цвет его — черный, как самая темная беззвездная ночь.

* * *
Тьма смотрит на него, холодом и тленом могильным дыша, и хохочет голосом многолико-изменчивым:

— Пожалуй, за столь верную службу мне я продлю жизнь твою… воин.

@темы: мои фики, Крестоносец

---

Спецагентские будни

Мертвый воздух

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (620 слов)
Герои: Илья, Невер
Метки: напарники, спецагенты, фантастика, хронофантастика, экшн
Саммари: Илья со своего места у ящиков осматривает стол, на котором все разложено в строгом порядке: запчасти от реверсов, неприятно знакомый ему пистолет-инъектор, еще какие-то приборы… и всего одна кислородная маска.
Примечания: Не опять, а снова о таком необычном и многогранном явлении, как взаимодействие напарников в авральных ситуациях. И — совсем немного, — о табеле о рангах.
Небольшие эксперименты со стилем и попытка совместить повествование в настоящем и прошедшем временах при использовании минимума флэшбеков прилагаются.
Фик посвящается моим размышлениям о том, почему, если агента биологически отматывает назад во времени целиком, вплоть до микроуровня, у него при нахождении в установке мышцы не начинают сокращаться в обратном порядке, как это происходит при реверсировании. Спойлер — я так и не поняла, как это работает))

*****
— Господи… — в промежутках между судорожными вдохами выговаривает Илья, сползая по стене. — Поверить… не могу, что мы… добежали.

От воя монстра снаружи ангара сердце уходит в пятки. Он машинально оглядывается назад; за окошком двери маячит огромный силуэт, теперь уже гуманоидный только отдаленно — когда это понадобилось, существо сбросило прежний облик, как линялую змеиную шкурку.

— Поднимайся, — приказывает Невер от второй двери. — Ну же!

Илья еще додумывает мысль о том, что после сумасшедшего спринта по летному полю он вряд ли сможет встать, но тут становится ясна причина спешки напарника — ангар содрогается, и снова за стенами, лишь кажущимися прочными, раздается вой, переходящий в невыносимо высокий визг…

…Он останавливается, только впечатавшись боком в ящик. Согнувшись, упираясь руками в доски, хрипит через боль в пересохшем горле:

— Он же… ангар снесет!

— Не успеет, если мы сделаем все быстро, — Невер поворачивается к столу с оборудованием — и вдруг произносит с нотками чего-то между яростью и растерянностью: — Что за?..

Илья со своего места у ящиков осматривает стол, на котором все разложено в строгом порядке: запчасти от реверсов, неприятно знакомый ему пистолет-инъектор, еще какие-то приборы… и всего одна кислородная маска.

Скрежещет металл. Кажется, монстра не смогла удержать даже бронированная внешняя дверь.

Невер ругается — так, что у Ильи теплеют уши. Рявкает с бессильной злостью:

— Этого, мать твою, не могло произойти!

— И что теперь, в прошлое отправится кто-то один? И куда делась вторая… — не договорив, Илья подскакивает от внезапного грохота и шарахается вглубь помещения на подгибающихся ногах.

Невер оказывается рядом с маской в руке, молча вцепляется в плечо и тащит в еще-не-инвертированную комнату с криокапсулами; Илья успевает увидеть, как в образовавшуюся щель возле дверного косяка с тупой настойчивостью пролезает-просачивается что-то темное, вязкое и живое.

Таким монстра они еще не видели.

Момент идеально подошел бы для выстрела — но после мутации существо стало невосприимчиво к реверсам.

— Кто бы это ни был, он не успел до конца выполнить задуманное, иначе забрал бы обе маски, — отрывисто поясняет Невер. Тяжелая металлическая дверь за их спинами входит в пазы, полностью изолируя установку от внешнего мира — но долго ли она продержится против этого монстра?

— Стой, ты предлагаешь перемещаться так?! — хоть он в «Эпсилоне» больше года, воспоминания о первом неудачном пробуждении в прошлом до сих пор свежи. И вид напарника, с мрачно-решительным видом нацепляющего маску, только нервирует еще сильнее. — Что ты… — он не успевает договорить — Невер вскидывает повернутую ребром ладонь и стремительно ее роняет; в глазах темнеет так резко, словно кто-то выключил свет.

* * *
Разъяренная тварь уже не воет — только визжит, иногда переходя на неслышимые человеку частоты. Кривясь от чересчур громких звуков, Невер подхватывает на руки бессознательного напарника, проверяя на всякий случай пульс.

Ему доводилось один-единственный раз перемещаться в прошлое без маски, когда вся электроника вне установки вышла из строя. И он никому бы не пожелал перенести такое, находясь в сознании.

Инвертированное время не давало умереть от гипоксии, но и не спасало от нее.

Илье начинает плохеть еще в инверторе* — но с этого момента за судьбу ангара и установки можно уже не беспокоиться.

Очнуться он не может, но его тело борется за жизнь, один за другим совершая бесполезные сейчас вдохи. Когда его скручивает судорогой, Невер, от неожиданности едва удержав равновесие, глухо чертыхается.

…Как есть, в костюме, — хрен с ним, со стандартным комбинезоном, — затолкав напарника в криокапсулу и активировав ее, Невер переводит дух, растирая ноющие руки. Странно, что он вообще ощущает перенапряжение мышц, ведь его тело вроде как отматывает во времени, странно, что в таких условиях в принципе возможна гипоксия… У перемещения во времени много необычных и необъяснимых эффектов. Недаром по протоколу необходимо ложиться в капсулу даже при возвращении всего на несколько часов назад…

…Плохо, что вырубить Илью после пробуждения уже не получится.

Очень плохо, что они не успели устранить монстра в настоящем — мутировавший и «выросший», он лишился прежних слабостей.

И стократ хуже, что в организации завелся и перешел к активным действиям «крот».


Примечания:
*Терминологический хедканон — так называется не только «ручка» для стирания памяти, но и часть установки, при прохождении через которую агент оказывается в положении суперпозиции.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Сборник драбблов

Красота в глазах смотрящего

Автор: Fire Wing
Фандомы: Звездный путь (СтарТрек), Люди в черном, Рувольти: эксперимент ценой жизни, Minecraft, Как приручить дракона
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: (11400 слов)
Метки: микрофикшен, сборник драбблов, эксперимент
Саммари: Сборник драбблов на челлендж «Красиво о простом».
Примечания: По задумке челленджа, каждые два дня требовалось писать три микродраббла на 100-150 слов на заданную тему; челлендж был сосредоточен на работе с банальными ситуациями.
Сразу говорю, в рамки по словам я не особо укладываюсь. В понятие «банальность» — в общем-то, тоже))
P.S. Используемые фандомы указаны в названиях частей.

0. Герой встает с кровати (СтарТрек)

0. Герой встает с кровати (СтарТрек)
Персонажи разные, временной отрезок один.

1
— Аора! А-о-ра! — раздельно и громко произнесли у нее над ухом.
— Что?.. — она открыла один глаз, сонно моргнула и посмотрела на причину пробуждения. Причина в ответ склонила набок голову, приподняв хохолок. — Траа, каким ветром тебя сюда принесло?
— На улицу в ближайшую десятую долю цикла не высовывайся, поняла? — Аора не знала, как можно совместить командный тон и вопросительную интонацию, но Траа справилась на ура.
— Допустим, — она помотала головой в попытке проснуться, когтями прочесала перья на лице. Мозг сбоил и зависал, логические цепочки обрывались, не успев выстроиться. — Но почему?
— Мне велели передать — в ближайшее время возможен блуждающий град. А ты, как я понимаю, в такие условия еще не попадала и можешь не знать, что надо делать. Прости, что не могу сейчас объяснить, мне надо бежать. Спроси про это явление у Криа, как вернется! — она подняла-опустила хохолок, убеждаясь в отсутствии последней, и исчезла за дверью — только хвост в черную крапинку и мелькнул.
Аора села и опять часто заморгала, пытаясь уложить в голове новую информацию. Зачем-то начала расправлять смятое одеяло, занимая руки. Это ей сейчас так помогли?
По крыше корпуса что-то застучало — гулко, часто и слишком громко для дождя.
Спать дальше в таких условиях было бессмысленно. Аора, встав на ноги, дисциплинированно разгладила одеяло.

2
— Подъем! — его настырно тормошили — почему-то за сгиб крыла. — Подъем, говорю!
Кир невнятно, без слов запротестовал, поджимая ноги и пряча голову под крыло — не то, за которое его дергали. Вставать хотелось меньше всего.
— А вот не надо было время сна на чтение тратить, — злорадно сообщила стоящая рядом сестра.
— Я вообще-то готовился… — пробурчал он, жмурясь, прижимая крыло плотнее — он лег неудачно, и теперь лучи Саара из окна с легкостью просвечивали перья и опущенные веки, добираясь до сетчатки глаз. Надо было перетащить лежанку в дальний угол, надо.
— Что ты в своей обожаемой математике можешь не знать по программе? — вопросила Рила с такой интонацией, что Кир против воли представил ее возведенный к потолку взгляд.
Со стороны окна грохнуло — на большой площади сразу, так, что вздрогнули стены. Кир перепуганно взметнулся, опираясь на все шесть конечностей сразу, вздрогнул; снаружи, искрясь в свете Саара, падали-летели, подхваченные ветром, куски льда величиной с кулак. Огромная тяжелая туча, причина этого стихийного явления, неспешно ползла по небу, обещая вскоре закрыть звезду.
— Ну вот, взбодрился, — Рила необидно усмехнулась и без спроса провела рукой между лопаток брата. — Перья пригладь, взъерошенный весь. А лучше причешись, опять всю лежанку запорошил*.

3
Выспаться перед лекцией Рэю не светило — снилась невообразимая муть, полная грохота обвалов, музыкальных инструментов и почему-то поездов. Внятная мысль была одна, и тоже странная: хотелось вывести формулу звуковых колебаний, но периодичности в них не было.
Когда он выбрался на поверхность реальности вслед за сигналом побудки, грохот пропал.
— Утра, — зевнул он, «увидев» поблизости сородича. Сел, сбросив с крыльев тонкое одеяло из термоткани, потер глаза.
— Ты вернулся? — спросил Цварт, будто сам не был уверен.
— Да я вроде не уходил… — Рэй от души потянулся руками и крыльями и снова упал на лежанку. Сон растворялся. — А семинар будет на десятом этаже второго корпуса, да?
— Ну да. А как ты собираешься туда успеть?
— У меня еще целых три минуты, — он глянул на часы и начал подниматься. — Вылечу с запасной площадки и поищу открытое окно на этаже.
— С ума сошел? — Цварт был кромешно серьезен.
— А что?
За окном загрохотало — оглушительный звук складывался из множества коротких ударов; Рэй подскочил, обернулся — видимость снаружи свелась к нулю, о стекло бился град. Вероятно, опять.
— Твою мать! — взвыл он, сам себя не слыша. Погода Кастрии даже на его втором курсе не уставала преподносить сюрпризы.


Примечания:
*У кастрианцев поясница и бедра покрыты «порошковыми перьями» — перьями, которые по мере роста постоянно обламываются и крошатся в мелкодисперсный порошок. Этот порошок впоследствии наносится на остальное оперение с помощью когтей, частично предотвращая его намокание и слипание. Особенно это выражено у «морского» подвида, обладающего полностью непромокаемым оперением.

1. Герой меняет лампочку (РЭЦЖ, СтарТрек, Minecraft)

1. Герой меняет лампочку (РЭЦЖ, СтарТрек, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
По бесконечным подземным туннелям один за другим пробирались два мерловика. Первым на грани света и тьмы шел небывало однотонный ангайт — даже хитиновые пластины на его крыльях были черными; в клюве он нес фонарь из тугоплавкого металла. За стеклом неровно, будто в агонии билось пламя, то вспыхивая, то почти угасая.
Следом за ангайтом, подобострастно приникая к каменному полу, крался силвен-сиз. Сложенные крылья с одного его бока оттопыривались каким-то спрятанным под ними предметом.
Огонь мигнул последний раз — и потух. Мерловики остались в темноте.
— Опять, — скрипнул вылезшими зубами ангайт. — Помоги сменить.
Опустив фонарь на пол, он на ощупь, усиками, открыл стеклянную в металлической оправе дверцу и сунулся внутрь. Недовольно что-то проклекотав, обжигаясь, вытащил исчерпавший себя источник света и брезгливо отшвырнул.
Силвен-сиз безмолвной тенью возник рядом, поднял крылья, под которыми обнаружилась клетушка из такого же металла. Чуткие усики отперли замочек, проникли внутрь и вытащили безвольное костлявое тельце неуловимого.
— Сделай так, чтобы горел подольше, — недовольно приказал ангайт, вновь запирая клетушку. Силвен-сиз послушно кивнул, обнажая зубы с повисшими на их концах капельками яда.
Ждать пришлось недолго. Тело следующего бессознательного огнебрызга в фонаре охватило пламя, истощая его силы, медленно выпивая до дна.

2 (СтарТрек)
— Что тут про-о-о… — Рэй удивленно замолк на полуслове. Осознал, что неприлично таращится. Подобрал челюсть, щелкнув зубами, и спросил уже деловито: — Помощь нужна?
— Да тут всего-то осветительную панель надо починить, — отмахнулся Сивир, с великолепной невозмутимостью висящий на потолочных скобах вниз головой. — Я уже заканчиваю.
— Все одно завтра на Орбитальной-7 будем и техосмотр пройдем. Зачем?.. — продолжал недоумевать Рэй.
— Все одно, пока наша биолог там образцы собирает, заняться нечем, а впереди еще полет, — в тон ему отозвался командир, убирая на пояс один инструмент и беря другой. — Мало ли что может случиться. А у ремонтников я потом отвоюю новый комплект запасных деталей.
— Мог бы, в конце концов, приказ отдать, не знаю, — уже на чистом упрямстве, неясно где бравшем начало, продолжил гнуть свою линию Рэй.
— Мы не на флагмане, где в экипаже под сотню разумных, — фыркнул Сивир, прилаживая крышку панели на место. — Кто оказался рядом, тот и исправил. Вопросы?
— Никак нет, сэр, — хмыкнул он.
Командир приладил на пояс магнитный разводной ключ, ухватился за скобу руками и спрыгнул вниз. А, выпрямившись во весь рост, улыбнулся, показывая острые кончики зубов:
— А вот за неподобающее обращение сейчас отправишься проверять все внутрикорабельное освещение.

3 (Minecraft)
— Падла! — орала Алекс, бегая по двору с мечом наперевес. — Убью! Голову на кол насажу и кишками обмотаю! — ее нимало не волновал тот факт, что внутренностей у скелета по определению не могло быть.
Моб уже не пытался отстреливаться, — колчан за его спиной давно опустел, — лишь шарахался от меча все дальше и дальше в тень.
Стив осторожно сметал в кучу хрупкие обломки, рассыпающиеся в золотистую пыль. Рядом лежала стрела.
Единственный светокамень, который они в тот раз утащили из ада как сувенир, было жаль. А еще было жаль тщательно отлаженное освещение вокруг дома.
Судя по тому, что крики Алекс утихли, сменившись хрустом костей, скелета она все-таки настигла.
— Ууу, тварь, — проворчала она уже на остатках запала, возвращаясь к дому. В руке у нее был череп. — Че, просто заткнем дырку факелом до следующего похода в ад?
Стив поднялся с полной пригоршней слабо светящейся пыли:
— Я поэкспериментирую с этим материалом, может, получится что-то интересное. А так — да, повесь факел-другой, и будет. Или можешь светильник сделать, — он кивнул на череп скелета. — Не думаю, что это их отпугнет, но смотреться должно красиво.
Идея не на шутку ее заинтересовала. Правда, до того, как место бесславно почившего светокамня занял череп с огоньком в одной из глазниц, прошел не один час — Алекс отличалась жутким перфекционизмом…

2. Герой заваривает чай (РЭЦЖ, СтарТрек, Minecraft)

2. Герой заваривает чай (РЭЦЖ, СтарТрек, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
Небольшой постканон относительно третьего интерактива. Вполне возможно, это АУ, потому что неизвестно, как все пойдет после «воскрешения» Рувольти.

По выражению Элаюры, когда Кольд волнуется, то «готовит на весь Альмейз». Руви кажется, что это не совсем верно. Дело не в количестве, а в подспудном желании отвлечься, занять чем-то лапы. Если блюдо или напиток будет сложным, хватит и его.
Как сейчас. Ной всего-то просил «сбацать на всех что-нибудь успокаивающее», а меж тем она насчитала уже десятка два ингредиентов.
Возможно, знай она местную кухню чуть получше, присоединилась бы. Просто чтобы не ощущать прожигающих шерсть взглядов.
— Ты… точно в порядке? — с несвойственной деликатностью-не-деликатностью интересуется Меркури.
Руви стискивает зубы до скрипа, наблюдая, как летают над емкостью, что-то добавляя и помешивая, мускулистые лапы Кольда.
Только бы не сорваться. Если она тут все разнесет, никто ей спасибо не скажет.
— Да, — выплевывает она, пряча под живот предательски пылающий гнилостно-алым хвост. Ну почему всем так интересно ее воскрешение?!
Кольд завершает махинации с напитком и разливает его по чашкам. Руви тянет носом, отвлекаясь на сложный травяной-пряный запах.
— Тогда объясни нам, — Мерк одновременно увещевает и приказывает, — что это такое было. В пещере Авалгадо.
Она со всей силы впивается когтями в гладкие стенки чашки, как будто это может ее спасти. Воздух вокруг потрескивает, и грядущий разговор не предвещает ничего хорошего.

2 (СтарТрек)
За спорами о решении задачи они не замечают, как доходят до жилого корпуса. Лишь на пороге чужой комнаты Рэй тушуется:
— Может… дообсудим перед следующим занятием?
— Все нужные мысли к тому времени уже сдует. Заходи давай, — нетерпеливо отмахивается серо-белый кастрианец. — И объясни нормально, почему ты вообще решаешь это энергетически! Система же незамкнутая!
— Посчитать потери несложно, если знать, что куда уходит…
— Кир, я заварю маайт. Вам двоим надо? — интересуется вторая кастрианка, видимо, его сестра.
— Не откажусь, — кивает он.
— Не подеритесь только, пока я буду занята, — она смешливо поблескивает глазами. — Летун*, ты как к най’ерре относишься?
Рэй чувствует, как полыхают от стыда кончики пальцев:
— Я… даже не вполне понимаю, о чем ты говоришь.
— Значит, сейчас поймешь, — улыбается, но не усмехается кастрианка.
Они с Киром продолжают спорить до хрипоты, но все это время Рэй краем глаза наблюдает — как курятся пахучим паром сложной формы сосуды, как кастрианка измельчает в них странный вытянутый плод и как умело процеживает полученную смесь.
Кир, по хохолок в теоретических выкладках, машинально благодарит и отхлебывает из чашки. Рэй украдкой проводит над своей портативным сканером, убеждаясь в безвредности напитка конкретно для себя.
От понимающего взгляда кастрианки, на удивление, не хочется вновь залиться краской.

3 (Minecraft)
Некоторое АУ на Майнкрафт в плане крафтов.

— Что ты там варганишь? — мрачно спрашивает Алекс, узнавая и не узнавая составляющие рецепта, которые в свете факела раскладывает на полу землянки Стив. Семена, которые они не могут посадить и вырастить из-за бродячего образа жизни, завалявшиеся невесть с каких времен какао-бобы, несколько засушенных цветков, стебелек сахарного тростника…
— Чай. Ну, или не чай, не знаю, — он разводит руками.
Алекс прорывает:
— Нам жрать нечего, если ты не заметил! Какой, к криперам, чай?!
— Бодрящий, — Стив невозмутим, как каменная стена, которой они перегородили вход от монстров. — Мы должны дойти до деревни по координатам за один день, больше просто не протянем — не отобьемся. А ты уже сейчас не можешь бежать.
Он складывает ингредиенты в миску, чтобы растолочь и залить набранной перед самым закатом водой.
— Просто поверь мне, это бодрит и немного заглушает чувство голода. Я в юности только так и спасался, если заносило слишком далеко от дома. Все, сейчас пару часов настоится, и будет готово.
…«Чай» до ужаса горький, несмотря на тростник. Но он если не бодрит, — возможно, это заслуга под утро пробравшегося в землянку холода, — то заглушает сосущую пустоту в животе, позволяя вновь перейти на бег.


Примечания:
*Синонимично «парень/пацан».

3. Герой умывается (РЭЦЖ, ориджинал, Minecraft)

3. Герой умывается (РЭЦЖ, ориджинал, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
Все виды неуловимых приводят шерсть и перья в порядок по-своему. Кто-то, как русские белые или ночные молнии, педантично вылизывается, кто-то, как огнебрызги, вулканы и им подобные, просто проходит через огонь, сжигая всю приставшую грязь.
Элир — цун, водный, и вполне логично, что чиститься он предпочитает водой, собираемой из окружающей среды. Лишь чуть сложнее бывает в засуху — тогда для совершения утреннего ритуала приходится спускаться со скал на побережье, где воздух достаточно влажный.
Первым делом он концентрируется, силой нутра конденсируя пар из воздуха и собирая полученную воду в шар, в котором, однако, чувствует каждую каплю; а потом он, как несмышленый детеныш, врезается в этот шар после короткого разбега, позволяя воде проникнуть к самой коже.
После начинается самое сложное — необходимо проконтролировать опять же каждую каплю, чтобы каждая шерстинка и каждое перышко потом были идеально чистыми.
Нечасто, но иногда после водных процедур у Элира кончик хвоста ненадолго приобретает едва заметный бледно-зеленый оттенок, означающий удовлетворение.

2 (ориджинал)
Он не слишком-то любит дождь. Капли, барабанящие по передней части фюзеляжа на скорости свыше двухсот километров в час — это не больно, не сигнализирует о поломке… но это дискомфортно. Как дискомфортна и опасная слякоть под шасси.
Он не любит дождь. Но против рукотворного дождя ничего не имеет — тот несет только пользу. Говоря правду, это действительно приятно — когда мощная струя, рассыпаясь брызгами, окатывает кабину, когда по хвосту и крыльям с нажимом проходятся щетками, смывая, соскребая слой намертво приставшей грязи… Да и легче потом становится — слой, может, и тонок, но на всей площади он все-таки дает некоторую прибавку к весу.
Таков существенный недостаток металлических птиц — они не могут заботиться о себе сами.
По крайней мере, так думают «люди».

3 (Minecraft)
Сложнее всего утром в горах оказывается сделать две вещи: вылезти из спального мешка и умыться.
Мелькает даже совсем не героическая мысль согреть воду на костре и сполоснуть лицо и руки уже ей, но единственный имеющийся котелок занимает Стив, в очередной раз сооружая из, казалось бы, совершенно несъедобных по отдельности ингредиентов что-то питательное.
Ежась и перестукивая зубами, Алекс по снегу плетется к протекающему неподалеку ручью. По пути сердито зыркает на пасущуюся ламу; та бросает в ответ тот-самый-взгляд, от которого до плевка — один миг.
— И нечего так зыриться, — говорит Алекс то ли высокомерному животному, то ли окружающим горам. — Я не виновата, что у меня нет теплой шерсти.
Холод вгрызается в пальцы, мгновенно отнимая чувствительность. Набрав воды в сложенные лодочкой ладони, она поспешно пьет — сводит, кажется, не тридцать два зуба, а даже больше.
Уговаривать себя умыться приходится недолго — все равно пальцы уже замерзли так, что не сгибаются, а губы стремительно обветриваются. Снова зачерпнув воды и нагнувшись над ручьем, она задерживает дыхание и опускает лицо в ладони.
Совершенно девчачий визг не оглашает окрестные вершины исключительно чудом.

4. Герой поднимается/спускается по лестнице (РЭЦЖ, ЛвЧ, Minecraft)

4. Герой поднимается/спускается по лестнице (РЭЦЖ, ЛвЧ, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
Возможно, частичное дарк-АУ по части менталитета.

В очередной раз обнаружив перед собой потенциально-непреодолимое препятствие, Анрит сжимает до скрежета зубы и прячет за задние лапы наконечник хвоста, недопустимо легко окрашивающийся в алый цвет чистой ярости.
Он задирает голову, оценивая масштаб бедствия. Перед ним — высоченная скала, у подножия которой из растительности — жалкие стелющиеся травинки.
В этот раз опять придется поднапрячься, за шкирку вытаскивая изнутри стихийные силы.
Он — недоразумение, бескрылый салид с доминирующим по прихоти природы молниеносным началом и второстепенным природным; потому он и не покидает Пятый Океан, несмотря на все трудности и насмешки — он просто не сможет жить без подпитки грозовым электричеством.
Заставлять крохотные растения тянуться ввысь, сплетаясь в сложную структуру, на чистой энергии ядра — тяжело, практически больно; цвет хвоста с красного меняется на грязно-голубой.
Наконец импровизированная лестница цепляется за верхний край скалы, хлипкая и ненадежная. Анрит чувствует зарождающееся сомнение в собственном труде.
Но — как будто у него есть выбор. Или крылья, чтобы взлететь. Или сильный друг, который мог бы подкинуть его вверх.
Он берется за сплетенную из тонких стеблей ступеньку, игнорируя протестующе взвывшие мышцы — за перенаправление энергии ему, такому увечному, приходится платить усталостью.
Крылатые гордятся своим умением летать и бесстрашием — но знают ли они, какое мужество нужно, чтобы болтаться на растительно-веревочной лесенке между небом и землей, зная, что в случае чего тебя никто не подхватит?

2 (ЛвЧ)
От каждого неосторожного или резкого движения руку простреливает болью. А их, неосторожных движений, избегать не получается — спуститься по трапу с одной рабочей рукой невозможно.
Ирония горчит на языке — а может, это кровь из прокушенной губы; из всего экипажа он один, не считая Евы, оказался дееспособен — моряки, по ее словам, в какой-то момент рухнули как подкошенные и до сих пор не пришли в сознание.
Он этого не видел — его тогда корчило и ломало, насильно выдирая в реальность, и сил в конце не осталось даже на то, чтобы удивиться вернувшемуся зрению…
В любом случае, плыть за теми, кто остался на горящем «Боллинджере», — Илья все-таки довел до конца свой план и убил монстра электричеством? — должен был кто-то один. На пятерых людей и собаку в лодке не хватило бы места.
А Еве, которой здорово досталось от подконтрольных монстру моряков, могло не хватить сил догрести туда и обратно.
Так и получилось, что он сейчас, невзирая на сломанную руку, спускается по скользкому трапу и сквозь пелену боли задается логичным вопросом, как же он в таком состоянии будет грести.

3 (Minecraft)
— Прикрой меня! — крик Алекс слышен, наверное, в ближайшей деревне. Стив перевешивается за ограду треклятого-домика-на-одну-ночь-на-дереве… и теряет дар речи. Собрать и привести за собой такую толпу монстров — это надо уметь.
И если зомби не представляют угрозы с того мига, как Алекс вскочила на веревочную лестницу, — они не способны к мелкой моторике и не удержатся на ступеньках, — то для скелетов его непутевая подруга — идеальная мишень.
Он поднимает арбалет с натянутой тетивой. Щелчок, и первая стрела уносится вниз — но ее принимает на себя какой-то крипер.
Алекс поднимается все выше, суматошно перебирая руками перекладины-ступеньки, и ей пока везет, хотя одна стрела уже воткнулась в лестницу блоком-двумя ниже. Только бы не накаркать.
Тетива арбалета тугая, натягивается с трудом; для разбойников, сильных как… как разбойники, в самый раз, человеку сложновато.
Алекс уже не видно за платформой импровизированного убежища. Стив выцеливает в толпе нежити первого попавшегося скелета…
Из люка за его спиной доносится вскрик. Стрела опять уходит мимо цели, кажется, сбивая тщедушного маленького зомби с курицы. Стив оборачивается, бросается к подруге, рывком втаскивая ее внутрь и захлопывая люк. Лихорадочно осматривает ее, но не видит торчащих стрел. Только доспех почти порван — стрела по касательной задела плечо, оставив в дубленой коже глубокую борозду.
Повезло. Опять каким-то невозможным образом повезло.

5. Герой открывает бутылку/банку (ЛвЧ, Minecraft)

5. Герой открывает бутылку/банку (ЛвЧ, Minecraft)

1 (ЛвЧ)
Открывать емкость не значит ее открыть.

— Невер, ты опять бухой? — устало возмущается вышедший из ванной Илья, глядя на то, как его напарник крутит в руках фляжку, напрасно пытаясь ее открыть.
— Н-не опять, а снова, — ответствует тот, пытаясь совладать с собственными пальцами, но, кажется, он слишком пьян.
За окном дешевого гостиничного номера на двоих шумит дождь.
— Что не так-то? — закатывает глаза Илья. — В этот раз же все без сучка без задоринки прошло. Или это у тебя уже традиция — после каждой миссии пить?
Невер смотрит на него очень нехорошим взглядом. Бешеным.
— Да ты хоть знаешь… — начинает он, откладывая фляжку на кровать и поднимаясь на ноги.
— Что знаю? — Илья с опаской смотрит снизу вверх — когда Невер злится, то всегда вытягивается во весь свой немалый рост. Ох, лучше бы он не начинал этот разговор.
— То, что ты в ходе миссии сдох, идиот!
— Что… когда?
— Вскоре после того, как мы разделились. Не задумывался, откуда я там взялся в самый напряженный момент? — он сощуривается. — Так это я вернулся в прошлое, потому что ты оказался ключевым элементом… всего.
Илья пришибленно молчит, не зная, куда себя девать. Вот тебе и беспроблемная миссия…

2 (Minecraft)
Допустим, бочка — это то же самое, что банка))
P.S. Тут даже в двести слов уложиться не вышло. Простите, оно само.

— Странно это все, — нахмурился Стив, вытирая о траву замаранный гнилью меч. — Вроде зомби по деревне были более-менее равномерно раскиданы, а тут прямо толпа собралась.
— Угу, хорошо еще, что дверь цела, — Алекс глянула на жителя, рассыпающегося в сбивчивых благодарностях. — Скажи-ка нам, что их так привлекло?
— Не могу знать, — священник затряс лысой головой с огромным носом.
— Тогда не обессудь, парень, но мы обыщем тут все, — Стив убрал меч за спину. — Не хотелось бы совершить такую же ошибку, в чем бы она ни заключалась. Воровать ничего не будем, — поспешно добавил он, заметив выражение лица жителя.
…Часовня, хоть и поражала своей монументальностью, — это была одна из немногих действительно сложных построек, которую могли возвести деревенские, — была почти пуста и вообще не выглядела как использующееся здание. Удивляла только зельеварная стойка на первом этаже — но, в самом деле, не она же заставила собраться у часовни мертвецов со всей округи!
— Эй, Стив! — рявкнула со двора Алекс, когда он заканчивал напрасно обшаривать верхний этаж. — Помоги бочку открыть!
Соскользнув вниз по лестнице, он выскочил наружу. Алекс шипела над крышкой окованной медью бочки, тщетно стараясь ее сдвинуть — видимо, уже на чистом упрямстве.
Грубой мужской силе крышка с трудом, но поддалась, отъехала в сторону, открывая… целую кучу тухлятины.
— Фууу, — скривилась Алекс, зажимая нос. — Эй, священник, какого слизня тут лежит это?!
— Это… кажется, это мне мясник подарил. А я и забыл…
— Зато теперь понятно, откуда столько зомби. У них стадный инстинкт, где один — туда все, авось повезет. И обоняние получше нашего. Вот и стянулись на запах «сородича»…

3 (Minecraft)
Большой текст, дубль два.

Стив проклинает все на свете, когда посреди сражения с драконом случайно смотрит в глаза эндермену. Жуткая тварь немедленно оскаливается и телепортируется к нему. Нашел время…
Он вскидывает меч, но вместо того, чтобы исчезнуть прямо из-под удара, эндермен подныривает под алмазный клинок и впивается зубами в не прикрытую броней руку.
Стив орет от боли — кажется, матом, — и перебрасывает меч в левую ладонь, вонзая его куда-то под ребра черной твари. Эндермен кричит хриплым искаженным голосом и рушится.
— Твою ж мать, — хрипит Стив.
— Сверху!! — ультразвуком визжит Алекс, и он инстинктивно бросается в сторону, только потом глядя вверх. Дракон в несколько взмахов снова поднимается на недосягаемую высоту, а светлый камень Края там, где только что стоял Стив, курится убийственной фиолетовой дымкой.
С одной рабочей рукой он — не боец; и он забивается в выкопанную специально для таких случаев пещерку высотой два блока, шаря по карманам. Нужный бутылек с ярко-розовым исцеляющим зельем находится почти сразу, но вот открыть его не получается — на стекло из раны падает капля крови, и сведенные судорогой боли пальцы уже не могут вытащить скользкую пробку.
— Ну че, привет! — удивительно похоже на эндермена скалится Алекс, ныряя в укрытие и вонзая зубы в золотое яблоко. — Это местный тебя так? — бурчит невнятно. — Дай, открою.
Сил спорить нет, и он протягивает бутылек. Алекс, не переставая вгрызаться в яблоко, мечом отшибает хрупкое горлышко и передает зелье обратно, кажется, не пролив ни капли.
— Спасибо, — кивает Стив, прежде чем опрокинуть содержимое бутылька в себя.

6. Герой ищет книгу (СтарТрек, РЭЦЖ, Minecraft)

6. Герой ищет книгу (СтарТрек, РЭЦЖ, Minecraft)

1 (СтарТрек)
Словосочетание «книгу можно искать где угодно» я поняла слишком буквально))

Когда Рэй в очередной раз перекапывал всю долговременную память своего учебного падда, рядом зашуршали крылья, в свете Саара отливающие рыжим, и на жердь уселась Криа.
— Что там у тебя? — она по-хозяйски заглянула в падд и, кажется, успела заметить формулы по биохимии. — Ууу… я-то думала, ты у нас весь такой из себя отважный пилот. А ты, значит, в хвост Риле решил пристроиться*?
— Делать мне больше нечего, — закатил глаза Рэй и снова уткнулся в устройство. — Это всего лишь учебник, я для простоты делал сноски с конспектами прямо в нем, чтобы лишние файлы не мешались. Криа… не подскажешь, в какой папке должен лежать исторический справочник? Я уже почти все просмотрел, но его не нашел.
— Мне-то откуда знать? — Криа подняла искрящиеся весельем серо-голубые глаза. — Я его с начала курса не открывала.
— Мои поздравления, — буркнул он, переключаясь на следующий библиотечный подраздел. Смысл сказанного в полной мере дошел до него не сразу. — В смысле, не открывала? А зачет ты как будешь сдавать?
— Ну, ты же как-то собираешься, — хмыкнула она.
— Вот именно, как-то, — кивнул он и подпер голову крылом. Сказал задумчиво: — Вот забавно будет, если я его случайно удалил…
«И не перешлет никто — этот кошмар в канал коммуникации попросту не пролезет…»

2 (РЭЦЖ)
Вроде даже это не АУ. Автор канона идею одобрила, во всяком случае.

— Отец, что это за место? — Шайто осмелился подать голос только после того, как они приземлились на балкон жуткого, но величественного строения.
— Покои Икдзакас, — мрачно отозвался Ирлумплай, складывая пышный хвост. — Идем. Ты должен это увидеть.
По длинным сумрачным коридорам они вновь шли в молчании. Шайто пригибался к полу, топорща гребень. Это не было страхом — только нехорошим предчувствием. Казалось, что в воздухе витает удушливый запах разложения…
— Так, где же она лежит… — негромко пробормотал Ирлумплай, похоже, сам этого не заметив. — Да, точно, — и на очередной развилке шагнул вправо.
Коридор привел их в комнату, которая когда-то была жилой. На полке возле спального ложа лежала одна-единственная книга. На обложке красовался янтарь — книга как будто рассматривала все вокруг недобрым желтым глазом.
Запах гнили и тлена усилился — теперь он словно лип к перьям.
— Это — ее записи, — Ирлумплай указал на жуткую книгу крылом. Шайто только сейчас заметил бессчетное множество когтей и угольно-черных зубов, вшитых в кожаную обложку. — Прочти их, сын.
— З-зачем? — пискнул он, опуская хвост и не отводя взгляда от торчащей из корешка белоснежной полированной кости.
— Это — наше прошлое, наша история, какой бы темной она ни была, — голос короля звучал тяжело и напряженно. — И ты, как наследник, обязан ее знать.
Шайто сглотнул. Прикасаться к побуревшим от времени — или от пропитавшей их крови? — страницам было откровенно страшно.
Не решаясь марать усики, он осторожно вытянул крыло и когтем откинул обложку.

3 (Minecraft)
— Да куда я ее засунул? — раздраженно спросил у великой Пустоты Стив. Пустота ответила вспышкой молнии и громовым раскатом.
Он перерыл содержимое всех сундуков в доме, а особенно того-единственного, в котором хранил зачарованные книги, перевернул склад вверх дном — но книжицы с загадочным названием, переводящимся как «Тягун», не было нигде. Словно она просто взяла и испарилась.
А так хотелось выяснить, как работают эти чары…
Со вздохом он облокотился на полку — и рука вместо того, чтобы упереться в корешок книги, проскользнула. Восстановив равновесие, Стив обернулся, впиваясь взглядом в содержимое полки. Пять обычных, ничем не примечательных книг были на месте — но ранее запрятанной между ними книги типа «Починка» тоже не было.
«Да что ж это такое-то?!»
…В приоткрытое окно ворвался дикий, не вполне человеческий клич. Мелькнули стальные доспехи — и что-то рухнуло на крышу с жутчайшим грохотом, кажется, проломив ее.
Схватив первый попавшийся инструмент, — это оказался топор, — Стив взлетел по лестнице на второй этаж, готовый драться хоть с самим иссушителем. Но никого и ничего мистического там не обнаружилось — только трезубец, вонзившийся в деревянный пол.
Да, на нем однозначно были чары (починки?) — фиолетовые блики Стив бы не спутал ни с чем.
Подняв голову, он встретился взглядом со знакомыми зелеными глазами. Алекс с боевой ухмылкой свешивалась в дыру в крыше; с волос капало.
— Подай трезубец, пожалуйста, — попросила она.
— Что это за чары? — он провел рукой по металлу. — Я таких не знаю.
— Да я уж забыла название, — она наморщила нос. — Но с ними можно летать под дождем — ты, думаю, уже видел. Правда, сам трезубец сначала пришлось подновить, тут как раз пара зомби бродила…
— Постой, так это ты сперла мои книги?!


Примечания:
*Синонимично «пойти по чьим-то стопам».

Почитать про записи Икдзакас чуть подробнее можно здесь.

7. Герой спотыкается (КПД, ЛвЧ, Minecraft)

7. Герой спотыкается (КПД, ЛвЧ, Minecraft)

1 (КПД)
Поняла, что «спотыкание» в полете — тоже очень интересная тема. И еще поняла, что Беззубик, прежде всего, дикое животное, а животные в безвыходной ситуации вполне способны на причинение вреда самим себе (так, волк в капкане отгрызает себе лапу, чтобы спастись).
Естественно, это АУ.

Он пытается взлететь, снова и снова, на вторые сутки — гонимый уже не только желанием выбраться, но и нарастающим голодом.
И каждый раз что-то тянет его в сторону и вниз, не давая выровняться и набрать скорость.
Он знает, что. Заметил уже, что один из элеронов оборван под ноль.
Природа не прощает неидеальности. Природа не прощает асимметрии.
Он в очередной раз разбегается, взмахивает крыльями, отрываясь от земли, и пытается поставить единственный уцелевший элерон вертикально, чтобы не мешался…
Скала встречает его ударом в морду.
Зализывая ушибы возле маленького прудика, он не может ни сдержать гневный рык, ни втянуть зубы.
В сущности, он знает, что надо сделать, чтобы выбраться отсюда. Да, о звании быстрейшего дракона придется забыть, да, он не сможет вернуться в стаю и будет выживать один, увечный… Но это будет потом.
И это будет жизнь, а не медленная агония прикованного к земле крылатого существа.
Жители Олуха не видят, как несколькими часами позднее из неприметного оврага неровно, кое-как вылетает большая черная тень, резко выбрасывая длинный хвост в сторону для неумелого поворота.
На следующий день мальчишка Иккинг находит овраг. А в нем — множественные драконьи следы, пятна побуревшей крови и хвостовой элерон с отметинами зубов.

2 (ЛвЧ)
Не столько АУ, сколько ответвление от канона. При пересмотре третьей части «Монстра» меня очень повеселила сцена забега Ильи и Невера через лес, в котором в землю десятками били молнии. И при этом ни одного из них не убило разностью потенциалов между левой и правой ногой на очередном широком (!) шаге, а Илье оказалась нипочем даже молния, ударившая прямо перед ним (Неверу, впрочем, тоже).

Марафон от леса до бункера Илья помнил почему-то смутно, словно память на время затуманила самые жуткие моменты, дожидаясь, пока ее обладатель успокоится и задумается о произошедшем.
Клубок стал разматываться глубокой ночью, уже после того, как они объединенными усилиями развели по комнатам Невера и Данила. Началось все с пугающего дежавю — Илья даже слишком четко вспомнил, что некоторые участки леса они с Невером пробежали дважды, а то и трижды.
А потом он вспомнил боль.
Вот они бегут, вокруг бьют молнии, волосы стоят дыбом, а кожу неприятно покалывает электричеством. А затем Илья словно спотыкается, и в мгновение ока приходит ослепительная боль — в обожженных глазах, в разорванных барабанных перепонках, во всех до единой мышцах, сведенных жестокой судорогой, в сошедших с ума нервах…
Потом все почему-то меркнет, и становится невозможно легко, но закуклившееся от боли сознание еще долго не возвращается… До тех пор, пока тело не вздергивают бесцеремонно на ноги, и смутно знакомый низкий голос не командует:
— Побежали, Илья!
И перед глазами проносится тот же лес, те же кусты и деревья мелькают в свете реверса… пока боль не приходит снова.
— Невер!.. — панически прошептал Илья в темноту бункера, свесился со своей койки, пытаясь разглядеть хоть что-то: — Невер!
— Чего? — отозвался тот. Нижняя койка скрипнула.
— Что произошло в лесу?
— Когда именно? — Невер, хоть и говорил слегка несвязно, казался куда более трезвым, чем пару часов назад.
— Когда мы бежали к бункеру…
— А. Тебя шарахнуло молнией, — небрежно объяснил он, зевнул и добавил: — Два раза. А я тебя реверсировал.
— Ты гребаный Зевс, — выдохнул Илья, прикрыв глаза. — Спасибо.
Невер что-то неразборчиво пробормотал в ответ.

3 (Minecraft)
Нога проскользила по льду — Стив взмахнул руками, ловя равновесие.
— Не отставай! — заорала Алекс и шарахнулась в сторону, едва не рухнув в снег. Рядом с ней свистнула стрела. — И так нихрена не видно!
Как тут могло быть что-то видно, когда на двоих имелся один факел — и тот тусклый, редстоуновый?
Ледяной разреженный воздух обжигал легкие, холод сковывал тело под броней. Сил оставалось все меньше, а нежити, от которой было нечем отбиться, позади становилось только больше.
Он ненавидел эти горы. Ненависть, кажется, была взаимной.
Внизу хищно оскалилась узкая расселина, на дне которой журчал ручей.
Они поднимались все выше, и это означало, что в какой-то момент придется спускаться, будучи у зомби, скелетов и прочих тварей как на ладони.
— Твою-ууу!.. — на одном яростном выдохе взвыла Алекс, угодив на лед и все же грохнувшись куда-то вбок, в глубокий снег. Стив, ориентируясь на красный огонек факела, нашарил чужую руку, сжал нечувствительные пальцы, дернул.
— Спасибо, — судорожно кивнула она и рванула дальше, освещая дорогу. Он — следом.
На вершине они оказались неожиданно — просто вдруг стало понятно, что следующие скалы не высятся перед лицом, а скрываются в ночной мгле, до края — считанные блоки, а за краем — бездна.
А потом Алекс, которой и без того грозило падение, запнулась о булыжник.
Стив в первый миг вообще не понял, что случилось. Его окружила темнота, подруга куда-то исчезла, а в ушах зазвенело наложившееся на панический крик эхо…
Крик оборвался резко, сменившись громким всплеском. Эхо держалось дольше.
— Ты там жива?! — закричал Стив. Негаснущий факел внизу освещал крохотный участок текучей воды, и только.
— Да!! — эхо перемололо крик, но разобрать его все же удалось. — Тут глубоко!
В спину ударила и отскочила стрела. Железный нагрудник зазвенел, а из-под подошв исчезла опора.
Новый долгий крик звучал лишь парой тонов ниже предыдущего, но был полон того же инстинктивного ужаса.

8. Герой смотрит на часы (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

8. Герой смотрит на часы (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

1 (СтарТрек)
Ситуация имела место быть в начале первого курса ИК.

— А сколько сейчас времени? — машинально поинтересовался у Цварта Рэй на особо скучном занятии по истории, когда под рукой ни у кого из них не было падда. Цварт точно так же, машинально, повернул к нему запястье, охваченное широким металлическим браслетом, Рэй глянул туда — и ничего не понял. Вообще ничего, кроме цифр.
Кастрианские часы даже часами в привычном понимании не являлись, больше походя на счетчик. Не было круглого циферблата, — конечно, откуда ему взяться на планете, где отсутствует понятие суток? — зато имелось множество разрядов цифр, которые как-то надо было трактовать.
— А… как это читать? — растерянно спросил он.
— Ты не умеешь? — Цварт удивленно поднял хохолок. О лекции, кажется, он тоже забыл.
— На Цедии время измеряют по-другому, я потом подробнее расскажу, если хочешь. И все-таки?..
— Циклы, сотые доли цикла*, стотысячные доли цикла**, — каждое пояснение он сопроводил указанием на соответствующие разряды. — Нулевое время — момент формального подписания мирного договора после Сумрачной войны.
Рэй схватился сначала за голову, а после — за письменные принадлежности. В том, чтобы вручную высчитывать, как давно произошло это событие, не было никакой логики, ведь всегда можно было заглянуть в исторический справочник с датами… Но это было бы слишком просто. Да и не привык он еще к здешним способам измерения времени — особенно если учесть, что астрономические десятидневные циклы в культуре Кастрии каким-то образом соседствовали (и уживались!) с сорокасемичасовыми восходами…

2 (ЛвЧ)
Кусочек миника-за-который-я-все-никак-не-возьмусь. Может, хоть так сдвину дело с мертвой точки.

Пробуждение вышло не из приятных — в мокрой одежде было зверски холодно, в спину впивались береговые камни. Но, как ни странно, последствий долгого и мучительного утопления в ледяной воде не ощущалось.
Рядом плеснула волна. Илья распахнул глаза, вскинулся, упираясь задеревеневшими руками в гальку, судорожно осмотрелся…
При виде Невера, неподвижно лежащего в паре метров левее, его пробрала дрожь. Как был, на четвереньках, Илья преодолел эти два метра и затряс напарника за плечо; губы от холода толком не слушались, просьба-приказ очнуться превращалась в неясное бормотание.
— Руки… убери… — просипел Невер. Илья от неожиданности дернулся назад, но замер:
— Ты… как?
— После январской пьянки с Данилычем было хуже, — емко охарактеризовал свое состояние Невер и попытался сесть. Раздраженно отбросил со лба прилипшую прядь мокрых волос, оглянулся через плечо: — Краны на месте. Мы и впрямь выбрались.
Илья посмотрел туда же, на дальний край берега бухты, освещенный закатным солнцем. Выдохнул, увидев смутно знакомые краны анадырского порта. Облегчение ощущалось как-то тускло; обиталище монстра — странное измерение, скопированное с реальности и не содержащее ни грамма органики, — вытянуло из них обоих все силы.
Невер тем временем соскреб себя с камней и, шатаясь, поднялся на ноги. Скомандовал — вечерний сентябрьский холод отнимал членораздельность речи и у него тоже:
— К машине… б-бегом.
…Уже в машине с выкрученной на максимум «печкой», когда их немного отпустил колотун, Невер выудил из кармана свой трекер.
— Он не утонул? — вскинул брови Илья.
— Ты удивишься, узнав, в каких условиях он может работать, — отозвался Невер, посмотрел на стандартную плашку даты-времени на экране и переменился в лице: — Что за нахрен?
Илья молча завис, буравя взглядом надпись «18:49, 16 сентября».
Они совершенно точно вечером шестнадцатого числа, прежде чем попасть в измерение монстра, исследовали эту чертову бухту. А потом проторчали в измерении двое суток.
Кажется, мироздание эти сорок восемь часов решило просто проигнорировать.

3 (Minecraft)
В аду было сумрачно и жарко. Воняло гарью и чем-то еще — неприятно, удушливо; казалось, сложно-мерзкий запах намертво въелся в кожу, одежду и броню.
— Может, вернемся уже? — измученно спросила Алекс и облизнула сухие потрескавшиеся губы. Пить хотелось ужасно, но ни единого источника воды они так и не обнаружили.
— Надо найти лагерь, поселок, где обитают эти свинолюди, — упрямо мотнул головой Стив. — Не может же быть так, что они бродят тут сами по себе!
Один из упомянутых свинолюдей проводил их тяжелым взглядом исподлобья и поудобнее перехватил золотой топор. Алекс напряглась, схватилась за рукоять меча в ножнах, но нападения не последовало.
Стив вдруг встал как вкопанный. Алекс едва не ткнулась ему в спину, прежде чем тоже остановилась и поглядела вперед-вправо.
Красная скала, на которой они стояли, нависала над лавовым озером, одним из многих здесь. Посреди вязкой лавы в клубах испарений угадывалось явно рукотворное строение — четырехугольное, из странного темного материала. Через озеро к нему тянулась цепочка камней.
— Кажется, нашли… — прохрипела Алекс, перевела взгляд на друга и намертво вцепилась ему в плечо: — С ума сошел?!
Стив растерянно уставился на нее в ответ, раскручивая в руках тонкую веревочную лестницу.
— Мы сейчас туда не пойдем, — отчеканила Алекс. — У нас ни брони нормальной, ни еды. А внутри может быть вообще что угодно и кто угодно. Так что предлагаю вернуться и в следующий раз прийти сюда подготовленными.
Стив закатил глаза, но лестницу сматывать все же начал. Пока он возился с ней, Алекс полезла в карман — стоило узнать, сколько часов они шли, прикинуть время обратного пути и понять, не вывалятся ли они обратно в родной мир посреди ночи.
Часы в ее руках не просто не работали. Они словно сошли с ума — двухцветный циферблат бешено вращался***, делал полный оборот и начинал вращаться в обратную сторону.
— Приплыли… — растерянно протянула она.


Примечания:
*Примерно 2.4 часа.
**Примерно 8.64 секунды.
***Если кто не помнит, у часов в Майне движется не стрелка, а циферблат под ней.

9. Герой открывает дверь (ЛвЧ, Minecraft)

9. Герой открывает дверь (ЛвЧ, Minecraft)

1 (ЛвЧ)
Илью разбудил стук в дверь. Проклиная все на чем свет стоит, он поднялся с дивана, чудом не наступив на дрыхнущего Джека, и поплелся открывать. Отпирающие замок руки, казалось, работали отдельно от мозга — последний все еще тормозил на обработке увиденного летнего рассвета.
За дверью обнаружился человек в строгом черно-белом костюме. Мозг нехотя отпустил картинку вида из окна и принялся за следующую, — уже чуть оперативнее, — а затем выдал узнавание.
— Невер, что опять случилось? — Илья зевнул во весь рот. — Почему ты не позвонил?
— Мне нужен не ты, а Джек. Ну, то есть он нужен организации, — Невер шагнул внутрь.
— Так что случилось-то? — спросил Илья, отлепляясь от стенки — при наличии опоры он всерьез рисковал заснуть стоя. На границе сознания крутилась неоформленная мысль, не давая покоя. — И где ты пропадал два дня?
— На миссии. Она была одиночной, поэтому ты не знал, — отозвался Невер. Илья поднял взгляд на его лицо — и ощутил, как сонливость стремительно исчезает, растворяется, будто ее и не было.
Вот что он в неярком утреннем свете заметил далеко не сразу.
— Что за… — начал он. Проснувшийся мозг выхватывал все новые и новые детали — побелевшая кожа… седина в темных волосах… удивленный взгляд, кажется, выцветших до бледно-зеленого глаз… — Черт, выглядишь так, будто тебя с хлоркой постирали!
— А, это с миссии осталось, — Невер махнул рукой. Добавил уже из комнаты: — Монстр питался какими-то составляющими крови своих жертв — гемоглобином, вроде, — и пигментами. После его повторной ликвидации врачи «Эпсилона» заполучили головную боль из-за такого же полуобесцвеченного гражданского, а я — выговор и приказ привести Джека. Зачем-то он им понадобился.
Он с усилием выпрямился уже с псом на руках — тот, на удивление, даже не проснулся, — и прокряхтел:
— Тяжелый, зараза…
— Разбудить, я так понимаю, не вариант? — с ноткой ехидства осведомился Илья.
— Так он спит как бревно, — ответствовал Невер уже с лестничной площадки, ногой закрывая за собой злополучную дверь.

2 (ЛвЧ)
А вы тоже задумывались, как прикольно было Илье и Лере после событий «ДСП» добираться до дома с одной курткой на двоих?

— Илюха, не спать! — в очередной раз взлаивает Джек, не боясь быть услышанным — кто сунется на улицу в три часа ночи, да еще и в такой холод?
— Я… я н-не сплю, — он мотает головой, пытаясь разогнать дымку нехорошей, тяжелой усталости, с силой проходится ладонями по предплечьям и снова сжимает нечувствительные пальцы. Решение еще там, в заброшке, отдать куртку Лере было единственно верным, но тогда он как-то не учел, что форменный костюм не предназначен для того, чтобы разгуливать в нем при минусовой температуре.
На общественный транспорт они не рассчитывали с самого начала, с машиной тоже не сложилось — ключи, по всей видимости, были у Невера, затерявшегося в недрах вставшего на уши штаба. Пришлось идти через полгорода пешком.
— Тут недалеко есть круглосуточный магазин… можем погреться в нем, — Лера на ходу по-птичьи поджимает голые ноги в изящных туфельках. — А там и до дома недалеко…
— …С собаками сюда нельзя! — категорично заявляет продавщица в «Шестерочке».
— Джек, подожди нас на улице, мы быстро, — немного невнятно из-за стучащих зубов просит Илья. Пес ворчит — к счастью, без слов, — и удаляется за дверь.
Лера, закусив губу, растирает побелевшие ноги. Илья рад бы помочь, но у него по-прежнему едва сгибаются пальцы рук.
…На лестнице они прощаются без единого слова — оба слишком устали за эту бесконечную жуткую ночь. Взгляд глаза в глаза, оказывается, способен сказать столько же, если не больше.
Возвращенную ему куртку Илья, сам не зная зачем, набрасывает на плечи. 
Попасть ключом в замочную скважину удается не сразу — перед этим связка со звоном выпадает из замерзших рук. Еще больше времени уходит на два поворота в замке.
— Держись, рыцарь хренов, — Джек ободряюще подталкивает его носом.
Кое-как захлопнув, но не заперев за собой дверь, Илья добирается до дивана и падает на него в чем был.
— Не рыцарь. Полуфабрикат, — педантично уточняет пес, ложась рядом на полу.

3 (Minecraft)
— Ты там еще долго будешь возиться? — через плечо спросил Стив. Алекс, сидевшая на корточках у печи с формой для выплавки металла наготове, кивнула — мол, сам вчера из шахты целую гору железной руды притащил, не таскать же ее теперь с собой.
— Тогда я на охоту. Может, что полезное найду, — отчитался он, поднял с пола вытесанный вчера каменный меч и прошагал к двери.
Дверь они сперли из попавшейся по дороге деревни, не чувствуя ни малейших угрызений совести — все равно тот дом был нежилым, а среди деревенских имелся плотник. Зато теперь их временные убежища хотя бы можно было найти — раньше бывало и такое, что они сами не могли отличить невысокую землянку от соседнего пригорка и проходили мимо.
Взявшись за ручку двери, Стив потянул ее на себя, открывая… да так и застыл. Прямо за ней во весь свой трехблоковый рост возвышался эндермен. Согнуться, чтобы пролезть внутрь, он не мог, да и не пытался — вместо этого он длинными руками скреб и колупал землю над дверью, расчищая проход.
Стив заорал, шарахнулся назад, зацепившись за верстак и растянувшись на полу. В падении он изо всех сил зажмурился — не хватало еще нечаянно встретиться взглядом с этим отродьем Края!..
— Ты чего… — начала за его спиной Алекс и осеклась.
А потом на Стива — на эндермена тоже, но все-таки большей частью на Стива, — с размаху выплеснули ведро воды. Монстр издал жуткий гортанный крик и исчез в облаке фиолетовых искр — слава Нотчу, он не телепортировался внутрь, хотя высота убежища, в теории, позволяла.
— Однако, спасибо, — совершенно искренне пробормотал Стив, отфыркиваясь.

10. Герой зевает (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

10. Герой зевает (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)
Это было непросто — пока писала, заколебалась зевать вместе с героями))

1 (СтарТрек)
Любимым преподавателям, которые те еще мастера потроллить, посвящается))

Задача попадается особо заковыристая — все расчеты так или иначе приводят Рэя к одному уравнению с двумя неизвестными. Он крутит условие и так и этак, пытается писать новые равенства и законы сохранения, но все они косвенно следуют из уже ранее написанного, и он снова возвращается к тому же уравнению.
Склонив голову набок, он рассматривает хаотичные надписи на экране падда, пытаясь понять, что же он все-таки упустил — не может быть, чтобы эта задача в общем виде не имела решения.
Зевота приходит внезапно — только что он смотрел в падд, и вот уже пытается вывихнуть нижнюю челюсть. Это еще не беда, главное, чтобы следом не обрушилась сонливость.
Может, все-таки стоило проигнорировать доклад по анатомии вулканцев, заданный преподавателем по ксенобиологии, и просто выспаться… Но, в любом случае, kaiidth — что было, то было.
— Кажется, у нас появился первый решивший задачу? — поворачивается к нему преподаватель, невозможным образом совмещая в голосе вопросительную и утвердительную интонации. — И этот герой готов рассказать свое решение?
— Я еще не решил… — бубнит Рэй, глядя куда-то на пустующую доску позади преподавателя.
— Значит, дорешаешь у доски — и заодно взбодришься. Не хватало еще, чтобы впервые на моей памяти кто-то уснул от скуки на физике, — он беззлобно усмехается, хотя не-кастрианец при виде этого оскала наверняка обратился бы в бегство.
— Не то чтобы мне было хоть каплю скучно, — фыркает Рэй уже громче, поднимаясь.
— Да не ерошись, не съедят тебя, — шипит сзади Кир.
— Потому и ерошусь, что не съедят, — тоже шепотом отзывается он.

2 (ЛвЧ)
— Опять, что ли, всю ночь за компьютером сидел? — вопрос Невера оказался настолько неожиданным, что выбил Илью из колеи как в переносном, так и в прямом смысле — он чуть не свалился с облюбованного места на крыше. От внезапного выплеска адреналина даже спать ненадолго перехотелось.
— Представь себе, нет, — огрызнулся он и чуть ослабил форменный галстук. Летняя ночь висела душным одеялом, над домами плыл аромат сирени, начинавший уже раздражать… а монстра все не было видно.
— То-то ты зеваешь не переставая, — покивал Невер, даже не пытаясь скрыть ехидство.
И внезапно зевнул сам.
Илья в изумлении вытаращился на него. За год совместной работы он понял, что его напарник всегда или почти всегда держится на ногах до последнего, никак не показывая усталости, а потом, в относительной безопасности, просто засыпает там же, где стоял.
— Ты сам-то когда последний раз спал? — он перевел взгляд с Невера на освещенный фонарями двор, напрягся, пытаясь подавить очередной зевок.
— Представь себе, прошлой ночью, — отозвался Невер и снова зевнул. — Да что за чертовщина?
Запах сирени, казалось, усиливался.
Илья, неожиданно обнаруживший себя полуспящим, встряхнулся, как промокший пес, но это не помогло.
«Странно это все… — рассеянно подумал он. — Жара, что ли, так действует?..»
* * *
— Теперь-то ты понимаешь, как монстр утаскивал своих жертв без единого свидетеля? — Невер был одновременно раздражен и воодушевлен неожиданной разгадкой, которую они оба прочувствовали на своей шкуре.
— Угу, это как в «Мафии». Город засыпает, просыпаются мафиози… — Илья нервно хмыкнул. От усыпляющего газа голова до сих пор казалась тяжелой, как чугунная гиря, а мышцы болели после вынужденного сна на жесткой крыше. — Что теперь? Будем выслеживать эту тварь в скафандрах?
— В аквалангах, — хохотнул Невер. Кажется, на него газ тоже подействовал как-то странно. — Поехали в аэропорт. Возьмем шланговые респираторы и следующей ночью попробуем еще раз.

3 (Minecraft)
— Подрались, называется… — Алекс тряхнула головой. Судя по тому, как она сразу после этого судорожно вцепилась в руку Стива, мутило ее неслабо. Тошнота, слабость, утомление — какие там еще эффекты были у зелий старой карги, которыми она так щедро кидалась перед смертью? Самое премерзкое, что в карманах ее балахона не нашлось ни одного лечебного зелья.
С подоконника на них злыми желтыми глазами смотрела черная кошка.
— Сможешь хотя бы с болота выйти? — Стив посмотрел подруге в лицо. — Ночью тут будет опасно.
— Попробую, — прошелестела она и безмерно осторожно перешагнула труп ведьмы. Сделала еще пару шагов, едва удерживая равновесие, и вдруг бросилась к окну. Кошка с угрожающим мявком ретировалась куда-то в угол, а до Стива донеслись характерные звуки рвоты.
Он скривился от осознания своего бессилия. Кажется, им предстояла ночевка прямо здесь.
…Его предчувствия сбылись на все сто процентов. Помимо набившей оскомину нежити вроде зомби и скелетов, ночью не пойми откуда повылезли гигантские слизни. Уснуть под какофонию плеска, раздающуюся снизу, не представлялось возможным, но Алекс, вымотанная до предела, смогла забыться, скорчившись на том участке пола, где не росли грибы. В свете факела ее лицо имело еще более нездоровый оттенок, чем днем. Стив искренне надеялся, что утром ей станет легче.
Он сам сидел рядом, с тревогой поглядывая на заколоченные окна и вход. Мобы, почуяв внутри людей, всеми силами ломились в гости. Замершая прямо под факелом кошка таращилась на них, кажется, сквозь стену.
От зевоты сводило челюсти. Сидеть с выпрямленной спиной постепенно становилось невмоготу, словно эффект слабости перекинулся с Алекс на него. В очередной раз от души зевнув, — так, что клацнули зубы, — Стив прислонился плечом к верстаку из болотного дерева.
Пламя факела трепетало от сквозняка, и в его неровном свете стены хижины отплясывали какой-то замысловатый танец, беззвучно падали и снова вставали перпендикулярно дощатому полу. В этом же ритме изгибалась и ведьмина кошка, и раздражающие блики на сетчатке; Стив прикрыл глаза всего на секунду, чтобы прогнать яркие пятна из-под век…
Стука выпавшего из руки меча через пелену сна он уже не услышал.

11. Герой садится за стол (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

11. Герой садится за стол (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

1 (СтарТрек)
— Цель визита? — опять раздался на весь второй зал ожидания уже набивший оскомину вопрос. Немалая часть группы вместе с Рэем вздохнула и уставилась куда-то в потолок.
Отправляясь сюда для зачета по выживанию, они все прочли краткую справку о планете и помнили, что айнианны, пожалуй, больше всех других рас Федерации любили бюрократию. Но одно дело читать об этом, и совсем другое — столкнуться с этим на практике. Ждать — группой, проходить контроль — по одному и так, словно это допрос, а не стандартная проверка прибывающих на планету, ждать остальных — тоже группой, и ни шагу в сторону…
Сейчас процесс застопорился по неизвестной причине. Была очередь Нирена, последнего оставшегося.
— Есть идеи, что там случилось? — Рила обвела взглядом группу. Кастрианцы молчали, в большинстве своем уткнувшись в разномастные конспекты и переминаясь на затекших ногах. Садиться на пол и подметать гипотетическую грязь хвостом и крыльями никто не хотел.
— Кто ж его знает. Может, решил смимикровать под местных и рухнул*, — первой высказалась Криа.
— Зная его — он скорее снесет к таргам весь астропорт, — улыбнулся-оскалился Карв. Рэй закатил глаза.
…Длинный хвост наконец выпущенного к сородичам Нирена казался каким-то помятым.
— Что ты вытворил? — немедленно насел на друга Карв, вцепившись в его пестрое плечо когтем крыла.
— Да они сумасшедшие, — скривился Нирен. — Я у них в допрос… ээ, в комнате проверки стул отодвинул, на нем же не-гуманоидам сидеть невозможно. Встал на колени. А этот как начнет выростами дергать: «Причина поступка?» — стул не подошел. Он: «Причина несоответствия?». И что я должен был делать?
— Объяснить? — вполне логично предположил Лар.
— Ага, щас! — Нирен зашипел, низко и раздраженно. — Бесполезно. Мы с жуткими формальностями когтили друг друга** до тех пор, пока он не уперся и не сказал, что при несоблюдении протокола пищать*** мне в нейтральной зоне**** до отлета с планеты. Пришлось попрощаться с хвостом и все-таки взгромоздиться на этот стул. Кстати, кто из вас его поцарапал?

2 (ЛвЧ)
Мы в ответе за тех, кого приручили. И выгуливать своих питомцев тоже надо — пусть иногда и довольно нестандартно.

— Разбирайся, — Невер с громким хлопком водрузил на стол, рядом с системным блоком, стопку документов. Поднялась пыль — бумага была весьма старой.
— А нельзя было, не знаю, прислать это все файлом? — Илья помахал рукой, разгоняя пыльное облачко.
— В те времена еще компьютеров не было, а оцифровывать все старые отчеты никто не станет, — отмахнулся Невер, отходя к окну. — Нужно понять, действительно ли этот монстр — тот же самый, что и семьдесят лет назад.
Илья плюхнулся на стул, угодив локтем ровно в центр стопки, втянул пыльный воздух и оглушительно чихнул.
— Будь здоров, — машинально отозвался Невер, не поворачиваясь от окна.
— Угу, спасибо, — кивнул Илья и зашуршал бумагой. Потом повисла тишина.
На улице происходило нечто странное. Крылатую тень, летающую туда-сюда между домами, издалека можно было принять за крупную птицу, но вблизи — нет; она слишком редко взмахивала узкими крыльями, а хвост был птичьим лишь на две трети — он почему-то торчал в стороны и… вверх.
Что-то это ему напоминало, но он никак не мог понять, что именно. А рука уже лежала на кобуре реверса — по привычке и просто на всякий случай.
Тень завершила очередной круг и резко ушла на снижение. Выставила ноги, пробегаясь по земле — и, сложив негнущиеся крылья, остановилась аккурат у единственного на всю улицу прохожего, при виде которого все сразу стало понятно.
«Вот и отправляй после этого летчика в длительный отпуск…»
— На что ты там уставился? — спросил у него за спиной Илья, оторвавшись от чтения.
— Да так, знакомого увидел, — сказал он чистую правду.
А Майк уже уходил вдаль по улице, уводя с собой странное крылатое существо, не видимое никому, кроме него… и Невера.

3 (Minecraft)
— Ты хоть знаешь, что надо делать? — Алекс смерила взглядом зачаровальный стол, с трех сторон окруженный книжными полками. Над ним, чуть заметно вращаясь, парила закрытая книга в золотистой обложке.
— Деревенские рассказывали, что это не сложнее наложения чар на наковальне, — Стив крутил в руках острейший алмазный меч. — Ну что, попробуем!
За четвертой стороной квадрата, образованного полками, почему-то терпко пахло пылью. Стив присел на корточки перед столом и вытянул руки, возлагая меч на красный бархат, сквозь который все равно чувствовался холод обсидиана. Следом пришла очередь лазурита, разложенного строго по углам — и вот тогда висящая в воздухе книга повернулась к нему и открылась, показывая три записи на страницах.
Разрушая торжественность момента, Стив озадаченно поскреб в затылке. Языка, на котором была написана книга, он не знал. И потому, постаравшись запомнить примерное написание угловатых букв, решительно ткнул в последнюю надпись.
Дышать резко стало нечем, запах пыли встал комом в горле. Рука соскользнула с книги, упав на обжегший холодом стол, озарилась слабым зеленым сиянием, которое, словно живое, потянулось к мечу — а коснувшись его, порозовело, тонкой дымкой окутывая лезвие.
Куски обработанного лазурита по краям стола истончались, истаивали, обращаясь в ничто. И точно так же таяли силы Стива — он и был бы рад оторваться от стола, но не мог.
…Книга закрылась с громким хлопком. Стив от неожиданности дернулся назад — и обнаружил, что его больше ничто не держит. На столе остался лежать только переливающийся знакомыми фиолетово-розовыми бликами меч.
Доски пола внезапно оказались лучшим на свете ложем.
— Пойдем выясним, что за чары получились? — над ним нависла Алекс.
Стив выдохнул и, глядя в потолок, хрипло признался:
— Деревенские наврали. Это ни Херобрина не просто. Из тебя как будто сама жизнь уходит. Так что выясняй… без меня, — он качнул головой; движение отозвалось болью в висках. — Я отлежусь и встану…


Примечания:
*В данном контексте — ошибся, облажался.
**В данном контексте — препирались.
***Сидеть, куковать. Вообще, важной частью кастрианского языка является бессловесный крик в строго определенной тональности, значение которого понятно на инстинктивном уровне. Так, частый прерывистый писк — просьба о помощи.
****Аналог «чистой зоны» в аэропортах.

12. Герой чешется (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

12. Герой чешется (СтарТрек, ЛвЧ, Minecraft)

1 (СтарТрек)
Сестра в этот восход просыпается немного раньше него — сквозь сон Кир чувствует, как она осторожно распутывает их конечности и поднимается с широкой лежанки, сооруженной из двух стандартных, сдвинутых вместе. На его плечо падает что-то очень легкое, почти невесомое… перо?
Слышится шуршание, шорох взъерошенного оперения. И, сразу после — досадливое шипение.
Силой выпутываясь из ласковых сетей сна, Кир разлепляет веки и ловит в поле зрения сестру — пусть и под странным углом. Та, сердито подергивая хвостом, — в рулевых перьях видны сразу две прорехи, — перебирает маховые перья в собственном крыле, проверяя, насколько крепко держатся в теле их стержни. Потом раздраженно-беззвучно скалится и, игнорируя все условности цивилизации, чешет ногой бок. На пол осыпаются новые перья.
— Иди сюда, приведу в порядок, — он перемещается из горизонтального положения в вертикальное; удержаться и не закатить глаза оказывается не так уж просто. — А я тебя предупреждал, что скоро линька начнется.
— Делать выводы на основании пары выпавших перьев — нелогично, — тут же выпускает когти Рила. — С таким графиком учебы можно облысеть и не заметить!
— Все, все, успокойся, — он усаживает сестру перед собой и принимается тщательно перебирать перья, начиная с головы и шеи. Некоторые выпадают целиком, у некоторых обламываются стержни. Рила чуть расслабляется, наверняка чувствуя, как утихает надоедливый зуд — неизменный спутник всего процесса линьки.
— …Маховые пока в порядке, — сообщает Кир, отпуская длинное крыло. — Надеюсь, не выпадут все одновременно, как в прошлый раз.
Рила снова шипит, заметно поредевшее оперение встает дыбом. Кир, пользуясь тем, что она его не видит, все-таки утыкается взглядом куда-то в потолок. Ох уж эти инстинкты и повышенные раздражительность и тревожность, тоже неизменно сопутствующие линьке…
Хорошо, что этот процесс настигает его всегда немного позже, чем сестру. Иначе они бы рано или поздно просто подрались.

2 (ЛвЧ)
Остапа понесло. Остапа очень сильно понесло. По-хорошему, это надо было выкладывать как отдельный драббл, потому что он по размеру вообще не вписывался в рамки движа, но написать ему замену для этого задания я просто никак не успевала.

— Да чтоб тебя! — по-змеиному зашипел Илья, неосторожно разрушая почти-тишину ночного леса.
Под пальцами на шее было мокро от крови. Реальное ее количество в кромешной темноте новолуния, подкрепленной тенью зарослей, было не разглядеть.
Сами пальцы из-за многочисленных шишек уже плохо сгибались; кое-где засохшая кровь неприятно стягивала распухшую кожу, и от этого понемногу сводящий с ума зуд только усиливался.
— Тише, — шикнул Невер и тут же, сам себе противореча, с размаху ударил рукой. — Он совсем рядом.
— Пока он подойдет, от нас останутся бескровные трупы, — огрызнулся Илья. Пошкрябал ладонью о кору куста, под которым лежал — на секунду наступило облегчение, но потом зуд отвоевал себе прежние позиции. — В этом лесу не одежда нужна, а костюм химзащиты.
Невер умел заставить замолчать одним взглядом — но в такой темноте это умение не работало, и он свистящим шепотом рявкнул:
— Заткнись!
Снаружи их укрытия под чьими-то мощными лапами зашуршало, захрустело. Стало еще темнее, если это вообще было возможно. Илья не видел, но слышал, как Невер снимает реверс с предохранителя…
Писк, наполнявший воздух вокруг, смолк в момент выстрела — сразу после за кустом что-то шумно упало, — и мгновенно возобновился. Невер включил встроенный в реверс фонарик и полез наружу. Илья двинулся следом, но так и застыл, услышав шокированно-проникновенное:
— Твою мать!..
— Что там? — подал голос он, посветил вперед — и заступорился при виде лежащей на траве туши. А, вернув себе дар речи, взвыл: — То есть ты хочешь сказать, что мы полночи кормили комаров для того, чтобы ты в итоге ухлопал вместо монстра гребаного медведя?!
Сомнений не было — монстр, заметив характерное для реверса излучение, должен был уже удирать из леса со всех многочисленных ног. Первая часть миссии кончилась провалом.
— Ошибка вышла… — выпрямившийся Невер поскреб в затылке, не то от неловкости, не то от того, что его укусили и туда тоже. Присмотрелся к передней части медвежьего туловища, добавил задумчиво: — А возможно, и нет.
Из-под туши виднелась тонкая зазубренная конечность, покрытая хитином — как у кузнечика, только раз в пятнадцать крупнее. В челюстях медведь сжимал еще одну такую же — словно он куда-то тащил экзотическую добычу… до своей бесславной кончины.
— Кажется, он сделал всю работу за нас.
— Повезло так повезло, блин, — Илья почесал одну ногу об другую — до наличия одежды комарам вообще не было дела. — Давай его тогда реверсируем, что ли.
— Объекты, на которых применялся режим ликвидации, впоследствии не поддаются реверсированию, — раздраженно отмахнулся Невер. Похоже, его искусали даже сильнее.
Илье на остатках запала очень хотелось съязвить, что обычно больше всех сжирают самого неприятного человека в компании… но спасаться бегством по темному лесу не хотелось еще сильнее.

3 (Minecraft)
— А как насчет моркови? — устало спросил Стив.
— Один изумруд за стак, — мгновенно сориентировался фермер. И совершенно некультурно поскреб тыльную сторону ладони, прикрытую широким рукавом.
Они так и не отошли от грядки, торговались там, где встретились.
— Эй, ты живой там вообще? — из-за дома библиотекаря высунулась Алекс. — Или зомби сожрали?
Фермер при слове «зомби» едва заметно вздрогнул и снова принялся чесать руку.
— Вот ты мне скажи, — повернулся к подруге всем корпусом Стив, — где, во имя Ада и Края, мы должны взять стак моркови?
Заискрившийся весельем взгляд Алекс сказал все за нее. Что-то понял даже деревенский, хотя мимику людей подобные ему распознавали с трудом:
— Только попробуйте утащить из наших посевов хоть одну морковку! Голема на вас нет!
Алекс подняла руки в примирительном жесте:
— Успокойся, носатый, ничего мы у вас воровать не будем.
Несмотря на все заверения, фермер продолжал с подозрением смотреть на них из-под густых бровей. И почему-то все так же почесывал ладонь.
Стиву на миг показалось, что из-за края рукава деревенского выглянуло гнилостно-зеленое пятно — первый признак заражения после укуса зомби.
Это у них с Алекс укусы, заживая, просто болели и приносили с собой ощущение тошнотворной мути — деревенских они обращали в нежить, и довольно быстро.
Заметив взгляд Стива, фермер резко одернул рукав и принялся с преувеличенным вниманием пропалывать грядку.
Наверное, ему все-таки показалось.

13. Герой идет по улице (ориджинал, ЛвЧ, Minecraft)

13. Герой идет по улице (ориджинал, ЛвЧ, Minecraft)
Требовалось описать именно сам процесс ходьбы.

1 (ориджинал)
Улица есть? Есть! Ходьба, пусть и не совсем в привычном понимании, есть? Есть!)

В кабине — быстрая и четкая перекличка по чек-листу. Впереди поворот, за ним — исчерченная темными следами колес полоса. На ней, в самом начале — такой же, как он, «неспящий».
Направленный радиосигнал со стороны диспетчерской вышки — разрешение взлетать.
«Чистого неба!»
«Взаимно».
Не нужно сканирования, чтобы знать — двигатели переходят во взлетный режим за ничтожные доли секунды до того, как это произошло бы по воле пилотов. Маленькая, незаметная «людям» проделка.
Не успевает другой оторваться от полосы в ее конце, как он становится в начало.
Отмашка диспетчера.
Двигатели — на форсаж, точно так же, чуть раньше переданной электроникой команды из кабины.
Шасси начинают раскручиваться, и под ними мешаются стыки бетонных плит, как и на рулежке. Но на скорости, близкой к взлетной, эти толчки сходят на нет.
Черные участки полосы наверняка теплее светлых, но нагревшиеся шины не позволяют это ощутить. А скорость все растет, и продольная нагрузка в стойках все уменьшается.
Продолжи он катиться, и воздух в конце концов поднял бы его и при нулевом угле атаки.
Но, достигнув нужной скорости, он привычно поднимает переднюю стойку шасси. Нагрузка на задние скачком увеличивается — и опять идет на убыль, пока в конце концов не обращается в ничто.
Он начинает набор высоты.

2 (ЛвЧ)
Тут уже не совсем улица, ну да ладно.

— Эй! Лера, ты здесь? — зовет Невер в гробовой тишине заброшенного дома. Собственный крик отдается болезненной пульсацией в ушибленной голове.
Ответа нет, но в соседней комнате что-то еле слышно постукивает.
Он распахивает дверь.
Лера стоит там, внутри — лицом ко входу, неподвижная, словно заледеневшая, с крепко зажмуренными глазами и вытянутыми вперед руками. На лице — следы слез.
— Лера, что с тобой? — спрашивает он в слабой надежде дотянуться, вырвать ее из навеянного кошмара.
Ожидаемо бесполезно.
Прибежавший следом Джек путается под ногами и в терминологии, называя лунатика синоптиком, а у Невера одна мысль-вопрос — Лера передвигается, потому что так нужно сущности, или потому что дом косвенно участвует в ее иллюзии?
Судя по тому, что она вообще оказалась здесь, а не у себя дома, второе. Но надо получить подтверждение.
И оно не заставляет себя долго ждать. Лера куда-то уходит — не как шагающий вслепую лунатик, но как абсолютно нормальный человек: уверенно, ровно, даже немного изящно. Но при этом она не открывает глаз.
Значит, все-таки второй вариант. На видеозаписи первого в собственном исполнении он насмотрелся еще в штабе.
Выглядело, надо признать, жутковато: собственное тело без «обратной связи» от органов чувств и под действием сымитированных команд мозга двигалось наугад, дергано и судорожно — после возвращения в сознание болели вообще все мышцы, даже те, о существовании которых он не подозревал.

3 (Minecraft)
— Не двигайся. Просто не двигайся, — бросается рублеными словами Стив, мысленно призывая на голову подруги иссушителей, громы и молнии, дракона Края и Нотч знает что еще.
— Он трещит, — с ненормальным спокойствием отзывается она. Ветер играет неуместно-яркой рыжей прядью на фоне до жути бледного лица.
Вокруг — стиснутый, скованный льдом океан. И лед этот — разной плотности и прочности, о чем они оба, поддавшись беззаботности, просто забыли.
Так Алекс, умчавшаяся на пару десятков блоков вперед, и оказалась в западне, на готовом провалиться участке.
Стив знает-чувствует-понимает: полынья не просуществует долго — ее края сожмутся, искорежатся и вновь сомкнутся, нагромождая торосы. Вынырнуть Алекс не успеет — просто не сможет успеть.
— Я иду, — выдыхает она и добавляет еле слышным шепотом — ее выдает только истаивающий у губ пар: — Лучше так, чем сдохнуть, бездействуя.
И решительно, но не без кошачьей плавности делает первый шаг.
Тихий хруст льда в морозном воздухе звучит громче взрыва. Стив до боли закусывает губу, сжимая рукоять абсолютно бесполезного сейчас меча.
Алекс не идет — перетекает, скользит по гладкому льду, невозможным образом всегда распределяя вес на обе ноги; смотрит с вызывающим прищуром, будто с присущей ей наглостью на грани хамоватости спорит с самой Смертью, выцарапывая у нее столь нужное чудо. Лишь бледность кожи выдает ее истинные эмоции.
…И плата за чудо оказывается удивительно невелика — судорожная дрожь перенапряженных мышц у нее самой и металлический вкус крови на кончике языка у Стива.

14. Герой касается другого героя (РЭЦЖ, ЛвЧ, Minecraft)

14. Герой касается другого героя (РЭЦЖ, ЛвЧ, Minecraft)

1 (РЭЦЖ)
Сцена из третьего интерактива под другим углом, не от лица всезнающего наблюдателя (и чуть-чуть с другим концом). Ну, и сцена из прошлого, про которую неясно, было ли что-то подобное в каноне или нет.

— Не трогай! — рычание Руво низкое, дикое; под кожей в крови циркулирует концентрированная сила — и прорывается наружу молниями.
Он не смотрит на мертвую-не-мертвую подругу — не уверен, что тогда сможет удержать себя в лапах. Пусть раны и закрылись под влиянием увильды, подсыхающая бурая кровь никуда не делась.
И за каждую каплю этой крови он готов убить.
— Я сказал, не трогай!!
Ной, вздрогнув, отшатывается и падает на пятую точку с выражением чистейшего недоумения на морде и хвосте. Он умный, он логичный и правильный неул, большинство наверняка примет его решение… но большинство не знает того, что знает Руво.
— Руво, ты… чего?
Он тогда тоже не знал. Испуганный и уставший до дрожи крыльев, надрываясь, под проливным дождем он тащил обмякшее тело подруги в безопасное место, боясь только, как бы мокрая шерсть не начала скользить в хватке лап — и был настолько сосредоточен на этом, что далеко не сразу заметил, как вновь забилось под искромсанной шкурой мощное сердце.
А потом был ад.
Руви даже говорить не могла — вмешательство в регенерацию разорванного горла не оставило ей шансов. Поэтому она корчилась от боли в неправильно восстановленном теле в абсолютном молчании.
— Просто… не трогай…
— Нельзя терять голову от горя, — и Элаюра тоже до мозга костей логичная и правильная. Но от этой правильности уже сводит зубы, и нельзя ничего объяснить — он поклялся Руви хранить ее тайну…
Но, во имя Неба и всего сонма альмейзовских богов, он не хочет еще раз собственными лапами ломать подруге неправильно сросшиеся кости, убивать ее, чтобы она ожила здоровой.
— …Кольд, хватай его, и улетаем, — он слышит только окончание приказа Ноя, однако ему достаточно и этого.
— Кольд, — он инстинктивно прикрывает распластанное тело подруги крыльями, — не вынуждай меня делать это.
Хватка Кольдера по-настоящему сильная и не оставляет шансов вырваться. Но он — не молниеносный и не может без последствий пропускать через себя ток…
«Атаковать?»

2 (ЛвЧ)
Илья смотрит в покрытый инеем потолок пещеры — и готов поклясться чем угодно, что тот смотрит на него в ответ миллионами кристалликов-глаз.
Пар от дыхания образует психоделические узоры перед лицом, которые рассеиваются прежде, чем удается разобрать детали. В голове забивающим сваи копром грохочет пульс, заглушая все окружающие звуки, укушенную руку печет, и холод тающего снега не может унять это болезненное жжение.
Настолько паршиво ему не было даже во время апокалипсиса, после введения вакцины.
В поле зрения возникает чужая рука, причудливо плывущая, как и весь ненадежный мир вокруг, и больше всего на свете хочется, чтобы она убралась и не мешала вести разговор взглядами с потолком…
* * *
Невер промерз настолько, что не чувствует кончиков пальцев — да и вообще не уверен, что они у него еще есть, но не снимать же перчатки, чтобы выяснить степень обморожения (и заодно подстегнуть процесс).
Тем не менее, он пытается проверять температуру Ильи — запястьем, стянув зубами рукав.
По ощущениям, — даже с поправкой на то, что запястье тоже холодное, — у напарника не просто высокая температура, а все сорок градусов. «Черт, да он сейчас даже существует на износ, если тут и в нормальном состоянии впору превратиться в ледышку*».
До прихода подмоги — минимум несколько часов, в штабе не сказали точнее, а потом оборвалась связь. Если бы не холод, у Ильи были бы все шансы продержаться — токсин, впрыснутый в кровь монстром, действует медленно, предыдущие жертвы были живы и через трое суток…
Илья мутным взглядом таращится куда-то вверх, сквозь руку Невера, которую тот не торопится убирать с его пылающего лба.
Все, что им обоим сейчас нужно — тепло, которого отчаянно не хватает.

3 (Minecraft)
Возможно, идея брать адскую крепость штурмом была действительно неудачной.
Возможно, они плохо подготовились и не лучшим образом экипировались.
Возможно, им просто не повезло.
Так или иначе, в крепости их зажали в угол. И не так страшны были свинолюди и плюющиеся огнем ифриты, как черные, словно обугленные скелеты, от одного прикосновения которых кожа с дикой болью начинала темнеть и высыхать…
Теперь Алекс сидела в одном из помещений крепости, вход в которое, на их с другом счастье, был завален кирпичами — обрушился потолок. Стив лежал подле нее и пока еще дышал, часто и хрипло. Пока еще.
И, покуда его иссохшее тело с помощью зелий удерживалось на грани жизни и смерти, его разум, судя по судорожной гримасе на лице, был во власти кошмаров.
Алекс механически раскачивалась — вперед-назад, вперед-назад, чтобы отвлечься, не думая, что, возможно, движением причиняет себе дополнительную боль в высохшей-обожженной спине. Исцеляющих зелий больше не осталось, а состояние Стива и не думало улучшаться.
Точно так же, не задумываясь о том, что делает, Алекс с предельной осторожностью касалась истончившихся скрюченных пальцев, просила сорванным неузнаваемым голосом:
— Держись, пожалуйста…
В другой руке она по-прежнему сжимала меч, исцарапанный, ставший до странного хрупким и бесполезным.
За обвалом скреблись, разбирая его по кирпичику.


Примечания:
*Чем выше температура [физического] тела при постоянной температуре окружающей среды, тем больше теплопотери в эту самую окружающую среду. В случае живого организма — тем больше сил нужно затрачивать на поддержание температуры тела.

15. Герои приветствуют друг друга (ЛвЧ)

15. Герои приветствуют друг друга (ЛвЧ)
По заданию требовалось описать одну встречу с трех сторон.
Получились три последовательных фрагмента встречи.

[Невер]
— Хоть бы работа втроем не кончилась как в прошлый раз, — протянул Илья. — Закон парных случаев, все дела…
— Не забывай, что для Вселенной прошлого раза не было. Его помнишь только ты, — отозвался Невер и добавил (от воспоминаний о рассказе Ильи по позвоночнику все же пробежались мурашки): — Но в некотором роде ты прав, умереть не хотелось бы.
Илья снова принялся рассматривать снующих туда-сюда агентов. Пробубнил в пространство:
— Ну и где он? Обещал же в десять прийти.
Невер как раз задавался вопросом, в какой части штаба предполагается искать третьего участника их миссии. Но тот отыскался сам — вынырнул из черно-белой толпы агентов, дружески оскалился вместо приветствия:
— Сколько лет, сколько зим!
Темная тень, синхронно, шаг в шаг двигавшаяся у него за плечом, уже знакомым жестом махнула Неверу. Тот в ответ чуть наклонил голову. По поводу природы тени у него еще после прошлой встречи возникли некоторые догадки…
— Что происходит? — бесцеремонно и сходу спросил Илья, переводя взгляд с него на Майка и обратно. — Невер мне, кроме того, что работать опять будем втроем, ничего не рассказал.
— …потому что знаю не больше твоего, — закончил за него Невер и взял получение информации в свои руки: — Куда нас отправляют?

[Майк]
— В область… — бодро начал Майк и запнулся, осознав, что нужное географическое название он начисто позабыл. Связь, как назло, молчала, «с того конца» не доносилось даже ехидства, — …эээ, допустим, Усть-Зажопинска.
Илья фыркнул, сдерживая смех, Невер пробормотал что-то подозрительно похожее на «Дурдом». Майк почувствовал, что краснеет как мальчишка, и попытался все же изобразить хорошую мину при плохой игре:
— …Там без видимых причин возникла атмосферная аномалия, похожая на циклон. Ее и нужно исследовать — сначала с воздуха, потом с земли. И да, Невер, на тебе по регламенту будет второй штурвал.
— Не привыкать, — отмахнулся тот. Да уж, в самом деле не привыкать, даже если считать часы налета только в этой временной линии, не учитывая ту, где Невер и научился управлять самолетом… — А в этом, как ты его назвал, Усть-Зажопинске хоть есть аэродром? — кажется, Невер всем агентским опытом почуял проблемы на свою голову. И не только на свою.
— Нет, от края аномалии до ближайшего — километров триста. Так что вас двоих я десантирую с парашютами, — и, едва договорив, он увидел круглые глаза Ильи.

[Ан-26]
«Дислокация объекта — эпицентр аномалии. Сканированию не поддается».
— …Что?! — Илья-Нео полыхнул эмоциями с такой силой, что она невольно переключила все внимание обратно на «аватар», прервав ментальный диалог с таким же, как она, «неспящим». — Да я понятия не имею, как это делается!
— Не бойся, я тебя проинструктирую, — с твердой уверенностью отозвался Невер.
«Сила объекта неизвестна, — дождавшись восстановления телепатического канала, продолжил доклад гражданский. — Границы влияния объекта также неизвестны».
«Майк, — позвала она. — Есть информация — аномалию поддерживает некая сущность с неизвестным ментальным потенциалом».
«Черт! — пилот, как и все «люди», толком не умел разделять мысли-импульсы на личные и те, которые проходили по связи; в реальности он даже оглянулся на «аватар», насторожив Невера и вогнав в изумленную неподвижность Илью-Нео. — Ты ведь прикроешь их?»
«Сделаю что смогу. Невер небом помечен*, если что, я восстановлю связь — будет проводником энергии…»
«Мозги ему только не спали».


Примечания:
*Отсылка на «Аналогичную аномалию», после событий которой телепатическая связь Невера с самолетом оборвалась со стороны последнего.

@темы: СтарТрек, мои фики, Как приручить дракона, Майнкрафт, РЭЦЖ, кастрианские истории, Оридж, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Все однажды повторяется

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (670 слов)
Герои: Илья, Петя, Невер
Метки: AU, напарники, наставничество, постканон, спецагенты, хронофантастика
Саммари: Илья не слишком-то удивляется, когда повзрослевший Петя вступает в ряды агентов «Эпсилона». Учитывая наличие у Леры чипа, то, что ее младшего брата еще в двенадцать лет как магнитом тянуло ко всякой хтони и приключениям, и его возникшую с некоторых пор невосприимчивость к инвертору — у него просто не было шансов остаться в стороне.

*****
Илья не слишком-то удивляется, когда повзрослевший Петя вступает в ряды агентов «Эпсилона». Учитывая наличие у Леры чипа, то, что ее младшего брата еще в двенадцать лет как магнитом тянуло ко всякой хтони и приключениям, и его возникшую с некоторых пор невосприимчивость к инвертору* — у него просто не было шансов остаться в стороне.

Гораздо больше он удивляется, что обучать Петю, получившего позывной Руан (назваться в честь города во Франции, серьезно? Хотя это явно лучше, чем первый предложенный Петей вариант — «Атос» ), поручают ему.

— Я так и знал, что с тобой что-то не так, а Лера отказывалась говорить, — вместо приветствия сообщает ему паренек при встрече на полигоне.

Илья закатывает глаза. Ну да, в первый год работы в «Эпсилоне» всякое бывало — и разговоры с Невером о миссиях посреди лестничной площадки, и беготня других агентов по этажам… Потом разделять гражданскую и агентскую жизнь стало легче. Но Петя, вот поди ж ты, запомнил почти все его проколы.

* * *
Петя-Руан оказывается невероятно охочим до информации, и стандартная отговорка «Ты все узнаешь в свое время» не помогает. Стремительно разобравшись, как стрелять из реверса, он с горящими глазами принимается выяснять у Ильи принцип его работы — а тот и сам его толком не знает.

…Через несколько дней Петя по дороге в штаб старательно доказывает ему, что технология реверсирования времени не состыковывается с принципами и постулатами квантовой физики. Илья почти чувствует, как при попытке понять рассуждения паренька вскипает его собственный мозг.

* * *
Он учит Петю всему, что знает сам, всему, что должен знать и уметь любой агент: не робеть перед самыми жуткими существами — и перед Алисой в том числе; не выдавать гражданским информацию даже случайно; держать на плечах груз ответственности, не сгибаясь и не сутулясь.

К последнему приходится подходить исподволь, иногда — лгать в глаза, зная о вмешательстве в ситуацию руководства, но не имея возможности сказать об этом; новобранцы не допускаются до такой информации.

* * *
Как и положено только-только завербованному агенту, Петя на своей первой миссии время от времени косячит — забывает записать нужный им адрес, проваливается под лед, погнавшись за убегающим монстром… Илья в такие моменты ругается, иногда для проформы, иногда всерьез:

— Ну откуда ты на мою голову такой непутевый взялся?

Петя в ответ смотрит с виноватой полуулыбкой.

Актер.

* * *
После успешно завершенной миссии с новым напарником к нему домой — по старой памяти, не иначе, — наведывается Невер. Наведывается исключительно культурно, со стуком в дверь, хотя почти весь подъезд уже несколько лет как в курсе, что у него откуда-то есть еще один комплект ключей.

— Как впечатления? — едва ли не с порога интересуется он.

— Постой, а как же твоя миссия? — по-совиному моргает Илья. — Ты же должен заниматься подготовкой к ней.

— Все уже. Просто пришлось возвращаться в прошлое немного дальше официального начала миссии.

— А, ну если так… Чай будешь? — он кивает в сторону кухни.

— У меня свой.

Годы идут, привычка Невера снимать стресс алкоголем не меняется.

— …Я с Петей, наверное, скоро с ума сойду, — совершенно искренне говорит Илья, когда они оба уже сидят за столом. — Он как в двенадцать лет без колебаний прыгал в провал Закулисья, так и сейчас на рожон лезет.

Невер усмехается — Илья ясно читает в его взгляде «Теперь ты понимаешь, каково было мне?», — и тут же с интересом спрашивает:

— Провал? Ты мне об этом не рассказывал.

— Это такой способ попасть на уровень ниже, — Илья помешивает остывающий чай в стакане. — Там была комната, и в ней — множество одинаковых провалов. Я у них даже дна не разглядел, как сейчас помню… а он туда сиганул, как в бассейн.

…Они разговаривают еще долго, вспоминая самые разные миссии, совместные и одиночные. Без внимания не остается даже их первая встреча — нелепая что тогда, что сейчас, с высоты прожитых лет.

— Подумать только, судьба всего мира зависела от того, отойду ли я поссать, — смеется Илья. — Такое нарочно не придумаешь.

— Случайности не случайны, — тихонько хмыкает Невер. — Ну, за «Эпсилон», — чуть заметно улыбается он, поднимая свою потрепанную-поцарапанную фляжку — все ту же, что и шесть лет назад.

— За «Эпсилон», — без тени улыбки отзывается посерьезневший Илья, салютуя стаканом.

Поставив фляжку обратно на стол, Невер задумчиво смотрит в окно.

Илья же старается смотреть куда угодно, но не на поседевшие виски бывшего наставника и напарника.


Примечания:
*Это аномалия, которой не было в каноне.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Жизненно-летний драббл

О долгих стоянках на жаре

Автор: Fire Wing
Фандом: ориджинал
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (295 слов)
Герои: самолет и человек
Метки: живые машины, научная фантастика, современность
Саммари: Жарко.
Это субъективное понятие, почерпнутое им из разума какого-то пассажира еще при первом прилете сюда, до странности точно описывает ситуацию.
Примечание: Дополнительный ключ — «Ночь долгожданная, как порыв солёного ветра за тысячу километров от любого моря».
Вдохновившее фото-воспоминание можно глянуть здесь.

*****
Жарко.

Это субъективное понятие, почерпнутое им из разума какого-то пассажира еще при первом прилете сюда, до странности точно описывает ситуацию.

Прочное покрытие перрона, кажется, нагрето настолько, что чуть-чуть размягчается и проминается под шасси; солнце безжалостно облучает аэропорт, прочие припаркованные самолеты и конкретно его во всем диапазоне длин волн. Он приспособлен к температурным перепадам, но стоять неподвижно в таких условиях — неприятно.

От нагрева не спасает даже серебристый цвет фюзеляжа, а темно-синий хвост так и вовсе припекает.

Поймав себя на желании включить ВСУ* и хоть немного охладить застоявшийся раскаленный воздух в салоне, он ощущает короткий всплеск досады. Совсем расплавился, уже был готов действовать при людях по собственной воле…

На эшелоне солнце излучает кратно сильнее, но там и холоднее. Гораздо.

Он решительно отсекает досаждающие ощущения, полностью абстрагируясь от aliana, и, за неимением другого занятия, — в аэропорту не ощущается ни одного «неспящего», с которым можно было бы пообщаться, — всецело погружается в наблюдение за перроном и за белоснежным А330 с арабской вязью надписей на фюзеляже, которого готовят к вылету.

Все-таки удивительно, как люди умудряются действовать настолько слаженно, используя исключительно вербальные способы коммуникации.

…Он нечаянно «ловит» ментальный посыл почему-то очень знакомой «окраски» — а, расшифровав, немало веселится. «Жарко», — устало думает загоревший до бронзового оттенка техник-европеец, прячась в тень металлического крыла. Он ждет ночи даже сильнее того, кому это крыло принадлежит — так ждут взлета «неспящие» после тысячи часов, проведенных на земле. Так ждал когда-то он сам.

Он не удерживается от небольшой вольности — посылает технику воспоминание о морозе высот, хоть и не уверен, что тот правильно его воспримет.

Человек вздрагивает всем телом, забавно крутит головой, ища источник… но, разумеется, не видит рядом ни одного своего сородича — и «излучает» чистейшее недоумение.

Но о жаре он больше не думает — а значит, шалость удалась.


Примечания:
*Вспомогательная силовая установка. Обеспечивает самолет энергией, когда двигатели выключены или работают на малых оборотах.

@темы: мои фики, металлические птицы, Оридж

---

Спецагентские будни

Аналогичная аномалия

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: мини (2135 слов)
Герои: Невер, ОМП (Майк)
Метки: авиация, вымышленные существа, живые машины, мистика, преканон, согласование с каноном, спецагенты, тайные организации, телепатия, фантастика, хронофантастика
Саммари: Невер, закаменев в кресле и напряженно вслушиваясь в ровный гул двигателей, смотрит в темноту и ждет уже четвертый час. Ждет, когда затаившаяся сущность сбросит человеческую маску и выйдет на охоту, ведь только тогда ее можно будет обнаружить.
Примечания: — А ты, Невер? Чем ты тогда занимался?
— Я вернулся с задания по устранению монстра на одном из рейсов. Представь: двести девяносто девять пассажиров в самолете на высоте десять тысяч метров и один монстр в обличье человека.
(С) «Монстр: битва за Землю»
Задумалась — а как это было?
P.S. Забавно, что идея этого фика пришла мне именно на высоте десяти километров)

*****
За иллюминатором — кромешная тьма; наземные огни скрывает толстый облачный слой, а собственных огней самолета с такого ракурса не видно. Только если задрать голову и приглядеться, можно увидеть до странного яркие звезды.

В салоне — такая же темнота, разгоняемая лишь светом табло и изредка лампочек. Дань ночному рейсу и жест уважения в сторону сонных пассажиров.

Невер, закаменев в кресле и напряженно вслушиваясь в ровный гул двигателей, смотрит в эту темноту и ждет уже четвертый час. Ждет, когда затаившаяся сущность сбросит человеческую маску и выйдет на охоту, ведь только тогда ее можно будет обнаружить.

Главное — не выдать себя, не стать еще одной целью ее охоты.

* * *
Первую авиакатастрофу агенты «Эпсилона» сначала разбирали постфактум… и почти ничего не поняли. Перекореженные обломки авиалайнера, часть из которых почему-то была аномально холодной, могли рассказать совсем немного.

Прошлое и «черный ящик» оказались информативнее. Воздушное судно просто некому было сажать — экипаж был незаметно для пассажиров убит неизвестным существом. И тем непонятнее было, как неуправляемый самолет с полуиздохшей электроникой — само присутствие сущности вызывало помехи и сбои, — прошел большую часть траектории снижения.

Тогда же выяснилось, что трупов в обломках было на один меньше, чем живых людей прямо перед крушением. Как будто кто-то ушел с места катастрофы на своих двоих, возможно, продолжая притворяться человеком.

В группе агентов, которая работала на месте крушения, то и дело возникали оживленные дискуссии о том, будут ли они осторожно копать это происшествие дальше или сразу получат приказ «переписать» случившееся… А потом произошла вторая катастрофа, по всем признакам идентичная первой.

Руководство «Эпсилона» приняло решение сначала повлиять на второй «обреченный рейс», а потом уже вмешиваться в первый. Но обнаружилась проблема: Майк, один из немногих опытных пилотов организации, еще за несколько дней до катастрофы отправился на миссию куда-то в Азию, и сейчас его местоположение нельзя было отследить даже по чипу.

Найти еще одного пилота можно было, только завербовав… или выучив летному делу с нуля, покуда Майк еще никуда не делся из штаба.

Так и получилось, что Невера с грузом собранных на местах данных забросили на три месяца назад в прошлое.

* * *
— Почему нельзя было сделать это там, в настоящем? — не открывая глаз, вопрошает Невер, растекшийся в кресле симулятора совершенно без сил. Время работает против успеха миссии — выкладываться приходится на полную. Довольно продвинутый по сравнению со стандартным симулятор сменяют полулегальные полеты в самых разных погодных условиях, а им на смену вновь приходит симулятор.

Сложнее всего привыкнуть к объемам необходимой теории и к различным приборным панелям — в сжатые сроки его гоняют по самым разным самолетам, от «кукурузника» до неизвестно кому принадлежащего дальнемагистральника.

— Должен появиться навык. И автоматизм. При перемещении в прошлое мышечная память, приобретенная позднее, не сохраняется, ты же знаешь, — качает головой Майк, вырывая Невера из размышлений.

— Почему я, в конце концов? — спрашивает он у переключателей на потолочной панели.

— Это секретная информация, — Майк поднимается из правого кресла, проходит в заднюю часть «кабины» и по всем правилам открывает массивную дверь с небольшим иллюминатором. — Встречаемся завтра в семь. Или нет, лучше в шесть. Времени осталось шиш да маленько, а ты с самолетом все обращаешься как со своим колесным драндулетом.

— За «драндулет» ответишь, — Невер слишком устал для того, чтобы говорить угрожающе.

— Не раньше, чем ты успешно выполнишь миссию.

* * *
— Вот что, Невер, после миссии обязательно свяжись со мной, в прошлом ли, в настоящем ли. Долетаешь нужное количество часов, а я поспрашиваю Алису насчет пилотской лицензии, — к концу фразы Майк, ухватившись за нить рассуждений, уже почти тараторит.

— Что, теперь все настолько небезнадежно? — усмехается Невер.

— Если ты ждешь пафосных фраз типа «Я научил тебя всему, что знал сам», то их не будет, — отмахивается он, едва не роняя с плеча увесистую сумку. Он в форме — но это не форма «Эпсилона»; фуражка и нашивки на рукавах пиджака намекают. — Мягкой посадки нам обоим, в общем.

* * *
Они знают о сущности не так много. Известны лишь косвенные признаки ее присутствия, негативное влияние почти на любую электронику… и, почему-то, стремление держать пассажиров в неведении как можно дольше. В первом рейсе никто не понимал, что что-то не в порядке, пока под крылом не проплыл единственный в городе назначения аэропорт; подозрений не возникнет и в этот раз, если он не вмешается.

А он вмешается. Непонятно только, как он должен совместить ликвидацию сущности и управление самолетом — с самого начала было непонятно; Алиса отказывалась давать какие бы то ни было разъяснения.

Он поводит плечами, давая короткий отдых напряженным мышцам. Ладонь он по-прежнему удерживает на внутренней обшивке салона — от постоянной вибрации уже кажется, что скоро его начнет бить такая же мелкая дрожь…

Но только благодаря этому он ловит тот самый момент, когда самолет вздрагивает.

Вздрагивает не как от несильной турбулентности.

Вздрагивает, как вздрогнуло бы живое существо, у которого сердце на всем ходу вдруг пропустило удар.

Вокруг не меняется ничего. Но для него это — сигнал к действию.

Он тянется было к стандартно-неприметному пиджаку — и отдергивает руку, вспомнив о том, что вместо такой же стандартной рубашки на нем сейчас — форменная. Конечно, она не числится в списке выданных работникам этой авиакомпании — в «Эпсилоне» мастерски умеют подделывать униформу.

Но светить погонами в любом случае рановато. На земле бегущий пилот вызывает смех, а в небе — панику. Панику, которая ему сейчас нужна меньше всего.

С рукой на расстегнутой кобуре реверса Невер тенью проскальзывает вперед, за шторку, отделяющую царство бортпроводников от первого салона… и почти сразу же натыкается на труп, упавший у стенки. Бортпроводник. Без головы — она лежит отдельно и чуть в стороне. Рядом еще три тела в таком же виде. И нигде ни капли крови.

Неожиданно думается — хоть бы никому не пришло в голову, отправившись «в хвост», заглянуть на кухню, там должно быть еще четыре трупа… Если в исходном варианте событий никто ничего не обнаружил, то как все будет происходить сейчас и куда события вывернет эффект бабочки, неизвестно.

Наконец обнаружив возле двери в кабину небольшую клавиатуру, он набирает на ней выученный назубок код, всеми силами заставляя себя не спешить — не хватало еще опечататься.

Дверь, хоть и бронированная, звук пропускает, и из кабины слышится сигнал. Код верен.

Сложнее всего не отсчитывать убегающие секунды.

Он толкает дверь, и та поддается.

Открывшаяся картина, пусть и ожидаемая, несколько… удручает: оба пилота — также мертвы, автопилот — не подает признаков жизни; все-таки сдох от нахождения рядом хтонической сущности. Наверняка не только он, наверняка пострадали еще какие-то системы… Но на дисплее — ни одного сообщения о действительно критической неполадке. Если вспомнить, что на первом рейсе у самолета были серьезные проблемы с гидравликой и с управляющими плоскостями, можно смело сказать — сущность учится ювелирной работе.

Отстегнув ремни безопасности, Невер перетаскивает тело КВСа за кресло, чтобы не мешалось, и на вбитых в сознание рефлексах окидывает взглядом приборную панель, сразу выцепляя самые важные шкалы и переключатели. Скорость, высота, курс — все в порядке. Осталось сделать самую малость — разобраться с сущностью и с самолетом.

Он на пробу кладет руку на ручку сайдстика(1), и последняя ощущается ледяной — похоже, ее в момент смерти касался КВС. Черт бы побрал этого монстра и следы его присутствия!

Самолет хоть и привычно-тяжел, но отзывчив.

Невер, самую каплю успокоенный, еще раз оглядывает приборную панель — и чувствует, как в дальних закоулках мозга взвывает тревожная сирена. Он еще даже не понимает, почему, но привычно считывает показатели снова.

И видит — 132 фута высоты вместо положенных 33000. Видит всего долю секунды, прежде чем цифры мигают, становясь куда более близкими к реальности — 32921 фут.

Показания стрелочного высотомера(2) — точно такие же. 32923 фута.

Он поспешно моргает сухими от напряжения глазами — и в промежутке между двумя опусканиями век снова видит то же самое. 132 фута — и ни одна система не бьет тревогу из-за отклонения от заданного эшелона.

А потом — 32920 футов.

Нужно вернуться на прежнюю высоту, и он плавно тянет сайдстик на себя. Пальцы мерзнут — то ли от волнения, то ли от того, что ручка так и не нагрелась.

Эти фокусы альтиметра — что угодно, но не признак присутствия монстра. Он может начисто отключить технику, но и только.

И только?

Или монстров на борту больше одного?

Такой вариант развития событий в штабе вообще не рассматривали.

132 фута.

32940 футов.

Почему именно эта высота?

«Непонятливый», — раздраженно говорят-рыкают ему на ухо, и он, вздрогнув всем телом от неожиданности, оборачивается, не отпуская ручку, но сзади — никого. Голову словно сжимает невидимый железный обруч — это не мгновенный перепад давления, нет…

У людей не бывает таких интонаций. Не бывает такого голоса — низкого и в то же время звонкого, от которого, как при падении в полынью, до боли морозит.

Что, черт побери, здесь происходит?

«Ряд-место. Там найдешь, что ищешь. Я удержу высоту», — четко, внятно. А сразу после — тишина, нарушаемая только гулом двигателей.

Сто тридцать два… тринадцатый ряд, второе — значит, В, — место.

32990 футов — уже без его участия, управление будто живет собственной жизнью, хотя автопилот умер окончательно и бесповоротно. Времени задумываться, что за существо вышло с ним на связь, попросту нет. Но факт остается фактом: самолет возвращается на эшелон.

33000 футов — он все-таки сдергивает с плеч пиджак, бестрепетно закидывая его куда-то на мертвого КВСа, сует инвертор в задний карман брюк и выскакивает обратно в салон, прикрыв за собой на всякий случай обесточенную дверь.

Тринадцатый ряд, левый борт, среднее кресло. Только бы информация была верной.

И в очередной раз интуиция спасает его. Холод чувствуется снова, но не такой, как в кабине. Там он был чист и безжалостен, здесь же заползает под кожу навеянным страхом.

Три человека на ряду, освещенные одной на троих лампочкой. Тот, что с краю, удивленно поднимает голову, средний приоткрывает лениво глаз и тут же пытается вернуться в царство сновидений, дальний даже не отрывается от иллюминатора — как будто там есть что разглядывать, кроме невидимого сейчас крыла.

— Позвольте, уважаемый, — цедит Невер сквозь зубы, тормоша среднего за плечо. Из-под руки круглыми глазами на него таращится крайний.

— Что?.. — наигранно-полусонно бормочет средний, хотя еще несколько секунд назад вполне осознавал реальность.

— Пройдите со мной. Приказ командира.

Он лжет, а загадочный пассажир знает, что он лжет.

— А кто вы, собственно, такой? — с ленцой интересуется пассажир. — Среди бортпроводников во время кормежки я вас не видел.

— Запасной пилот, — он ведет плечом, как бы невзначай демонстрируя погон с тремя полосками.

— Не верю. Экипаж в рейсе не разгуливает по салону, — кажется, они оба играют на минном поле неразглашения остальным пассажирам информации.

— Возникла внештатная ситуация, — и это — первая правда.

Он должен убедиться, что перед ним — действительно монстр.

— Что значит внештатная? — неестественно высоким голосом спрашивает крайний пассажир и тут же переходит на испуганный шепот: — Вы хотите сказать, что эта летающая консервная банка сейчас упадет?

О, черт. Черт, черт, черт.

Если он сейчас примется переубеждать этого человека, почти наверняка все кончится уже массовой паникой.

Выход только один — и то неясно, не останется ли свидетелей, не вовремя отвернувшихся и потому не попавших под воздействие инвертора.

Он вскидывает руку с прибором вверх и нажимает кнопку активации.

Крайний пассажир и пассажир у иллюминатора неподвижно застывают; средний жутко, нечеловечески скалится, и в свете лампочки видно, как расширяются его зрачки, занимая сначала радужку, а затем и весь глаз; его окутывает тончайшей, едва заметной дымкой.

Невер снимает реверс, заранее выставленный на режим ликвидации — стандартный режим в движении бесполезен, — с предохранителя, отчаянно надеясь, что сущность после смерти не сбросит человеческую личину и что реверс вообще подействует на нее как надо.

* * *
От облегчения хочется, едва добравшись до кабины, сползти на пол. Все сложилось настолько удачно, насколько вообще могло: свидетелей выстрела не оказалось, а монстра развеяло в ничто, в пыль — даже не понадобилось придумывать, куда спрятать труп.

Невер не столько садится, сколько падает в кресло КВСа и машинально нашаривает пряжку ремня безопасности.

«Благодарю, что помог, — от бесплотного голоса, раздающегося из ниоткуда и со всех сторон сразу, голова вновь взрывается болью. — Следующая цель у него была — я».

Он невольно вспоминает данные по первому рейсу, согласно которым воздушное судно начало двигаться как неуправляемое всего-то в пятистах метрах над землей, и спрашивает вслух:

— Ты — самолет, так ведь? — язык еле слушается, словно прилипая к небу. Ледяным кажется уже не только сайдстик, но и кресло — спину морозит через рубашку.

«Конечно», — всего одно слово, а в кабине становится еще холоднее.

Следующая «реплика» окончательно выбивает Невера из колеи:

«Человек… ты ведь исправишь событие? Вернешь мой экипаж?»

— Откуда ты знаешь? — севшим голосом спрашивает Невер. Ему холодно, просто невозможно холодно, будто отключилась система жизнеобеспечения, и внутрь кабины проник эшелонный мороз…

«Прочитал тебя», — скупо поясняет леденящий голос.

— Да, мы изменим историю. Но ты этого не запомнишь. Сущность нужно устранить еще при первом появлении, — он отделывается рублеными фразами, все отчетливее понимая, что не чувствует рук. — Отпусти меня, я ж в ледышку сейчас превращусь!

Вместо голоса до него доносится что-то похожее на эхо, — он чувствует секундную вспышку вины, которая ему не принадлежит, просто не может принадлежать, — и холод отступает.

— Ты же понимаешь, что я буду обязан отчитаться о тебе организации? — осторожно спрашивает Невер, не уверенный, что его сейчас не прикончат на месте.

Самолет какое-то время молчит. А после — издает короткий скрипучий смешок, никак не поясняя свое веселье, и снова умолкает.

И больше не пытается выходить на контакт.

Впрочем, Неверу так или иначе уже не до него. Нужно готовиться к снижению, делать объявление, связываться с диспетчерской — и прокручивать в голове порядок действий в аэропорту, который они с Майком прорабатывали больше месяца…

А разрозненные кусочки информационного пазла, недоговорки начальства и самолета где-то на подсознании постепенно складываются в единую картину.

Руководство заранее знало, что еще один пилот не потребуется.


Примечания:
(1) Сайдстик — ручка управления (в пассажирском самолете — боковая), аналог штурвала.
(2) На «аэробусах» основная информация выводится на дисплеи. Однако также имеются следующие запасные (механические) приборы: указатель воздушной скорости, высотомер, авиагоризонт, указатель направлений на радиомаяки.

У этого фика на самом деле двойное дно. Невера экстренно научили летать не только и не столько потому, что все опытные пилоты организации были заняты на местах. Сущность искала и убивала тех, кто был связан с авиацией уже довольно долгое время. Поэтому тот же Майк на месте Невера погиб бы при первой же вылазке сущности «из тела».
И еще одна деталь: у самолета не было цели как-либо вредить Неверу. Однако телепатическое общение без установки предварительной связи, когда «передающий» буквально вламывается в сознание «принимающего», зачастую довольно неприятно как минимум для «принимающего» (а иногда и для обеих сторон).

@темы: мои фики, металлические птицы, Люди в черном

---

Как мог (и должен был) кончиться сюжет игры

Надежды не существует

Автор: Fire Wing
Фандом: Shadow Fight 2
Категория: джен
Рейтинг: R
Размер: драббл (920 слов)
Герои: Тень, Древний, Титан, Кали, Гранат, Изумруд, Берилл
Метки: AU, жестокость, кроссовер, научное фэнтези, фантастика, фэнтези, несчастливый финал
Саммари: Древний понимает, что если существует во вселенной конец всего, то он выглядит именно так.
Примечания: Драббл полным-полон отсылок и недосказанностей (с чем именно кроссовер, не указываю нарочно) и связан с «Белизной».
P.S. И не опять, а снова некоторая часть диалогов уворована из канона.

*****
— Теперь-то ты веришь, что у Тени есть шанс победить Титана? Помоги нам! — Кали, в которой еще не угас азарт сражения, нервно бьет тонким хвостом по собственным ногам.

— Давно минула та пора, когда я в кого-либо верил, — с тщательно скрываемой горечью говорит Древний. — Ступайте прочь! У меня ничего для вас нет. Разве что… — одно неуловимо быстрое движение, и Тень отшатывается, хватаясь за шею и за крошечное устройство, впившееся в кожу, которое тем временем уже начинает работать…

— …Ого, — оценивает новшество Кали. — Качественная иллюзия. Теперь ты выглядишь совсем как Безликий.

— Кто? — недоумевает Тень, не сводя глаз со стремительно удаляющегося в лес Древнего, не сказавшего на прощание ни слова.

— Это элитные солдаты Титана, — поясняет она, вытаскивая из кармана чирикающий коммуникатор. — Сайфер, прием.

* * *
Турниры в Инкубаторе всегда проходят или под надзором Безликих, или с их участием. Среди них Тень — уже почти свой; однажды он даже слышит шепоток «Обсидиан» за своей спиной — и, вот странность, хочет откликнуться.

И все-таки между ними — пропасть, ведь Безликие все до единого подконтрольны Титану, хоть и сохраняют некую индивидуальность.

В разношерстной их толпе он раз за разом отмечает особенно любопытную тройку с именами Гранат, Изумруд и Берилл. Если эти трое выходят сражаться вместе, победить их почти невозможно… почти. Огромный боевой опыт говорит Тени, что где-то кроется подвох. Хрупкая Берилл, — в том, что она женщина, он однажды убедился, в схватке сорвав с нее шлем, — чуть-чуть, малозначительно, но не вписывается в это трио, как будто на ее месте должен быть кто-то другой. Кто-то, возможно, чуть выше, с немного большей свободой движений… Берилл — одна-единственная фальшивая нота в выверенной мелодии.

…Когда Император, выходя на арену, слишком резким жестом отстраняет высокого широкоплечего Изумруда в сторону, Гранат и Берилл, не сговариваясь, дергаются к нему в четко выраженном порыве защитить. А Тень в рядах Безликих теряется, не зная, как реагировать на подобную преданность.

Он, воин-одиночка, не видевший большую часть своей жизни ничего, кроме лжи, боли и предательств, и необратимо разучившийся доверять, ловит себя на том, что всей душой завидует этой троице.

Он не помнит, чтобы они общались между собой — тем, кто находится во власти Титана, это почти и не требуется. Но есть между ними что-то глубинное, не поддающееся его пониманию — и Берилл отчасти, но чужая Изумруду, а Гранат особенно трепетно к ней относится… но оборванный конец незамкнутой цепи уходит в никуда.

* * *
Где-то в Каменном лесу Древний с бесконечным терпением собирает новый голографический проектор взамен отданного. И только изредка, когда от фантомной боли перехватывает дыхание, он судорожно прижимает все руки к груди чуть пониже сердца.

«Очередной царек, только на этот раз межмировых масштабов. Помнишь Сцеллею?»

Да, он помнит.

* * *
— И ты увидишь рождение нового мира — прекрасного и дикого. Моего мира, — завершает свою пламенную речь Титан. Тень гневно сужает белые глаза:

— Не бывать этому.

И, становясь в боевую позицию, поднимает клинок — непривычный, не стальной. Время словно замедляется, становясь вязким и тягучим, как смола; но это ощущение почти тут же пропадает, и лишь неподвижно замершие фигуры Безликих выдают неладное.

— Я остановил время, чтобы ты вдохнул полной грудью, — с искаженным мукой лицом проговаривает невесть откуда взявшийся Древний, и Тень понимает, что смотрит он не на него, но на застывшее по ту сторону невидимого барьера трио Гранат-Изумруд-Берилл.

Титан никак не реагирует на произошедшее, лишь чуть прищуривается, будто обещая разобраться с Древним позже, и перехватывает поудобнее тяжелый меч.

«Ну что ж, рискни сыграть по своим правилам», — читает Тень в его светящихся глазах.

* * *
«Второго шанса не будет», — до скрежета стискивая зубы, упрямо думает Тень, вставая на руки и выполняя кувырок назад. Смертоносный двухметровый меч, не идущий в сравнение ни с каким знакомым ему оружием, прорезает воздух над головой.

«У тебя и первого-то нет», — доносится до него насмешливое; затуманенный горячкой боя мозг не сразу понимает, что Титан вовсе не разжимал губ.

Наступление постепенно превращается в судорожную, из последних сил оборону. Один клинок сломан сокрушительным ударом, второй не оставляет на броне противника даже царапин.

Боковое зрение выхватывает белое пятно в переплетении золотистых столбов — там сгорающим изваянием замер Древний, раскинув многочисленные руки и едва удерживая временной барьер.

Разум тонет в ужасающем понимании: он ошибся. Впервые — непоправимо. Он вышел на бой с существом, о котором на самом деле не знал ровным счетом ничего.

Тень медлит даже не на секунду — на мельчайшую долю секунды; но это его и губит. Титан совершает одно-единственное простое движение — наступает ему, снова ушедшему в перекат, на спину.

Боль разламывает восприятие на осколки.

* * *
— Покорись мне, — одни белые глаза глядят в другие, металлическая рука стискивает шею — Тень только и может, что беспомощно хвататься за темно-синие пластины брони; тела ниже лопаток он не чувствует.

— Нет, — на остатках ненужного ему воздуха хрипит он. Титан кривит лицо в усмешке, и мир переворачивается.

* * *
Тени казалось, что за невообразимо много прошедших лет он привык к боли.

Теперь же становится понятно, что он не знает о ней ничего.

Он не кричал, даже когда Сегун вскрывал ему грудную клетку, стремясь добраться до сердца.

Но сейчас он кричит, как никогда в жизни, не в силах разорвать зрительный контакт, и кажется, что тяжелые ноги Титана продолжают дробить его кости в пыль. Он медленно сходит с ума в агонии, которой не видно конца; кровь его — черная, как сама Тьма, но плотная пелена перед глазами — красная…

Когда его сознание соскальзывает в блаженное небытие, он даже не вспоминает, что просто не может, не умеет отключаться — давно уже.

* * *
Истончившийся до предела пузырь временного искажения беззвучно пропадает. Древний, обессилевший, сотрясаемый крупной дрожью, падает на колени.

Тень подле Титана роняет вывернутую под неестественным углом голову, вынужденно признавая поражение под давлением чужой воли. Теневая энергия струится по его искореженным доспехам и доверчиво льнет к экзоскелету Титана; Древний понимает, что если существует во вселенной конец всего, то он выглядит именно так.

@темы: мои фики, Shadow Fight 2

---

Спецагентские будни

Позабытые всеми навсегда

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: мини (2280 слов)
Герои: Невер, Илья, ОМП (Сорн), ОМП (Йота), Джек
Метки: вымышленные существа, мистика, напарники, согласование с каноном, тайные организации, телепатия, фантастика, хронофантастика, открытый финал, смерть второстепенных персонажей
Саммари: — Что, очередная миссия? — вопросил Илья таким тоном, словно Невер был по меньшей мере всадником Апокалипсиса. — Или опять стеклянный гроб с проводами?
— Не то и не другое, — Невер переступил порог, прикрывая за собой дверь. — Поступил приказ высокого начальства. Собирай вещи, будешь переселяться в штаб.

*****
Стучась в знакомую дверь далеко за полночь, Невер мысленно проклинал руководство, которое не удосужилось подождать хотя бы до утра.

Хотелось приложиться к фляжке. Симуляция вымотала его разум, как это могла сделать не всякая миссия, но тело после пребывания в капсуле ощущалось отдохнувшим недели так на две вперед. И этот диссонанс бесил до чертиков.

За дверью послышались шаги и щелчок замка. Из полумрака квартиры на него со вселенской тоской воззрился Илья — взлохмаченный, с покрасневшими глазами. Наверняка тоже пытался заснуть и не смог.

— Что, очередная миссия? — вопросил он таким тоном, словно Невер был по меньшей мере всадником Апокалипсиса. — Или опять стеклянный гроб с проводами?

— Не то и не другое, — Невер переступил порог, прикрывая за собой дверь. Из коридора сразу стала видна причина красноглазости его напарника — включенный компьютер. — Поступил приказ высокого начальства. Собирай вещи, будешь переселяться в штаб. Мебель же тут не твоя, я правильно понимаю?

— Правильно… Погоди, в каком смысле переселяться?! — Илья весь как-то напрягся.

— В прямом. Из-за увеличения частоты… — он на миг запнулся, подбирая слово, — прецедентов тебе запретили в нерабочее время контактировать с гражданскими. И так уже в твоем окружении двое чипированных, которые не годятся в спецагенты.

— А в рабочее? — каким-то механическим тоном уточнил Илья. Невер мысленно принял боевую стойку — ох и не нравился ему этот тон… Кажется, стоило ждать опрометчивых поступков.

— В пределах миссии, и только.

— Бред какой-то, — Илья затряс головой и почти беззвучно что-то прошептал — темнота мешала уверенно прочесть по губам. Но все равно было очевидно, что именно.

«Да здравствует неизвестность».

Раз обжегшись, он теперь и на воду дул.

— Мы же живые люди… — уверившись в бесполезности кодовой фразы, Илья беспомощно посмотрел на Невера. Тот тяжело вздохнул — самый неприятный момент, требующий озвучивания пафосных лозунгов, настал.

— Каждый из нас — смутное воспоминание, глюк матрицы, ошибка в системе. Своим присутствием мы не должны никому ни о чем напоминать, — заученно и вместе с тем с нажимом произнес он, глядя напарнику в глаза. И добавил уже от себя, не пытаясь скрыть усталость в голосе: — Для всего остального мира мы не существуем. Чем раньше ты это поймешь, тем будет проще.

— С чего это ты заговорил цитатами из старых фантастических фильмов? — прищурившись и скрестив руки на груди, возмутился Илья. Невер буквально кожей ощутил его колючее упрямство и сказал чистую правду, борясь с желанием закатить глаза:

— Это как с зелеными человечками. Недоглядели, а впоследствии не сочли целесообразным чистить инфополе. Ну так ты намерен собираться или нет? — уже слегка раздраженно спросил он.

Илья как будто отрастил дополнительные колючки помимо тех, которые уже имелись.

Со стороны кухни по полу негромко зацокали когти.

— Что за хрень здесь происходит? — разбуженный Джек высунулся в коридор и широко зевнул, показав два ряда белых зубов.

Ночь обещала быть долгой и выматывающей.

* * *
Хоть Илья не признался бы в этом даже под дулом пистолета, он был совсем чуть-чуть, но благодарен руководству «Эпсилона» и лично Неверу за возможность уработаться до единственного желания — лечь и уснуть. Неизвестно, сколько он терзался бы бессонницей, не случись этого вынужденного переезда… и миллиона сопутствующих ему проблем. Вроде же он всего полгода назад переехал, откуда взялось столько вещей?..

— Обживайся, — своим обычным полуприказным тоном выдал Невер, вырывая тормозящего напарника из размышлений, опустил на пол его внушительных размеров сумку и удалился в направлении лестницы, уводя с собой и Джека.

Не сходя с места, Илья окинул взглядом свою новую жилплощадь. На удивление, жилые корпуса «Эпсилона» совсем не походили на студенческое общежитие — это были просто невысокие многоэтажки, расположенные неподалеку от здания штаба. Небольшая квартирка была обставлена предельно лаконично: стол, стул, шкаф и кровать. Но Илье сейчас ничего, кроме последнего предмета интерьера, для счастья и не требовалось.

Оставив чемодан где-то рядом с сумкой, он дотащился до кровати и рухнул поверх одеяла, отрубившись, кажется, еще в полете.

* * *
Всего через несколько часов жизненные показатели агента Нео, которые автоматически считывал чип, сошли с ума. Мозговая активность подскочила до стандартной при бодрствовании и выше, зашкалил адреналин… но больше ничего не изменилось. Как будто тело, несмотря на гормональный выброс, продолжало спать, а разум метался в ужасе.

Через считанные минуты то же самое случилось с показателями агента Невера. Разница заключалась только в том, что он бодрствовал.

Ошибки быть не могло — их обоих настигли последствия симуляции, в чем бы они ни заключались. Руководство перестраховалось не зря.

Поднятый по тревоге доктор Сорн столкнулся с Невером уже на улице. Тот даже не притормозил, не отреагировал на оклик, только глянул совершенно дикими глазами и унесся дальше, в направлении дома номер два.

В футболке и, кажется, без обуви. По бодрящему десятиградусному морозу.

Было ли это состоянием аффекта или еще одним побочным эффектом симуляции, еще предстояло выяснить.

* * *
Как и ожидалось, оба агента нашлись в квартире Нео. Оба — без сознания и в довольно живописных позах. Нео на кровати скорчился в позе эмбриона, только рука с края свисала; Невер лежал на полу лицом вниз, вытянувшись во весь свой немалый рост. Но даже в бессознательном состоянии агенты хватались друг за друга, как утопающий за соломинку, и разжать судорожно сцепленные пальцы помог бы разве что мощный миорелаксант.

…Вслед за Сорном, поочередно запнувшись о брошенный у двери чемодан, вбежали двое сотрудников организации, оглядели еще не обжитую квартирку и пристально посмотрели на него, ожидая приказаний.

Сорн, набирая на сенсорной клавиатуре последовательность команд, отстраненно подумал, что они двое сейчас напоминали гончих в охотничьей стойке. Но эта ассоциация ушла на второй план, как только на небольшом экране появились шкалы показателей Нео и Невера — практически синхронизированные; за всплеском адреналина у одного незамедлительно следовало нечто похожее у второго.

— Помогите-ка с оборудованием, — сказал он сотрудникам, не оглядываясь. — Надо понять, с чем мы имеем дело.

* * *
Примерно полчаса спустя трекер одного из сотрудников требовательно пискнул. После короткого разговора Сорна осторожно тронули за плечо:

— Это по вашу душу. Срочно.

— Черт, точно, я же устройство связи забыл… — пробормотал он себе под нос, уже понимая всю неизбежность выговора. — Что там, Йота? — спросил он, прижав прибор к уху плечом. Чуть подумал и включил громкую связь.

Он знал, что мог срочно понадобиться напарнику только в случае ЧП или неожиданного задания.

— Около сорока минут назад Мозг начал функционировать так же, как при создании симуляции, — стремительно отчитался тот. — Но не похоже, что он работает вхолостую. У тебя что?

— Оба участника симуляции в глубокой бессознанке, но мозговая активность стандартная. На внешние раздражители не реагируют, периодически проявляется реакция на что-то в их головах, причем синхронная. И… они держатся за руки.

— Расцеплять их точно не стоит, — Йота задумчиво поцокал языком. — И будить тоже. И вообще их лучше не трогать. Если между ними и Мозгом возникла устойчивая связь, неожиданное возвращение в реальность может спалить уже их мозги. Я попробую снова погрузить Мозг в стазис, но ничего не могу обещать. И вот еще что, перешли мне данные по их показателям через чей-нибудь трекер.

* * *
Так Сорн и провел остаток ночи — с двумя пациентами на жилплощади, рассчитанной на одного, пытаясь отследить направление динамики, которого не было. Состояние Нео и Невера то улучшалось, то ухудшалось. Несколько раз у обоих из-за слишком сильного выброса гормонов стресса начиналась аритмия, но она каким-то невозможным чудом прекращалась, как только он хватался за дефибриллятор…

Сотрудники, чтобы не мешаться под ногами, — помощь со сканирующей аппаратурой больше не требовалась, — еще вскоре после сеанса связи удалились скучать на лестничную площадку, даже трекер оставили. Но Йота, получив требуемое, на связь больше не выходил, лишь почти мгновенно помечал прочитанными сообщения Сорна с дополнительными данными.

…Изменения в ситуации начались, когда за окнами забрезжил зимний рассвет. Показатели агентов поползли вверх — и впервые за последние несколько часов заметно рассинхронизировались.

Сразу после раздался звук входящего вызова.

— Я пытался воздействовать на Мозг через изменение состава раствора и различными типами излучений, — без лишних расшаркиваний начал напарник, даже не сомневаясь в том, что на том конце провода был именно Сорн. — Безрезультатно. Но сейчас он сам по себе снижает активность. Что с испытуемыми?

— Начали выходить из транса, жизненные показатели увеличиваются.

В дверях возникли головы сотрудников. Сорн махнул им рукой, мол, все в порядке.

— Как только очнутся, отправляй их в карантин на место проживания Невера, его квартиру уже опечатали по приказу руководства, — в голосе Йоты неожиданно зазвенела сталь. — Несколько часов назад в ней в аналогичном состоянии был найден агент Джек. Эта дрянь, чем бы она ни являлась, заразна.

— Общие паттерны в показателях? — насторожился Сорн.

— Имеются, сейчас пришлю сравнительный анализ, — трекер пискнул, однако в другой, чем у вызова, тональности. — Но он даже и не думает просыпаться, в отличие от твоих.

Сорн потер висок. Контроль над ситуацией, и без того висевший на волоске, стремительно ускользал из их рук, и это было очень плохо. Принимать решение требовалось здесь и сейчас.

— Если обнаружится еще один случай, замораживай Мозг нахрен, и неважно, проснется Джек к тому времени или нет. Это приказ, — твердым тоном произнес он.

— Есть, сэр, — процедил Йота и отключился. Сорн выдохнул. «Сэром» его напарник начинал обзываться только в тех случаях, когда понимал необходимость следования не самой гуманной или небезопасной тактике, но тоже не видел другого выхода, а держать эмоции под контролем не выходило.

* * *
— Равномерно дышите и не двигайтесь, — сообщил он обоим агентам сразу. — У вас в крови значительно больше адреналина, чем это допустимо.

Нео попытался нервно-несмело улыбнуться подрагивающими губами не то Сорну, не то своему напарнику. Получилось из рук вон плохо.

Ответная ухмылка Невера, который все-таки поднял голову, и вовсе вышла кривой из-за разбитого лица и корки засохшей крови.

— То, что мы не существуем для всего остального мира, не значит, что мы не существуем друг для друга? — хрипло спросил Нео, словно продолжая незаконченный разговор.

— Ты все правильно понял, — кивнул Невер, опуская голову здоровой щекой на пол.

Они так и не расцепили пальцы, и Сорн был уверен, что в этом виновата не парестезия*.

Он щелкнул по шприцу, сгоняя пузырьки воздуха к игле. Ждать, пока адреналин переработается сам, не стоило.

Видеть подобное было не впервой. Вместе проходя огонь, воду и медные трубы, агенты неизбежно сближались. Учителя и ученики, некровные братья и сестры… Таких случаев было — не счесть.

— Поберегите силы, — он взял Нео за свободную руку и принялся искать вену. — Вам еще Алисе отчет о случившемся надиктовывать.

— Она не в штабе? — сходу попытался вычленить суть Невер.

— В штабе. Но вас поместят в карантин. Агент Джек находится в том же состоянии, в котором находились вы.

— Так вот что это было… — Нео еле слышно зашипел в момент укола и вдруг побледнел еще сильнее, хотя, казалось, сильнее было некуда. — Лера!..

— Что Лера? — мгновенно насторожился Невер.

— Когда я зашел к ней, то увидел тот же черный туман, что и при разговоре с Джеком, — Нео приподнял голову над подушкой и снова уронил ее, простонав: — Я такой идиот…

— Идиот ты или нет, обсудим позже, — Невер, едва дождавшись конца укола, подобрался и сел на полу, отпуская руку напарника. Его пошатывало. — Док, у меня есть все основания предполагать, что на нас монстр уже не влияет. Мы победили его в собственном сознании.

— …И никто не может гарантировать, что оно не затихарилось где-нибудь в ваших нейронах в спящем состоянии, — отрезал Сорн. — Сейчас вы с напарником дохромаете до своей квартиры, пройдете полное обследование — и вот тогда уже будем решать, что делать.

* * *
— Это безобразие исправлять буду я один, — констатировал факт Невер.

— Это все из-за выговора? — горько произнес Илья, вышагивающий рядом с ним по перрону. — Или из-за уровня допуска?

Напрашивающееся продолжение «…Или из-за смерти Леры?» осталось невысказанным.

Невер потер висок, ища нужные слова. Объясняться посреди летного поля, привлекая к себе внимание наземных служб, было не лучшей идеей.

— Не в выговоре дело. Просто я буду должен перехватить тебя заранее. Отменить симуляцию я не смогу, действительно не тот уровень, но вот твой переезд — вполне. И необходимо разобраться, как никого не заразить или что делать с зараженным.

Теперь Илья смотрел… с отчаянной надеждой. Точно так же, как полгода с лишним назад, когда спрашивал, сможет ли Невер с помощью реверса оживить Петю…

— Лера, в отличие от Джека, не справилась со своим страхом, — продолжил Невер. — Я ее совсем не знаю, так что в прошлом вся надежда будет только на тебя. Но на тебя-прошлого — если на помощь отправишься ты-нынешний, целостность структуры пространства-времени будет нарушена, и предсказать последствия не сможет никто.

Где-то недалеко мерно рокотал двигателями самолет на рулежке. Впереди виднелся нужный ангар.

— Все, хватит болтовни. Иди обратно, пока у кого-нибудь вопросы не возникли, — не поворачивая головы, приказал он.

— Удачи, — успел сказать Илья, прежде чем за спиной Невера захлопнулась неприметная дверь.

* * *
В гробовой тишине помещения с инвертированным временем Невер опустился на стул, устало сгорбился, закрыв руками лицо. Пальцы соскользнули по гладкой поверхности маски.

Дело было даже не в том, что ему предстояло справиться со своим страхом еще раз, набело и в одиночестве — теперь он знал, что делать.

Илья сказал, что заразил Леру и Джека вечером вскоре после приезда. Значит, это произошло около восьми часов.

Приказ о переезде дошел до него около полуночи, а до Ильи — еще позднее. И исходил он не от Алисы, а от руководства «Эпсилона».

И это было… странно. Ведь их пятимерное руководство не просто так считалось непогрешимым.

Он не сказал Илье о своих подозрениях, не желая, чтобы информация просочилась дальше даже в той вероятностной ветке, которая должна была схлопнуться.

С момента возвращения в штаб и до полуночи он занимался составлением отчета — и он-нынешний не рисковал разрушить положение суперпозиции в случае, если попадется коллегам на глаза.

Он не мог перехватить Илью до его возвращения домой. Возможности избежать заражения Леры и Джека тоже не существовало — или он ее пока не видел.

Но — эта мысль даже придала ясности издерганному сознанию, — можно было заморозить мозг существа до того, как оно проявило бы себя. Сотрудникам и агентам «Эпсилона» было не привыкать к необъяснимым приказам от «верхушки» и своих коллег.

Неясным оставалось одно — как полное отключение Мозга отразится на всех зараженных?

Это ему и требовалось выяснить.

* * *
Он еще не знал, что заморозить Мозг, равно как и сходу отключить его, будет невозможно, и ему останется только действовать по «аварийному» плану — отменять переезд Ильи в расчете на то, что тот, обнаружив пустующую квартиру Леры, сорвется по нужному адресу на любезно одолженной машине.

А потом Невер снова окажется лицом к лицу со своим главным страхом, на этот раз — один, и, даже зная, что делать, потеряет несколько драгоценных часов. И этого времени окажется достаточно, чтобы все покатилось в бездну.


Примечания:
*Парестезия — один из видов расстройства чувствительности, характеризующийся спонтанно возникающими ощущениями онемения, жжения, покалывания, ползания мурашек. В данном случае парестезия — последствие несогласованной работы систем организма и слишком большого количества выработанного адреналина.

Финал вполне канонно открытый — пока что неизвестно, что произошло после «Дома с призраками».

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Спецагентские будни

Верь мне

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (655 слов)
Герои: Илья, Невер
Метки: мистика, напарники, тайные организации, фантастика, элементы психологии, галлюцинации / иллюзии
Саммари: В последнее время организации вообще «везло» на монстров, атакующих не столько тело, сколько разум. Тварь, которая отправляла жертву в бесконечно повторяющийся кошмар, им уже встречалась. Теперь на очереди был ее полный антипод — существо, воплощающее самые сокровенные желания своих жертв и после долгой подготовки буквально запирающее тех в выверенно-идеальных мгновениях.
Примечания: Зарисовка возникла как результат размышлений о доверии между напарниками как таковыми. Ну, и конкретно между Невером и Ильей.
Дополнительный ключ-тема — «Долгожданный отдых».

*****
От низко стоящего солнца перед глазами плавали светлые пятна. Под ноги Илье неохотно ложилась лента пляжа — кроссовки вязли в мягком влажном песке.

Слева вздыбилась выше человеческого роста и грохнула, обрушившись, длинная волна. Пенящийся поток заполнил им же вырытую яму и с шипением принялся штурмовать песчаный бугор — на этом участке он был особенно высоким; Илья шарахнулся подальше от воды, как уже выяснилось, не очень-то теплой.

Дыхание, пусть даже тренированное, давно уже нещадно сбилось, а он все бежал по абсолютно безлюдному пляжу, которому не было видно конца.

Он не пытался анализировать то, что видел, хотя, наверное, стоило бы. Невер был очень закрытым человеком, и его знаний о нем могло попросту не хватить для успешной помощи. На подмогу можно было не надеяться — Виолет сейчас тоже лежала без сознания где-то в медкорпусе.

В последнее время организации вообще «везло» на монстров, атакующих не столько тело, сколько разум. Тварь, которая отправляла жертву в бесконечно повторяющийся кошмар, им уже встречалась. Теперь на очереди был ее полный антипод — существо, воплощающее самые сокровенные желания своих жертв и после долгой подготовки буквально запирающее тех в выверенно-идеальных мгновениях. С ним было ничуть не легче — про потаенные мечты друг друга они с Невером знали еще меньше, чем про собственные страхи.

Словно отзываясь его мыслям, на фоне заката показался человеческий силуэт.

— Ну неужели!.. — прохрипел Илья, сцепил зубы и с выжатыми невесть откуда силами припустил еще быстрее.

…Невер обернулся, когда Илье до него оставалось меньше двух метров. Удивленно поднял брови, явно собираясь что-то сказать — но тут рухнула, загрохотав, очередная волна, и Илья смог разобрать только:

— …делаешь? Да еще и с реверсом? У нас отпуск, вообще-то.

Илья остановился, уперся руками в колени, суматошно втягивая влажный воздух и пытаясь унять частящее сердце. На краю сознания острыми коготками скреблось понимание: что-то в реакции напарника, в его выражении лица было едва заметно неправильно. Абсолютное спокойствие, расслабленность, граничащая с умиротворением — это было не свойственно всегда настороженному Неверу…

Порыв ветра толкнул его в бок; по ногам зашуршали жалящие струйки песка. Невер, босой и в шортах, посмотрел с легкой завистью.

— Если коротко, то у тебя галюны. Мы нарвались на монстра, который показывает людям их самые сокровенные желания, — на одном дыхании выдал Илья, не разгибаясь.

— Когда мы успели? — Невер нахмурился, становясь почти неотличимым от себя-обычного. — Как сейчас помню, нас обоих выперли в отпуск через день после миссии.

— Да, нас здорово потрепали эти богомолы из параллельного мира, но не было никакого отпуска! — вспылил Илья. Прибой, вторя его раздражению, снова зарокотал, и поток пенящейся воды играючи захлестнул бугор. Невер сноровисто вскочил, спасая от воды свои светлые шорты; Илье оставалось только мрачно наблюдать, как темнеют, намокая, его кроссовки с форменными брюками.

Вода впитывалась в песок, оставляя после себя тающую пену.

— Наверняка у твоей иллюзии тоже есть охренительно логичная предыстория, в штабе сказали, что это у всех так. Просто поверь мне, здесь все — не настоящее.

«Просто поверь мне… пожалуйста», — мысленно взмолился он.

* * *
— Спасибо, что вытащил, — Невер кивнул с безукоризненной, прямо-таки аристократической вежливостью, и Илью как будто еще раз окатило холодной соленой водой.

Значит, то, что он видел там, было настоящим, и Невер, находясь под действием иллюзии и в одиночестве, и впрямь открылся, расслабился — настолько, что доверился ему без доказательств и почти без объяснений… а теперь по какой-то причине не мог себе этого простить. Почему? Они же являлись напарниками, черт возьми…

И было не понять, действительно ли в его иллюзии шифровалась возможность хоть ненадолго забыть о работе — или все же что-то другое. Что значила эта неведомая глушь, неласковый пляж на берегу неизвестно какого океана?

Илья не знал, что ответить Неверу, а ситуация стремительно становилась неловкой. Пытаясь спасти положение, он рубанул сплеча неуклюжей полушуткой:

— Раз уж твоя сокровенная мечта — это отпуск, я попытаюсь выпросить у Алисы внеплановый отгул на пару-тройку дней, — и запоздало понял, что почти наверняка сделал только хуже; посмотрел на Невера, готовый увидеть, как ужесточаются черты хорошо знакомого лица…

— Можно подумать, она тебе его даст. Монстры ждать не будут, — вопреки всем предположениям, взгляд его напарника потеплел — совсем чуть-чуть, на пару градусов… но Илье было достаточно и этого.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

Стихотворческий сборник

Черное и белое

Автор: Fire Wing
Фандом: Звездный путь (СтарТрек)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл
Герои: Светлая, Арк
Метки: другие планеты, инопланетяне, как ориджинал, крылатые, ОЖП, ОМП, преканон, стихи
Саммари: Старая как мир история: представитель одной из враждующих сторон вынужденно узнает другую сторону ближе. И это узнавание не остается односторонним.
Примечания: Еще один, по сути, вечный впроцессник. Но со статусом «закончен», потому что я не знаю, буду ли вообще еще писать в стихах про этих двоих.
Почитать про них же в прозе можно здесь («Есть только миг между прошлым и будущим» ).
События фика происходят во времена Сумрачной войны — многолетнего (как сказали бы на Земле) противостояния между обитателями светлой и теневой сторон Кастрии.

Доверять

Доверять
*****
Бескрайнему небу доверься — неважно, что крылья истерзаны в кровь.
Надежному ветру доверься — под перья подхватит он вновь.
Своим же инстинктам доверься — долететь, дотянуть до земли!
Чужим сильным крыльям доверься, когда вдруг откажут свои.

19.11.22

Холод в крови

Холод в крови
*****
Холод за горло хватает костлявой рукой,
Мне б съежиться, сжаться, забыться…
Аркрианст напротив — мне чуждый, другой,
К нему холод доверчивым сейрьвом(1) ластится.
«Огня бы…» — прошу я, зубами стуча. Мысли уже коченеют.
Ухмылка иль злобный оскал? Правда — иль врет?
«Огонь не на пользу пойдет — тебя, крент’а(2), он вряд ли согреет».
Мне больно и страшно, и в жилах не кровь — но колотый лед.

Примечания:
(1) Некрупное домашнее животное, чем-то похожее на кошку.
(2) «Птенец» в переводе с диалекта темной стороны планеты.

29.12.22
В докосмическую эпоху кастрианцы, обитающие на освещенной стороне планеты, могли за всю жизнь так и не узнать о возможностях собственного организма.
Арк здесь буквально показывает Светлой (да, она для него все еще безымянная), на что она способна. Правда, это переход на «холодный», а не «полетный» способ функционирования, но разница между ними не столь велика.
И да, Арк называет новую знакомую птенцом, хотя сам ее не сильно старше))

@темы: СтарТрек, мои фики, стихи, кастрианские истории

---

Спецагентские будни

Медленно осознавая

Автор: Fire Wing
Фандом: Люди в черном (MyNeosha)
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (425 слов)
Герои: Невер
Метки: fix-it, второстепенные оригинальные персонажи, мистика, отклонения от канона, спецагенты, фантастика
Саммари: Вопреки всему, отражение таращится на него глазами с ярко-лазурными светящимися радужками и синими зрачками.
Примечания: Задуматься и в результате написать фик на две темы вместо одной? Могу, умею, практикую!

*****
Лет десять-пятнадцать тому назад Неверу пришла на ум странная мысль.

Действительно странная.

Сколько у них в штате людей? Стопроцентных хомосапиенсов без необратимых последствий взаимодействия с тем, что не всегда могла — или не всегда хотела, — объяснить даже верхушка организации?

Разумеется, инопланетяне вроде Денвера в счет не шли.

Формально стажер переставал быть человеком в тот самый момент, когда ему в верхнюю часть шеи имплантировали чип.

На деле же…

Он никогда не занимался целенаправленным поиском различий между своими коллегами и гражданскими.

Но все равно замечал.

Вертикальные зрачки и странно высветлевшую радужку глаз у Фая.

Дерганые стремительные движения, свойственные скорее птице, чем человеку, у Виолет.

То, что отряд зачистки «Омега» после одной из миссий в полном составе потерял возможность находиться под прямыми солнечными лучами.

И многое, многое другое.

* * *
Оперевшись о раковину, Невер в каком-то усталом оцепенении смотрит, как исчезает в сливе вода с остатками засохшей крови. По лицу стекают ледяные капли, онемевшие кончики пальцев покалывает.

За прошедшие часы он так привык к некоторой скованности мимики, что теперь, когда он ее более не ощущает, это кажется… странным.

Многодневная усталость лежит на плечах тяжелым грузом. Тело реагирует на команды мозга даже с большим запозданием, чем реагировало, когда он был под контролем монстра.

Мысль о том, что вскоре после того, как они с Ильей окажутся на суше, придется обо всем отчитываться Алисе, энтузиазма не прибавляет.

Он запоздало передергивает плечами, — то ли от омерзительных воспоминаний, то ли от холодной воды, — проводит рукой по лицу, смахивая оставшиеся капли, и машинально бросает взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что смыл всю кровь…

Сердце гулко ухает куда-то в самый низ грудной клетки.

Он должен бы видеть собственные глаза зелеными, какими они стали на остатках сверхбыстрой, подстегнутой уходящим контролем регенерации.

Ведь у всех зараженных после смерти монстра цвет глаз сменился на естественный. А обследование показало полное отсутствие в их организмах паразитов.

Но, вопреки всему, отражение таращится на него глазами с ярко-лазурными светящимися радужками и синими зрачками.

* * *
После того задания он стал замечать еще больше, хотя по-прежнему не приглядывался нарочно.

Часто бывало такое, что мозг просто не мог обработать полученную информацию, и она не воспринималась вовсе либо воспринималась вкривь и вкось — как это случилось в тот раз на контейнеровозе. Не было никакой оптической иллюзии, связанной с цветом его глаз…

Но иногда он видел. И все чаще убеждался, что от вживления чипа до первой «отметины» — всего ничего.

Некоторые и вовсе были не такими еще до того, как попали в организацию. В Джеке, например, навсегда осталась крохотная частичка Закулисья…

Иногда собственная новоявленная способность откровенно пугала. Например, когда темная крылатая тень за плечом Майка очень по-человечески помахала ему рукой…


Примечания:
Я, кажется, натянула канонную сову стремительной смены цвета глаз зараженных после смерти монстра на глобус логики. Вот обоснование данного явления:
Допустим, что заражение — неполная ассимиляция, которая не может «работать автономно» и поддерживать саму себя. Здесь и далее зараженные — те люди, которые уже перешли под контроль монстра.
Лазурный пигмент в радужке — инородный. В норме организм должен его отторгать, но, пока монстр контролирует зараженного, это отторжение подавляется.
Зараженные могут при необходимости резко усиливать свой метаболизм для более быстрой регенерации. В момент выхода из-под контроля эта способность начинает работать против инородных составляющих, и происходит очень быстрая депигментация радужки. Ну, и вроде как на остатках ускоренного метаболизма возвращается «родной», положенный по ДНК пигмент.
Из этого следует баг-фича: поскольку происходит отторжение только пигмента (но это неточно), а не всего глаза целиком, особенности зрения, приобретенные с переходом под контроль, должны сохраняться.

@темы: мои фики, Люди в черном

---

По мотивам Хэллоуина-2021 — 2

Нарушая правила

Автор: Fire Wing
Фандом: Catwar
Категория: джен
Рейтинг: PG
Размер: драббл (1105 слов)
Герои: ОЖП
Метки: songfic, мистика, согласование с каноном
Саммари: Каждый новый день в этом огромном замке похож на предыдущий — впору подумать, что время замкнулось в кольцо за те немногие часы, когда она позволила себе забыться сном.
Все так же мелькают в коридорах разряженные кто во что коты и кошки, все так же стоят на своих местах хозяева замка и их прислуга, уверенные, что ни один аврал не случится без их ведома, все так же в шерсть и в легкие въедается вездесущий сладковатый запах гнили.
Примечания: Я уже толком не помню ни диалогов, ни событий Хэллоуина-2021, но еще пытаюсь по нему что-то писать. Видно, сильно он меня тогда зацепил.
P.S. Использован тест песни Меладзе «Спрячем слезы от посторонних».

*****
Время движется под музыку в ритме танго,
Шаг вперед, шаг назад, то прыжок, то зигзаг.
Падай рядышком со мной, мой падший ангел,
Не смотри в небеса, посмотри мне в глаза.

Каждый новый день в этом огромном замке похож на предыдущий — впору подумать, что время замкнулось в кольцо за те немногие часы, когда она, леди Уайтстоун, позволила себе забыться сном.

Все так же мелькают в коридорах разряженные кто во что коты и кошки, все так же стоят на своих местах хозяева замка и их прислуга, уверенные, что ни один аврал не случится без их ведома, все так же в шерсть и в легкие въедается вездесущий сладковатый запах гнили.

Графиня Мунроуз, под маской которой скрывается ее родственница — единственная, кто раз за разом разрывает этот порочный круг, заставляя поверить в то, что время все-таки идет, сподвигая анализировать полученную информацию и по кусочкам собирать картину происходящего.

Темный дым скрывает истинный цвет шерсти, перебивает запах, искажает голос. Не меняется лишь манера кота двигаться. И именно по ней они узнают друг друга при первой встрече.

— Подвинься, — сухо бросает старая кошка в ощетинившейся множеством игл ярко-алой маске, пристраиваясь в конец очереди за бокалами. Она прихрамывает на одну лапу и при каждом шаге взмахивает длинным пушистым хвостом, чтобы удержать равновесие.

Та, что сидит на каменном полу, вместо того, чтобы просто подвинуться или окатить ее полным презрения взглядом, как это обычно делают прочие гости бала, подрывается-подскакивает, выгибая спину, замирает на чуть подрагивающих лапах. Комок обнаженных нервов, не узнать который невозможно.

— Успокойся, Речка, — цедит старейшина сквозь стиснутые зубы, всей душой надеясь, что перевранное имя внучки убережет от беды их обоих.

— Ру… Мхпф?! — приглушенно возмущается она, когда роскошный хвост Мунроуз частично оказывается у нее в пасти — спасибо, хоть челюсти не смыкает.

— Молчи, — шикает Ручьегривая — нет, все-таки графиня Мунроуз. — Или правила* забыла?

Прочие гости косятся на них с явным неодобрением.

В их глубине немой вопрос,
В их глубине идет один и тот же фильм
О том, как опытный игрок
Все проиграл, поверив призрачной любви.

— Не хотите ли станцевать со мной? — тихим низким голосом интересуется кот с перьями на шерсти, чем-то похожий на сову.

— Отчего бы и не станцевать, — Мунроуз старательно изображает улыбку, забыв, что под маской она не видна, переплетает свой хвост с галантно вытянутым хвостом незнакомца и выполняет первую фигуру танца, стараясь лишний раз не опираться на больную лапу.

Неладное она замечает далеко не сразу — мир вокруг словно бы отдаляется, оставляя ее и господина Сову посреди бесконечной пустоты. Трезвости мышления как не бывало, и они беседуют о какой-то псевдофилософской ерунде до тех пор, пока…

Пока в один момент кот не притягивает ее ближе к себе и не начинает тихо, почти неслышно шептать на ухо:

— Во имя любви простодушной, не снимай этой маски бездушной. Я боюсь, друг мой милый, любя, я боюсь в этот миг за тебя… — и этот шепот-шелест проникает под кожу, словно жестокий мороз, заставляя задрожать всем телом и испортить последнее па из-за вдруг начавших заплетаться лап.

— Прошу прощения, мадам, я слишком увлекся танцем, — как ни в чем не бывало извиняется господин Сова, отпуская ее. — Что-то вы неважно выглядите. Обязательно отдохните!

И он с поистине сверхъестественной скоростью скрывается в толпе танцующих, которая, оказывается, все это время была здесь.

* * *
— Мунроуз… как так? Почему? — с неподдельным отчаянием спрашивает Уайтстоун. Темная тень в одежде слуги делает шаг чуть в сторону, знакомо взмахнув хвостом; дергает ухом и начинает скрупулезно поправлять жесткий воротник платья.

«Я вызнаю, что смогу, о другой стороне этого Транзакцией проклятого бала. А ты не облажайся», — читает Уайтстоун в ее взгляде.

— Я… постараюсь, — кивает она.

«Я верю в тебя», — пушистый хвост ложится ей на плечи, идеально приглаженная шерсть растрепывается от соприкосновения с колючей тканью праздничного наряда. Уайтстоун давит из себя улыбку, сглатывает, прогоняя комком засевшую в горле панику, и решительно направляется в сторону зала.

Спрячем слезы от посторонних,
Печали нашей никто не понял.
И слов не разобрать,
Когда в разгаре маскарад.

— Джек, мне нужно сказать вам кое-что важное, — на одном дыхании выпаливает Уайтстоун; голос подрагивает и срывается после быстрого бега. — Гости бесследно пропадают, один за другим. Я не раз осматривала всю территорию, и их нет нигде.

— И кто же, по-вашему, может быть в этом виноват? — хозяин замка поворачивается к ней, блеснув глазами. В его голосе нет ни единой эмоции, хвост спрятан под длинный, до пола, плащ, ушей не видать за перьями маски… Уайтстоун в который раз чувствует, как теряет почву под лапами, не понимая реакции собеседника, и коротко переводит дыхание перед тем, как ответить:

— Кроме Люсиль Люменил Хар… — ну вот, запнулась, — Хартандерблейд… больше некому.

Вокруг мгновенно становится очень-очень тихо, и страшнее всего то, что гости продолжают вести между собой ничего не значащие беседы, но до них двоих, замерших у трона, не доносится ни звука. Джек молчит; его плащ чуть-чуть приподнимается из-за вставшей дыбом шерсти. Уайтстоун молчит тоже, царапая когтями начищенный пол и пытаясь справиться с беспричинным ощущением холода и удушья — но все напрасно. И за мгновение до того, как скользнуть в бессознательность, она успевает еще увидеть свой маскарадный наряд, рассеивающийся черным дымом.

Спрячем слезы от посторонних,
Простим друг друга и зла не вспомним.
Никто не виноват,
Когда в разгаре маскарад.

«Слуга?» — одними губами — голосовые связки не повинуются, намертво скованные клятвой, — задает она ненужный вопрос, цепляясь взглядом за накрахмаленный передник Уайтстоун.

Кошка склоняет голову в виноватом кивке. Мунроуз нестерпимо хочет выкрикнуть что-нибудь вроде «Дура мышеголовая!», но не может, лишь шарит по немногочисленным карманам, которые и карманами-то не назовешь, в поисках клочка бумаги. Уайтстоун понятливо протягивает воронье перо, каким-то чудом не потерянное во время общения с Безумной Портнихой.

Полупустую чернильницу они без зазрения совести стягивают у Лекаря. Тот, всецело поглощенный сортировкой трав, даже не обращает на произошедшее внимания.

Забравшись на чердак, где редко бывают другие слуги, две кошки возле тусклого пламени свечи начинают безмолвный разговор, по очереди скрипя пером по старому пергаменту.

«Что произошло?»

«Сказала Джеку, что Люсиль… как-там-ее — причина исчезновения гостей. Он разозлился и… развеял мою маску, что ли. Не физически. Он даже с места не двигался. Так что он — не совсем обычный кот».

«Здесь многие… не совсем обычные. А ты — идиотка. Недаром Люсиль так о Джеке высказывалась, ее чувства, похоже, взаимны. Жаль, что ценой этого эксперимента было твое положение».

«Ничего. Мы поклялись не говорить, но не клялись не записывать свои мысли. А передать записку какому-нибудь гостю — минутное дело».

«Ты сначала попробуй найти гостя, которому сможешь доверять», — несмотря на клятву, фыркает Мунроуз по-прежнему весьма звучно.

В глубине чердака раздается еле слышное копошение.

«А что случилось с тобой?»

«Глупая история и молодецкая удаль случились. Ни за что не соглашайся принести Арлекину книгу, если будет просить. В библиотеке обитает какая-то жуткая тварь на нитях, ожившая марионетка. Умирать от ее когтей и зубов… больно».

«Еще посмотрим, кто кого», — положив перо, Уайтстоун усмехается.

Чердачное чудище, сотканное из окружающей мглы, придвигается еще немного ближе к двум кошкам, заинтересованное доселе не виданной сплоченностью.


Примечания:
*Два основных правила маскарада: никому не называть свое настоящее имя и не соглашаться снять или поменять маску (в противном случае гость становится слугой).

@темы: мои фики, Catwar